Да не умер он в конце сюжета

Лекция была посвящена теории игр. Предмет занимательный и близкий Авантюрину. После сухого приветствия и разбора домашнего задания, Рацио включил презентацию с новой темой. Практически через каждое предложение он вставлял какую-нибудь ремарку. Конечно, такой гений не мог следовать по накатанной колее, хоть так и было бы проще. Он быстро вошел во вкус, так что ловко к теории вероятности приплел философию, психологию, астрономию и, конечно, свой богатый жизненный опыт. Студентам оставалось только ошеломленно слушать с широко раскрытыми в растерянности ртами. Бедняги не знали, записывать ли им все эти «небольшие замечания» или просто принять к сведению. Единственный, кто поспевал за ходом мыслей профессора Рацио был Авантюрин. К его удивлению, доктор в одной очередной ремарке упомянул даже его скромную персону и то, как он красиво играл в покер. Красиво с математической точки зрения, конечно. Авантюрин вспомнил этот случай. Это единственный раз, когда все могло полететь к чертям. Он знал, что играл с шулером, но все равно поставил жизнь на кон. При таком раскладе даже хваленная природная удача практически дала сбой. Авантюрин тогда в кровь разодрал ладонь ногтями от того, как сильно сжимал под столом свободную от карт руку. — Сегодня закончим на этом, — Рацио, взял тряпку с кафедры и вытер испачканные мелом руки. — В качестве домашнего задания вам нужно будет подробно разобрать классификацию теоретико-игровых моделей, а также придумать пример игровой модели для двух лиц. Аудитория тут же недовольно зажужжала, ведь завтра им так же предстоит лекция доктора Рацио. Однако улей быстро замолчал, стоило раздаться едва слышному треску мелового брусочка. Ой, похоже, кто-то начинает злиться. — Вижу, в вас еще осталось достаточно энергии, — саркастично заметил доктор. — В таком случае, я ожидаю как минимум пятьдесят примеров игровых моделей от каждого из вас. И таких, чтобы ни одна не повторялась. Если обнаружу совпадения, этим студентам придется придумать еще пятьдесят примеров. И так до тех пор, пока не достигнем уникальности мышления. Что ж, доктор Рацио умеет убивать дух юности. Но Авантюрин в нем даже не сомневался. Бедолаги весь день просидят в своих комнатах, выдергивая волосы на головах. Когда все зашуршали вещами, Авантюрин спустился к кафедре, намереваясь поговорить с доктором. Однако на последней ступени его нога зависла так и не достигнув пола. А о чем, собственно, он собирался разговаривать с бывшим напарником? Абсурдна сама идея, что к его внезапному переселению причастен Рацио, а вот так брать и разоблачать себя — глупо. Доктору, скорее всего, будет все равно. В худшем случае, он запрет его в своих казематах и будет исследовать как невиданную зверушку. В рабстве Авантюрин пробыл предостаточно, спасибо. Махнув на все рукой, Авантюрин решил подойти к вопросу с другой стороны. Было бы неплохо побольше разузнать о личности, которую он теперь занимает. Вроде, тот парень обмолвился, что он из семьи логистических магнатов? С какой стороны не посмотри, звучит очень хорошо. Авантюрин достал из кармана мобильный, экран без вопросов узнал своего владельца и разблокировался. В карте контакта значилось: «Билл Сайфер 23 года Место рождения: планета Нью-Лондиниум Регистрация: общежитие Высшей академии истины. Комната 1269» Этой информации более, чем достаточно. В прочих контактах было не очень много людей, основная переписка велась с семьей: отцом, матерью и старшей сестрой. Авантюрин невесело усмехнулся. Вот значит как… Так странно было осознавать, что теперь у него есть любящая семья. Он пролистал несколько последних сообщений, очевидно о младшем сыне все заботились. Мать постоянно спрашивала что он кушает, сколько кушает и все в таком духе. Отца больше оценки интересовали, а сестра просто всячески поддерживала и кидала смешные картинки. Это все было чуждо Авантюрину, он даже представить себя не мог в такой ситуации. Погасив экран, он глянул на свое отражение. Удивительно, но его лицо… практически не изменилось. Если бы не ярко-голубая радужка, он бы подумал, что попал в альтернативную вселенную. Тем яснее становилось, что выбор тела не случаен. Тот, кто щедро дал ему второй шанс, явно хорошо знал Авантюрина и, возможно, Какавачу. Авантюрин дернул уголком губ в уязвленной недоулыбке. Интересно, очень интересно. Когда он выяснит, кто его благодетель, то вытрясет из него все дерьмо и, в зависимости от ответов, подумает: пожмет ли человеку руку или горло.

***

Даже в Высшей академии истины студенческие общежития… были обыкновенными общежитиями. Честно говоря, Авантюрин и сам не знал, что ожидал увидеть. Может, что-то вроде рая ученого-перфекциониста? Типа огромную библиотеку со множеством столов, что служили бы как рабочим местом, так и кроватью? Хотя он уже убедился, что далеко не каждый студент здесь ратовал за науку и считал смыслом жизни. В общем, это было обычное здание с обычными комнатами и ушатанной от постоянного использования мебелью. Авантюрин нашел свою комнату и совсем не удивился увидев в ней уже знакомого парня. Его сосед по комнате и одногруппник был тут не один. Если подробнее: ему безжалостно заломили руки и уткнули лицом в пол. Тяжелый армейский ботинок некоего персонажа прижимал макушку несчастного, хотя тот не особо сопротивлялся, лишь хныкал от боли и слабо трепыхался, словно бабочка попавшая в паутину. — О, я не вовремя. Извиняюсь. Авантюрин с равнодушным выражением лица развернулся и собирался было уйти, как в спину прилетела отчаянная мольба о помощи. — Нет!!! Билл, стой, не уходи!!! Авантюрин зажал переносицу двумя пальцами и обернулся через плечо, чтобы сказать, что он не собирается вмешиваться в эти высокие отношения, как чей-то кулак промазал в миллиметре от его лица. Авантюрин обладал прекрасной реакцией, он с легкостью увереулся от удара и поймал нападающего за предплечье. Легкий поворот сустава и незнакомец уже лежал у его ног, корчась и стоня от боли. Авантюрин даже не взглянул на это ничтожество. Его в миг заледеневший взгляд был прикован к главарю этой кучки мусора. Если бы они только знали, кто он такой, то не посмели бы даже дышать в радиусе ста метров от него. — Что тут происходит? Не то чтобы Авантюрина трогали эти мелкие студенческие интрижки, однако, он только что невольно стал в это вовлечен. Будет полезно сразу расставить все точки над «i», чтобы потом не видеть этих парней здесь каждый день. Главарь шайки, судя по торчащим пушистым ушкам принадлежащий лисьему народу, паскудно улыбнулся Авантюрину и эта гримаса напомнила ему о другой паскудной улыбке некого пернатого ублюдка с Пенаконии. — Не делай вид, что не понимаешь, Сайфер. Тебе просто повезло иметь богатеньких родителей. Но что касается этого отродья, — тяжелый ботинок чуть сильнее вдавил в макушку одногруппника и тот выдал жалкий стон, — ему повезло куда меньше. Как говорится: отдавать долги — дело чести. Или я не прав? О, так вот в чем дело. Детишки балуются азартными играми на деньги. И прямо под носом у чистоплюев академии. Бедного Рацио удар хватил бы от такой низменности. — Всего-то? — усмехнулся Авантюрин. Он скучающе размял шею, хрустя позвонками. Пальцы сами собой нащупали в кармане мантии игральную фишку, которую он с приятным удивлением обнаружил некоторое время назад. Это была еще одна подсказка, потому что фишка принадлежала ему: Авантюрину, топ-менеджеру из КММ. Привычным движеним он прокатил фишку по костяшкам тонких пальцев, заставляя всех завороженно наблюдать за его маленькими трюками. — Хорошо, давай я отыграю его долг, — Авантюрин кивнул головой в сторону одногруппника и тот в изумлении распахнул рот. — Еще я поставлю сто тысяч кредитов сверху. Как тебе такая идея? Разве не звучит заманчиво? Пока Авантюрин нагло улыбался во все зубы, остальные прибывали в шоке. Даже главарь смутился. Он был всего лишь ребенком, а не акулой бизнеса, с которыми Авантюрин привык иметь дело. Его благородство лилось через край, он попытался вразумить опального пижона: — Долг составляет десять тысяч кредитов. Ты, верно, сошел с ума, хаха, — студент взъерошил свои волосы дрожащей рукой. — Я не понимаю, что ты замышляешь. Ты никогда не выигрывал. Твое прозвище «Билл-неудачник», так на что ты надеешься? Авантюрин прищурился, став совсем походить на демонического лиса. Когда он говорил, его голос был мягким и успокаивающим, хотя, очевидно, он вынашивал какой-то чудовищный план. — Хэй, разве госпожа Фортуна не изменчива? Я всегда надеюсь, что сегодня мне повезет. Или ты так переживаешь, потому что не захватил свой шулерский набор? Глаза главаря неверяще расширились и налились кровью. — Да ты… — прошипел он, однако взял себя в руки за пару тяжелых вдохов. — Хорошо, мы сыграем. Если я выигрываю, то забираю сто тысяч кредитов и набиваю вам, олухам, морды в кровь. Авантюрин сел за вытащенный приспешниками на середину комнаты стол и, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди. — Прекрасно. Если выиграю я, то ты списываешь все долги и возмещаешь сто тысяч за моральный ущерб. В комнате снова воцарилась тишина, а затем раздался громоподобный хохот: — Ааа, да тебе совсем башню снесло, Неудачник. — парень утер выступившие капли влаги в уголках глаз. — Пофигу можешь помечтать, пока зубы целы. Дилером выступил один из приспешников, тот, которому Авантюрин чуть не сломал руку. Он с невозмутимым лицом быстро раздал карты и еще раз объявил о ставках. Взглянув на свои карты, Авантюрин не поверил своим глазам. Плохо. Очень плохо. Это была необычная шулерская колода. Эту колоду, говорят, разработала сама Серебряный Волк. На каждой карте есть голографический слой, если царапнуть по этому слою в определенном порядке, то силой мысли можно задать любое значение. Разумеется, карты подчинялись только своему владельцу. Их нельзя отличить от обычных, только на ощупь они кажутся слишком гладкими, будто гибкое стекло. Запрещенная, очень редкая и очень-очень дорогая игрушка. Авантюрин только слышал историю об этой колоде и воспринимал ее, скорее, как очередную легенду про похождения Серебряного Волка. В каких бы кругах он не крутился по долгу КММ, ему никогда не приходилось сталкиваться с подобным, но он был опытным картежником и, конечно, сразу же распознал тактильные отличия. Против такого козыря даже врожденная удача бессильна. Авантюрин принял это с фатализмом. Потерять сто тысяч не страшно. Да и игрушкой для битья он быть не собирается. Конечно, отдавать долги — дело чести, однако «честь» не значилась в списке жизненных ценностей Авантюрина. Итак, игра началась. Лис не скрывал уверенности в себе. Меняя рисунок под ситуацию, он влегкую выиграл пару раундов. Удача была мощным опьяняющим наркотиком, так что у парня быстро возникло желание скрасить игру под разговор. — Знаешь, в свое время, на парах Рацио я был лучшим. Профессор даже предлагал вписаться в его исследование в качестве соавтора. Но я отказался. — Да неужели? — Авантюрин, глядя поверх карт на этого пьяного без вина идиота, вскинул брови в деланном удивлении. — Это такая честь. Почему отказался? — Это не та область, что меня интересует. Достаточно того, что я просто хорош в подсчете вероятностей. Держа в руках карты, я всегда будто вижу будущее. Неудачник, ты знаешь какое будущее у тебя? — Какое? — Ты проиграешь. Этот раунд был также за ним. Приспешники улюлюкали и подбадривающее хлопали своего главаря по плечам, а тот довольный собой смеялся. Он смотрел на Авантюрина с самодовольством. Однако тот не выглядел слишком расстроенным, он держал спину ровно и улыбался одним уголком губ. Так и хотелось поскорее уничтожить это красивое личико. — Я хочу поднять ставку. Главарь посмотрел на него как на сумасшедшего. Чего ему еще там надо? Он что, правда надеется выиграть? Его даже начинала мучить совесть. — Если ты так хорош в теории игр, ты сделаешь для меня домашнее задание для профессора Рацио, — Авантюрин беззаботно улыбался подперев кулаком щеку. — Мне так лень этим заниматься. Всего лишь пятьдесят неповторимых примеров игр. Лис округлил глаза. Чего?! Ладно, этот чудак сам напросился. — Я тоже повышаю ставку — пятьсот тысяч кредитов. По комнате пронесся судорожный вздох. Это уже было слишком бесстыдно со стороны босса. — Идет, — промурлыкал себе под нос Авантюрин. Все здесь знали, что у него нет никаких шансов. Его карты не могли быть хорошими, однако, Неудачник, наконец, научился держать красивую мину при плохой игре. Игра продолжалась. Несмотря на предрешенный итог, все замерли в напряжении. Ставки росли и азарт тоже. Старшего студента заводила безбашенная самоуверенность Неудачника. Он охотно соглашался на его требования и сам повышал ставки. По итогу, он прилично озолотится, а Сайфер разорит семейный фонд. Он даже не представлял, как тот будет оправдываться перед родителями, когда они увидят, что их счет пуст подчистую. Однако, его взгляд уловил чужое нервное движение. Неудачник собираслся сбрасывать карты. Он что, серьезно??? Главарь запаниковал, из его головы напрочь вылетела возможность все переиграть в свою сторону. Он был напуган, так что слова вылетели из его рта раньше, чем он успел их обдумать как следует. — Повышаю ставку! Два миллиона кредитов и… ты мне отсосешь, называя папочкой. Это было безумие. Взгляд Авантюрина потемнел, а радужка приобрела какой-то необычный лиловый отлив. — О? Вот как? Хорошо, принимаю. И тоже повышаю ставку. Твой отсос мне не нужен, но я хочу гипсовую голову профессора Рацио. — Идет! «ДА ОНИ С УМА ПОСХОДИЛИ!!!» — так подумали и приспешники и одногруппник. Он уже все ногти себе сгрыз от напряжения. Авантюрин медленно раскрыл свои карты: пиковый и червовый туз. Главарь водил ногтем по глянцу и так и эдак. Он собирался уничтожить своего противника, показав флеш-рояль, но карты не слушались. Картинка не менялась, как бы он не напрягал мозг. Мусор в его руке оставался мусором. — Ну так что? Потея и трясясь от накативших чувств, лис медленно поднял взгляд на Неудачника, но уже не видел там его. На том конце стола сидел самый настоящий дьявол. Дьявол хищно скалился и собирался поглотить его душу без остатка. Студент выпустил бесполезные карты из рук, признавая поражение. Он сидел понурив голову, ожидая, а дьявол продолжал тянуть время. Уже знакомая фишка свободно перекатывалась туда-сюда по четко очерченным костяшкам. Дьявол задумчиво кусал губу и никак не высказывал радости, будто побеждать для него обычное дело. — У-у меня нет двух миллионов кредитов, — через силу признался лис. — М? А как же та твоя фраза: «отдавать долги — дело чести»? Ты что, бесчестный человек? Внутренне Авантюрин смеялся. Хах, ему опять повезло. Хотя ему нечего было терять, он проверил, что феноменальная удача так же осталась при нем, а привязалась к брошенному телу. — Я не отказываюсь от своих слов и все сделаю! В том числе достану гипсовую голову профессора Рацио. Однако, что касается денег… тебе придется подожать несколько лет. — Я не даю рассрочек и кредитов, — оборвал его Авантюрин. — но я готов простить два миллиона за твой игровой клуб. — Что? — парень не поверил своим ушам. На кой черт ему сдалась этот сарай с тремя столами? Он выкупил его у разорившегося фермера, что жил рядом у Академией, за пригоршню медняков. Немного навел порядок, поставил столы и приглашал всех желающих пощекотать себя нервы игрой в покер. Этот человек, в отличии от большинства мажоров наводнивших академию, был из небогатой семьи. У него не было никакого золотого счета, он учился по рекомендации и единственный способ сколотить себе капитал нашел в том, чтобы обдирать уставших от размеренной жизни богатых детишек. Эти карты подарил ему отец. Он много путешествовал в космосе и однажды привез ему такой сувенир, а через некоторое время исчез навсегда в очередной экспедиции. — Сын, это необычная колода карт, — сказал отец, когда мальчик увлеченно перебирал карты. — Чтобы достать их, мне пришлось рискнуть жизнью и разозлить некоторых людей. Теперь они будут меня преследовать, поэтому я опять должен уйти. Однако, я хочу чтоб ты использовал их с умом. Мальчик поднял большие наивные глаза на возвышающейся силуэт отца. Ему было лет десять, он многого еще не знал о жизни. Ему не нужны были богатства и редкие вещи, он просто хотел, чтоб его семья была вместе и вела мирную жизнь. — Зачем? — спросил он. — Разве оно того стоит? Отец горько улыбнулся ему и, потрепав по макушке, развернулся спиной. — С этими картами ты можешь многого достигнуть, мой умный не по годам мальчик, — высокий силуэт, махая на прощанье рукой, отдалялся все дальше и дальше. — Богатство, власть — все это в твоих руках. Впрочем, ты можешь их продать и безбедно провести всю оставшуюся жизнь. Теперь они твои и тебе решать, что делать дальше… Лис смотрел на свои руки и на сломавшиеся в неподходящее время карты. Честно говоря, он ненавидел всех этих богачей, которым вечно всего мало, а потому жаждут прибрать к рукам еще больше. Даже если им это не нужно. Парень стиснул зубы. Он так это не оставит! — Ладно. Ты выиграл, а я проиграл. Забирай. Главарь швырнул через стол ключ-карту от сарая и довольный дьявол ловко перехватил ее двумя пальцами. — Славно, — Авантюрин спрятал запазуху свой трофей, а затем окинул взглядом всех окружающих. — Полагаю, сейчас лучшее время, чтобы заявить о себе. Отныне никто не может называть меня Неудачником. Теперь мое имя Авантюрин.