***
В это время, на Севере. Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера Эддард Старк вместе со своей женой Кейтлин Старк наблюдали за тренировкой одного из их младших сыновей - Брана. Рядом с ними также был и его воспитанник - Теон Грейджой. Мальчик в который раз пытался попасть стрелой в цель. Но стрела продолжала вонзаться в землю или улетать дальше. Очередной промах был сопровождён смехом его старших братьев. - Разве кто-то из вас был хорошим лучником в его возрасте? - сделал сыновьям замечание Нед. - Бран, продолжай. Давай. - Слишком много не раздумывай, Бран. - прозвучал голос Джона. Юный Старк натянул стрелу. - Расслабь свою руку. - уже второй из старших - Робб. Приготовившись выстрелить, он как и братья увидели как в мишень вонзилась стрела. Обернувшись, они увидели свою сестру Арью с луком в руке, сделавшую реверанс. Бран побежал за ней, а все остальные смотрели на это с улыбками. - Лорд Старк. Миледи. - подошёл к Хранителю Севера, сир Родрик. - Прибыл дозорный с холмов, был пойман дезертир Ночного дозора. - Нед слегка опустил голову, зная, что это значит и что придётся делать. - Вели нашим людям готовить лошадей. - сказал он своему воспитаннику Теону Грейджою, на, что получил кивок. - Любимый, неужели это необходимо? - Кейтлин никогда не поощряла смертные казни, кого бы то ни было. - Кэт, он нарушил свою клятву. - Закон есть закон, миледи. - поддержал лорда Кассель. - Бран также поедет с нами. - Родрик кивнул и ушёл собираться. - Нед, в его возрасте рано видеть подобное. - женщина волновалась за каждого из своих детей и не хотела чтобы, кто-нибудь из них пристрастился к жестокости. - Он не останется навечно ребёнком. - мало кто умел его переубеждать. - И зима близко. Отвернувшись от мужа, Кейтлин посмотрела на Джона, который через пару секунд также поднял на неё взгляд. Каждому в Винтерфелле было известно про то, как леди Старк относилась к бастарду Хранителя Севера. Между ними редко, даже почти никогда не было добрых отношений. Она не хотела, чтобы её дети привязывались к нему, не хотела, чтобы он был здесь. Но таково было решение её мужа. Этот парень никогда не знал свою мать, а когда пытался спросить у отца, тот всякий раз или уходил от ответа или говорил его довольно размыто. Несмотря на подобное отношение к себе, Джон пытался дружить с каждым из своих братьев и сестёр, но всё же наиболее тёплые отношения у него были с Арьей. Доехав вместе со своими сыновьями и стражниками до холмистой местности, Эддард увидел того самого дезертира. Когда его подводили к лорду, он без остановки повторял про Белых ходоков. - Я знаю, что нарушил свою клятву. Я дезертир, я должен был вернуться на Стену и предупредить своих братьев. - голос парня был полон страха. - Но я правда видел их. Белых ходоков. Прошу сообщите моим родным, что я не трус. Я сожалею. - после чего, Старк подал знак своим людям и дезертира опустили на колени, а голову прижали к бревну. Теон подал мужчине его меч именуемый Рассветом и тот принялся зачитывать приговор. - Не отворачивайся. - сказал Джон младшему брату. - Он заметит. - прекратив со словами, Хранитель Севера отрубил приговорённому голову. Брану было неприятно смотреть, но он понимал, что должен был. Нед подошёл к своему сыну и спросил: - Ты понимаешь, почему я это сделал? - Он был дезертиром. - ответил Бран. - Но ты понимаешь, почему именно я должен был его убить? - северянин увидел вопросительный взгляд мальчика. - Человек выносящий приговор, должен сам его исполнять. - Ты веришь, что он и вправду видел белых ходоков? - Белые ходоки исчезли тысячи лет назад. - с уверенностью сказал Старк. - Никто не знает, что бывает в голове у безумца. - Лорд Старк!! Смотрите, на холмах!! - по команде все повернулись в указанную сторону, откуда на северян бежала группа мародёров. - К бою!! - вновь вынув свой меч, скомандовал Нед. Его люди и старшие сыновья бросились в атаку. Разбойники были не особо опытны, но их было больше. Джон до сих пор редко вступающий в настоящую битву сражался весьма неплохо. Вместе с не менее искусным бойцом, Роббом они уже успели убить нескольких, как и Теон. Было понятно, что эта схватка близка к концу. Но вдруг Эддард заметил как к Брану оставшемуся позади всех, со спины подбегал один из нападающих. - Бран!! - сердце мужчины забилось гораздо быстрее. Этот негодяй легко убил бы мальчишку, но неожиданно для всех, остановился и упал от брошенного кинжала в шею. Бросив взгляд в сторону откуда был сделан бросок, северяне увидели неизвестного всадника в плаще-накидке, подбежавшего к Брану. Спрыгнув со своей лошади, этот человек довольно быстро расправился с первым из тех, кто был рядом с юным Старком, вонзив меч прямо в брюхо насквозь и ещё одного с топором, обезоружив и снеся голову его же оружием. Когда со всеми мародёрами было покончено, Хранитель Севера со своими людьми приблизились к воину. - Примите мою благодарность. - склонил мужчина голову. - Вы спасли моего сына. - Не стоит, лорд Старк. - отмахнулся парень, сняв свой капюшон. - Я всего лишь проезжал мимо. Должно быть непривычно видеть по эту сторону стены, этих стервятников. - Это так. Север редко, но всё же страдает от их деяний. Скажите своё имя, чтобы я смог как следует вас отблагодарить. - Меня зовут Эйден. Не утруждайтесь, милорд. Негоже человеку вашего статуса делать одолжения тем, кто ниже. - скромно проговорил Эйден. - Это вы сделали одолжение мне, я хочу вернуть долг. Позвольте пригласить вас в Винтерфелл, это меньшее, что я могу сделать. - Лорд Старк, вы уверены, что стоит ему доверять? - насторожился Родрик. - Этот человек спас моего сына, хотя это было твоей задачей - защищать мою семью. - со стальным голосом произнес Старк, заставив рыцаря опустить голову. - Если ваши люди не против, почту за честь посетить замок Хранителя Севера. - Значит решено, возвращаемся. - отдал распоряжение лорд. Спаситель его сына взобрался на своего коня и последовал за ними, не сводя взгляд со Старка. Войдя на территорию леса, северяне и Эйден увидели на дороге недалеко от ручья тушу мёртвого оленя с рваной раной. - Кто мог это сделать? - подойдя ближе спросил Джон. - Горный лев? - предположил Теон. - Разве они здесь водятся? - спросил Эйден. - Нет, в этих лесах их нет. - ответил Нед. Вместе со своими спутниками, он спустился к воде, возле которой было мёртвое тело лютоволка в котором были оленьи рога. - Это лютоволк. Весьма живучий зверь. - Здесь их ещё пятеро. - подметил Сноу, взяв на руки одного из них и показав Брану. - Хочешь подержать его? - юноша принял щенка в руки. - Отец, что с ними теперь будет? - выразил беспокойство о зверях. - Их мать мертва. - Лучше быстрая смерть, без матери они не смогут выжить. - Согласен, дай-ка мне его. - отобрал щенка у Брана, Грейджой, взяв кинжал. - Опусти кинжал, Теон. - сказал Робб. - Я не тебе подчиняюсь. - Вы просто их убьёте? - подал голос Эйден. - Они лишились своей мамы и теперь обязаны лишаться жизни, которую даже не познали. - его доводы заставили лорда Винтерфелла задуматься. - Лорд Старк, здесь ведь пятеро щенят, по одному на каждого вашего ребенка. - слова Джона были убедительны. - Лютоволк символ вашего дома. Может это судьба? - Эйдена смущало, то, что этот парень говорил "вашего", но решив не обострять на этом свое внимание, промолчал. - Отныне, вы сами будете их воспитывать, кормить, а если они умрут, вы их и похороните. - после этого, они забрали всех щенков. - Джон, а как же ты? - от внимания Брана не ушло, что его старший брат остался без талисмана. - Я не Старк. - его утверждение ещё больше смутило Эйдена. Когда странник подошёл к нему, они оба услышали скулёж под ногами. Опустившись на колени, Джон поднял ещё одного зверька белой окраски. - Хе, он точно твой Сноу. - с долей сарказма сказал Теон и ушёл с другими щенятами на руках. - Не обращай внимания. - посоветовал ему Эйден. - Я с рождения наверное это и делаю. - горько ответил Джон и прошёл мимо. Добравшись до Винтерфелла, Робб сразу пошёл раздавать зверят своим родным, а Нед как и хотел решил отблагодарить человека спасшего его сына. - Будьте моим гостем. - Благодарю, лорд Старк. - осматривал Эйден двор замка, он выглядел весьма неплохо. - Нед, вы вернулись гораздо позже, чем я ожидала. - шла им навстречу Кейтлин. - Были непредвиденные трудности. - А это кто? - обратила женщина внимание на незнакомца. - Леди Старк, меня зовут Эйден. - он учтиво склонил голову. - На холмах на нас напали. Если бы не он, Бран мог бы пострадать или того хуже. - поведал Старк о подвиге нового знакомого. - Спасибо вам, сир. - её слова были искренни. - Я не рыцарь, миледи. Просто путник. - И скромен и отважен. Если бы в Вестеросе было побольше таких как вы. Проходите. - похлопал парня по плечу Хранитель Севера, приглашая внутрь. Трапезу Старки провели вместе со своим гостем. Эйдену было непривычно находиться в таких местах, в окружении подобных людей. Он старался как можно меньше рассказывать о себе, и уж тем более о своих целях. От внимания Неда не укрылось, что их сотрапезник, о чём-то недоговаривает, но решил не вмешиваться не в своё дело. Чуть позже, оставив своего гостя на попечение семьи, он направился в богорощу. Выйдя на улицу, Эйден проходился по двору, как неожиданно к нему подбежала одна из щенят. - Нимерия!! Простите, сир, я всё ещё учусь её воспитывать. - сказала её хозяйка. - Ничего страшного, она у вас только появилась, миледи. - нагнувшись он погладил зверька. - Прошу, сир, не называйте меня "миледи". - попросила девочка. - Почему? Вы ведь дочь лорда. - поинтересовался Эйден. - Мне не нравятся леди, которые только и ждут, чтобы выйти замуж за кого-то из сыновей лорда или короля. Такие, как моя сестра, для меня слишком правильные. - сказанное заставило его усмехнуться. - Весьма любопытный взгляд. А как мне вас в таком случае называть? - Просто Арья. - "Просто Арья". Ну ладно, но тогда вы не будете называть меня сир, ибо я не рыцарь. - уточнил он. - Хорошо. - присела она рядом с ним на скамейку. - Я слышала, как вы спасли моего брата от шайки головорезов. - Всего лишь оказался рядом. - У вас красивые мечи. - смотрела Арья на оружие взрослого парня. Тот сразу вынул один из них и показал юной девочке. Она заворожённо разглядывала клинок. Эйден мало кому показывал свои мечи, но перед этой юной особой он не устоял. - А что это за знаки? - Это руны драконов. - Драконов? Которые вымерли много лет назад? - полюбопытствовала Старк. - Так говорят. - А многих людей вы убили этими мечами? - Я не считаю, но одно могу сказать наверняка, моим клинкам голодать не приходится. - гордо произнёс хозяин двух мечей. Маленькая лютоволчица Арьи вновь дала о себе знать, прижимаясь к хозяйке. - Она к вам уже тянется, это хороший знак. Славное имя вы ей дали. Нимерия. - В честь воинственной королевы Нимерии. - пояснила она. - Вы так любите воинов? - Я хочу быть такой. - заявила Арья. - Хочу научиться сражаться. - Осмелюсь предположить, что не все поддерживают эту идею. - Почти все мне отказывают. - надуто произнесла маленькая разбойница. - В битвах не место для таких, как вы. - Считаете меня слабой? - встала она перед Эйденом. - Я этого не говорил, Арья. Просто если вас никто не хочет поддерживать, не проще ли отказаться от этой затеи? - парень почему-то чувствовал себя старше чем есть. - Нет, я не передумаю. Ни за что. - детская порывистость никак не утихала. - Да уж, с вами не соскучишься. - улыбнулась она на эти слова и наконец Нимерия уломала свою хозяйку пойти за собой. Разговор с этой девочкой напомнил Эйдену, про такую же активную Рейнис, он получился довольно непринуждённым и ему это нравилось. С приближением ночи, Нед вернулся в Винтерфелл и пошёл проведать своего гостя, всё ещё находящегося на улице. - Мои дети надеюсь, не слишком вам докучали? - По большей части, мое время тратила леди Арья. - шутливо высказался про юную леди. - С ней бывает нелегко, ходячий ураган в нашем замке. - с улыбкой говорил про свою младшую дочь. - Куда вы в итоге путь держите? - Я в последнее время доверяю своим глазам. Иду куда глядят. - ответил странник. - Мало хорошего, в том, чтобы не знать где заканчивается путь. - Возможно. - согласился он с лордом. - Если хотите, могу предложить вам гостевую комнату, пока не решите продолжить странствие. - неожиданно было для Эйдена услышать такое. - Зачем вы это предлагаете? Вы меня даже не знаете. - Просто мне кажется, это будет правильно. Таких как вы в последнее время действительно нечасто встретить можно. - Вы довольно щедры, милорд. - Эйден не знал, что и думать про этого человека. - Раз вы настаиваете, я пожалуй задержусь в Винтерфелле. - Хорошо, прикажу подготовить комнату. - после чего, он уже хотел уйти, как остановился и сказал: - Эйден забыл сказать, возможно через несколько дней в Винтерфелл прибудет король. - эта новость окончательно убедила его согласиться на временное жилище в этом замке. У него возможно появится шанс избавиться от того, кто убил Рэйгара. - Я учту. Обещаю, от меня проблем не будет, когда он явится. Как и было сказано, королевская свита приближалась к Винтерфеллу. Надеясь увидеть их первым, Бран начал умело лезть стены замка. Увидевший его Эйден, подошёл ближе и окликнул: - Бран, при всём уважении к твоим навыкам, не думаю, что это безопасно. - Я справлюсь, хочу увидеть их приближение. - юноша продолжил лезть наверх. Поняв, что его не переубедить, Эйден просто держался рядом, глядя на довольно быстро растущего Лето, также ожидавшего спуска хозяина. Через некоторое время, Бран поспешно начал спускаться вниз. - Я их вижу. - Брандон, сколько раз я просила тебя не лазить на стены? - Кейтлин в очередной раз застала сына за его излюбленным хобби. - Но король уже подъезжает. - Эйден решив не вмешиваться, пошёл к площади где уже почти все собрались. Обитатели Винтерфелла смотрели как в замок въезжает эскорт короля с его семьёй. Арья прибежавшая позже всех пробегала мимо отца, который остановил её. - Стой, что у тебя на голове? - снял он с дочери шлем. - Иди. Как только, король оказался здесь, абсолютно все присутствующие поклонились. Эйдену хоть и было неприятно вставать на колено, особенно перед этим человеком, тоже пришлось это сделать. Роберт спешился со своей лошади и подошёл к Хранителю Севера. Жестом сказав ему встать, тот встал, а вслед за ним и другие. Посмотрев на своего давнего друга, он сказал: - Ты растолстел. - в ответ Нед указал на его собственный живот, после, чего Баратеон рассмеявшись обнял Неда, а затем и его жену. - Кэт. - Государь. - кивнула она. Роберт поздоровался с каждым из детей Старков. А Эйден увидел знакомое лицо - Джейме Ланнистера. Годы их обоих изменили. Хотя блондин мало чем отличался от себя в прошлом. Потом к ним подошла и сама королева - Серсея Ланнистер. Было видно, что они оба действительно внешне очень похожи. - Моя королева. - поклонилась ей Кейтлин. - Отведи меня в склеп, Нед - приказал Роберт. - Хочу отдать дань уважения. - Мы целый месяц были в дороге, любовь моя. - сказала королева. - Мёртвые подождут. - однако Баратеон проигнорировал жену и вместе со Старком пошёл в склеп. Улучив момент, Эйден последовал за ними. Пробравшись следом в крипту Винтерфелла, он прислушивался к их разговору. - Что ты знаешь о Джоне Аррене? - спросил у него Нед. - Он верой и правдой служил мне, как вдруг какой-то ублюдок оставил его на улицах с перерезанным горлом. - рассказал Роберт обо всём что известно. - Я любил этого человека. - Мы оба. - Ты мне нужен, Нед. В Королевской Гавани, а не здесь, где от тебя никакого проку. - раскрыл король свои намерения. - Лорд Эддард Старк, я собираюсь назвать тебя десницей короля. - Я недостоин этой чести. - опустившись на колени, сказал Нед. - Это не почести. Я хочу чтобы ты правил королевством, пока я пытаюсь себя прикончить вином, едой и девками. Чёрт, Нед встань. - подняв своего друга, Роберт продолжил говорить. - Ты помог мне завоевать Железный трон, а теперь ты поможешь мне его удержать. Нам было суждено править вместе. Если бы твоя сестра была жива, нас бы связали кровные узы, но ещё не поздно. У меня есть сын, а у тебя дочь. Сделаем наши дома едиными. Пройдя по помещению чуть дальше они остановились у статуи Лианны. Смотря на неё, Роберт как мог сдерживал эмоции. - Неужели так и нужно было похоронить её здесь? Она должна была лежать на вершине холма, с плавающими над ней и облаками и сияющим солнцем. - Она была Старк, её место здесь. - Нед также очень скучал по дорогой сестре. - Её место было рядом со мной. - касаясь твердого камня, сказал Баратеон. - В моих снах, я убиваю его каждую ночь. - эти слова разжигали внутри Эйдена неконтролируемое пламя. - Вы это сделали, государь. Таргариены мертвы. - Драконнорождённый уже хотел достать свои мечи и убить их обоих, но вдруг остановился. - Не все. Дети Безумного Короля ещё живы. Визерис трусливо сбежал в Эссос, вместе со своей сестрой - Дейенерис. - Эйден был сильно потрясен услышанным. Лишь сейчас, он вспомнил приказ Эйриса отправить свою беременную жену и младшего сына на Драконий Камень. Незаметно выйдя наружу, он зашёл за ближайший угол и опустившись на землю, стал переваривать новые известия.***
Эссос. В этом месте никогда не было туч. С неба никогда не лилась вода, вместо этого здесь всегда хозяйничало солнце, которое для некоторых обитателей континента могло быть жестоким. В одном из вольных городов, в Пентосе были единственные выжившие из династии Таргариенов. Сын Эйриса, Визерис несущий в руках платье подошёл к сестре, смотрящую на водную гладь Узкого моря. - Дейенерис, смотри. Подарок Иллирио. - Дейенерис подойдя к нему, смотрела на красивую ткань. - Ну разве он не любезный хозяин? - Мы гостим у него больше года и он ничего у нас не просил. - пепельноволосая была не особо в восторге от единственного союзника своей семьи. - Просто он не глуп. Он знает, что я не забуду своих друзей, когда взойду на Железный трон. - Визерис уже долгое время грезит о том, чтобы вернуть то, что принадлежит Таргариенам. Отдав платье служанке, он принялся раздевать сестру. - Перестань сутулиться. Пусть все увидят. Теперь у тебя тело женщины. Он проводил руками по её телу, а она ничем не могла возразить старшему брату. В своё время, тот ей напомнил, что она особо ничего не значит без него. - Мне нужно, чтобы сегодня ты была безупречна. Можешь оказать мне услугу? - Дейенерис понимала, что это был скорее приказ, а не просьба. Промолчав секунды две, не сказав ответа, она услышала: - Ты ведь не хочешь пробудить дракона? - Нет. - сглотнув ответил девушка. Удовлетворённый ответом, Визерис ушёл. А она поднявшись по ступенькам, начала заходить в бассейн с очень горячей водой. Однако погрузив в неё ноги, Дейенерис практически ничего не почувствовала, кроме обычного тепла. Неожиданно перед её глазами, пронеслась некая вспышка, которая стоило ей моргнуть исчезла.