Только здесь и сейчас

      Они сидят в офицерской столовой. Эльрина, как обычно, уткнулась в инфопластину с последними отчетами и почти не обращает внимания на разговор своих старших офицеров. Ремонт пострадавших палуб идет медленно. Губернатор Медина сказал, что сможет предоставить людей только после завершения кризиса в своей системе, а часть команды еще не оправилась от последствий бунта. Хорошо хоть система спокойная.       — Абеляр, со станцией Навис Нобилите так и не удается связаться?       — Нет, Ваша Светлость. Вокс-мастер постоянно посылает запросы, но увы.       Арджента явно беспокоится:       — Мы должны прибыть туда как можно скорее. Возможно, у них тоже что-то случилось. Наш долг помочь благородному дому.       Идира кривится:       — Кто бы нам помог. Нам в первую очередь нужен навигатор. Если у них что-то случилось, то нам тоже крышка. Лорд-капитан, а что мы будем делать, если благородные мутанты откажут нам в помощи?       Эльрина не отрывает взгляда от инфопластины:       — Корабль все еще поврежден. Но согласно последним отчетам, состояние боевой готовности орудийных палуб составляет 80 процентов.       Воцаряется тишина. Наконец Арджента спрашивает:       — Вы же не думаете стрелять по ним, Лорд-капитан, это… это немыслимо.       Эльрина трет переносицу. Глаза болят от постоянного чтения отчетов, графиков, каких-то томов руководств, которые ей подсовывает Абеляр. Кажется, что голова скоро лопнет от такого количества информации. Она смертельно устала, она плохо спит, она постоянно нервничает из-за присутствия агента Инквизиции на борту и, Трон великий, насколько же проще жить, когда все можно решить банальным выстрелом из макропушки.       Ван Калокс присоединяется к сестре:       — Действительно, Лорд-капитан, вам не кажется, что это слишком? Навис Нобилите — специфическая структура в составе Империума. Привилегированное положение Навигаторов позволяет им совершать многие сомнительные деяния, которые они прячут за стенами своих крепостей, но это не повод…       Эльрина прерывает его:       — Вопрос был о том, если они откажутся. Но если вы, господин дознаватель, готовы предоставить свои услуги для того, чтобы склонить их к сотрудничеству, я охотно дам вам эту возможность.       Идира хихикает, Абеляр вздыхает. Лицо ван Калокса, как всегда, непроницаемо. Эльрина не дожидается ответа и встает. Интересно, как долго она сможет грубить агенту Инквизиции без последствий. Но сейчас она слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.       Чуть позже она находит Идиру.       — Идира, что насчет предсказаний? Есть что-нибудь стоящее от шепотков?       Идира напряженно прислушивается, после чего морщится и качает головой.       — Простите, Лорд-капитан, шепотки мои как-то совсем распоясались — ни рожна не разобрать. Попробую их приструнить как-нибудь, а пока… — она виновато пожимает плечами и шмыгает носом.       Тишина, значит. Неужели дознаватель действительно не представляет угрозы. А все его вопросы банально от недостатка информации о ней. Он же агент Инквизиции, у них это профессиональное. Эльрина пытается успокоиться. Было бы неплохо хоть ненадолго выкинуть эту ищейку из головы, глядишь и легче бы дышалось. Она идет к своему трону на мостике и натыкается на ван Калокса взглядом. Облегчение от слов Идиры тут же пропадает.       — Я ничего не знаю о вас, мастер ван Калокс. Может быть, расскажете немного?       Лицо дознавателя на мгновение рассекает саркастичная усмешка.       — Обычно я интересуюсь у окружающих их прошлым, а не наоборот.       Эльрина слушает, пытаясь уловить хотя бы намек на то, чем он занимался в секторе Каликсис. Но он, хоть и довольно пространно, говорит о более давних вещах. Она набирается наглости и спрашивает о его обязанностях в качестве правой руки Инквизитора. В ответ дознаватель смотрит ей прямо в глаза и улыбается — вкупе с выражением его ледяных глаз эта улыбка выглядит жутко.       — Неужели вы на самом деле надеетесь получить ответ на этот вопрос, Лорд-капитан.       Эльрина вздыхает. Действительно, на что она рассчитывала.       Пристыковываться к станции Эурак-V приходится без разрешения и почти вслепую. Хорошо, что команда знает свое дело.       — Назад! Или, клянусь Императором, я обрушу на вас весь ужас Океана Душ!       Высокий мужчина, измазанный собственной и чужой кровью, явно намерен их остановить. Интересно, в какой момент начинаешь привыкать к таким приветствиям.       — Абеляр, будь так любезен.       Заполучить навигатора оказывается не так-то просто. Пока на Райкаде Минорис власти боролись с поклонниками еретического культа, на станции Навис Нобилите разворачивалась своя трагедия. Фелек Орселлио рассказывает, что один из навигаторов не смог контролировать свои силы и излил ужасы варпа на неугодных ему. На станции завеса между реальным миром и Имматериумом почти истерлась. Губительные силы попытались прорвать ее и опорочить все живое. И слуги стали первыми жертвами. Их тела извратились, а боль и отчаяние свели несчастных с ума. Безумцы захватили госпожу Орселлио и почти разрушили станцию.       — Искренне надеюсь, что влияние Имматериума еще не успело затронуть ваши тело и душу, как это случилось со слугами, и вы сможете спасти леди Кассию, — говорит Фелек.       Ван Калокс качает головой:       — Гнет Имматериума ощущается по всей системе. Неудивительно, что завеса истощилась именно здесь — Навис Нобилите повелевают течениями варпа, однако их же способности истончают грань между двумя мирами.       Выглядит все действительно жутко. Эльрина и ее спутники смотрят на стражу, которая словно освежевана заживо, но продолжает крепко сжимать оружие, на трупы, изувеченные силами, не подвластными обычным людям, на многочисленные разрушения вокруг. У нее проскальзывает мысль забрать стоящего перед ней навигатора и буквально дать деру. Но кроме них этим людям помочь некому. Ничего не остается, как отправиться на поиски леди Орселлио.       Пробираться по станции приходится между обломками мебели и техники и сумасшедшими, которые устроили разгром. Мутанты не идут на переговоры, их невозможно остановить: они либо в слепом безумии мечутся из стороны в сторону, либо сразу нападают. Лорд-капитану со свитой еще везет, что нет сильного сопротивления — большинство несчастных покончили с жизнью, выпустив себе кишки.       — На этой станции просто куча голосочков-шепоточков, и все прорваться сюда норовят с той стороны, только руку протяни да дверку им открой, — Идира нервно оглядывается, как будто дверка может открыться в любой момент.       Арджента держит болтер наготове:       — Если ведьма говорит о врагах Человечества, что поразили эту обитель благородных Навигаторов, то наше оружие быстро развеет их порочную тоску!       Хоть кого-то не угнетает происходящее вокруг. Арджента всегда рада пострелять по движущимся мишеням. Эльрина постоянно удивляется привычке сестры быть такой бесчувственной по отношению к живым людям. Хотя сложно назвать людьми то, что осталось от слуг.       Поднявшись в верхние покои, они видят бледную фигуру с неестественно вытянутыми конечностями, которая стоит, вскинув искаженные острыми когтями руки. Ее мертвенно-бледное лицо измазано в крови, что нескончаемым потоком стекает из застланных алой пеленой глаз. Шипастые жабры, прикрытые спутанными волосами, нервно подергиваются при приближении Эльрины и ее свиты. На лбу у девушки третье око, прикрытое драгоценным украшением.       Идира издает не то стон, не то надрывный всхлип и начинает бормотать что-то про вторжение в свою голову. Паскаль пытается справиться с внезапно накатившими слезами, которые могут повредить его респираторное устройство. Арджента опускает голову, скрывая лицо за прядями белых волос. Видно, что и ван Калокс изо всех сил пытается держать себя под контролем.       Эльрина крутит головой, глядя то на лежащих и стонущих слуг, то на крепкого старика, стоящего на коленях неподалеку и рыдающего как ребенок, то на свою свиту, и не может понять, что происходит. Она абсолютно ничего не чувствует. И тут ее взгляд упирается в ван Калокса, который смотрит на нее с нескрываем удивлением и подозрением.       «Твою ж мать, — думает Эльрина, — теперь точно попалась».       Она не боялась варпа. Как и те ее братья и сестры по несчастью, которые оказались вместе с ней в секторе Каликсис. Именно в этом заключалась задача лаборатории, в которой их заперли — выяснить, откуда взялись эти устойчивые к варпу люди, как они получили свои силы, не являются ли они анафемой, бомбой замедленного действия, и как их можно использовать на благо Империума. Только допросы не сильно помогли. Они сами понятия не имели, как их забросило в сорок первое тысячелетие. Чуть позже Эльрина краем уха услышит на тот момент незнакомые слова «Цикатрикс Маледиктум», «Еретикус Тенебра» и, совсем шепотом, «Танис».       Никто из них не был парией, как и не обладал никакими психическими силами. Просто некоторых вещей они не боялись и не были восприимчивы к ним. Возможно, дело было в том, что, когда Эльрина с товарищами родились, никакого варпа для людей еще не существовало. Они не знали о нем, не боялись его, он был не властен над ними. Конечно, это были спекуляции, но до причин так никто и не докопался. Их исследовали, допрашивали, пытали, брали кровь и ткани для изучения, кого-то, как она слышала, даже препарировали. Был момент, когда она мечтала только о том, чтобы дотянуться до лазпистолета на поясе стража.       Часть из них была невосприимчива к различным силам псайкеров. С этим Эльрине не повезло. Когда на «испытания» приводили очередного колдуна, она понимала, что ей предстоит несколько часов боли. Часть обладала повышенной устойчивостью к влиянию Имматериума. Тут Эльрина никогда не была уверена, ведь она зачастую не чувствовала воздействия, прямо как на станции навигаторов. Кто-то из них даже мог заглядывать в варп и не сходить с ума. Последних, впрочем, было немного. Эльрина не знала, относилась она к таким или нет. Как раз когда их, так называемых «пустотничков», везли на корабле на очередную проверку, и случилась катастрофа.       Их запихнули в один тесный отсек корабля, обложили датчиками и ауспексами, и корабль транслировался в варп. Что пошло не так, Эльрина не узнала, потому что пришла в себя на борту другого судна. Это был шанс скрыться от своих тюремщиков. Она изобразила полную амнезию и постаралась смешаться со сбродом с нижних палуб.       — Что за проклятье подчинило всех в этой комнате? — спрашивает Эльрина, стараясь не смотреть на ван Калокса.       — Проклятье? Вам не понять священного дара, коим обладает Дитя! — восклицает старик. — Если Дитя в печали — мы будем рыдать. Улыбнется — зальемся детским смехом. А коли захочет крови — тут же польются алые реки. Воля Дитя есть воля великой Тисифоны, наследие Дома Орселлио.       — А потом они жалуются на последствия моего колдовства и считают опасной меня, — бурчание Идиры едва различимо.       К сожалению, их корабль прибыл слишком поздно, чтобы успеть эвакуировать население станции. Варп-волнения, охватившие Эурак-V, исказили тела и разум ее служителей безвозвратно. А бойня на нижних этажах после предательства Фелека довершила начатое.       Леди-навигатор Кассия Орселлио очень тяжело переживает случившееся:       — Имматериум за доли секунды превратил мою жизнь в кошмар. С этим сложно смириться за столь короткое время. У меня теплилась искра надежды, что Эурак-V все еще можно спасти, но теперь мой дом потерян навсегда.       Несмотря на это леди Кассия сразу решает провести ритуал единения с кораблем в Санктум Навис. Через вокс доносятся тяжелый вздох, шорох одежд и металлические щелчки.       — Милостью Бога-Императора ритуал прошел успешно. Непросто было сладить с нравом вашего судна — его холодные стальные тиски ни на секунду не позволяли вздохнуть полной грудью. Словно его недра полны не только машинными духами, но и чем-то… иным.       Странно, думает Эльрина. Ей как никогда легко дышится на этом корабле. Словно она встретила давно потерянного друга. Единственного друга за все это время. Впервые это чувство пришло к ней у камеры Патента, когда она услышала голос стража. Будучи чужачкой, взявшимся из ниоткуда призраком, она в этом мире старалась держаться подальше от других людей. Сначала, чтобы не выдать себя, а потом уже просто по привычке.       Эльрину передергивает от звука падающих тел в святилище, но тем не менее она облегченно выдыхает — еще одной проблемой у них стало меньше.       Хотя Эльрина и не чувствует влияния сил, исходящих от Кассии, все же ее беспокоит, как «священный дар» дитя Дома Орселлио отразится на команде. Присутствие Кассии на мостике явно нервирует окружающих. Эльрина замечает, что при ее появлении Вигдис начинает бить легкая дрожь, а команда недоуменно оглядывается в поисках источника внезапно нахлынувшего беспокойства.       Разговаривать с Кассией… удивительно? Да, наверное, это слово больше всего подходит. Как художник она видит окружающее иначе. А благодаря своим силам помимо обыденной жизни она еще различает жизнь внутреннюю. Злость и скуку, печаль и радость — все, что люди хранят внутри, вырисовывается на холсте ее мира своими красками. Это настораживает, если не сказать пугает. И молодой навигатор это чувствует.       — Вокруг вас сгустились бурые тучи. Они несут былую боль. И… сомнения? — словно в трансе Кассия тянется к плечу Эльрины и едва касается его кончиками пальцев.       Эльрина инстинктивно отшатывается. Заметив ее движение, девушка испуганно отдергивает руку.       — Прошу… Прошу простить мне подобное поведение, Лорд-капитан. Когда я вижу столь тяжелые цвета, мне сразу хочется их перекрасить. Разогнать. Я уже говорила, что не в силах контролировать это, просто… Почему-то именно сейчас мне показалось, что все получится.       — В желании помочь нет ничего постыдного. Однако в следующий раз вам лучше спросить моего разрешения, — отвечает Эльрина.       «Не хватало еще начать выдавать себя и свое прошлое «цветами», — думает она. — Хорошо хоть Идира без спроса в голову не залезает».       После станции Эурак-V Эльрина больше не гуляет ночами по кораблю, а старается быть среди других офицеров, либо проводит время за бумагами и инфопластинами в капитанской каюте. Приходится с головой зарываться в отчеты, попутно изучая то, что нужно знать Вольному Торговцу, хотя, казалось бы, куда больше. Она чаще огрызается, больше курит и изредка прикладывается к бутылке амасека. Как она ни отвлекает себя мыслями о работе, на самом деле это страх опять наткнуться на ван Калокса и его бесконечные вопросы. Удивительно, как он еще не напросился на официальную аудиенцию.       Обнаружение корабля друкари на Райкаде Маджорис приносит еще больше тревоги. Эльрина ни разу не сталкивалась с ксеносами, но страшных историй наслушалась вдоволь. И про друкари ходили самые жуткие. Она с отвращением разглядывает трофеи, принесенные разведчиками с разбившегося корабля. Благо, Высокий Фактотум незамедлительно приказывает их припрятать. А когда на Райкади Филии они опять обнаруживают культистов, то начинают стрелять без разговоров.       Никогда еще за такой короткий промежуток времени Эльрине не приходилось так много бегать, стрелять, нервничать, ужасаться и при этом делать вид, что она лидер и командир. Вот тебе и спокойная система.       Когда они возвращаются на корабль с тяжелораненым Винтерскейлом-младшим, Вигдис сообщает, что губернатор Медина рапортует об окончании кризиса на планете и ожидает Ее Светлость в штабе. Можно направляться обратно на Райкад Минорис и надеяться, что почти все трудности закончились.