Вокруг света и тьмы

                   Отчаянный бой продолжался под гул заклинаний, лязг мечей, свист арбалетных стрел. Яркие всполохи озаряли поле битвы, но ни один из них не мог сравниться с бурей в душе капитана команды охотников на демонов.       — Отступаем, быстро! — отдала приказ Цайэр, стараясь не смотреть назад на демона, который почти довел ее до белого каления.       Его зовут Хаочень!       Нужно вдохнуть глубоко, успокоиться и… забыть.       Да мало ли кого так зовут. Подумаешь!       Лун Хаочень, почему ты не со мной? А ведь было бы так просто, легко и понятно, если б во главе команды стоял ты…Ты не позволил бы чужим губам прикоснуться ко мне, обманчивой мягкостью затягивая в бездну…       Отряд, едва пришедший в себя, машинально подчинился приказу, но их остановил звонкий голос:       — Погодите! Я не причиню вам вреда. И разве не я помог этих демонов убить?       Лин Синь остановился первым. Опомнившись, он бросился вытаскивать кристаллы из трупов поверженных врагов. Демон даже не моргнул, неотрывно глядя только на капитана.       Цайэр взмахнула рукой, отменяя отступление, чтобы позволить магу собрать добычу.       Она игнорировала горящий взгляд врага. Еще немного — и прожжет насквозь. Однако краска плотно залила щеки и даже предательски перебралась на шею, стоило лишь на миг вспомнить, что между ними только что произошло.       — Ух ты, опять он! — фыркнула Юаньюань, посмеиваясь в кулак.       Чен Инэр откровенно захихикала, а Хань Юй поспешно установил золотой защитный купол над местом встречи. Хорошо, что с этой стороны их группу прикрывали скалы.       Ассасин мысленно поблагодарила рыцаря: им не хватало только шпионов для полной картины творящегося безумия. Демон скептически оглядел защиту, состоящую из стихии света, и, возможно, начал накапливать ману. Его тело будто напиталось силой.       — Надо же, опять твой герой-любовник, капитан! — довольно поглаживая добычу, прикольнулся любопытный маг. — И, кажется, он уходить не собирается.       Цайэр до боли сжала кулаки:       — Сыма Сянь, дай ему по башке!       — Кому?       — Мне — не советую, — заметил демон, вальяжно скрестив руки на груди, стихия света на него совсем не действовала. — К тому же, дед учил меня, что в присутствии другого говорить про него «он» неприлично. Я Фэн Хаочень.       Цайэр бесило, как он спокойно, без тени страха или неловкости наблюдал за их отрядом, да еще отповеди читал. Словно в театр попал... Есть ли у демонов театры?       Какие театры! Капитан чуть не выругалась вслух.       — Понял, значит, пилюльщику по башке. Да не проблема, — потер лысину громила.       — Вот всегда так, когда нет разумного аргумента. Кулак – это не доказательство! — пафосно провозгласил Лин Синь.       Сыма Сянь только крепче сжал булаву, рыцарь повертел мечом, Юаньюань хлопнула по ладони перчаткой, и даже Инэр, как бы опровергая мага, прижала к себе поросенка Майду.       Лин Синь подбежал к капитану, которая чувствовала, как опять закипает, и с многозначительным смешком шепнул на ухо:        — Точно говорю, этот Хаочень, или как там его, очень на тебя запал. Давай раскрутим его по полной!       — Заткнись!       Она не могла не покраснеть, но теперь уже со злости.       — Почему мы ничего не помним? — сдвинул брови Хань Юй. — Я был как будто… в детстве.       — Потому что этот тип владеет контролем разума. Он, — Цайэр специально выделила это «неприличное» слово, — вас всех в иллюзию вогнал.       Она сверлила взглядом презренного демона, и тот не отставал в игре в гляделки.       — В следующий раз вгоняй в иллюзию капитана, в реале тебе ничего от нее не светит, приятель.       Лин Синь сделал было шаг к непонятному противнику, который ради девушки был готов и своих прикончить, но застыл на месте, встретив его разъяренный взгляд.       — Что тебе надо еще? — сквозь зубы процедила Цайэр, когда он на миг отвел глаза. — Свое «спасибо» ты уже получил, убирайся!       — Наша лидер такая суровая, что только демон и может в нее влюбиться, — вздохнула Инэр, поглаживая притихшего поросенка.       — И ты заткнись, — посоветовал Лин Синь.       По лицу мага бродили красноречивые эмоции. Он, как и все, уже начал опасаться, что от безумия ситуации отряд впадет в истерику, спровоцирует демона или, вообще, Шэн Юэ случайно привлечет.       Демон даже бровью не повел, слушая дружеские перебранки команды.       Как же стыдно. Что он о них подумает… А не все ли равно? Он мерзкий демон!       Цайэр боялась, что ненароком спровоцирует клинок Перерождения, который пока едва заметно, но кровожадно урчал в груди. Ее нервы и умственная сила уже находились на грани срыва. Добавить чуть-чуть — и взорвется.       — А этот демон ничего так… красивый… — не вняла магу Инэр, теперь уже романтически вздыхая.       — Даже красивее меня… — обиженно пожаловался Лин Синь, расслабившись от мирного вида противника.       Если тот и готовился вступить в бой, то явно не сейчас.       — Капитан, а давай мы вам свадьбу сыграем. Подберешься к императору и прикончишь гада! — с энтузиазмом предложил Сыма Сянь, и, как бы в поддержку горе-жреца, луч света радостно отразился от его лысины.       Демон заметно встрепенулся.       — Заткнись! — закричали все вместе.       Вдруг он размажет лысого по скалам…       — Я всего лишь хотел подарить тебе эту печь силы, — голос красавца прозвучал чисто и звонко, словно он и не волновался вовсе, оказавшись среди врагов под давлением стихии света. — Знаю, что раньше она принадлежала кому-то из ваших, но раз она попала ко мне… бери в знак моих добрых намерений.       Над его ладонью закружилась фиолетовая печь, похожая на цветок лотоса.       Все дружно ахнули. Барьер света качнулся, но отвлекшийся было Хань Юй поспешно восстановил его. Даже Лин Синь выглядел потрясенным, взирая на чудесный артефакт. Цайэр невольно отшатнулась, потом подалась вперед. Ее злость как ветром сдуло.       — Это… это печь наставника, — сглотнув, прошептала она. — Первая тень…       — Тогда чуть не погиб главнокомандующий…— вспомнила Юаньюань, озабоченно глядя на командира.       — Да, отец сумел забрать только его тело, уже без печи.       Слезы подступили к глазам. Что за день сегодня такой, или воздание за что-то? Разбередить душу сначала воспоминаниями о добром, смелом мальчике, затем о наставнике, который вылечил его тогда… Оба они где-то там, недосягаемо высоко.       — Главнокомандующий перевалом — твой отец? — спросил вдруг демон, заинтересованно и оживленно. — Так это он задал жару быку Загану?       — И что в этом такого? — кивнув, повела плечами Цайэр.       — Заган до сих пор помнит. Жалкий неудачник, — по губам чокнутого собеседника скользнула презрительная усмешка.       Команда воззрилась на нового знакомого. Да кто он такой, чтобы про своего же бога-демона так говорить?       — Ты возьмешь печь?       Цайэр молча кивнула. Гнев прошел, осталась только грусть. И раз уж этот странный Фэн Хаочень был готов на такой подарок, отказываться от него не следовало. А повод дать демону ногой под зад или кинжалом в грудь уж точно найдется всегда!       Тот сделал шаг вперед и оказался рядом неожиданно быстро:       — Прошу, не отталкивай меня, Цайэр. Я докажу тебе свои честные намерения, — тепло его губ опалило ухо, где-то на руке загорелась боль, как от ожога, а на ладони оказалась печь силы.       Цайэр чуть не вскрикнула, но сдержалась и отправила печь в пространственное кольцо.       В конце концов, этот сумасшедший демон и впрямь оказал ей услугу, да и не одну.       — Послушай, — поколебавшись, начала она, — я тебе честно скажу. Мое сердце принадлежит другому.       Красивое лицо на миг исказилось, будто пробежала тень, и Цайэр показалось, что его глаза вспыхнули красным, а вокруг тела появился черный туман. Но очень быстро все пропало, и он снова в упор смотрел на нее.       — Ну и где он? — вскинув бровь, поинтересовался демон. — Что-то я не вижу его рядом с тобой.       Он оглядел группу тяжелым взглядом, показательно останавливаясь на каждом парне.       — Молчишь… все ясно. Я так полагаю, он умер, и его звали как меня. Да?       Тело Цайэр сотрясла дрожь, и девушка отвела глаза, пытаясь скрыть от него свою неизбывную боль.       — Ты не человек, — заставила себя продолжить она. — Тебе не понять чувства и привязанности людей. Ты увидел красивый объект и загорелся, завтра так же быстро погаснешь. У нас же чувства взращиваются годами или же доказываются поступками. А демоны на любовь не способны.       Команда теперь молча наблюдала за необычной беседой. Все притихли, ожидая развязки. Хань Юй переглянулся с друзьями и незаметно дал сигнал готовиться к бою. Место встречи было частично прикрыто скалами, на быструю помощь рассчитывать не приходилось.       Однако чего они не ожидали, так это громкого смеха демона:       — Смотри!       Он повернул голову и, отодвинув прядь волос, указал на слабый порез, оставленный ее клинком. Красная кровь уже слегка подсохла на щеке, но было совершенно очевидно, какого она цвета.       Все ахнули. Не слишком ли много сюрпризов за один день? Атмосфера слегка разрядилась, что не уменьшило градуса изумления людей.       — Ты не демон?! — не удержался Лин Синь. — Но почему ты на их стороне?       Капитан не могла вымолвить ни слова, глядя на собеседника расширившимися глазами. Тот, казалось, даже слегка смутился.       — Ну, я демон на одну четвертую всего. Мой отец человек, мать только наполовину демон. Так что наши дети...       — Какие дети?! Ты что, псих ненормальный? — чуть не подавившись, вновь взорвалась Цайэр.       — Как какие? — не понял Хаочень. — Ты не знаешь, откуда они берутся?       Отряд прыснул от хохота. Даже сдерживающаяся ранее Ван Юаньюань, и та сложилась пополам, опираясь на свой щит. И только рыцарь, зажав рот рукой, пытался следить за окружающей обстановкой. Лин Синь, хватаясь за живот, сквозь смех потряс пальцем в направлении безумного демона:       — Переходи на нашу сторону, и все тут.       — Вот это романтика! — пищала от восторга Чен Инэр.       И даже поросенок у нее на руках согласно заголосил:       — Майду, майду!       — А кольцо где? Раз это предложение руки и сердца, — не унималась розоволосая призывательница.       — Будет. Любое, какое захочешь.       — Хватит! Закончили этот балаган! — сжав кулаки, прокричала капитан, ее окончательно прорвало.       Хаочень все это время смотрел на нее с улыбкой. Как же он бесил ее!       — Я бы согласился перейти на сторону людей, вот только мой дед этого так не оставит. Он… можно сказать, глава клана. И разнесет ваш Перевал одним взглядом. Будет намного лучше, если ты пойдешь со мной. Я не наследник, и нет никаких особых требований к моей жене.       — Молчи, просто молчи… — застонала Цайэр.       — Что-то больно легко у вас перейти на другую сторону и стать предателем, — заметила Ван Юаньюань, скептически разглядывая парня.       Цайэр фыркнула, покачав головой. Как хорошо, что смазливая мордаха хоть кого-то оставляет равнодушным.       — Если ничего не сдерживает, то почему нет? — удивленно пожал плечами Хаочень. — Меня, к сожалению, сдерживает. Но люди мне намного ближе по своей сути. Вы такие интересные.       — И ты готов сотрудничать с людьми, я правильно тебя понимаю? — вновь встрял предприимчивый Лин Синь.       Видя, как демон вопросительно глядит на Цайэр, он многозначительно прибавил:       — Пойми, Хаочень, так быстро у тебя ничего не выйдет. Чтобы завоевать нашего капитана, нужно время. Она должна тебя узнать получше. Может, ты и вправду просто страдаешь безумием. Или же, наоборот, готов доказать ей свою преданность.       Демон, казалось, призадумался. Затем в его руке появился информационный куб, в каких обычно зашифровывались важные данные.       — Держи. Здесь информация о боге-демоне Загане. Если твой отец и Глава Храма правильно распорядятся ей, то этому быку придет конец.       Цайэр неверяще выдохнула:       — Почему?..       — Этого дурака давно пора заменить на кого-то поумнее, — криво улыбнулся демон. — Так что всем будет лучше, если вы пустите его на фарш.       Удивленно-радостные возгласы команды не могли не повлиять на решение капитана. Это принесет столько очков, что весь поход окупится с лихвой!       — Хорошо, Фэн Хаочень. Если ты сможешь нас найти, мы не погоним тебя взашей, — опустив глаза, выдавила из себя девушка.       — Я всегда тебя найду, Цайэр, — он передал ей куб, и его горячие пальцы слегка погладили ее ледяную руку. — А если это безумие, то я не страдаю им, я им наслаждаюсь.