Позволь мне узнать тебя

Ао Бин внимательно разглядывал лесную тропинку, простирающуюся впереди. Зелёно-бурая трава, тёмно-зелёные с ржавчиной кустарники, мало чем отличающиеся от них цветом, густо растущие деревья с толстыми, безобразно морщинистыми стволами. От обилия зелени давно рябило в глазах. И нависающее сверху небо было чуждой, бледной массой голубого бесконечного пространства, среди которого светило слишком яркое солнце. Голову припекало, неприятно сушило нежные чешуйки на плечах и шее. Хотелось обратно, в море. Дурацкий лес, дурацкая, совершенно неотличимая от прежней и от той, которая была перед ней, тропинка… Немудрено, что он потерял дорогу снова. Уже в пятый раз, кажется. И как тут не заблудиться? Здесь нет подводных течений и потоков, через которые так легко почуять направление. Нет морского дна с его многочисленными путеводителями в виде морских звёздочек, стаек мелких рыбок, рачков-удильщиков, осьминогов, коралловых рощ и растений. Нет мягких песков, в которые так приятно зарыться хвостом и всеми конечностями, прикосновение к которым может поведать так много об округе. Дракон и не представлял, что ориентироваться в надводном мире так сложно. Он всего лишь решил разведать обстановку вокруг тайного царства, где отбывал срок своего изгнания, прогуляться, осмотреться на предмет нужных ингредиентов и растений. Но в отличие от места, где он был теперь вынужден жить, эти земли не были похожи на остров. Они не заканчивались, а у него уже ноги устали от долгой ходьбы. Придётся опять активировать поисковую печать. Как хорошо, что он додумался привязать её к скале возле входа в тайное жилище. Почувствовав нечто, стремительно приближающееся сверху, Ао Бин едва успел отскочить в сторону. И как раз вовремя: с неба упало нечто большое, ломая на своём пути к земле ветки деревьев и высокие, пышные кусты. Молодой дракон сделал шаг назад, не сдержав удивлённого возгласа при виде повалившейся перед ним туши. Волчья сколопендра. Вроде бы дохлая. Он читал о них: свирепый и прожорливый хищник, противостоять которому могут лишь опытные заклинатели или сильные демоны. Но с каких пор они летают?! Такого в бестиарии точно не упоминалось. — Ой! Уронил… Действительно уронил, надо же… Надеюсь, ни на кого не упало… Как же так, я и уронил, — тонко запричитал голос над головой дракона. Ао Бин поднял глаза и застыл. Знакомая небольшая фигурка на огненных колёсах стремительно спускалась вниз, летя в его направлении. — Ты! — закричал только сейчас заметивший его Нэчжа. Он озадаченно заморгал, пялясь на стоявшего перед ним дракона. — Что ТЫ тут делаешь?! — Какой на удивление невезучий день, — процедил Ао Бин, кривя губы. Он едва сдержал желание зарычать. Из всех живущих в мире… столкнуться именно с НИМ? За что ему это?! — Ты не ответил мне, — прищурился юный небожитель. — Я там, где мне нужно, а вот господин небожитель тут явно не к месту, — собирая оставшееся достоинство, надменно поднял голову дракон, более чем намекая Нэчже убраться и подальше. Беседы с врагом не входили в его планы. Как и рассказывать о том, что он блуждает тут уже несколько часов подряд. Он не дурак так унижаться перед небесной дрянью. — Ах, какой гордый… Видимо, было мало в прошлый раз? — небожитель насупился, набычился, сжимая руки в кулаки и не отрывая от дракона мрачный, недружелюбный взгляд. Морской принц заставил себя не двигаться, изображая спокойное презрение. Ао Бин был уверен, что на него сейчас накинуться, и приготовился защищаться. По позвоночнику прошла предательская дрожь — тело ещё помнило прежнюю боль. Но небожитель удивил его. Вместо того, чтобы ударить его, он перенёс свою злость на ближайшее дерево, разломав толстый ствол на щепки одним ударом. А потом и вовсе, подхватив тяжёлую тушу сколопендры одной рукой, как будто она ничего не весила, взмыл в небеса с такой же бешеной скоростью, с какой спускался раньше. Лишь некоторое время спустя Ао Бин отмер и сделал глубокий вдох и выдох. Потом ещё один и ещё, успокаиваясь через особенную технику дыхания. Он искренне надеялся больше никогда не встречаться с Нэчжей. Двух раз хватало на всю оставшуюся жизнь.