Вокруг света и тьмы

             Высокие своды храма жрецов поразили Фэн Хаоченя светом и легкостью. Казалось, что пространство, в отличие от огромных залов демонических дворцов, не терялось вдали, а углублялось и расширялось в самом себе, будто какой-то талантливый жрец или сама богиня света насыщали его нереальным сиянием.        Внук императора демонов не чувствовал, однако, дискомфорта от стихии света: его защищало наложенное заклятие. Оно было сделано четко и хитро: маскировка не противостояла самой антагонистической для демонов стихии, не ослабляла ее и даже не прикидывалась ей, однако объект защиты становился для нее невидимым, в результате не на что было оказывать воздействие. Точно так же, но естественным образом, окружающие воспринимали мощных личностей на пределе девятой ступени, таких как дед, — словно их не было, и не проявлялась присущая им сила, если те, разумеется, не желали сами ее показать.       Белые колонны с золотым декором контрастировали с темными доспехами молодого человека, который делал вид, что не глазеет вокруг, держась рядом с командиром отряда охотников.       — Похоже, на тебя даже здесь не влияет стихия света, — заметила Цайэр, как орлица, зорко следящая за своим компаньоном.       — Не переживай, они не узнают, — улыбнулся Хаочень, поворачивая к ней голову.       Наконец-то они одни, отряд остался ждать снаружи.       Какая она красивая, аж захватывает дух! Так и хочется прикоснуться к длинным фиолетовым волосам, поправить выбившуюся прядь, припасть губами к белоснежной шее, вдохнуть непередаваемый девичий запах…       Но главное, самое важное, почему он так неожиданно привлекся ею, — именно с ней, этой опасной убийцей, капитаном охотников на демонов ему становилось спокойно и легко, словно он переносился в беззаботное место, где властвовали лишь блаженство и тепло… такое близкое, но потерянное, не дотянуться, как ни старайся. Только рядом с Цайэр молодому человеку, утратившему память о детстве, открывалось всепоглощающее чувство радости. Если это не любовь, то что тогда?       — Ну, узнают, мне-то что, — повела плечами Цайэр, выводя его из омута мечтаний.       Сладкая колючка! Вот и узнаем, что. Простеньким тестом на доверие он сможет хоть как-то понять свое положение в ее сердце, сознании, картине мира.       — Разве награда за демонессу сравнима с поимкой такого скромного человека, как я? — кончик его губ скривился на одну сторону, и он с озорной насмешкой продолжал наблюдать за красавицей ассасином.       — Человека? Я пока не знаю точно, кто ты. Может быть, ты потомок кого-то из богов-демонов. И поэтому так выпендриваешься.       — Это моя истинная форма, а все остальное не важно. Тебе же она нравится, признай.       Она даже не покраснела. Вместо этого спросила:       — Сколько у тебя врожденной маны?       — Не знаю, — опешил Хаочень. — А что?       На что она намекает?       — Такое тело бывает у тех, у кого уровень врожденной маны девяносто и выше.       Его самого окатило огненной волной.       — Я не возражаю, если ты захочешь изучить его поближе, — игриво продолжил молодой человек, однако, быстро пришел в себя и насторожился.       Что все это значит? Мана выше девяноста играет какую-то роль для людей?       — Почему ты не потребовал с нас божественной клятвы? — переменив тему, нахмурилась асассин и затормозила почти у самых дверей, возле которых стояла стража.       Он склонился к ее уху, аккуратному и аппетитному. Опалил жаром губ.       — Я верю твоему слову, милая. Ты же поверила моему.       — Заткнись! — на миг зажмурившись, Цайэр стремительно ринулась к охране.       Хаочень, разумеется, не рассказал ей про метку деда, который в мгновение ока спас бы своих потомков, грози им реальная беда. Но его возлюбленная была прямолинейна и строга, как лезвие клинка, поэтому он решил и сам показать себя честным и верным слову. По большому счету, он был искренен с ней относительно своих чувств, а всякие мелочи не считались.       Охранники перегородили дорогу длинными пиками.       — Капитан двадцать первого отряда ранга генерал Шэн Цайэр, — представилась девушка. — Доложите мастеру храма ассасинов Ин Суйфэну, у меня чрезвычайно важная информация о нападающих богах-демонах.       Хаочень нисколько не удивился просьбе аудиенции у мастера храма. Дед Цайэр занимал высокое положение, как в храме, так и, очевидно, в Альянсе. Скорее, было удивительно, что она выполняет опасные миссии на уровне рядовых охотников. Или юных ассасинов так закаляют в боях абсолютно всех? И что там насчет тела с маной выше девяноста? У нее такое? Надо спросить учителя или порыться в библиотеке.       — Если тебя раскроют, пеняй на себя!       — Все будет хорошо, — он чувствовал только спокойствие и любопытство, и вовсе не играл перед нею.       Охрана пропустила посетителей, и те оказались перед лицом командного совета. По крайней мере, так идентифицировал группу немолодых мастеров внук императора демонов. Огромный длинный стол с картой военных действий посередине занимал практически все пространство. Во главе сидел, по всей видимости, жрец девятого уровня. От представителей командования исходила аура силы и решительности — Хаочень и не ожидал ничего другого. Столько лет сопротивляться мощи демонов — это заслуживало, по крайней мере, уважения.       Девушка поклонилась, сложив на груди руки, а молодой человек опустил голову в формальном поклоне, принятом у демонов, который, он надеялся, являлся таким же и для светских людей.       Взгляды моложавых и бодрых старцев мгновенно остановились на неожиданном госте, пока не заговорил высокий мужчина в шлеме, скрывающем его лицо.       — Шэн Цайэр — будущая глава храма ассасинов.       Видимо, это и был Ин Суйфэн.       — Кто твой спутник? И что за информация? — свел брови к переносице жрец, он взволновался больше всех, хотя умело и скрывал это.       — Мой информатор, — Цайэр указала рукой на Хаоченя, — получил сведения о том, как можно устранить богиню-демонессу двенадцатой колонны.       В повисшей тишине, которая, словно щупальца, потянулась к молодому человеку, первым пришел в себя жрец.       — Пусть говорит!       — Это глава Храма жрецов, Лин Сяо, — встрял Ин Сйуфэн, но обращался он только к своей подопечной. — Как зовут твоего информатора, Цайэр?       Не знают, что и думать о нем? Он бы и сам не знал.       У внука императора демонов мелькнула было шальная мысль назваться Лун Хаоченем — он прекрасно запомнил слова розоволосой рыцарши, — но опасался, что возлюбленная за это его прихлопнет на месте или сразу же выдаст главам Альянса.       — Я Фэн Хао, — еще раз поклонился молодой человек, просто и бесхитростно обрезав свое имя. — Недавно я получил сведения, что богиня-демонесса еще не вполне пришла в себя от предыдущей травмы, и она уязвима стихии света, как никогда. У меня есть информация, как ее можно убить.       — Кто источник информации?       Седовласый рыцарь в громоздких доспехах казался дотошней всех.       А вот жрец был себе на уме. Смотрит, прищурившись. И свет может быть хитрым, так что ли?       — Клан Лунных демонов, — Хаочень точно знал, кого подставит.       Наверняка, Агарес втайне и не возражал бы против такой подставы. Прекращение войны и договор с людьми были альтернативным вариантом, если дед не сможет решить вопрос кардинально… По крайней мере, Хаочень был согласен с учительским невысказанным порывом, который не укрылся от прозорливого ученика: войну надо заканчивать. К тому же, как признался недавно дедушка, она была бессмысленна по своей сути, потому что не могла привести к победе. Бесконечная война ради истощения и депопуляции, ради власти и порядка…       Все равно люди не смогут этот источник информации проверить, если даже попытаются.       Как Хаочень и ожидал, вопросы посыпались градом.       — А точнее?       — Ты торговец?       — Какие ты можешь дать гарантии?       — Я для прикрытия торговец и имею доступ к высокопоставленным особам из Лунного клана, кто занимается торговлей.       Они бы и дальше продолжили галдеть, если бы жрец не осадил их.       — Я так понимаю, сейчас иллюзию соблазна демонессы сдерживают женщины-жрецы? — начал Хаочень, обращаясь непосредственно к нему.       — Верно. Но их силы уже на исходе. Они тоже подвержены в некоторой степени этому воздействию.       — Суть в том, что атаку должен возглавить мужчина.       Хаочень сделал паузу.       — Ты хочешь сказать, что мужчина должен не поддаться соблазну? — глубоко вдохнул Лин Сяо.       — И использовать стихию света на уровне домена, как это можете вы, я не сомневаюсь. Если есть маг с умением контроля сознания, он может помочь.       — В остальном не сомневаешься тоже?       — Демонесса недавно была ранена именно таким образом, но без стихии света и тем более не на девятом уровне.       Цайэр смотрела с подозрением, и тут оказалась права. Но Хаочень никогда бы не признался ей в этом.       Встреча с демонессой случилась не так давно, когда он последние дни находился в резиденции Лунных демонов. Несколько богов-демонов, в том числе двенадцатой колонны, пришли во дворец к Агаресу. Что им было нужно, Хаоченю не сообщили, но он попал на закрытую пирушку в роскошном саду с пышными цветами и изящными статуями, где присутствовало только близкое окружение бога-демона Луны.       Хаочень быстро понял, что собравшиеся стараются не смотреть на демонессу соблазна и похоти. Один титул говорил о ней все, откровенно и красноречиво. Даже Ситри, мастер иллюзии, уткнулся в кувшин с вином, в котором знал толк настолько, что Агарес держал столь талантливого бойца при себе в непосредственных слугах. Другие вперились взглядами в гостеприимного хозяина и не обращали внимания на свою коллегу.       Он последовал примеру старших, давая понять, что тоже не готов играть в подобные игры.       Но демонессе хватило всего лишь мгновения, когда Хаочень отвлекся на то, что говорили боги-демоны, и взглянул в их направлении.       На миг парень почувствовал странные ощущения в теле. Это было в первый раз в его жизни, и потребовалась секунда на осознание происходящего. Испытанное чувство ему сильно не понравилось. Однако он не дал волю раздражению или гневу. Наоборот, осознав, что происходит, Хаочень сразу же решил потренироваться в умениях, переданных ему наставником Ситри. В каком-то отношении они совпадали по своему техническому воплощению с тем, что использовала демонесса. Императорские драконы сами контролируют свои телесные порывы, не опускаясь до животного примитива!       Проекция состояния сознания, чистого и не замутненного вожделением, передалась богине-демонессе. Та вздрогнула, — а он все продолжал прямо смотреть на нее, пока она не закрыла глаза, невольно отклонившись, будто пытаясь бежать от неожиданного противника. Ее аура ослабла настолько заметно, что пространство охватила мертвая тишина, даже чашечки цветов перестали колыхаться на ветерке, и замолкли трели птиц.       Агарес хмыкнул и продолжил беседу. Наставник Ситри показал большой палец вверх, кувшин вина в его руках трясся от сдерживаемого смеха. Потом он прикалывался над учеником: дескать, тот упустил шанс стать мужчиной в объятиях самой богини похоти. А мог бы просто по-другому использовать технику.       Ну уж нет. Он внук императора демонов! Не стоит переходить ему дорогу.       Зато теперь, глядя на Цайэр, прекрасную и желанную, Хаочень осознал разницу. Вожделение принижает, а любовь окрыляет. Для нее он был готов на подвиги.       — Я понял, — медленно произнес Лин Сяо. — Вот только в Храме жрецов нет человека, который смог бы осуществить твой план, Фэн Хао.       Немой вопрос застыл на губах удивленной молодежи.       — Даже я сам. Моя жена пропала давным-давно, я уязвим к этому аспекту… человеческой жизни. К сожалению, кроме меня, тут нет жреца девятого уровня.       Интересно, а дедушка в курсе, насколько уязвимы люди? Наверное, да, раз умеет дозировать усилия на военные кампании.       Хаочень принял решение с привычной для него скоростью, оценив мгновенно все «за» и «против».       Он наклонился к девушке и проникновенно шепнул:       — Я готов пойти на большой риск только ради тебя. Иначе я бы не стал вмешиваться.       И уже громко заявил, вкинув голову и встречая пристальный взгляд жреца:       — Я могу выступить в роли мага, контролирующего сознание, и направить атаку. Но сам я всего лишь на шестом уровне, мне не по силам справиться с демонессой. Если вы поддержите воздействие доменом стихии света, а потом сможете нанести групповой удар непосредственно на поле боя…       После секундной паузы заговорили все одновременно, вскакивая на ноги. В ход пошла карта местности и громкие аргументы. Пространство насытилось энергетически, словно заряженная кристаллами пушка.       Цайэр молчала, неотрывно и задумчиво глядя на своего спутника.       — Попытка не пытка! — наконец вынес вердикт Лин Сяо. — Подготовим позиции и действуем!       Тот не знал, что попытка означала для Хаоченя раскрытие себя. Он или убьет демонессу, или дед узнает о его похождениях, за что придет неизбежное наказание. В игре надо побеждать или не соваться вовсе.              Прекрасная и вожделенная, неотразимая и сильная богиня-демонесса соблазна и похоти… Такой она считала себя до встречи с внуком императора демонов. Хаочень снова вспомнил ее изумление и признание поражения в первую их встречу. Вторая будет фатальной.       Цайэр вышла с ним и встала рядом на высокой стене заставы, когда отдавались команды и завершались приготовления к решающему сражению. Ветра почти не было, картина боя впечатляла размахом, и уже всем была очевидна проблема на стороне армии людей. Иллюзия демонессы с большим трудом сдерживалась жрицами, время от времени проявляясь в небе прозрачной полуобнаженной танцовщицей, призванной погрузить в звериную похоть человеческие войска.       — Все ради тебя, моя милая, Цайэр.       Так, с улыбкой, он вступил в схватку по сигналу главы Храма жрецов.       Демонесса узнала своего противника, несмотря на прозрачное золото его взгляда. Однако Хаочень в полной мере воспользовался эффектом неожиданности, который сбил ее настрой, останавливая иллюзию. В этот же самый миг соблазнительницу парализовал домен света, распространенный жрецом девятого уровня. Кристально чистый взгляд Хаоченя, в котором тот собрал несгибаемую волю и концентрацию сознания, не позволил демонессе отстраниться. Завороженная покоем и чистотой, та пропустила мощную атаку Священного Света. Колонна заполыхала вдали, но было уже поздно: мгновенная техника неожиданного врага, подкрепленная доменом стихии света, нанесла критический урон сознанию, а затем и телу демонессы. Пока маги и жрецы изолировали остальных богов-демонов, Святой рыцарь высвободил тщательно подготовленный последний удар, от которого богиня соблазна уже не смогла оправиться. Этого мгновения и ждал Хаочень, иллюзией скрыв корону бога-демона и обеспечив ей благополучное возвращение к двенадцатому столпу.              Контратака людей на богов-демонов подкрепилась вспыхнувшим воодушевлением. Битва разгорелась с новой силой. Ослабший Лин Сяо же сразу покинул бой, найдя Хаоченя и Цайэр, которые все так же находились на стене заставы и молча разглядывали друг друга.       Она не выдала его… по крайней мере, пока.       — Ты не пострадал? — жрец бегло осмотрел неожиданного помощника.       Облегченно выдохнув, он продолжил:       — Мне хотелось бы, чтобы такой талантливый молодой человек не тратил силы на шпионаж за врагом. Ты мог бы стать великим жрецом, обладай ты стихией света!       — Благодарю, — поклонился Хаочень, золото глаз как нельзя лучше соответствовало маске искренности.       Цайэр едва слышно фыркнула рядом. Было видно, что капитана отряда охотников впечатлили его умения, проявленные в схватке, но от этого ее подозрительность, похоже, только усилилась. «Да кто ты такой?» — вопрошали фиалковые глаза. «Твой будущий муж», — смеясь, отвечали золотые.       Лин Сяо, сведя брови к переносице, похлопал молодого человека по плечу:       — Мне пока не понятно, какой у тебя будет домен, когда ты достигнешь девятого уровня. Не знаю, как такое возможно, но я чувствую в тебе… метку творения. Будь ты рыцарем, возможно, смог бы претендовать на Трон Вечности и Творения.       На миг Хаочень потерял дар речи.       — У каждого свой путь, — придя в себя, заметил он.       Внук императора демонов слышал о сверхбожественных артефактах людей, но ему и в голову не приходило, что ими можно обладать… так просто. Или не просто, но это было в силах человека, даже такого, как он.       — Какую награду ты желаешь?       — Пусть все заслуги будут переданы отряду Цайэр. А у меня самого есть небольшая просьба к Храму жрецов.       — Сделаем все возможное, — заверил Лин Сяо, переводя оценивающий взгляд между ним и девушкой.       — Я хотел бы посетить кладбище Храма жрецов и получить информацию об одном похороненном там человеке.