Только здесь и сейчас

      Частенько на мостике Эльрина слышала негромкие разговоры офицеров о том, что то в одной части корабля, то в другой видели призрак Теодоры фон Валанциус. Поговаривали даже, что бывшая Лорд-капитан бродит по палубам, утаскивая членов команды с собой в небытие. Кто-то полагал это пустым трепом, кто-то верил, что леди Теодора присматривает за кораблем, кто-то считал это еретическим наваждением. Эльрина не обращала внимания на досужую болтовню. Теодору она не успела узнать, призраков не боялась, а странности в работе корабля Паскаль до сих пор объяснял норовистыми духами машин.       Несколько дней назад Эльрине доложили о почти вспыхнувшем бунте среди кланов, обслуживающих массивы пустотных щитов. Люди все как один утверждали, что видели леди Теодору, и собирались расправиться с узурпатором — новым Лорд-капитаном. Эльрина тогда отмахнулась, разрешив блюстителям избавиться только от зачинщиков. Как только люди не сходят с ума в варпе. Не в первый раз. А, похоже, стоило прислушаться к корабельным байкам. Да потолковать с Идирой. И когда она перестанет так ошибаться на посту командира.       — Лорд-капитан, у нас внештатная ситуация!       Эльрина впервые слышит, что голос Вигдис дрожит от страха. Вместо обычных отчетов о варп-прорывах она получает рваные и неточные сообщения, просто крики и истерические заявления. Среди этого начинают поступать данные о жертвах и волнениях. И самое главное — о присутствии в эпицентре событий Идиры.       От отправившихся туда блюстителей ответа нет. Надо спускаться в затронутый аномалией отсек макропушки самим и попытаться привести в чувство Идиру, если это ее проделки.       Идира и раньше иногда теряла контроль. Чего только стоил ее рассказ о первом перелете через варп, когда она расплавила людей, находившихся за переборкой. Со временем она привыкла и научилась лучше справляться со своими силами. Но инциденты продолжали случаться. Офицеры иногда шепотом рассказывали истории о том, как во время очередного перелета ведьма опять начудила. При Эльрине такого пока не случалось. И до этого момента она даже не задумывалась, что будет делать, если столкнется с обезумевшим в варпе псайкером. При предыдущем Лорд-капитане корабль как-то жил в таком режиме. Да и Абеляр никогда не выражал беспокойства по этому поводу.       Почему Эльрина оставила несанкционированного псайкера подле себя? Она не знала. Просто люди, помогавшие ей справиться с организованным Кунрадом бунтом, оставались рядом, вот и все. К тому же Эльрине с самого начала было искренне жаль Идиру. Привычный мир женщины рухнул в одночасье — та, кто была ей защитой и в то же время нуждалась в ней, умерла нелепо и загадочно. И Идира, несмотря на свой дар, не смогла предотвратить это. Она ужасно себя винила. Никак не могла свыкнуться с мыслью, что леди Теодоры больше нет. Говорила даже, что иногда слышит ее голос. Налегала на амасек и другие штуки покрепче, которые можно было достать на нижних палубах.       И если Абеляр продолжал оставаться боевым офицером на посту, судьба Идиры теперь зависела только от расположения нового Вольного Торговца. Без ее покровительства она была всего лишь несанкционированным псайкером, которого ждала смерть. О чем иногда намекал ван Калокс.       Добравшись до отсека макропушки, Эльрина и ее свита обнаруживают явные следы влияния потусторонних сил. Покрытие стен искорежено, словно кто-то пытался выломать их изнутри. Строки на экранах когитаторов, стоящих у стен, выглядят смазанными — словно у них повреждены системы вывода или хранилища данных. Из-под корпусов доносится надсадный неровный рык и периодический стук.       У стены грудой свалены тела пустотников. Останки людей чудовищно изуродованы. Плоть словно оплавилась по краям и густо покрыта зловонной слизью.       — Эти слухи… О Лорд-капитане Теодоре. Вы же не верите в них, правда? — тихо спрашивает Абеляр.       — Нет. Я собственными глазами… — начинает Арджента и вдруг вскидывает болтер. — Стойте. Кто это там?       Ван Калокс поднимает руку, останавливая всех.       — Дуновение Имматериума… похоже на присутствие вашей придворной ведьмы. Мы близко.       За поворотом они практически налетают на странную фигуру. Эльрина уже хочет позвать Идиру по имени, но перед ними не она.       Перед ними — Теодора фон Валанциус, и ее облик чудовищен: в груди зияет дыра, из-под кожи торчат ржавые крючья, а горло пересекает бугрящийся воспаленный шрам. Сама фигура мерцает, словно пропадая из этой реальности и снова в ней появляясь. Взглянув на Эльрину белесыми глазами мертвеца, женщина ядовито улыбается.       — Вольный Торговец! Какая встреча! Я уже устала ждать, когда ты прибудешь с визитом.       «Теодора» смеривает Эльрину взглядом. Издевательский тон сменяется брезгливым — таким же, какой Эльрина услышала в свою первую встречу с ней.       — Надо же, века беззаветного труда и стараний, и все, что я оставила после себя, перешло такому ничтожеству.       Глаза сестры Ардженты вспыхивают яростью.       — Наваждение варпа! Сгинь!       Абеляр белеет как полотно при взгляде на страшную фигуру «Теодоры».       — Избави Трон нас от поганых наваждений Архиврага…       Эльрине даже кажется, что он сейчас перекрестится.       — Мы уже встречались, — спокойно говорит Эльрина.       — Конечно, девчонка — ведь это я приказала вытащить тебя с нижних палуб. Ах, как я жалею об этом решении! Как я жалею, что послушалась этого предателя Кунрада! Но теперь я знаю кто ты, самозванка, я видела твою душу!       «Теодора» пронзительно смеется и щерит гнилые зубы. Эльрина наставляет на нее оружие, но фигура тает и исчезает на глазах.       — Напугала, — небрежно пожимает плечами Эльрина. Но не убирает болт-пистолет.       Они продвигаются дальше. Идти приходится осторожно, потому что под ногами начинает хлюпать. Разлитая жидкость мутная и отчетливо пахнет химией — охладителем, используемым в системах стабилизации больших когитаторных систем. Открытая шахта макропушки зияет чернотой. Огромный снаряд, подготовленный к загрузке в шахту, неподвижно висит на креплениях. Несколько рабочих, находящихся явно не в себе, ползают по полу и бессмысленно бормочут. Они не замечают Лорд-капитана и ее свиту — их слепые глаза подернуты мутной радужной пленкой.       Идира находится в самом дальнем углу отсека. Заслышав шаги, она поворачивает голову. Взгляд у нее безумный, основание одного из височных имплантов почернело и оплавилось.       — Лорд-капитан?!       Между ними опять возникает призрачный силуэт. Идира в смятении переводит взгляд с Эльрины на «Теодору» и обратно.       — Лорд-капитан? — издевательски хихикает чудовище. — Идира, не хочешь посмотреть, что в голове у твоего нового Лорд-Капитана? Кто она на самом деле?       — Идира, не смей! — окрик Эльрины заставляет женщину вздрогнуть.       Идира непонимающе смотрит на Эльрину.       — Что, самозванка, боишься, что все узнают твою тайну? — «Теодора» заходится в гортанном смехе.       Эльрина не отрываясь смотрит в глаза Идиры и отрицательно качает головой.       Воздух вокруг них стремительно холодеет.       Арджента без слов вскидывает оружие и направляет его на Идиру. Во взгляде Сестры Битвы — ни капли сомнения или жалости.       Со своей стороны Эльрина боялась Идиру меньше всего. Она знала, что произойдет, если псайкер слишком пристально станет всматриваться в ее прошлое. Она уже видела такое. Но сюда Эльрина пришла не за этим, а для того, чтобы помочь несчастной женщине, которая загнала себя в угол. Все эти шепотки, видения, различные вещества запутали ее и погрузили ее разум в туман. Надо просто протянуть ей руку и вывести ее оттуда. Но есть еще одна мысль, которая странно зацепилась в сознании после слов Теодоры. Именно она заставляет ее отдать приказ.       — Арджента, отставить!       Арджента морщится от приказа и немного, на пару сантиметров, опускает оружие — однако не убирает его.       В тот же момент стремительно изменившаяся «Теодора» в ярости отшвыривает Идиру в сторону, не давая ей ни прийти в себя, ни ответить. Многочисленные глаза, щупальца, руки, зубастая пасть — мерзкое создание перестало скрываться за обликом бывшего Лорд-капитана.       Раздаются звуки выстрелов. Когда все заканчивается, Эльрине даже хочется сплюнуть.       Идира, наконец, встает и пытается стереть кровь с лица. Несчастная женщина даже не скрывает, что все эти происшествия с леди Теодорой — ее рук дело. Что это она в тоске и отчаянии звала ее сквозь варп. Пыталась справиться с чувством вины, а в итоге делала только хуже. И себе и остальным.       Эльрина убирает оружие.       — Варп обманывал тебя, играя твоими чувствами. Я могу понять тебя, но это не оправдание для того, что ты делала.       — Это ошибка… просто ошибка. Я ее не повторю! — без остановки бормочет Идира, размазывая слезы по лицу.       Эльрина отдает приказ доставить псайкера в медотсек и держать под наблюдением. Абеляр облегченно вздыхает, Арджента хмурится. Джай искренне радуется — она с самого начала сошлась с Идирой на почве любви к амасеку, азартным играм и поиску приключений на нижних палубах. Эльрина делает знак возвращаться к выходу, а сама идет следом.       Дознаватель идет рядом, но, к удивлению Эльрины, молчит. Она косится на него и краем глаза видит обычное бесстрастное выражение. Но его походка выдает напряжение. Интересно, через сколько шагов он не выдержит. Впрочем, через пару минут Эльрина сама милостиво прерывает молчание. Не хочется, чтобы он в очередной раз заявился к ней в кабинет.       — Ваше желание высказаться можно почувствовать, даже не будучи псайкером, мастер ван Калокс.       — Если позволите, Лорд-капитан, это была ошибка, — тут же отзывается он.       — Возможно.       — Псайкер может обещать что угодно, но не все от него зависит.       — Я знаю.       — Мы еще нахватаемся проблем с госпожой Тласс.       — Может быть.       — Как вы собираетесь контролировать ее вредные привычки?       — Я не собираюсь.       Ван Калокс продолжает сыпать вопросами, не выказывая ни малейшего раздражения односложными ответами Эльрины.       — Что будет, если она опять начнет срываться?       — Постараемся помочь ей.       — Что будет, если она опять станет вредить команде?       — Придумаем что-нибудь.       — Что будет, если она все-таки заглянет в вашу голову?       — То же, что и в лаб…       Эльрина останавливается как вкопанная и даже топает ногой от досады. Она резко разворачивается и подходит к нему почти вплотную.       — Знаете что, мастер ван Калокс, прекращайте испытывать на мне свои дознавательские штучки. У нас, кажется, был уговор.       Она чуть ли не шипит на него. Носки ее ботинок почти касаются его, но он на полголовы выше, и ей приходится поднимать голову. Ее злость выглядит, наверное, нелепо.       Вместо того, чтобы отступить, ван Калокс неожиданно склоняется чуть ближе и холодно произносит:       — Наш «уговор», как вы изволили выразиться, Лорд-капитан, заключался в том, что вы помогаете мне узнать, что произошло, а не скрываете информацию.       Эльрина на секунду задерживает на нем удивленный взгляд. Выглядит дознаватель, как всегда, сурово. Но больше не пугает ее до дрожи в коленках. В его голосе не чувствуется обычной угрозы. Разве что разочарование. Видимо, привыкла.       Эльрина делает шаг назад и отворачивается.       — Это не информация. Всего лишь предположение.       Она закуривает и продолжает идти дальше.       — Я слушаю, — напоминает ван Калокс.       Эльрина вздыхает.       — Вам, наверное, показалось странным, что в лабораторию были отправлены силы Инквизиции, а не псайкеры — телепаты или провидцы.       — Я знаю, что псайкеры были отправлены. Я не знаю, что с ними стало.       Эльрина хмыкает.       — Они умерли, — она пожимает плечами.       — Как?       — Кто знает, что у вас в головах происходит. Какое-то время они что-то смотрели. Что-то записывали. А потом… — Эльрина подносит руку к голове и повторяет любимый жест Идиры. — Вот вам и ваша манифестация.       — Понятно, — медленно говорит дознаватель. — И все равно после всего этого вы…       — Да, — перебивает Эльрина. — Идира остается на корабле.

***

      Этой ночью Эльрина долго ворочается в кровати и никак не может заснуть. Она размышляет о странных событиях, которые ей пришлось пережить, став Лорд-капитаном. Обрывками в памяти всплывают слова Кунрада о безграничной власти варпа над смертными, призрака Теодоры о предначертанной судьбе, древнего зла в облике Идиры о нити, что позволит отыскать ключи к спасению.       Эльрина, наконец, нащупывает мысль, которая не дает ей покоя.       То, о чем нашептывали варп-сущности. Что они обещали? Если они могут проникать в сознание, если они знают, кто она, могут ли они помочь ей вернуться? Допустим, Эльрина попросит. Что будет, если они согласятся? Чего лично ей это будет стоить? Хаос был ей противен, но, возможно, это ее единственный шанс. До этого она шарахалась от еретической скверны, как от чумы. Но вдруг не все так однозначно? Можно ли найти с ними общий язык или это будет означать бесповоротную гибель? За последний десяток с лишним лет у Эльрины не было времени подумать об этом. Единственной задачей было выжить. Но сейчас на посту Лорд-капитана у нее были огромные, почти безграничные возможности. По крайней мере так ей начинало казаться. Их можно попытаться использовать. Ведь вернуться — это единственное, чего Эльрина действительно хотела все эти годы.       Может быть, не стоило идти на поводу у дознавателя, а самой попытаться разобраться, с чем имела дело Теодора. Может быть, стоило слушать внимательнее. Но поначалу все происходило так быстро, Эльрина была сильно напугана, ей вообще не давали передышки. В сплошной мешанине боев, происшествий и непривычных для нее ситуаций приходилось опять же выживать.       Как противовес этим мыслям в голове всплывают слова ван Калокса, сказанные его фирменным менторским тоном: «Знаки Архиврага — не просто намалеванные символы, а проводники его воли. Слова их молитв, даже сказанные без веры, их гербы, даже носимые обманно — все это увеличивает присутствие Губительных сил рядом с вами и обращает на вас их тлетворное влияние».       Эльрина видела, что случилось с Эдельтрадом, как варп запросто сожрал псайкера. Безумие, царившее на станции Навис Нобилите. Явное сумасшествие Авроры, пытавшейся взорвать реактор в электродинамической обители. Мясорубка в тюрьме на Райкади Филии, устроенная помешанным комендантом. Одержимый тварью Хаоса корабль в системе Авиорус и несчастные техножрецы, попавшие под ее влияние. И Паскаль и ван Калокс, не думая, окрестили их предателями. И вот теперь потерявшая контроль Идира.       Смогла бы Эльрина устоять или превратилась бы в такое же чудовище — безмозглое и агрессивное?       Беспокойства добавляет и этот необычный корабль, который теперь принадлежит ей. Все признавали, что с ним что-то не так. Постоянные происшествия — то автоматика дверей сломается, покалечив экипаж, то сервиторы сойдут с ума, то приборы начнут показывать нечто странное. Для такого древнего корабля это было неудивительно. Но, как утверждали многие, количество странностей возросло с момента появления нового Лорд-капитана.       Причуды варпа? Причуды корабля? Все вместе?       Возможно, сам корабль был заражен хаосом? Но Идира почувствовала бы это. Да и ван Калокс тоже. Паскаль также не стал бы терпеть одержимых духов машин — для него священна чистота механизмов. К тому же Абеляр утверждал, что некоторые вещи происходили долгие годы и не стоили внимания Лорд-капитана.       Так и не придя ни к какому решению, Эльрина засыпает. Ей снится, что не корабль плывет в космосе, а чудовищный левиафан стремительно несется в гигантскую варп-воронку. Левиафан превращается в комету. У кометы даже есть название, ведь за ней давно ведется наблюдение, ее прибытия радостно ожидают. Она точно знает ее имя, но никак не может вспомнить. Все в предвкушении прохождения красивого небесного тела рядом с планетой и готовятся наблюдать. Но только не Эльрина. Она в панике и не может найти, куда спрятаться, чтобы не видеть ее. Но она уверена, что смотреть нельзя. Ведь именно с этой кометы все и началось.