Да не умер он в конце сюжета

Нахождение в самой сути Небытия было похоже на сон. Авантюрин, казалось, целую вечность брел вперед, но конца и края пути было не видать. Это не утомляло, да и в целом не вызывало эмоций. Хотя… Авантюрин остановился и поднял взгляд к темно-серому нечто, что отбрасывало холодный свет. В каком-то смысле это нечто напоминало заходящее солнце. Авантюрин улыбнулся и покачал головой. Пожалуй, он уже давно не испытывал такой легкости. Получается, все вроде как кончено? Больше не нужно сражаться и кому-то что-то доказывать? Он свободен? Авантюрин вспомнил то свое детское воплощение, с которым он недавно попрощался. Так странно было смотреть с себя со стороны и ему так жаль было этого мальчугана. До слез. Какавачу хотелось утешить. Хотелось опуститься перед ним на колено вровень и обнять, сказать ему что дальше будет лучше. Пусть это и было бы ложью. Какавачу никто никогда не утешал. Никто не испытывал к нему жалости, так что Авантюрин только в теории представлял как это должно выглядеть. «Пожалуйста, выживите» Эта внезапно всплывшая в памяти фраза звучала с несвойственной доктору мольбой. Почему ему хотелось, чтобы он выжил? Авантюрин мог только рассмеяться на это. Кто бы мог подумать, что сам Рацио окажется такой душкой! Ему не было все равно, это его отличало от всех представителей общества гениев. Может, поэтому они и не хотели брать его в свои ряды. Ладно, это уже неважно. Авантюрин решил продолжить свой путь по просторам Небытия. Жаль, что больше он не встретится с этим человеком… Стоило об этом подумать, как вдалеке забрезжил яркий свет. Это что, портал? Он все-таки нашел выход? Авантюрин бросился вперед, но портал находился очень далеко. Он переживал, что тот исчезнет и переживал, что тот не исчезнет. Куда его занесет дальше? Стоит ли идти? Ноги сами несли Авантюрина. Когда портал был прямо перед ним, в голове возник механический мужской голос: — Вы хотели бы начать все с нуля? — А?! Жизнь с нуля? Это что, шутка какая-то? Однако смешно не было. Конечно, он хотел жить. Можно даже не с нуля! — Так каков ваш ответ? Думайте быстрее, — торопил голос. Хах. Авантюрин потер переносицу и усмехнулся. — Что ты такое? — спросил он скорее для проформы, нежели реально ожидая ответа. — Разумеется, я хочу жить. Но какова цена такого предложения? Голос немного помешкал, прежде чем раздраженно продолжить: — Если вы хотите жить, тогда используйте портал. И хватит уже задавать глупые вопросы. Ах, это было так знакомо! Авантюрин ухмыльнулся и ступил одной ногой в свет. — Что же, посмотрим, что из этого выйдет!

***

Он почувствовал болезненный тычок под ребра и распахнул глаза. «А?!» После тотальной тишины, даже негромкий шум голосов разрывал барабанные перепонки. Где это он оказался? Авантюрин понял, что лежал на сложенных на столе руках. Вокруг было много людей в одинаковых одеждах. Пахло пылью и книгами. Солнечный свет знатно пригрел ему макушку, а в самой аудитории было душно. Неудивительно, что его разморило… Так, стоп! Почему ситуация кажется такой естественной, будто это было для него обычным делом?! Еще не так давно, он был похоронен заживо в нутре Небытия! Мысли неслись в его голове со скоростью, которой мог бы позавидовать даже Звездный экспресс в гиперпрыжке. Они путались, внезапно обрывались и появлялись вновь. Голова болела и кружилась так, будто он выпил ящик «услады». Авантюрин ничего не понимал, но знал точно одно: с ним произошло что-то из ряда вон выходящее. Из ряда вон выходящее по меркам Вселенной, конечно. Для него самого в очередной раз обмануть судьбу не было каким-то необыкновенным делом. Конечно, он не мог просто сгинуть, не оставив за собой яркого следа. Тот его концерт не был той самой яркой вспышкой, которая потрясла бы Мироздание. Да и вообще он проиграл. Так что… Какой бы странной и необычной не была ситуация, ему уже стоило предпринять первые шаги. Для начала Авантюрин медленно разогнул спину и огляделся: он и правда находился в огромной аудитории набитой студентами. Уже интересно. Авантюрин никогда не был в подобных местах. Впрочем, атмосфера здесь царила такая же, как в казино у рулетки возле которой толпились бедные отчаявшиеся неудачники, надеющиеся сорвать легкий куш. Эти студенты в лиловых мантиях лелеяли свои мечты, но так же боялись провала. Ох, они правда верят, что их жизнь будет кончена, если они не завершат обучение. С высоты собственного опыта, Авантюрин мог только ухмыльнуться. — Ты уже совсем страх потерял! Возмущенное крысиное шипение по соседству привлекло внимание Авантюрина. А, точно, это тот человек, что так больно ткнул его под ребро. — Прошу прощения? — насмешливо спросил Авантюрин, выгнув бровь. — Ты знаешь кто я? Студент с самой неказистой внешностью, что попадалась только Авантюрину закатил глаза. Правда, кажется он видел десяток людей с точно такой же внешностью. — Очень смешно, Билл, — фыркнул студент и сложил руки на груди. — Пусть ты и принадлежишь семье логистических магнатов, знай, тебе это не поможет на экзаменах. Продолжай в том же духе: спи на лекциях или вовсе пропускай занятия. Семестр даже не подойдет к середине, как тебя отчислят. Это «отчислят» прозвучало как самое ядовитое проклятие и самая суровая кара из всех возможных, Авантюрин просто не мог сдержаться и не прыснуть смехом. — Ха?! Тебе все еще смешно?! Профессор Рацио очень строг, даже ты не сможешь его подкупить. Лицо Авантюрина застыло, стоило услышать знакомое имя. Ох, Рацио. Значит, он уже успел вернуться в академию? Наверное, прошло немало времени с инцидента на Пенаконии. Да и вообще, как так получилось, что его сознание переместилось так близко к этому человеку? Авантюрин и не мечтал, о милости Эонов. Он знал, что ему дали второй шанс, потому что это кому-то выгодно. Первым и единственным предположением была КММ. Кто бы что не говорил, он хорошо выполнял свою работу, а найти кандидата на вакантное место не так-то просто как кажется на первый взгляд, даже учитывая огромный штат и количество желающих глупцов. Однако, Авантюрин подозревал свое предположение в несостоятельности: ученые КММ просто бы поместили его разум в выращенное тело или в куклу. Для общества гениев подобная операция не составит никакого труда, взять к примеру кукольное тело Греты. Такое впечатление, будто это дело поручили какому-то лаборанту-недоноску. Внезапно гул голосов стих, и в аудитории повисла напряженная атмосфера. Авантюрин, что до этого скучая смотрел перед собой подперев щеку кулаком, лениво перевел взгляд к двери. Рацио шел к кафедре уверенно и стремительно. В руке ученый держал неизменный учебник в самодельной совиной обложке, а на голове — гипсовый бюст. Авантюрин вспомнил как в первый раз увидел эту штуку: ему было смешно и жутко одновременно. Ученые известны своей эксцентричностью, но это уже перебор, нет? Авантюрин просто не мог удержаться от того, чтобы не бросать взгляды на своего нового напарника каждые две секунды. В его голове один за одним рождались бесконечные вопросы по типу: а тебе не жарко? Как ты дышишь? Как ты в ней видишь? Какой в этом смысл? Но задав свой первый вопрос, он получил ответ в духе: если ты не понимаешь даже этого, значит ты дурак, а с дураками я не общаюсь. В общем, их первая встреча была незабываемой в своей неловкости. Авантюрину нравилось удивлять и шокировать окружающих. Он из тех людей, что любят пинать говно, а в том чтобы пинать таких как Рацио — был особый смак. Авантюрин намеренно вел себя как развязанный идиот, полностью подтверждая ожидания Рацио на его счет. В какой-то момент доктор стал снимать гипсовую голову, когда они оставались наедине. Как ни странно, за этим фасадом скрывалось вполне симпатичное лицо, хотя надменный вид несколько портил впечатление. Когда у них выдавалась свободная минута, Авантюрин находил способ любой конструктивный (скучный) разговор превратить в фарс. Рацио закатывал глаза, цокал и возмущенно складывал руки на груди. Он называл Авантюрина придурком, но, тем не менее, никогда не уходил в свою комнату, хотя для этого не было никаких препятствий. Однажды Авантюрин хорошо поиграл в местном казино, он немало выпил и пришел к себе только глубокой ночью. Его шатало, мысли путались, но он был навеселе. Его рука не сразу нашла выключатель, а когда свет загорелся, он увидел, что Рацио драматично сидит на стуле посреди комнаты и смотрит на него как жена на блудного мужа. — Где вы были? — в своей высокомерной манере процедил Рацио. Взгляд его был прищуренным и не сулил ничего хорошего. Авантюрин держал полупустую бутылку шампанского в руке. Чувствуя тоску от кислого послевкусия прекрасного вечера, он поставил бутылку на комод, а сам привалился боком к косяку двери и скрестил руки на груди. Он всегда был за то чтобы поиграть, но прямо сейчас ему просто хотелось завалиться лицом в подушку и проспать до полудня. Ладно, это не должно отнять много времени. — Я был в казино. Играл, пил, — перечислял Авантюрин скучным голосом и загибал пальцы. — Да вообще много чего еще делал. Славно повеселился, кстати, если тебе интересно. Попробуй тоже как-нибудь. Рацио резко выдохнул и встал со стула. В пару шагов он пересек разделяющее их расстояние, но в последний момент, оказавшись прямо перед нагло ухмыляющимся лицом Авантюрина, он внезапно растерял свою решимость. Доктор будто не знал, что хотел сделать: схватить за лацканы пиджака и встряхнуть как следует? Ударить? Эта секунда промедления рассмешила Авантюрина чуть ли не до слез. Эта шутка, что представлял из себя противоречивый образ Рацио несколько смягчила его ожесточенное сердце. Однако, шутки шутками, а Авантюрин обязан преподать ученому урок и, так сказать, обозначить границы их взаимодействий. В конце концов, командовать должен кто-то один. — Я не понимаю, чему вы радуетесь, — уже не так уверено продолжал читать нотации Рацио. Но, конечно, он не мог выставить себя дураком, так что ему пришлось дольше разыгрывать гнев вместо того, чтобы просто уйти к себе. — Я использовал свою безупречную репутацию, дабы вы могли попасть в это место. Вам бы следовало разработать тщательный план, как подобраться к цели, но нет: вы играете в казино и привлекаете всеобщее внимание как огонь на чистой местности. Вы не боитесь, что провалите миссию КММ, что ваш должник сбежит в тот же момент, как узнает, кто сорвал куш в его заведении? Конечно, доводы Рацио были безупречно логичными, но в то же время действовать скучно было не в стиле Авантюрина. Правда в том, что не имело значения, будет он действовать скрытно или открыто. Результат всегда один. — Ты не доверяешь мне? Авантюрин с вызовом взглянул на человека, что стоял перед ним, прежде чем достать револьвер и выпотрошить барабан, оставив внутри одну пулю. — Похоже, мне придётся показать тебе, как будет проходить наше сотрудничество. Он всунул револьвер в руку доктора, одним движением раскрутил барабан и приставил дуло к своей груди. С улыбкой на лице он нажимал на курок — после трёх холостых выстрелов он всё так же улыбался. — Жизнь — это рулетка, из которой я всегда выхожу единственным победителем. Налюбовавшись беспомощным выражением лица ученого, Авантюрин легко обошел его и рухнул не раздеваясь на вожделенную кровать. Через некоторое время доктор, отложил револьвер к недопитой бутылке шампаского и молча ушел. На следующий день он вел себя так же занудно и надменно, будто ничего не случилось, однако для Авантюрина фасад безупречного ученого давно треснул. Под гипсовым слоем высокомерия и гордыни, притаилось мягкое нутро робкого сострадания, а также неуверенность в себе. Потому что Авантюрин, несмотря на пьяное состояние, отчетливо помнил, как холенные руки ученого подрагивали, держа в руках оружие и как его сердце замирало на очередном щелчке.