* * *
Оставшийся отрезок времени Мэделин потратила в основном на чтение какого-то романа из дворцовой библиотеки: книга прекрасно справлялась со своей ролью по тому, чтобы заглушить её мысли. Который день Мэделин с ума сходила от того, что в её мире нет ни смартфонов, ни наушников, которые помогали ей как-то справиться с навязчивыми мыслями. Посмотрев на часы, она вдруг задумалась: «Ух, и сколько времени осталось на выполнение задания? Сколько уже часов прошло с начала ивента?» В этот же момент резко выскочило оповещение, которое сильно удивило ее:[Вы можете подробнее посмотреть время, оставшееся на выполнение задания, в меню]
Она тут же закрыла громко книгу и уставилась на это оповещение с немым потрясением: — Что за меню? Почему я только сейчас об этом слышу? Система читала её мысли в прямом смысле этого слова, потому стоило Мэделин подумать о меню, как тут же снова выскочило перед ней:[-][□][×]
МЕНЮ
[Задания]
[Персонажи]
[Статы]
[Инвентарь]
[Учётная запись]
[Настройки]
Глаза Мэделин широко раскрылись при виде таблички с меню! И впрямь, как в какой-нибудь настоящей игре! Она тут же начала с большим интересом изучать каждый раздел, начав с раздела «Задания»:ЗАДАНИЯ
[Выполненные] Ивент «Тайное происшествие»: Поговорите с Рейном Фатхором [Текущие] «Правила этикета»: 5 раз посетите уроки этикета у Кайрона Кларка Награда за достижение задания: 10 баллов репутации и 25 баллов ГГ (2 балла репутации и 5 баллов ГГ за посещение одного занятия). Осталось: 4/5 Ивент «Тайная вылазка» начался! Оставшееся время на выполнение квеста: 7:09:13 1. Поговорите с Майей и уговорите её избавиться от нежеланной беременности (Выполнено) 2. Поговорите с Бенджамином и договоритесь с ним о тайной вылазке (Выполнено) 3. Покиньте дворец после 9:00 PM Утолив своё любопыство, Мэделин продолжила изучать с интересом меню: во вкладке «Персонажи» она обнаружила краткое описание основных героев, которых встречала до сегодняшнего дня. Но особо никакой новой информации для себя она не нашла. Зато благодаря следующей вкладке она поняла, как примерно работают статы. «Хм… В целом, у меня уже были догадки о них. Значит, для прокачки баллов ГГ мне нужно проходить сюжет, выполнять задания и развивать умения. Ох надеюсь, что в будущем новых статов не предвидится. Хм, а что у меня в инвентаре?»ИНВЕНТАРЬ
10 000 золотых монет ×1 пиджак Рейна Фатхора ×1 книга по дворцовому этикету ×2 пустых коробок снежных шариков «Мда, негусто. О, зато деньги есть! Интересно, а десять тысяч золотых — это много или мало?» Мэделин выглянула на часы: время было уже восемь. Тогда она решила встать и потихоньку начать готовиться к сегодняшней миссии: начала собирать небольшую сумку со всем необходимым, затем оделась в простые одежды под стать обычной горожанке, при этом накинув на себя плащ-накидку с капюшоном. Без десяти девять в покои принцессы вошёл Бенджамин, также облаченный в чёрную накидку. Смотря на себя и на него, Мэделин ощутила себя словно каким-то спецагентом на секретной миссии. В общем, дух приключения в ней зашкаливал. Убедившись в том, что в коридоре нет стражи, Мэделин и Бенджамин вышли из её покоев. Дворецкий как всегда уже собрался идти позади неё, из-за чего Мэделин почувствовала себя неудобно: она по-прежнему мало ориентировалась в этих запутанных коридорах, которые больше были похожи на лабиринт. — Бенджамин, давай ты будешь идти впереди меня… защитишь, если что. Ободренный ее доверием, Бенджамин кивнул, а Мэделин облегченно вздохнула: «Ну, что тут поделать, в меню я не нашла никакой карты для ориентировки в этом огроменном дворце. Так что приходится использовать Бенджамина в качестве навигатора…» Так они вместе вышли спустя минут пятнадцать из дворца, постоянно озираясь по сторонам, и оказались во дворцовом саду. Мэделин совсем не понимала, как Бенджамин собирался тайно вывезти её из дворца, но во время дороги старалась не разговаривать и идти молча, подстраиваясь под его шаг. Вдруг они услышали чьи-то голоса… Бенджамин остановился, жестом руки веля Мэделин стоять на месте и не издавать ни звука. Та напряглась и прислушалась к голосам, сгорбившись и прячась за его спиной. Бенджамин сделал пару шагов в сторону куста и сел на корточки. Мэделин, поджав губы, последовала его примеру, сев напротив него на расстоянии нескольких дюймов: в принципе, если не дышать и не двигаться, то куст сможет с лёгкостью прикрыть двоих людей. В следующее мгновение Мэделин и Бенджамин растерялись окончательно и раскраснелись, ничего не говоря и невольно став вуайеристами: прямо в саду разгорелись страсти между какой-то парочкой, которые жили так, словно сегодня был последний день. Сначала были слышны высокие, женские стоны, переплетающие с мужскими, а затем звуки шлепающих друг об друга тел. Сердце Мэделин застучало быстрее от стыда и гнева, она опустила голову и по обращению девушки к своему любовнику догадалась, кто стал зачинщиком этого зрелища. — Ах… Ваше Высочество! Вы… ненасытны… — Хах, малыш, я только начал. Разведи ноги чуть шире. Бревно что ли проглотила? — раздался хриплый голос уважаемого кронпринца. — Ммм… «Охренеть… Пока одна несет под сердцем его ребёнка, он с другой кувыркается… Ладно, немного утрирую, Дарион ведь не знает о беременности Майи, и всё же…» — Мой принц! Я ваша раба… Мэделин готова была умереть, не испытывая особого удовольствия от просмотра этой сцены. Она посмотрела исподлобья на Бенджамина, готовая была умереть из-за состояния, в котором бедный дворецкий оказался: весь красный, по лицу стал стекать капли пота, а челюсть сжата, брови напряжены. «Мда уж. ''Выбор Мэделин'' не ''Выбор Мэделин'', если тут не будет постельных сцен. Все любят хлеб и зрелище. Но тут пока только зрелище, потому что я мучаюсь от голода, который все эти дни сопровождает меня так, как даже Бенджамин меня не сопровождает. Порции, которые мне дают, ничтожно малы», — Мэделин не нашла ничего лучше, кроме как абстрагироваться от ситуации. — Когда же это закончится… — тихо пробормотал Бенджамин, чей голос Мэделин еле разобрала. Она тут же осторожно высунула голову, чтобы разглядеть обстановку и тут же обратно опустила голову: влюблённая парочка на расстоянии тридцати футов всё ещё терлись друг об друга на лужайке. Но самое отвратительное было то, что… «О черт… Это его задница так выглядит?» — Мэделин тут же пожалела о совершенном. — Бенджамин, неужели мы не можем выйти сейчас из кустов и пойти другим путем? — тихо прошептала она, взглянув на красного дворецкого. — Нет, госпожа, — тяжело выдохнул он, — Придётся ждать, пока этот… пока Его Высочество… кхм, не уйдёт. Мэделин не знала смеяться ей или плакать. Минут через десять Дарион и служанка отлепились наконец друг от друга, оделись и ушли. «Мы из-за них потеряли время. Хоть и не так много, но… а сколько времени осталось до конца квеста?» Она тут же мысленно открыла меню, затем перешла в раздел «Задания»:[Ивент «Тайная вылазка» начался!
Оставшееся время на выполнение квеста: 3:53:46]
«Меньше четырёх часов? Ну, нормально. Должны успеть». Наконец они продвинулись дальше, пока не оказались у конюшни. Похоже, именно отсюда можно было покинуть дворец. Так, недалеко от конюшни находились ворота, и Мэделин с Бенджамином благополучно смогли покинуть территорию дворца. Стоило им только выйти, как перед лицом Мэделин выскочило несколько оповещений: сначала о выполнении третьего задания, а затем о содержании четвертого:[Ивент «Тайная вылазка»: 4. Доберитесь до города и найдите темный девятилистник]
И всё? Это последнее задание? Даже никаких пояснений и подсказок не будет? Мэделин нахмурилась, пока шла за Бенджамином. Тут он остановился у повозки, на которой сидел кучер. Мэделин тут же дёрнула капюшон вниз, сильнее прикрывая лицо. — Здравствуйте, вы едете в город? Сможете нас довезти? У нас поручение, — заговорил Бенджамин. Кучер кивнул, и принцесса вместе с дворецким запрыгнули на край повозки, нагруженную пустыми деревянными ящиками. Мэделин откинулась спиной об них, уставившись взглядом в небо и думая над тем, как же она будет искать траву в неизвестном городе в неизвестном для неё мире. — Тут немного неудобно и может укачать… — извиняющим тоном заговорил Бенджамин, когда повозка двинулась с пути, — Простите, госпожа. Мэделин тут же стало почему-то неловко от такой услужливости, к которой до сих пор не могла привыкнуть. — Что ты! Всё в порядке. И давай в целях осторожности ты не будешь обращаться ко мне, как к своей… — Мэделин украдкой взглянула на кучера, — Ну, ты понял. Бенджамину было непривычно, но он не не нашёл причины, чтобы возразить ей. — Госп… кхм… и как же мне… к тебе обращаться? В этот момент она заговорчески улыбнулась. — «Женушка». В этот момент Бенджамин вздрогнул как ужаленный, чуть не упав с повозки так, что Мэделин пришлось его схватить за мантию. «Ладно, я зашла слишком далеко…» — Осторожнее! — Ах, да… Но… Госп… Кхм, это слишком! — А что? Если ты весь вечер будешь сопровождать меня, это будет естественно. Непристало незамужней девушке ходить с мужчиной ночью по улице, — с широкой улыбкой объяснила Мэделин. На это Бенджамин прикрыл рот ладонью. — До верной смерти вы меня доведете… — Ладно-ладно! Тогда называй сестренкой. Ладонь Бенджамина поднялась со рта до лба. Мэделин испытывала удовольствие, наблюдая за тем, как менялось состояние дворецкого. — Нет! «Да уж. Трудно называть сестренкой ту, к которой испытываешь вовсе не братские чувства…» — Ну а как ещё? — Давайте я всё-таки останусь вашим слугой… Мэделин закатила на это глаза, не переставая хихикать.* * *
Ехали они недолго, и уже через пятнадцать минут оказались на месте. Хотя только наступила ночь, но вот город только начал просыпаться: люди продолжали разгуливать по городу, горели фонари. Вместе с тем на улице стали появляться попрошайки, бедняки и другие уязвимые слои населения, от вида которых на душе Мэделин начали скребеть кошки. Хоть Мэделин и была одета как простолюдинка, но уверенная осанка, ухоженность и чистая, аккуратная одежда создавали у них впечатление того, что у неё наверняка должны быть деньги. Потому они тянули к ней руки, дергали за подол одежды. К счастью, Бенджамин ловко и уверенно отгонял их от принцессы, идя впереди неё. — Сколько тут бедняков, — проговорила она с удивлением. — Такое здесь нередко происходит. — Но обычно они появляются в средних, бедных районах, а на улицах по-приличнее они не высовываются. — Это грустно, — вздохнула Мэделин. «Не просто так принцесса Аделин открыла свой благотворительный фонд. Похоже, в Элгарде есть проблема с немалым количеством бедняков». — Бенджамин, я тоже хочу заниматься благотворительностью. Как думаешь, это возможно? — вдруг сказала под впечатлением из-за увиденного Мэделин. Дворецкий, идя впереди, повернул голову, взглянув на неё. Наконец, когда они прошли мимо бедняков, он сравнялся с ней шагом, идя бок о бок. — Не знаю, но думаю, что это вполне возможно, если вы обратитесь к господину Фатхору. Услышав о Рейне, Мэделин тут же поморщила нос. — Не думаю, что он станет мне покровительствовать. Обычно при виде меня советник начинает смотреть на меня так, как будто я виновата во всех бедах. На это Бенджамин неопределенно пожал плечами. — Если вам действительно интересно заняться благотворительностью, я займусь этим вопросом и попробую поинтересоваться, как это можно устроить. Внутри Мэделин от его слов начали расцветать цветы. — Было бы славно. Спасибо, Бенджамин. Но потом она тут же вспомнила о своей миссии и, помотав головой, сменила тему: — Надо узнать, где тут может продаваться тёмный девятилистник. — Я предлагаю свернуть на рынок. Мэделин кивнула на это и позволила Бенджамину вести ему себя за собой. Пройдя милю, они вскоре оказались на одном из рынке города с многочисленными лавками. Людей здесь было особенно много, из-за чего Мэделин схватилась за мантию Бенджамина, боясь затеряться в толпе. Они начали обходить каждый прилавок, изучая бегло товары глазами: — Здравствуйте, какие травы у вас здесь продаются? — спросила Мэделин. — Здравствуй, красавица! В зависимости от того, какие травы вам нужны. Интересует что-то конкретное? — Есть ли у вас здесь темный девятилистник? В этот же момент торговец косо посмотрел на неё и проговорил уже не так добродушно: — Нет, такое мы не продаём. Здесь я продаю только приправочные травы, травы для чая, а всякую дрянь — нет. «Мда. Похоже, расспрашивать о таком — это как если бы средь белого дня интересоваться о том, где продаётся марихуана». — Понятно. А где может продаваться? — решила не сдаваться Мэделин. — Иди-и-и! Мэделин опустила взгляд и поспешила пойти дальше. Похоже, что они набрели на прилавки с едой, потому что со всех сторон доносились запахи чего-то горячего, из-за которых её желудок заурчал. Чувство голода преследовал ее постоянно с тех пор, как она оказалась в этом дрянном мире. Порции были ничтожно малыми, хоть и кормили принцессу по расписанию регулярно. Хорошо, что она постоянно ела в своих покоях, поскольку Мэделин с ужасом вспоминала тот день, когда завтракала с королевской семьёй в обеденном зале. Не выдержав Мэделин подошла к прилавку, где продавали шашлыки: — Здравствуйте, а сколько стоят у вас шашлыки? — 3 монеты стоит одна порция![-6 золотых монет. Остаток: 9994 золотых монет]
«Продам хоть дворец ради еды!» Без сожаления и раздумий она купила два шампура и повернулась обратно к Бенджамину, который в это время изучал товары на другом прилавке. — Угощайся! — Мэделин протянула ему один шампур. Бенджамин удивленно посмотрел на протянутую ею угощение. — Что вы, не стоило! — Угощайся! Мы много ходим, я из-за этого проголодалась сильнее. — Так вы так хотели есть? Сказали бы мне, и я бы отвел вас в какое-нибудь заведение или купил бы что-то… Мэделин на это закатила глаза. «Какой джентельмен! Несмотря на статус и на то, что я с лёгкостью могу купить всё, что захочу, пытается за мной ухаживать. Хотя… он ведь мой дворецкий, он обязан заботится обо мне… Но это все равно очень мило с его стороны», — улыбнулась Мэделин из-за этих мыслей. Это резко контрастировало с тем, что у неё было с Дереком. Она вспомнила о том, как они однажды прогуливались мимо кофейни.* * *
Это было в начале их отношений. Так, уловив запах кофе, Мэделин захотелось купить чашку капучино: — Дерек, пойдем в кофейню. Я так хочу кофе. Тем более я сегодня ночью мало спала из-за практического задания. И что-то сладкого хочется, — держа его за руку, Мэделин повела его к дверям кофейни. — Милая, да ты сама как сладкое. Но знаешь, цены там ужас. Шесть долларов за чашку кофе — это уже слишком. Домой пойдём — там поедим. Мэделин нахмурилась. — Я сама заплачу. Пойдём уже. Дерек тут же расслабился и наконец согласился. Но даже войдя в кофейню и изучая с ней меню, он не переставался жаловаться на цены, испортив весь аппетит.* * *
«Поэтому мы редко ходили в кафе и по ресторанам. Даже когда я уговаривала его пойти в Макдональдс, он всё равно кривил нос. Потому чаще всего платила за наши посиделки в кафе я. Мне это не приносило проблем и в целом, я была бы и не против такого расклада, но вечные жалобы Дерека на цены убивали меня», — вдруг помрачнела Мэделин от этих воспоминаний. Чтобы не вспоминать прошлое, она тут же откусила шашлык от шампура и издала удовлетворенный стон. Она сделала ещё несколько кусков и растаяла от приятной наполненности в животе, своими вкусовыми рецепторами ошутив все прелести шашлыка. Да такое даже в её мире не готовят! Мясо словно тает во рту, а овощи, также натянутые вместе с мясом на шампуре, такие свежие и хрустящие после жарки… — М-м-м, — Мэделин приложила ладонь к щеке, с аппетитом разжевывая мясо, — В жизни не пробовала ничего такого вкусного! Даже во дворце так вкусно не кормят! Бенджамин смирился и принялся вместе с ней есть шашлык. Но видя то, с каким аппетитом принцесса ела, чавкая и пачкая рот, он замер, широко хлопая глазами. Мэделин тут же остановилась жевать, неловко глядя на него. «Черт. Я из-за голода совсем забыла о манерах, которые тщательно учила у Кайрона! Ну, прощай, моя репутация!» —Кхм, — Мэделин тут же достала из сумки платок, став вытирать губы и подбородок от жира. Однако оповещение о снятии баллов не последовало. — Не знал, что вы так голодны. Вы недоедаете? Мэделин стало намного легче из-за слов дворецкого, потому она не выдержала и начала жаловаться: — Порции дают очень маленькие! Как будто не человека кормят, а кролика! Не представляю, как этим можно наесться! — и от злости она вновь впилась зубами в шампур с шашлыком. Бенджамин ничего не сказал на это, опустив взгляд. А в голову Мэделин пришла вдруг одна мысль: «Я думала, что из-за того, что я ем как свинья, Бенджамин ужаснется, и с меня вычтут баллы репутации. Но похоже, что ему всё равно на мои манеры. Ведь он ценит и принимает свою принцессу такой, какая она есть. Это значит, что… что баллы репутации в зависимости от обстоятельств работают по-разному. Так что если я буду бегать в трусах перед дворцовой знатью, с меня вычтут баллы, но при этом если я так буду вести себя перед Бенджамином, он и бровь не поведёт. Ну, ладно, это я утрирую. Но дышать теперь стало легче». Закончив есть, они пошли дальше. Мэделин посмотрела вновь в меню, чтобы узнать, сколько времени осталось до конца квеста: около трех часов. Она постаралась утешить себя тем, что этого вполне должно хватить на выполнение задания. Идя дальше вглубь рынка, Мэделин стала замечать, что увеличился приток людей и теперь приходилось кое-как протискиваться сквозь толпу, как в час-пик на метро. Это было… крайне занятно. «Да откуда тут столько народа! Или мы попали на какой-то оживленный квартал? Кошмар… Тут еще и так грязно. А от некоторых пахнет помоями. Меня сейчас вырвет…» — Это какой-то беспредел… — проговорила она задумчиво, ожидая услышать поддержку от своего сопровождающего. Но ответ за этим не последовал. Она обернулась в надежде обнаружить Бенджамина. — Бенджамин! Сердце Мэделин застучало быстрее от нарастающей паники. Она стала оборачиваться нервно по сторонам, но вокруг были лишь незнакомые и чужие лица…