***
Как и ожидалось, через некоторое время в Королевскую Гавань прибыл Хранитель Севера, Рикард Старк. Красный замок, ожидавший его прихода, гостеприимно отворил свои ворота. Гвардейцы провели его, как и недавно его сына внутрь. - Хранитель Севера, мы рады приветствовать вас в Красном замке. - демонстративно выдал Джейме Ланнистер, посланного сопроводить Старка. - Благодарю, сир Джейме. Я бы очень хотел увидеть короля. - Разумеется, он также ожидает вас. Прошу за мной. - и они пошли в Большой зал. Многие гвардейцы и другие обитатели замка были удивлены, что уже второй северянин за недолгое время посетил дворец короля. - Что с моим сыном? - выразил беспокойство Рикард. - Он ещё жив. Брандон оправдывает знак своего дома. Стоило ему прийти, сразу принялся подобно дикому волку рычать, наивно полагая, что если показать силу, перед ним откроются все двери. - то ли насмехался, то ли проявлял уважение. Наконец, войдя в зал с Железным троном, северянина поприветствовал сидящий на нём Эйрис: - Лорд Рикард Старк, Хранитель Севера, редкая удача видеть такого, как ты в моём дворце. Возможно я скоро привыкну, что люди с Севера продолжают прибывать ко мне. - Приветствую тебя, государь. Я приношу свои извинения за своего старшего сына за проявление неуважения по отношению к вам и вашей семье. - склонил голову мужчина. - Твой сын забыл своё место. Он нанёс оскорбление мне и моему сыну в моих же владениях! И ты требуешь, чтобы я забыл об этом? - закипал Таргариен. - Я не требую, я прошу государь. Прошу у тебя позволения назначить моему сыну наказание в виде его отсылки на Стену. - лишь эта альтернатива казалась для Старка более-менее подходящей. - Ты и вправду его отец, потому как, также думаешь, что это место, такое же как Север. И его законы справедливы и здесь. Но позволь открыть тебе глаза, лорд Старк, в этом месте я решаю какой закон справедлив, а какой нет. Единственное решение, которое я вижу разумным в отношении твоего сына - это сделать из него наглядный пример, как для людей Королевской Гавани, так и для людей Севера. - В таком случае, государь, я требую суда поединком и даже вы не сможете мне отказать. - без каких-либо сомнений Рикард бросил вызов. - Что ж, будь по-твоему Хранитель Севера. - с тихой злобой в голосе, ответил король. Рикард Старк был уверен в своих силах, он также был наслышан практически обо всех рыцарях Королевской гвардии. И потому предполагал, что Эйрис выставит против него кого-то вроде Джейме Ланнистера, Артура Дэйна а возможно и самого Григора Клигана "Гору" - самого сильного гвардейца из имеющихся, потому как в этих случаях были очевидны шансы в пользу Таргариенов. Но ради своего сына, он был готов биться даже со всеми из них. И вот, подготовившись к поединку, Старк пришёл в тронный зал, так как именно там было решено провести данное событие. В нём уже было множество придворных и подданных короны. - Ты просил этого и ты получишь, лорд Старк. - с лица Безумного Короля не сходила хитрая улыбка. - Однако я решил, что твоим соперником будет...огонь. - стоило прозвучать этим словам, как гвардейцы схватили северянина и подвесили его на стропилах зала, а под ним сложили целую груду деревянных палок. Наблюдающий за всем этим Эйден уже понимал, чем всё кончится. Но тут в Большой зал привели ещё и Брандона и при этом тот был связан так, что вокруг его шеи был кожаный шнур. - Брандон Старк ты можешь смотреть или попытаться спасти отца. - в этот же момент костёр под Хранителем Севера уже полыхал. - Всё, что тебе нужно сделать - взять меч. - недалеко от него прямо перед его подвешенным отцом, в самом деле валялся меч. Но чем ближе Брандон к нему подбирался, тем сильнее затягивалась удавка на его шее. Ужасная процессия длилась недолго, но юному Эйдену было страшно смотреть и слышать всё это. Не выдержав, он выбежал из помещения. Всё чего ему сейчас хотелось, это услышать хотя бы от кого-нибудь, что Безумный Король умрёт. Но единственный кто по его мнению, мог это сделать сейчас был неизвестно где.***
С того кошмарного события прошло несколько дней. Его последствия сразу дали о себе знать: Север узнав, что сделал Безумный Король, восстал против власти Таргариенов, Джон Аррен отказался выдать ему других сыновей Рикарда - Эддарда и Бенджена, тем самым также поддержал восстание, а возглавил это движение Роберт Баратеон, жаждущий отомстить Рэйгару за похищение Лианны Старк. Мнение людей относительно принца, начинало стремительно меняться в худшую сторону. И наверное Эйден был одним из очень немногих, кто был уверен в его добродетели. Сидящий на скамье перед Башней Белого Меча, он очень надеялся, на то, что тот наконец появиться. За всеми этими мыслями юнец не заметил, что к нему подошли. - Эйден. - знакомый голос заставил резко очнуться и посмотреть на его обладателя. - Р-Рэйгар. - темноволосый очень боялся, что это сон. - Ты... - Всё хорошо, прости меня. Я отсутствовал слишком долго. - положив руку на юное плечо, сказал беловолосый. - Скажи, это ведь неправда? Насчёт того, что ты похитил и изнасиловал Лианну. - Эйден хотел услышать именно от него. - Нет, это неправда, клянусь тебе. Я не знаю, кто эти слухи распространил, но намерен это разузнать по возможности. - ответил на волнующий вопрос. - Ты же знаешь про Старков? - Да, знаю. И поверь, Безумный Король ответит за это злодеяние. Но сначала нужно остановить это восстание. - Ты не можешь просто сказать им, что ты не виноват в делах отца? - Если бы всё было так просто. Роберт не станет меня слушать, он любит Лианну, так же сильно как я. Правда для него ничего не изменит. - обреченно выговорил Рэйгар. - Скоро я отправлюсь с армией на него. - Я отправлюсь с тобой. - резко вырвалось из уст парня. - Нет, Эйден. Послушай, ты останешься здесь. - Но ты ведь говорил, что я твой гвардеец. А значит мой долг - защищать тебя в битвах. - не собирался сдаваться Эйден. - Именно поэтому я хочу, чтобы ты остался. И присмотрел за моей семьёй. - если Рэйгар хотел, он мог быть более чем убедительным. - Но... - Эйден, пообещай мне, что останешься здесь и присмотришь за Элией, Рейнис и Эйгоном. - они смотрели друг на друга пронзительными глазами. И спустя несколько секунд прозвучало: - Хорошо, я обещаю, что останусь и присмотрю за леди Элией, Рейнис и Эйгоном. - Спасибо, Эйден. Пойдём.