Провокация

— Эндрю, да или нет? — шепотом произнес Нил, хлопая своими длинными ресницами, обрамляющими небесного цвета глаза, и Эндрю пропал. Он не мог сказать «нет» даже ценой собственной жизни. Продолжать существование, лишив себя этого поцелуя, было бессмысленно. Но Эндрю, очевидно, собирался погибнуть от собственных рук прямо здесь и сейчас: — Заткнись. — Заткни меня, — потребовал Нил настойчиво. И тогда Эндрю почувствовал это. Почва под ногами была выбита, и он летел на самое дно личного ада. Сила гравитации тащила Эндрю все ближе к гибели, и он не мог ей сопротивляться. Прямо сейчас, в эту чертову секунду, его несбыточная мечта стояла напротив, пьяно склонив голову, и просила о поцелуе. Эндрю поднял правую руку, ладонью закрывая Джостену рот. Тот вынужденно и недовольно замолчал, ожидая совсем другого, но продолжил глазеть, словно Эндрю был ответом на все его вопросы. Да или нет? — Не смотри на меня так, — грубо сказал Эндрю, зная, что Нил не сможет спросить, как именно. Миньярд свел брови к переносице, стараясь выглядеть угрожающе. Но Джостена это только позабавило, потому что губы Нила приоткрылись, и язык проскользнул между ними, намочив слюной ему ладонь. Игнорировать тяжесть внизу живота стало еще невыносимее. — Пьяница, — бросил Эндрю небрежно, но это было самым ласковым, что он когда-либо произносил. — Ммх, — замычал Нил, пытаясь сказать что-то тупое, но Эндрю не собирался отдавать в его руки еще больше власти. — Спрячь язык, — приказал Эндрю, и Нил послушался, не намереваясь больше разговаривать или творить глупости с языком. В этот раз без споров он замер всем телом, кажется, даже перестав дышать. — Не вздумай кусаться. Нил послушно кивнул. — А теперь слушай, — Эндрю приблизился к лицу напротив почти вплотную. На одну единственную секунду их носы встретились друг с другом. Возможно, ради этого Эндрю даже потребовалось привстать на цыпочки. Когда-то давным давно, в возрасте, склонном к отсутствию мозгов и святой наивности, у Эндрю была любимая игрушка. Это был маленький плюшевый кролик, подаренный на новый год от благотворителя приюта. Поскольку тогда у Эндрю не было друзей, он решил, что кролик станет заменой. Он таскал его с собой повсюду, защищая от старших детей, и даже спал с ним. А потом женщина в розовом платье увидела его в облипку с этой ебанной игрушкой, и назвала его милым хорошеньким мальчиком. Он сжег кролика, когда перебрался в новый чужой дом. — Не выходи за границы нашей сделки, если не хочешь узнать последствия, — Эндрю и сам будто перестал дышать. Острие фраз, направленное на Нила, вонзалось в его незащищенную грудь. Джостен сник. Полное разочарование отразилось на его лице — Эндрю догадался — по опустившимся бровям и взгляду, скошенному в сторону. Он опять убегал от его взгляда, хоть сейчас это и было невозможным. Эндрю стоял напротив, заглядывая Нилу в душу. И он не имел право давать ему даже крупицу надежды. — Не трать свое время на всякую ерунду, — продолжил Эндрю, давясь чудовищной ложью. Кучу лет назад он дал клятву не доверять людям, вырезав ее полосами крови на предплечье. Сейчас же эта фантомная боль проколола кожу, вызывая спазм, и рука, держащая Нилу рот, дрогнула и соскользнула вниз. Но Джостен так ничего и не сказал, впервые, блять, за всю жизнь, держа язык за зубами, как Эндрю ему и приказал. Он выпрямился, печальный и задумчивый, сжав кисти в кулак, и снова вернул свой взгляд Эндрю. — Говори уже, — устало отозвался Миньярд, потирая старые шрамы. — Ты не такой умный, каким себя считаешь, — решительно заявил Нил, немного споткнувшись о произношение некоторых слов. — Может быть, — задумчиво бросил Эндрю, завороженно наблюдая, как Джостен в волнении жует нижнюю губу. К чему были эти возвышенные речи, если он опять возвращался к прежнему себе. Ебаная ловушка для глаз, из которой он не мог выбраться с самого начала вечера или даже раньше, с самой первой встречи. Сердитый Нил, ругающий его за шалость с ответами; счастливый Нил, бегущий свой первый марафон; пьяный Нил, просящий его переступить грань. — Сейчас я невозможко пьян, но даже так понимаю, что ты врешь. И даже не мне, ты обманываешь самого себя, — Нил сделал вдох и набрал побольше воздуха в легкие, чтобы сказать Эндрю все, что о нем думает. Но тот не собирался слушать, поэтому перебил: — Невозможко? — Отвали, — стушевался Нил, сбившись с монолога, который собирался выдать. О, без сомнений, это могло бы разрушить Эндрю до самого основания. — Невозможно и немножко, я где-то между. — Ты так невозможко пьян, что на утро не вспомнишь этот разговор, — устало выдохнул Эндрю и сам осознал для себя эту истину. Что бы не произошло этим вечером, Нила ждёт провал в глубокое беспамятство безумной попойки. Эндрю бросил последний взгляд на чужие губы, прежде чем пообещал себе никогда больше не смотреть. Он не собирался делать ничего, в особенности этого. А затем их отвлекли. — Эндрю, ты тут? — пепельная макушка Роланда мелькнула в двери, а следом появился и он сам, подходя ближе. Мур внимательно пробежался по ним весьма понимающим взглядом, и с интересом приподнял бровь. Миньярд ранее успел выяснить одну вещь — Роланд обо всем догадался. Каким образом, Эндрю, блять, понятия не имел. Но теперь он знал о его секрете, причине, по которой Эндрю страдал — Нил. И даже так, Мур не имел собственнических намерений. Минет в подсобке не навесил на Эндрю обязательств, Роланд просто продолжил вести себя, как ни в чем не бывало: — Нужна твоя помощь. — Эндрю тут нет, — влез Нил, прежде чем Эндрю смог открыть рот и ответить за себя. Джостен, едва стоящий на ногах, резко обернулся к Роланду, закрывая Эндрю своей спиной. Миньярд хмыкнул. Какого черта он был принцессой, и как давно он нашел себе рыцаря. — Убирайся. Мур поднял руки вверх, в жесте, обозначающем, что сдается и не собирается устраивать разборки: — Извини, не хотел вам мешать, — он медленно осмотрелся по сторонам, вместо того, чтобы просто свалить нахер и не лезть под горячую руку. — У вас все нормально? — Блять, да мы очень заняты, — Нил потерял терпение, которого набирался в разговоре с Эндрю. — Не видишь? — Говори, — перебил Эндрю, выйдя из-за спины, когда ему надоел пустой треп. — Один очень буйный парень не хочет платить за выпивку. Я сказал Ники не лезть к нему и пошел за тобой, — ответил Роланд, быстро переключившись на серьёзную волну. — Татушка дракона на правой руке? — уточнил Эндрю, догадываясь, о ком речь. — Ага, — хмыкнул Роланд. — Огромный мужик с бицепсами. — Я разберусь, — объявил Нил, влезая в разборки, которые его никак не касались, и Эндрю пришлось схватиться за капюшон чужого худи, чтобы остановить рывок вперед. Такой был Нил Абрам Джостен, пьяный или трезвый, невозможный в любом виде. Атакующий словами, подобно ножам, быстрый и ловкий, полный жизни и свободы. Он был как ярко светящее солнце, тогда как Эндрю являлся лишь космическим мусором, сгорающим в его лучах. Мысленно ударив себя по лицу, Миньярд пообещал сделать это вживую при следующей игре в шекспировские эпитеты. И вернулся к реальности. — Ты остаешься, — приказал Эндрю Нилу и, только дождавшись его кивка, обратил внимание на Роланда. — Ты тоже. Я сам. — Мой спаситель, — улыбнувшись, произнес Роланд, но глядя при этом не на Эндрю, а на Нила, и ожидая реакции. Мур, очевидно, играл с Нилом в игру. Провокацию. Правда, чего он таким образом добивался, Миньярд понять не мог. Возможно, ему просто тоже было скучно. Или, может, решил испытать удачу и чужое терпение, примеряя на себя роль свахи. Джостен не подвел, попавшись на крючок. Вместо того, чтобы сверлить взглядом Роланда, он уставился на Эндрю с недоумением, и его мысли были написаны у него на лбу, огромное жирное «серьезно?». — Как же вы меня оба заебали, — Эндрю взялся за переносицу, вздыхая. — Мур, не дай бегунку смыться, пока я решаю вопрос. Отвечаешь за него головой, — Эндрю покосился на Нила, который был в шаге от того, чтобы увязаться следом. — Веди себя хорошо. — А его ты не попросишь вести себя хорошо? — ехидно уточнил Джостен. Эндрю не выдержал и потянулся, чтобы щелкнуть Нила по лбу, вынуждая того зажмуриться и сморщить нос. Ответа на вопрос он так и не дал. — Что я вообще сделал? — уточнил Роланд с любопытством. — Ты? — Нил, Эндрю мог поклясться, цокнул. — Да так, всего лишь подсыпал Эндрю в коктейль наркотики. Какой идиот в здравом уме сделает подобное и будет думать, что это сойдет ему с рук? — Да, Эндрю, какой идиот так сделает? — перевел стрелки на него Мур. — Пошел ты, — отозвался Эндрю равнодушно, уходя из курилки и следуя обратно в помещение. Краем уха он услышал требовательное «Выкладывай» от Нила. Его встретил Ники, встревоженный и более эмоциональный, чем обычно. Он мял в руках листовку с меню и поглядывал в сторону, где группа амбалов с татушками бухали светлое нефильтрованное. — Выкладывай, — Эндрю неосознанно повторил фразу, которую использовал Нил, и опять проиграл в игру «не думай о рыжем кролике». Не то, чтобы Джостен считал его благодетелем: Эндрю всячески демонстрировал, какой он плохой человек. Но теперь, когда Нил узнает про проверки с волшебной пыльцой, которые Эндрю устраивает, изменится ли что-то между ними? Может ли это оттолкнуть Нила? Миньярд отмахнулся от этих мыслей и сосредоточился на Ники. — Я принес счет для оплаты, а он сказал мне свалить и запустил в стену бутылку. Угрожал следующую отправить мне в голову, если я не отойду, но тут появился Роланд и, о Боже, Эндрю, он просто меня спас, — затараторил Ники очень быстро. — Потому что друзья этого мудака тоже начали вставать, и, твою ж мать, они все такие.... слишком. Я испугался и застыл, а Роланд просто улыбнулся и поставил на стол пару бутылок пива за счет заведения. И они просто расслабились и совсем забыли про меня. Отлично. Настал звездный час выместить накопленную злость. Эндрю посмотрел в сторону столика, откуда доносился противнейший гогот. Не теряя ни секунды, он отправился на звук, а когда подошел — взял лишний стул и подвинул его к столу, расположив спинкой кпереди. А сам уселся, широко расставив ноги, и улыбнулся в притворной безумной улыбке: — Джон, птичка нашептала, что ты отказываешься платить? Веселые голоса мужчин смолкли, и Эндрю почувствовал липкий страх, пробежавший по их спинам, и ухмыльнулся еще шире. Самый крупный из алкашей, амбал в два раза больше его самого, повернул голову и начал испуганно лепетать: — Э, дружище, я не видел тебя за баром, и подумал, что сегодня не твоя смена. Мы просто пере... — И? — перебил его Эндрю. — Теперь сам решаешь, когда платить? — Нет-нет, мы собирались заплатить, — Джон достал из кармана бумажник и бросил деньги на стол. — Вот. — Не хватает, — Эндрю с отвращением осмотрел смятые купюры, даже не притронувшись к ним. — Мне кажется, мой кузен заслужил чаевые. А тебе тоже так кажется, Джон? — Э, мелкий, ты совсем попутал, — вмешался один из смельчаков, лицо которого Эндрю не запомнил, а значит, в «Сумерках» тот был впервые. Он стоял ближе всех к Эндрю и нарывался больше всех. — Получай, пока дают, или убирайся. Кулак Миньярда прилетел ему в нос с приятным хрустом, доставляющим чистое удовольствие. Борзый заскулил от боли, схватившись за окровавленный нос, и с криком ярости двинулся на Эндрю. Его рука размахнулась, чтобы заехать Эндрю по лицу в ответ, но тот был быстрее, чем никчемная пьяная туша. Миньярд увернулся, и ударил здоровяку прямо в солнечное сплетение. Тот покачнулся и упал Миньярду в ноги. — Ха, — бросил Эндрю, пиная лежачего ботинком. — Это мой бар, а ты — кусок дерьма, — он ударил снова. — которому я мог бы с легкостью переломать каждую косточку. Борзый заскулил; уже не такой смелый, как раньше. Жалко. Эндрю всего лишь поцарапал ему нос и оставил пару синяков. Этого не было достаточно, чтобы выместить злость, но Миньярд учился вовремя останавливаться. Глубоки вдох, глубокий выдох. — Но не сегодня, — Эндрю той же ногой отпихнул от себя мужчину. Довольный собой, хлопнул в ладоши и повернулся к старому «другу». — И я тоже заслужил чаевые, Джон. Пятидесяти долларовая купюра без вопросов легла сверху смятой пачки денег, идущих на оплату счета. Каждая собака тут знала или на собственном опыте проверила, что связываться с его кулаками было себе дороже. — В расчете, — Эндрю склонил голову набок, сохраняя образ безумца. Притворяться было сложно, учитывая, что теперь он ничего не чувствовал. И лгать получалось только потому, что никто не знал его так близко, чтобы обнаружить настоящую эмоцию. — «Приходите еще», ребята. Разобравшись с оплатой и Ники, сияющим и благодарным, Эндрю вернулся обратно на улицу. Осмотревшись, потянулся за сигаретой, без нее отказываясь разбираться с цирком, который устроили эти двое. Он отошел на пятнадцать минут, и теперь Роланд сидел с разбитой верхней губой (кто-то постарался не задеть его пирсинг на нижней), а Нил валялся в отключке на траве, очевидно, выблевав ранее содержимое желудка. — Я его даже пальцем не тронул, — предупредил Роланд сразу же, как Эндрю закончил оценивать ущерб. — И ничего ему не рассказал. С души будто свалился камень. То, о чем он переживал, попросту не состоялось. — Твоя губа? — Упал, пф, — Роланд не был стукачом, но Эндрю все равно догадался, чьих это рук дело. У Нила был потрясающий кросс справа. — Твои костяшки? — В порядке, — ответил Эндрю, и бросил взгляд на безмятежно лежащего Нила. — Можешь возвращаться, я все уладил. — Надрал ему задницу? — уточнил Роланд и слизнул выступившую на губе кровь. — Свали, — Эндрю махнул рукой, в попытке отмахнуться от назойливой мошки по имени Роланд. — Не уйду, пока не расскажешь, почему бегаешь от Нила, как от чумы? — Смотрю кто-то лезет не в свое дело, — Эндрю равнодушно посмотрел мимо Роланда, уставившись на небо. — Мы с тобой не лучшие подружки. Иди забивай голову Ники или Эрику. — Просто… пока ты отталкиваешь его, ты забываешь, что для него это больно также, как и для тебя, — неуверенно помявшись, все же решил сказать Мур. — Ты не пробовал поговорить о своих проблемах близости с психотерапевтом? — С-в-а-л-и, — по буквам проговорил Эндрю, на автомате сжимая руки в кулаки. — Понял. Увидимся, — бросил Роланд, наконец оставляя их наедине. Исчез он также быстро, как и появился. Эндрю же занялся тем, что выкинул сигарету, не докурив ее до конца, и поровнялся с Нилом. Тот спал, едва слышно посапывая, уткнувшись носом в землю. Миньярд наклонился и потянул Нила вверх за подмышки. Конечности Джостена расползлись в разные стороны, тяжелые, и это было чуть больше его обычного веса в зале. Но, тем не менее, он справился и дотащил Джостена до машины без потерь. Нил в процессе транспортировки издавал сомнительной логики звуки и не пытался сопротивляться, за что изрядно заебавшийся Эндрю был ему благодарен. Ключ лежал в кармане Нила, так что Миньярду пришлось немного пошарить по одежде, прежде чем открыть дверь и запихнуть пьяницу внутрь. И в голове промелькнула зеркальная сцена его собственного пребывания за заднем сидении машины. — Хэй, — глаза Нила приоткрылись, когда он с некоторым комфортом разлегся. Ему пришлось согнуть ноги в коленях, чтобы поместиться. — Красивый. — Что? — Ты. Красивый. — Нил сонно повел носом, заваливаясь на бок. — Отвези меня домой. — Я тебе не такси, — прохрипел Эндрю, не зная, что еще ответить. — Не смей блевать в машине. — Хорошо, Дрю, — сладкий голос Нила вызывал внутри него целый ураган. Особенно, когда тот сокращал его имя. Это была привилегия, доступная только семье. И Нилу. — Только не гони сильно. Ехать им предстояло всего ничего, но даже так Эндрю ехал так долго, как только мог. Не набирал скорость на пустых дорогах и не пропускал светофоры. Да, он был жалким, исполняя просьбу не разгоняться. Поэтому, когда они доехали, было уже засветло. Эндрю вышел из машины и открыл заднюю дверь, чтобы разбудить Нила. — Я остаюсь тут, — умоляюще прошептал Джостен, кривясь от солнечного света. — Я не дойду. — Не вынуждай меня опять нести тебя, — бросил Эндрю, не глядя на Нила. — Придурок, — возмутился Джостен. — Ты протащил мою задницу по траве, как если бы я был мусором. — А ты хотел, чтобы я нес тебя, как невесту? — Дрю, — голос Нила изменился, как если бы он собирался попросить о какой-то ерунде. Эндрю слишком хорошо знал этот тон. — Понеси меня на руках. — Разве ты еще не протрезвел? — нахмурился Эндрю, но ответа не последовало. Повернувшись, Миньярд увидел, что Нил снова уснул. Или был настоящим притворщиком. Наклонившись, он проверил дыхание Нила — ровное, а затем веки — неподвижные. Действительно спал. Блять. Тогда Эндрю просунул руки Нилу под колени и шею, и аккуратно достал из машины. Силовые тренировки в зале дали о себе знать, но Миньярд не мог представить, что обнаружит это в подобных обстоятельствах. Он нес Нила в свой дом на руках, как невесту. — Ненавижу тебя, — прошептал Эндрю в пустоту, поднимаясь по ступенькам по направлению к спальне. Он уложил Нила на свою кровать, даже не пытаясь снять уличную одежду и обувь. Эндрю не собирался возиться с этим. Он просто позже постирает постельные шмотки — все лучше, чем раздевать пьяного человека без согласия. Нил повернулся на бок и свернулся калачиком, пуская слюни на его подушку. Эндрю ретировался из комнаты, но так, чтобы это не было похоже на побег. Он не бегал от Нила Джостена, как нафантазировал себе Роланд. У него просто были дела. Например, дополнительный модуль по праву через два часа. *** Ваймак зашел в аудиторию с опозданием — на его фоне даже Эндрю явился вовремя и успел без спешки выпить очень карамельный мокко. Это помогло взбодриться. Расположившись на самом верхнем ряду, Миньярд пробежался взглядом по макушкам присутствующих — еще девять человек, не считая его. А также их духовный наставник — мастер Йода — Дэвид Ваймак, профессор кафедры уголовного права, доктор юридических наук. Он всегда жаловался, что ему не платили столько, чтобы вести кружок, который Эндрю называл «Преступление и наказание». Это были дополнительные занятия, на котором уделялось внимание практическим навыкам по обвинению и защите. — Утро, — бросил Ваймак, роняя потрепанную спортивную сумку на кресло, а сам занялся подключением электронной доски. — Сегодня мы отойдем от учебного плана и разберём реальное дело. Напоминаю, что все, что вы услышите здесь, строго конфиденциально и не подлежит обсуждению вне аудитории. Когда доска загрузилась, Дэвид открыл новостной интернет-портал. Первые заголовки были связаны с исчезновением двоих юношей в штате Мэриленд. — Робин идет домой, все остальных сегодня ждет полноценный тру-крайм, — объявил Ваймак, открывая одну из статей. — Я в порядке, профессор, — объявила Робин Кросс, со своего места, находившаяся впереди всего на ряд. — Я хочу остаться. Это была темноволосая девушка на курс младше его. Когда она появилась в их группе, Эндрю заинтересовался. Дэвид никогда не выделял ее, но всегда ограждал от тем, связанных с похищением. Так что Эндрю пришлось лично утолять любопытство, раскопав ее дело в интернете. — Во-первых, не профессор, а просто Дэвид. Во-вторых, проваливай отсюда. — Не припоминаю, чтобы Бетси запрещала мне присутствовать, — еще увереннее заявила Робин и не сдвинулась с места. Эндрю хмыкнул. Чтобы попасть на обсуждение «Преступления и наказания», им нужно было пройти проверку на прочность у мозгоправа. В случае Миньярда необходимо было также раз в две недели появляться у нее в офисе и рассказывать новые сплетни. Или, иногда и в редких случаях, делиться своим состоянием. Дэвид скрестил руки на груди, и они с Робин зарубились в гляделки на полторы минуты. Прежде чем сдаться, Ваймак устало вздохнул и вернул свое внимание к доске. — Два дня назад двое юношей-баскетболистов бесследно пропали прямо посреди матча, — он загрузил фотографии. — Тысячи камер по всему залу, толпы внимательных глаз и ни единой зацепки у следствия. — Может ли это быть не похищение, а побег? — выдвинул предположение задрот с первой парты. Эндрю захотелось закатить глаза от чужой тупости. — Если бы, — отрезал Ваймак, — Этого еще нет в СМИ, но шесть часов назад их тела нашли мертвыми и изуродованным в Балтиморском заливе. Будь они на судебной медицине, презентация была бы подкреплена фотографиями. Но, поскольку они разбирали уголовный процесс, Ваймак открыл протоколы следствия: — Свидетелей нет, улик тоже. Единственная зацепка, которая у них имеется — классический почерк Балтиморского мясника. Для ленивых напоминаю, скончавшегося в психушке три года назад. О, Эндрю слышал об этом деле. В тот год он слезал с таблеток и, черт возьми, последнее, что его интересовало — это новостная блевотня из телека. Которая, кстати, рассосалась так же быстро, как и началась: суд не пускал журналистов в процесс расследования, и им нечем было шокировать публику. А затем Балтиморский мясник сдох, и о нем все забыли. — Подражатель? — предположила Рене, как всегда, умная и быстро соображающая. Эндрю бросил на нее внимательный взгляд. Уокер была единственным человеком, который не бесил его в этой аудитории и всем мире. Он также был согласен с ее предположением о подражателе. Очевидно, на свет появился очередной фанатик. — Сомневаюсь — Ваймак почесал бороду. — Копия слишком близка к оригиналу. Есть версия, что это сделал кто-то, кто лично знаком с техникой работы. В аудитории повисла пауза, пока Ваймак копался в бумажках. — Как мы знаем, дело Мясника сложное. СМИ перемыло косточки по поводу суда вдоль и поперек, но полные материалы дела и трансляция с заседания суда так и не были предоставлены. И мы не получим их еще, как минимум, пять лет. Но, по официальной информации, все сообщники Мясника были пойманы и приговорены к пожизненным срокам. Робин подняла руку, и Ваймак кивнул, позволяя ей высказаться. — Думаю, сторона обвинения начнет с самого простого и очевидного. Единственный человек, знающий технику работы и оставшийся на свободе за помощь следствию — это его сын. Натаниэль Веснински. — Верно, Кросс, пять баллов Гриффиндору, — Ваймак переключил на сделанную вручную и на скорую руку, как обычно, презентацию. — Но я считаю его невиновным. Самое очевидное в нашей работе не всегда является правильным. Поэтому мы начнем с самого начала. А в конце каждый из вас напишет мне эссе со своей версией случившегося. Дэвид загрузил на экране официальное заявление, сделанное полицией, когда четыре года назад Мясник получил статус «подозреваемый». — Мужчина, Натан Веснински, 40 лет, род деятельности: бизнесмен. Судимостей нет, владелец восточных портов, все доходы белые. Есть жена и сын. Социальных сетей не ведет, фотографий в СМИ почти нет. Ведет тихую и спокойную жизнь в особняке за чертой города. Дэвид вывел на экран единственную фотографию, которая имелась у следствия — мужчина с темно-рыжими волосами в черном костюме, разговаривал с кем-то вне кадра. Эндрю скосил глаза на фотку мужчины, развернувшегося к камере вполоборота. У него была чуйка на странности, и прямо сейчас внутри его башки заревела сирена. Он не следил за делом, и он бы запомнил лицо этого человека, даже если бы увидел его мельком. Но проблема была в том, что Эндрю никогда не видел это лицо, но будто бы знал его. — Один телеканал, имеющий минимальные на тот момент охваты, получает сообщение из анонимного источника с видеофайлом. — Ваймак загружает видео. — На нем Натан Веснински, эту информацию передали каналу заранее, избивает неизвестную девушку. Снято на автомобильный видеорегистратор. Место происходящего: переулок рядом с частным загородным клубом. — Через несколько дней удается установить личность пострадавшей. Это — Мэри Хэтфорд. Британка, 38 лет, статус: пропала без вести месяц назад, заявление в полицию подал муж. Угадаете, кто это был? Рене? — Натан Веснински, — лицо девушки было беспристрастным, но Эндрю знал, что она чувствовала больше, чем показывала. — Пять баллов Хаффлпаффу, — Ваймак использовал эти попытки шутить про факультеты только тогда, когда темы их обсуждения были по-настоящему отстойными. — Натана арестовали, добыли ордер на обыск дома. И, что не удивительно, ничего не нашли. Он был чист. А по поводу видео высказался так. Ваймак щелкнул на аудиофайл, и мужской голос с хрипотцой произнес: — Это фальшивка. Думаю, конкуренты пытаются подставить меня. Я бы пальцем не тронул свою жену, спросите любого, это все знают. Я любил ее. — Робин, догадываюсь, что ты много копалась в этом деле. Расскажи, как вела себя сторона обвинения? — продолжил Ваймак, опять возвращая внимание аудитории. — Начали спрашивать. И получали одинаковые ответы на вопрос, каким человеком был Натан. Все вокруг называли его стеснительным, оттого и скрытным, и, конечно, безмерно любящем свою жену. — Он был идеальным подозреваемым. Но на него не имелось ни улик, ни показаний. Миньярд, как бы ты действовал в такой ситуации? Эндрю задумался. Плохое предчувствие все еще грызло его изнутри, но он не понимал, почему. Что-то в этом деле было не так. Он будто уже слышал что-то такое, будто уже разбирал обстоятельства по кусочкам, будто знал, к кому обращаться: — Натаниэль. Я бы пошел за правдой к нему. — Десять баллов Слизерину, — в два раза больше обычной оценки, что ж, Эндрю был любимчиком профессора. — Но он несовершеннолетний, а еще по закону имеет право не давать показания против собственного отца. Как быть? — Встретиться с ним втайне от отца. Пообещать безопасность. Дать слово, что переданная им информация будет рассматриваться следствием как анонимная, — продолжил размышлять Эндрю вслух. — А теперь неожиданный поворот событий, — Ваймак переключил слайд, и это уже кадр с судебного заседания, слитый в сеть неофициально. Натан в левом углу, в оранжевой робе и за решеткой, смотрит на правый угол снимка — мальчика с темными волосами, стоящего рядом с судьей и держащего руку на Библии. — Натаниэля Веснински не пришлось уговаривать. Он сам обратился к стороне обвинения, попросив их сделать все, что они могут, чтобы засадить своего отца на пожизненный срок. Робин ахнула. Она покосилась на Дэвида с недоверием, и пояснила: — Этой информации нигде не было. — Это конфиденциальная информация. Моя знакомая вела это дело. На первый взгляд все началось как дело об убийстве. Но затем оказалось, что это дело серийного маньяка, которого годами прикрывала полицейская сеть всего города. Это преступление глобального масштаба, и я не удивлен, что его захотели замять. Итак, а теперь вопрос. Мог ли Натаниэль, спустя три года, пойти по стопам отца? Эндрю махнул рукой, привлекая внимание: — Приблизьте фотку. Ваймак нажал на кнопку лупы с плюсом, и экран расширился, увеличивая картинку. Вначале Дэвид остановился на Натане, и стало очевидным выражение лица этого урода. Отвращение. Это тоже был не самый удачный снимок, поскольку Мясник опять стоял полубоком, но в этот раз качество оказалось лучшим, и Эндрю смог рассмотреть его лицо. Он рвано выдохнул воздух сквозь зубы, в момент оцепенев. Ваймак переключил увеличение на Натаниэля, и все стало на свои места. Болезненное осознание прострелило голову. «Сейчас меня зовут Нил Абрам Джостен, но при рождении меня звали иначе». Натаниэль не был похож на отца. У него были черные, почти угольные, волосы и карие глаза. Он выглядел как копия Мэри Хэтфорд. Зато Нил был похож. Сейчас он являл собой почти полную копию отца — такой же оттенок рыжих волос и светлые глаза. «Мой отец был убийцей». Эндрю не совал нос в чужие дела, а зря. Он принял то, что Джостен ему рассказал, и не спрашивал больше — условие сделки, позволившее Нилу обвести его правдой вокруг пальца. Эндрю не требовал имен. Он позволил прошлому остаться в прошлом, и сейчас пожалел об этом. «До семнадцати лет я был словно пленник в родном доме и не мог обратиться за помощью, все полицейские были подкуплены им... дядя нашел способ привлечь внимание общественности... Судебные разбирательства шли год, и за это время я только что и делал, что таскался по судам.» Эндрю встал со своего места, игнорируя оклик Ваймака. Он собирался к чертовой матери убраться из этой аудитории и получить ответы на все свои вопросы. — Я жду от тебя эссе, Миньярд! — крикнули вдогонку, но он не остановился. Как в трансе, Эндрю сел за руль и выжал максимум, чтобы как можно скорее оказаться дома. С ноги толкнув входную дверь, он пробежал по ступенькам наверх, перепрыгивая через одну. Распахнув дверь в собственную спальню, он собирался начать игру в правду — но кровать была не заправлена и пуста. Смятое одеяло валялось на полу. Порыв ветра из широко распахнутого окна всколыхнул шторы. Эндрю был уверен, что не открывал его, когда уходил. Нила не было.