Над Винтерфеллом всходила луна, делегация короля обустроилась в замке, но Эйдену было плевать на них всех, его разум сейчас занимали мысли о выживших членах семьи его ближайшего друга. До сих пор он полагал, что Роберт вместе со своими союзниками нашёл их и убил. А теперь Драконнорождённый не знал, что и чувствовать. Единственное, что наверное было правильным - разочарование в самом себе, ведь ему следовало выяснить правду гораздо раньше, а прошло целых шестнадцать лет. И сейчас, сжимая в руке свой кулон и обратив взор на небо, он печальным голосом сказал:
- Прости, Рэйгар. Я должен был знать. Должен был защитить то, что осталось от твоей семьи. - вина давила на него, но он не был собой, если бы позволил утонуть в ней. - Я их найду и клянусь смогу защитить, как должен был когда-нибудь защищать тебя.
Проведя в раздумий несколько минут, Эйден услышал звуки ударов и резаной ткани. Приближаясь к их источнику, он увидел Джона, бьющего своим мечом манекена. При этом было видно, что парень пытался выпустить свою злость и придумал лишь этот способ.
- Кхм, - дал странник о себе знать. - Поверь, манекен не лучший вариант, чтобы остудиться. Он не сможет дать отпор.
- Я другого не знаю. - отчуждённо ответил бастард. - А почему вы не на трапезе?
- Я могу спросить то же самое тебя.
- Мне там не место. - сказал Джон.
- Это ты так думаешь? Или сказал кто? - Эйдену было жаль парня. Он видел, что Сноу не особо хорошо умеет прятать эмоции. Не услышав ничего в ответ, ему в голову пришла одна дельная мысль. - Знаешь что, давай я помогу тебе.
- О чём вы? - наблюдая за тем, как его собеседник берёт тренировочные мечи, спросил Джон, сразу словив на лету один из них.
- В своё время, я тоже предпочитал заглушить боль в пылу битвы. Но как я и сказал, эта кукла не сможет защититься. - встав в стойку, проговорил Эйден.
- Вы уверены, сир?
- О седьмое пекло, мне, что каждому из Старков говорить. Я. Не. Рыцарь. - и стоило прозвучать последнему слову, как Джон пошёл в атаку. Вовремя среагировав, Драконнорождённый оказавшись сзади, толкнул его в спину. Кружа вокруг друг друга, они оба осматривались и решали, как лучше действовать. Решив долго не ждать, Эйден начал осыпать Джона быстрыми ударами. Тот принялся отражать их и на удивление соперника, не только отразил, но и смог задеть его, оставив небольшую ссадину на лице. Поняв, что этого парня недооценивать нельзя, Эйден принялся сражаться почти в полную силу. Вынудив его вновь защищаться, он с каждым выпадом становился всё быстрее. Джону было сложно, но ему удалось в очередной раз устоять перед натиском. Темноволосый не ожидал, что на Севере есть настолько искусный воин. Бастард перейдя к нападению, уже планировал закончить дуэль. Однако Эйден, дождавшись пока во время скоростных атак защита соперника даст трещину, нанёс ему быстрый удар ногой в живот и ещё один в его оружие, после чего быстро уложил его на землю, сделав подсечку. Джон оказавшись сбитым с ног, ощутил у горла кончик деревянного меча. Через пару секунд, Эйден убрал оружие и протянул ему руку.
- Ты весьма неплохо сражался. - в этой похвале не было ни капли преувеличения или наоборот. Обхвативший его руку Сноу поднялся на ноги.
- Как и вы. Кто вас научил так сражаться? - уважение со стороны побеждённого было искренним.
- Можно сказать, я сам. Мой наставник однажды сказал, "Наилучшим учителем для воина, всегда будет жизнь". - это наставление никогда не покинет его.
- Ваш наставник - мудрый человек.
- Был. - печально добавил Эйден. Его собеседник сразу понял, в чём дело.
- Мне очень жаль.
- Это было давно, но ощущение будто мы с ним только вчера вместе тренировались. - вдруг они оба увидели въехавшего во двор всадника. Джон улыбнулся узнав его.
- Дядя Бенджен! - спешившись мужчина подошёл и обнял его.
- Ты ещё больше вырос. - добродушно подметил он глядя на племянника. - Я ехал так быстро, как мог. Не хотелось надолго оставлять вас в компании Ланнистеров. О, ты не один.
- Дядя, это Эйден, странник. Не так давно, он помог нам отбиться от мародёров. - представил Джон кареглазого. - Это мой дядя, Бенджен Старк.
- Рад познакомиться, лорд Старк.
- Взаимно, Эйден. Только я не лорд. Таких на Стене не водится. - иронично сказал Бенджен. - А почему ты не на пиру, Джон?
- Леди Старк, решила, что королевскую семью, наверняка оскорбит присутствие бастарда. - проговорил Сноу, стараясь сдерживать эмоции.
- На Стене тебе всегда рады. Там бастардам никогда не отказывали в месте за столом.
- Так может возьмёшь меня с собой? - удивились на такое предложение Бенджен и Эйден. - Отец позволит мне, если ты попросишь. Я уверен в этом. Я хочу дать клятву Ночному дозору, как когда-то сделал ты.
- Ты не понимаешь, о чём просишь. Ни у кого из дозорных нет семей, им запрещено заводить детей... - пытался переубедить племянника Старк. Их перебил звук со стороны пира. - Пойду пожалуй, спасу твоего отца. Поговорим позже. - как только он ушёл, Эйден уже хотел сам поговорить с парнем.
- Твой дядя член Ночного дозора. - прозвучало утверждение со стороны. Оглянувшись, они увидели человека низкого роста.
- Что вы здесь делаете? - спросил Джон.
- Готовлюсь провести ночь с вашей семьёй. - ответил карлик, попивая из своей фляги. - Мне всегда хотелось взглянуть на Стену.
- Вы Тирион Ланнистер. Брат королевы.
- Моя главная заслуга, увы. - угрюмо ответил Тирион. - А ты ведь бастард Неда Старка, я прав? - сразу после услышанного, Сноу ушёл подальше.
- При всём уважении, милорд, иметь столь наглый язык довольно небезопасно. - заступился Эйден за Джона.
- Я сожалею, что оскорбил его. Ну а вы не особо похожи на Старка. - оглядел он темноволосого странника.
- Эйден. - явно ожидавший продолжения Ланнистер прищурился. - У меня нет родового дома, если вас это интересует.
- Любопытно. Бастарда можно встретить нечасто, но человека без прошлого почти невозможно. - озвучил свою мысль карлик.
- Я могу сказать тоже самое про такого, как вы. - бросил в ответ Драконнорождённый, намереваясь уйти. - Не буду врать, что был рад повидаться.
- Я успел и вас чем-то задеть? - поинтересовался Ланнистер.
- Ваша семья многих смогла не только задеть. - последние слова, после которых Эйден удалился. А Тирион сделав ещё один глоток своего напитка, пошёл обратно.
Отыскав Джона, темноволосый подошёл и положил руку ему на плечо. Тот не отдёрнулся.
- Слушай, я не буду тебя отговаривать от твоей затеи присоединиться к Ночному дозору, - начал он доносить свою мысль. - Я тебе никто, чтобы давать советы, но всё же скажу кое-что. Ты можешь думать, что на Стене, облачившись в чёрное, ты сможешь укрыться от предвзятого отношения к себе, но убегая от проблем, их не решить. Люди могут называть тебя бастардом, но ты не должен позволять другим определять себя. Лишь ты вправе это делать.
- Этому вас тоже учил ваш наставник?
- Не совсем. Эти слова мне сказал человек, который был мне как старший брат. - Эйден в этот момент ощущал себя на месте Рэйгара.
После этого разговора Джон пошёл спать, а Эйден решив немного побродить перед сном, ходил по двору, после чего решил присесть. Ему казалось, что постепенно в нём начинает просыпаться Рэйгар. Человек, спасший его, мечтающий изменить жизнь людей Семи Королевств к лучшему. Подарить им мир. Настоящий. Но он так и не смог реализовать свою мечту. А теперь в голову Эйдена приходили мысли, что он должен не только отомстить, но и сделать то, что не удалось ему. От этого раздумья его отвлёк звук шагов, приближающихся к нему. Посмотрев в их сторону, он увидел, как к нему подходила Арья.
- Что ты здесь делаешь, Арья? Разве тебе не пора спать? - поинтересовался у девочки, присевшей рядом.
- А тебе? - ответила она вопросом на вопрос, на, что он улыбнулся.
- Мне редко удаётся хорошо поспать. По большей части, когда я засыпаю, постоянно снятся кошмары. - поделился Эйден.
- То есть, ты совсем не спишь? - предположила Старк.
- Если бы это было так, я бы уже на ногах не стоял. Просто мне хотелось бы видеть в снах не только плохое.
- А что тебе снится? - прозвучал с её стороны довольно таки неприятный для него вопрос.
- Я не хочу об этом говорить.
- Прости, я не должна была навязываться. - виноватым тоном сказала Арья.
- Всё в порядке. Ну а теперь ты ответь, почему не спишь?
- Как-то не по себе спать, зная, что в твоём доме такие... гости. - постаралась подобрать нормальное слово.
- Ты же говорила, что тебе нравятся рыцари. - подметил Эйден.
- И это не изменилось. Мне просто не нравится королева и её сын. На пиру Санса глаз не сводила с Джоффри. А меня он напрягает. - высказала она своё беспокойство.
- Не волнуйся, уверен твой отец и братья не дадут тебя в обиду, даже им.
- Завтра, мы с отцом отбываем в Королевскую Гавань. - с грустью в голосе поведала Арья. - Мы прощаемся?
- Как знать, мне возможно тоже понадобиться в ту сторону. - слегка задумчиво произнес кареглазый. - Будем надеяться, твой отец не будет против.
- Если хочешь, я могу попросить у него? - предложила юная девочка.
- Не стоит. Думаю я справлюсь. - ему льстило, что она хотела помочь. - Но чувствую, он мне откажет, если узнает, что я до глубокой ночи тебя забалтывал.
- Хе-хе, и правда. - улыбка не сходила с её личика. - Тогда думаю, ради тебя, я пойду спать. - оказавшись у входа внутрь, она обернулась и помахала ему. Эйден улыбаясь, помахал в ответ. Эта девчонка определённо умела к себе располагать.
***
Тем временем, в Эссосе.
Выдав свою сестру за великого кхала дотракийцев - Дрого, Визерис уже предвкушал скорое завоевание Железного трона. Сидя на празднике дотракийцев, его забавляло зрелища, которые устраивали эти люди. Дейенерис же не разделяла азарта брата, ей были неприятны эти развлечения. Наблюдая как воины кхаласара, дерутся друг с другом, а впоследствии и убивают, она вздрагивала. Её муж также вызывал у неё чувство тревоги. Раз Дрого наслаждается при виде такого, то ей было страшно подумать, что будет с ней. И тут к ним приблизился незнакомый мужчина.
-
Приветствую Джорах с земель андалов. - поздоровался кхал со своим гостем.
-
Великий вождь. - человек поклонился и подошёл ближе к девушке, вручив ей пару книг. - Небольшой дар для новой кхалиси. Песни и сказания Семи Королевств.
- Благодарю вас, сир. - присмотрелась она к нему. - Вы из моей страны?
- Сир Джорах Мормонт с Медвежьего острова. - представился он. - Я много лет служил вашему отцу. И с благословения богов надеюсь до самой смерти служить новому королю. - последние слова были предназначены Визерису.
Вручить ей дар хотел также сам Иллирио, подавший знак слугам принести сундук. Когда его открыли, Дейенерис увидела три драконьих яйца с чешуйчатым покрытием и взяла одно из них в руки.
- Драконьи яйца. Из Края Теней, за Асшаям. - описывал свое подношение магистр. - Время обратило их в камень, но они всегда будут прекрасны.
- Благодарю, магистр. - после этого Дрого поднялся с места, что следом сделала и девушка. Пройдя вперёд, кхал подвёл уже свой подарок для неё: лошадь почти такого же цвета, как её волосы. Погладив её, она сказала ему: - Она прекрасна. - на лице её мужа не было ни единой эмоции. - Сир Джорах, как сказать "спасибо" по-дотракийски?
- В дотракийском языке не существует этого слова. - ответил ей вестеросец. Подойдя к ней, Дрого поднял её на лошадь, затем оседлав своего чёрного коня.
- Порадуй его. - услышав это от подошедшего брата, она заволновалась ещё больше, понимая, что её ждёт этой ночью. Для многих женщин возможно это было бы приятное время, Дейенерис же испытывала совсем иное.
***
В Винтерфелле король Семи Королевств и Хранитель Севера уже вот-вот должны были выдвинуться в путь. Эйден ходил по окрестностям замка, собираясь поговорить с Недом о присоединении к поездке в Королевскую Гавань. Он считал, что обязан добраться до Эссоса и отыскать Таргариенов. Немного позже, до его ушей добрался небольшой скулеж. Увидев Лето, глаза довольно быстро обнаружили и его хозяина, лазающего по стенам заброшенной башни. Заметив, что мальчик застыл прямо у дыры внутрь, Эйден насторожился. Ему показалось, что юный Старк был там не один. Минуту спустя, Бран стремительно полетел вниз. Наблюдавший Эйден, не растерявшись, ринулся вперёд.
- Zukhi-voodnakes! - прямо перед столкновением с землёй юношу поймал буквально подлетевший в прыжке Драконнорождённый. - Бран, ты как? - он увидел, как спасённый потерял сознание, а на его лбу была рана от удара об выступающую корягу. - Бран, очнись! - подняв его на руки, Эйден понёс его в замок. Стоило оказаться во дворе, все, кто там был переполошились от увиденного.
- Во имя Старых Богов, Эйден, что случилось?! - подбежал к ним Робб, беря на руки младшего брата.
- Он упал с башни, я едва успел поймать его. - только и ответил Эйден, зайдя следом за ними. Бедного парня занесли в его комнату, куда через секунду вошёл мейстер Лювин. Удостоверившись, что жизни юного Старка ничего не угрожает, тот начал накладывать на его лоб повязку. Когда процедура была закончена, Кейтлин и не думала отходить от постели своего ребенка. Новость о данном происшествии быстро дошла до ушей всех в этом замке, включая и его владельца.
Эйден, выйдя из замка, решил обдумать произошедшее. В этом месте, он не особо давно, но за это время, ему хорошо запомнился тот факт, что Бран очень любил карабкаться по стенам и до сих пор, у него неплохо получалось. И вдруг случается такое. Ещё больше смущало, то, что мальчик по неизвестной причине стоял и не двигался, перед тем, как резко полететь вниз. Будто бы он что-то увидел внутри башни. Или кого-то. Но дать точный ответ мог лишь сам пострадавший и поэтому Эйден, решил подождать, хотя понимал, что ему вряд ли выдастся возможность с ним поговорить, ибо у него были свои не менее важные дела.
Через некоторое время, его нашёл Нед.
- Ты вновь уберёг моего сына от напасти. - проговорил он признательным тоном. - Я не знаю, что сделать, дабы в очередной раз выразить тебе признательность.
- Не переусердствуйте, лорд Старк. Я всего лишь снова оказался рядом.
- Прошу тебя, перестань скромничать. И думаю, ты заслужил право не обращаться ко мне, так официально. - с улыбкой сказал Нед.
- Думаю, разумно. Если уж ты в очередной раз настаиваешь у меня есть просьба, Нед.
- Что угодно.
- Мне нужно добраться до Королевской Гавани и пересечь Узкое море. - озвучил Эйден свою цель. - Надеюсь, король не будет против если я присоединюсь к вашей поездке?
- Что ж, думаю, я смогу его убедить. А как только, я стану его десницей, постараюсь найти для тебя корабль.
- Было бы неплохо. Спасибо, Нед. - почтительно склонил голову Драконнорождённый.
- Поблагодаришь, когда получишь обещанное. - добавил Хранитель Севера, затем он пошёл прощаться с женой и младшими сыновьями.
Также готовящийся к отбытию, Джон стоял рядом с кузнецом, кующим тонкий меч, который он хотел подарить своей сестре, Арье. В ходе наблюдения за работой мастера, к нему подошёл Джейме Ланнистер.
- Меч для стены? - проявил тот любопытство глядя на этот меч.
- У меня он уже есть. - парень показал ему свое оружие на поясе.
- Молодцом. Ты его уже опробовал?
- Разумеется.
- На человеке? - уточнил блондин вопрос.
- Конечно. Недавно пришлось столкнуться с мародёрами. - гордо ответил северянин.
- Неплохо. Скажи каковы были твои ощущения, когда ты убивал их? - вплотную приблизился к нему Ланнистер.
- Что? - не понимая сути, спросил Джон.
- Разве ты не согласен, что в такие моменты начинаешь задумываться, что люди - это не более чем мешки, набитые мясом, кровью и костями?
- Я об этом не задумывался и вряд ли когда-нибудь сделаю это.
- Что ж, позволь заранее поблагодарить тебя за то, что охраняешь нас от угроз исходящих из-за Стены. - протянул Джейме свою руку. Джон посмотрев на неё, не спешил пожимать.
- При всём уважении, сир, я не буду этого делать. - он не чувствовал ни капли уважения к этому человеку.
- Хм, дело твоё. Моё почтение Ночному дозору. - слегка недовольный брат королевы ушёл. Довольный собой, Джон продолжил ждать окончания работы над подарком сестре.
Когда всё и все были готовы выдвигаться, к Эйдену запрягавшему свою лошадь подошёл Робб, только попрощавшийся с Джоном.
- Мне жаль, что у меня не получиться как следует проститься с Браном. - сказал темноволосый странник.
- Я передам ему твои слова. - заверил его Робб. - Спасибо тебе за все разы, что ты его спасал. Ни я, ни моя семья никогда этого не забудем.
- Не за что, Робб.
- Надеюсь, Старые Боги позволят нам увидеться снова. - сказал старший из сыновей Старков.
- Увидим. Прощай, Робб. - вытянул он руку.
- Прощай, Эйден. - обхватил Робб его предплечье.
И наконец, королевская свита вместе с северянами двинулась в путь.
