Провокация

Первое, что Нил почувствовал, когда открыл глаза — его руки были скрещены на груди, связанные смирительной рубашкой, а он сам находился ...в месте без окон и дверей? Вокруг была только непроглядная темнота. Нил попытался рассмотреть хоть что-то, что подсказало бы ему, где он оказался. «В психиатрической лечебнице», — прошептал елейный голос на ухо, и Джостен с криком дернулся в сторону, упав на холодный пол. Бедро прожгло тупой болью, но это стало второстепенным — имело значение лишь то, что теперь он был не один. Но с кем? Говоривший не издавал больше звуков — ни шагов, ни дыхания. Рядом никого не было, а пустота, как известно, не умела разговаривать. Итак, он сошел с ума. «Неудивительно, ведь психические расстройства передаются по наследству», — тьма сгустилась, а приторно-сладкий голос превратился в угрожающий. Раздался и не замолкал противный металлический скрежет. Звук, словно кто-то взял в руки топор острием вниз и протащил его через всю комнату. — Заткнись, — бросил Нил раздраженно, вскинув подбородок и готовый, при необходимости, атаковать даже зубами. Если его собираются выпотрошить, он не сдастся без боя. — Выходи. «Мальчик хочет поиграть?» — Нил почувствовал холодок, пробежавший по оголенным ногам. Температура в комнате резко упала на десяток градусов. Он поежился от мороза, охватившего тело. Его начало потряхивать. — «Не боишься?» Нил понял, что все это время руки сковывала не смирительная рубашка. Его стеснял леденящий душу страх. Пропитав физическое тело насквозь, он распространился наружу и захватил пространство вокруг, создав монстра. Теперь Нил мог видеть говорившего — человек вышел из тени и встал напротив. У него были ненавистные, но такие знакомые, черты лица, властный хриплый голос и плохо заточенный топор в руке. Натан Веснински. Когда судебный процесс над его отцом только начался, они собирались выписать Натану административный штраф и выпустить под залог до выяснения обстоятельств дела. Натаниэль был тем, кто дал им наводку, а затем ему пришлось с ужасом наблюдать, как люди верят словам жесткого убийцы, вместо имеющихся фактов его вины. Деньги всегда решали все. Как только он разобрался в правилах этой игры, он начал побеждать. Стюарт нанял лучшего юриста; сказал Натаниэлю, что нужно говорить и делать, чтобы Натана не просто посадили, но и отправили в психиатрическую больницу; подкупил медиков и исценировал смерть. Для всего мира Натан Веснински скончался от инсульта, и только Натаниэль по-настоящему знал что случилось с его отцом. Он получил по заслугам. Однако, по какой-то причине Натан сейчас стоял здесь. — Я не боюсь тебя, — Нил не позволил своего голосу дрогнуть, даже если в словах и не было ни капли правды. Человек, пришедший за ним из ада, рассмеялся: «Меня? Тебе надо бояться себя, мой мальчик» — Убирайся вон, — Нил крикнул это так громко, что, по ощущениям, потянул голосовые связки. А после растерянно заморгал, замечая, что глаза были влажными. Он мог расплакаться, как маленький ребенок, которым когда-то был. Или мог взять и протянуть руки вперед, чтобы покончить со своими кошмарами. Стюарт тоже давал ему выбор. Натаниэль мог лично довести дело до конца, выбрав способ, и лично исполнить казнь. Тогда он отказался, доверив это Стюарту. И вот вам наглядный пример, что бывает, если не делать работу самостоятельно. Но в этот раз все будет иначе. Нил откатился в сторону, когда отец замахнулся топором. Избежав удара, Джостен быстро поднялся на ноги и напрыгнул со спины. Его руки схватились за чужую шею, чтобы придушить, но Натан просто скинул его, как надоедливую букашку. Все повторилось: Нил снова увернулся от удара и снова бросился вперед. Как бы он не старался, его трясущиеся руки не могли причинить реального вреда. У него не было шансов против реального оружия. «Все еще не боишься?» — Веснински старшего, казалось, эта беготня только позбавила. Нил же сдавленно дышал, загнанный в угол. Топор со свистом рассек воздух, и в этот раз он не смог уклониться. Удар пришелся в живот, и Джостен беспомощно рухнул на колени, скрючиваясь от боли. Натан замахнулся еще раз, в этот раз целясь в голову. Нил провалился в котловище адской боли, пока его разум полыхал во всепожирающем огне. *** Нил проснулся с бешено колотящимся сердцем. Схватившись за грудь, он сполз с кровати в панике, не понимая, где находится. Его зубы стучали друг о друга, а все тело было покрыто липким потом. Дезориентированный, он оглядел смятое покрывало темно-синего цвета, на котором только что лежал. Это была не его кровать и не его комната. Тут были светлые стены и один плакат с музыкальной группой, маленький стол у окна и полки с книгами и комиксами. Минимализм и порядок, которые Нил, как бы не старался, не мог соблюдать. Ему надо было бежать. Проверив пути к отступлению, он нашел окно, выходящее на задний двор, и крепкую ветку дерева напротив. В большем Нил не нуждался. Он сполз по дереву вниз без неприятностей со скоростью, растущей параллельно испугу. А затем, когда перелез через забор и оказался на улице — побежал. Это не было похоже на бег, которому он учился этот год. От профессионализма не осталось и следа: он неправильно дышал и распределял нагрузку. Бескпокоило все: тупая боль в икроножных мышцах, острая колющая в левом боку, жгучая пульсирующая в коленях. Ему следовало остановиться, если через десять минут Нил не хотел свалиться на землю без сил. Но он не мог. Его кошмар следовал следом, как и всегда — невидимой тенью прятался у Нила за спиной. Мясницкий топор вскинулся над его головой, чтобы отрубить голову. Стоп. Разве несколько минут назад это уже не произошло? Старые привычки убегать жили в его сердце до сих пор. Остановившись, Нил уперся руками в бедра и в таком полусогнутом положении постарался сделать пару глубоких вдохов. Думай. Он был жив. Комната, в которой он находился ранее и сбежал, принадлежала Эндрю. Нил слишком поздно вспомнил, что интерьер был ему знаком: плакат музыкальной группы на стену приклеил он сам месяц назад, а на синем покрывале имелось родное пятно от колы. От своей импульсивности захотелось рассмеяться. Но это только после того, как он сможет нормально дышать. Посмотрев по сторонам, Нил очень скоро понял, что не знает, где находится. Знакомых ориентиров не было, только несколько частных полуразрушенных домов украшали заброшенный район, в котором он оказался. Нил развернулся и медленно побрел в обратную сторону. Он даже не знал, который сейчас час, но по палящему солнцу предположил, что время обеденное. Набрать Эндрю не получилось — телефон оказался разряженным. Что ж, Миньярд наверняка будет угрожать ему быстрой смертью, но едва ли его угрозы могли сравниться с тем, что он уже пережил. Когда Нил дошел до нужного дома, вся его футболка насквозь промокла от пота, волосы растрепались, а он сам едва стоял на ногах. Смахнув мокрые волосы со лба, Джостен постучался в дверь. Открыл Ники. Которого, кстати, быть дома у Миньярдов не должно. Они с Эриком жили неподалёку, но все же в собственном доме. Какого черта? — О Господи, Нил!! — Ники сбил его с ног крепкими объятиями. Джостен растерялся, не зная, как реагировать, и тупо застыл на месте. Однако его тело, все еще мокрое и дрожащее, на тактильный контакт отреагировало плохо. Руки Хэммика, лежащие на плечах, пусть и в объятиях, душили его. — Ты живой!! Следом в дверном проеме появился Аарон, утомленно массирующий виски. Он оттолкнул Ники в сторону, давая Нилу пространство. Только после этого Нил смог вдохнуть полной грудью. Он с запозданием кивнул Аарону с благодарностью, на что Миньярд только закатил глаза. — Почему Эндрю думает, что тебя похитили? Нил почесал за ухом в полной растерянности. Ему тоже бы хотелось знать, почему Миньярд всегда рассматривал худшие исходы. Не имеет значения, что происходило с ним в прошлом, если сейчас опасность несут только его кошмары. И реакция Нила на них. Джостен пристыженно прикусил нижнюю губу, думая об утреннем побеге. Сколько суматохи сумела навести одна неприятность. — Эндрю? — нерешительно уточнил Нил, посмотрев по сторонам. Нужного близнеца не было видно. — Поехал к тебе в общежитие, — Аарон зевнул. — Почему ты не брал трубку? — Зарядка сдохла. Дай позвонить с твоего. Аарон достал телефон из кармана и нажал на контакт «Полудурок». Прежде чем отдать его, он перевел звонок на громкую связь, зная, что Джостен понятия не имел, как ее отключить. Нил из вредности потыкал по разным кнопкам, а потом наградил Аарона самым уничижительным взглядом и спрятался в углу гостиной. Ники и Аарон последовали за ним, чтобы погреть уши, но расположились на расстоянии. — Я в порядке, — первым делом сказал Нил, когда Эндрю ответил на звонок. — Я в по-ряд-ке, — передразнил Эндрю саркастично. А затем посерьезнел. — Когда вернусь, я исправлю это. Я убью тебя, Джостен. — Хорошо, — согласился Нил без споров. За грубыми словами Эндрю всегда скрывалась забота; он просто делал это так, как умел. — Только не гони сильно. Джостен резко вспомнил, что вчера вечером говорил что-то такое. Боль в висках и тошнота дали знать о похмелье. Но у него не осталось воспоминаний о том, как он оказался у Эндрю дома, или о том, при каких обстоятельствах уже произносил эту фразу. — Чтобы ты снова успел сбежать? — Мне сказали, ты думал, что меня похитили, — замялся Нил, поглядывая на подслушивающих Ники и Аарона и не желая рассказывать им подробности своей панической атаки. — Какая была причина вылезти через окно? — прямо спросил Эндрю, который не любил ходить вокруг и около. — Я расскажу тебе. Позже. — Еще как расскажешь, Джостен, — безумным голосом заявил Эндрю, и Нил между строк прочитал явную угрозу. Плохое предчувствие поселилось в душе. — Это и еще кое-что. — Что? — тяжело ворочая языком, спросил Джостен. — Секрет, — таинственно закончил разговор Эндрю, отключаясь. Нил растерянно отдал телефон и рухнул обратно в кресло без сил. Только сейчас он понял, как сильно болели его ноги. Ники и Аарон пялились на него с недоумением, но хранили молчание. Джостен лишь пожал плечами: их с Эндрю взаимодействия были понятны только им двоим, других людей это не касалось. Что произошло между событием А, когда Нил напился, и событием Б, где он проснулся в кровати Эндрю? Что он успел сказать и сделать за это время? Рассказать всем, как изводит себя мыслями о поцелуе с одним-единственным человеком? Как всю жизнь не чувствовал романтического влечения, а теперь оно появилось и сводило его с ума? Как сильно тянулся к человеку, который раз за разом его отталкивал? — Кхм, — Нил обратил на себя внимание. Ники с энтузиазмом повернулся в его сторону. — Что-то, о чем я должен знать, случилось вчера вечером? — Вы с Аароном поцеловались, — выпалил Хэммик. Он невинно поправил торчащую у лица прядку и улыбнулся с долей сочувствия. — «Бутылочка». Нил с удивлением раскрыл рот, застигнутый врасплох. Прежде чем Аарон успел выдать гневную тираду, а Нил — надумать лишнего, Ники искренне рассмеялся: — Шутка. Нилу так сильно захотелось его ударить, что руки непроизвольно сжались в кулаки. Мимоходом взглянув вниз, он заметил на костяшках правой кисти кровь — чужую, так как никаких повреждений на себе он не обнаружил. В голове Джостена появилось еще больше вопросов, и он почти отвлекся от Ники и его шуток. — Кто-то дрался вчера? — вновь подал голос Нил, чтобы восстановить цепочку событий. — Эндрю дал пьяницам под зад, — Ники пожал плечами. — Но ничего такого, о чем стоило бы переживать. Нил кивнул. Если эта кровь не его и не Эндрю, то чья? И почему она была у него на пальцах? Миньярд собирался допрашивать его по этой причине? Нил что, тоже поучаствовал в драке? Ответов на вопрос не было, и оставалось дождаться единственного человека, который может их дать. Эндрю приехал ровно через восемь минут. За это время Нил успел извести себя так сильно, что опять находился в состоянии тревоги. Сегодняшний кошмар камнем лежал на сердце, заставляя прислушиваться к каждому малейшему шуму за окном. Нил был на взводе и был готов взорваться в любой момент... Миньярд вошел в гостиную и первым делом поймал его взгляд. Нил сглотнул, скрещивая руки на груди, и решительно посмотрел в ответ. Эндрю приподнял бровь, Нил повторил движение. — Бля, хватит уже играть в гляделки, — Аарон не выдержал первым. — Давайте уже, выясняйте отношения. — Не твое де… — Пошел нахуй, — перебил Нил фразу Эндрю. Аарон показал фак им обоим и ушел на кухню, забрав с собой в кои-то веки молчаливого кузена. Они остались наедине. — Слушаю, — бросил Эндрю равнодушно, и только глаза выдавали его интерес, нетерпение и неприкрытый гнев. — Мне приснился кошмар. Я был напуган и не понял, где нахожусь, так что сбежал через окно. Думаю, это была паническая атака. — Мило. Но я спрашивал не об этом. — прорычал Эндрю, и Нилу захотелось вжаться в спинку кресла, на котором он сидел. — Нил Абрам Джостен, ничего не хочешь мне рассказать? — Что, например? — решив, что лучшая защита — нападение, атаковал Нил. — Хочу использовать желание. Которое ты должен за проигрыш в нашем небольшом пари, — Эндрю подошел ближе, сверху-вниз гипнотизируя пугающим безумным взглядом. — Помнится, день назад ты ничего от меня не хотел, — съязвил Нил. — Все изменилось, — заметил Эндрю. Но Нил не понимал, о каких переменах тот говорил. Для него все было по-старому, кроме, разумеется, собственных изменившихся чувств. Но чуйка подсказывала, что Эндрю интересовался не этим. — Ладно. Чего ты хочешь? — Правду, — потребовал Эндрю. — Ранее ты сказал, что при рождении тебя звали иначе. Хочу знать, как. Это очень плохо. Блять. Нил почувствовал, как ночной кошмар начал сбываться наяву. Натан Веснински напоминал о себе даже из преисподней. Возрождаясь во снах и воспоминаниях, он продолжал жить даже после своей смерти. И Джостен не должен был этого допускать. Нил решительно поднялся с кресла, чтобы оказаться с Эндрю на одном уровне, и чуть не врезался в него. Они опять застряли в странной позе друг напротив друга, и дистанция между ними пропала, а все остальное растворилось на периферии сознания. Нил не мог заставить себя даже моргнуть. Весь его мир сосредоточился на одном человеке, который сейчас гипнотизировал его взглядом. — Зачем спрашивать, если уже знаешь, — Нил сделал глубокий вдох, и запах табака с ванилью оказался в его легких, отрезвляя. Джостен знал, что счастье в неведении продлится недолго, хотя и надеялся, что времени у него будет больше. Даже если Эндрю каким-то чудом не слышал про Мясника, новости о котором были повсюду три года назад, то его профессия никогда не упустила бы без внимания такое крупное дело. Кажется, этот день откровений настал. — Имя, — требовательно повторил Эндрю. — Натаниэль Абрам Веснински, — прохрипел Нил. Сердце заколотилось. Джостен прижал ладонь к груди, в бессмысленной попытке приглушить стук. — Натаниэль, — Эндрю попробовал его настоящее имя на вкус, но это было далеко в прошлом. Нил больше не был этим человеком. Эти имя и личность стали чужими. — Значит, Абрам — твоя единственная правда. — Это имя не имеет отношения к отцу, его дала мне мама. Нилом Джостеном я назвался сам. Я не лгал. Эндрю промолчал, обдумывая что-то. Нил затаил дыхание, ожидая свой приговор. — Знаешь, почему я решил, что тебя похитили? Нил отрицательно помотал головой, и Миньярд продолжил: — У Мясника появился подражатель. Все будут считать, что это ты. ...подражатель? Джостен мечтал, чтобы это ему послышалось. Но Эндрю говорил вкрадчиво и четко, так, чтобы собеседник не упустил ни единого слова. — Я сплю. — предположил Нил. — Это кошмар, — свободной рукой он ударил себя по щеке, чтобы прийти в чувства. Но это не помогло. Он все еще стоял напротив Эндрю, и слова, которые тот произносил, были реальностью. — А знаешь, что может сделать настоящий подражатель? Прийти за тобой, — Эндрю безжалостно продолжал говорить. — Хватит, — Нил схватился за голову, стараясь приглушить приступ головной боли, и посмотрел на Эндрю с просьбой остановиться. — Если, конечно, копы или федералы не доберутся до тебя первыми. Натаниэль, ... — Я Нил, — Джостен настойчиво перебил его, не в силах больше выносить это имя. — Нет никаких хвостов, новые документы, новая личность. Мясник мертв, а все его пособники гниют в тюрьме. — Этого недостаточно, — рука Эндрю легла Нилу на заднюю часть шеи, крепко сжав и потянув вперед, остановив в миллиметре от своих губ. — Тебе нужен хороший адвокат. Тебе нужен телохранитель. Тебе нужен я. Горячее дыхание обожгло лицо. Эндрю дарил безопасность и особенную привязанность. Джостену еще ни с кем и никогда не было так хорошо. Безумное влечение родилось в сердце и захватило разум. Нил не отступил, сохраняя эту ничтожную дистанцию между ними, и прошептал в чужие губы: — А как же обещание первым прикончить меня. Ты ненавидишь меня, забыл? — До смерти ненавижу. Но это не значит, что я не хочу отсосать тебе. Ха. — И никаких прелюдий? — Нилу показалось, что сейчас он рухнет наземь, и реальность распадется на части. Это не могло быть настоящим. Это не могло быть тем, что Нил мог бы иметь. Джостен опустил глаза ниже, туда, куда боялся смотреть. Неважно во сне или наяву — все, в чем Нил нуждался, было у него перед глазами. Эндрю и его чертовы прекрасные манящие губы. — Ну и? Собираешься целовать меня? — прошептал Нил с азартом, почувствовав в себе детскую потребность взять Эндрю на слабо. Настоящая провокация, на которую Миньярд никогда бы не купился, если бы только сам этого не захотел. Только сейчас Нил по-настоящему понял, о чем говорили Джереми и Жан. Поцелуи имели значение, особенно, когда это был нужный человек. — Не исчезай, — с надрывом попросил Эндрю, и рука, лежащая на шее Нила, притянула его ближе. Сухие губы Эндрю накрыли его собственные. Касаясь Миньярда, Нил отдавал ему все — отчаянную надежду, бесконечную благодарность и необузданную страсть. Как же это было о-ху-ен-но. Нил, закрыв глаза, наслаждался движениями языка и губ, которые они с Эндрю создавали, будучи единым целым. Оторваться, казалось, было невозможным. Его вечность теперь принадлежала Эндрю, и только он мог это остановить. Но не хотел, продолжая головокружительный поцелуй. С каждым жгучим касанием губ Джостен возносился до небес. Нил пока даже не представлял, как больно будет оттуда падать.