Король и рыцарь

Оставшееся время дня и весь следующий Эрза занималась поисками Джарена по всему замку. Никто не видел мальчика с тех пор, как Коко потеряла его. Но как бы рыцарь ни старалась, она не могла его найти. Он словно растворился в воздухе. За это время женщина не видела и короля. Она ощущала себя несколько одиноко, хотя и понимала, что пока лучше держаться от него подальше. Она была слишком растеряна. Мереди помогла Эрзе облачиться в ночную одежду. После ареста Уртир девушка попросила Эрзу её к себе фрейлиной, и Найтуолкер неохотно согласилась. Хотя помощь ей была не нужна, она желала отметить помощь девушки в разоблачении её бывшей хозяйки. — Вот так, — сказала Мереди, сияя от счастья. — Прекрасно. Воительница повернулась и рассмотрела себя в зеркале. Она была одета в светло-розовую ночную рубашку, которую выбрала для неё Мереди. Рыцарь провела руками по бокам и полушутливо взмахнула тканью. — Странное ощущение, — сказала она. — Я не привыкла к подобной одежде. Мереди улыбнулась. — Но вы выглядете изумительно, — сказала она Эрзе, та лишь слегка улыбнулась. — Благодарю. Она села на кровать и откинула покрывало, прежде чем снова посмотреть на фрейлину. — Как думаешь, шансы найти Джарена высоки? Мереди кивнула. — Никакого страха, миледи. Мы его отыщем, и он вернется к вам. Он умный ребенок. — Спасибо, Мереди. Она уже собиралась лечь в постель, когда раздался стук в дверь. Служанка открыла дверь с любопытным выражением лица. — Кто это? — пытливо произнесла Эрза. Фрейлина отступила от двери, держа её открытой, и улыбнулась. — Тот, кого вы искали, миледи. Эрза поднялась, когда в комнату вбежал Джарен. Он бросился к ней и крепко обнял. — Джарен! — восторженно воскликнула она, обнимая мальчика. — Где ты был? — Он искал меня, — ответил голос, и в комнату вошел Джерар в своей темной одежде, заставив Эрзу вздрогнуть от неожиданности. — Что вы имеете в виду? — спросила она прохладным тоном. — Когда вчера вечером я отправился в свою комнату, после того, как ты освободила меня от яда, он уже ждал меня там, — ответил король. — Я предложил ему вернуться к тебе, но он отказался. Эрза удивленно посмотрела на мальчика. Он лишь улыбнулся и крепче прижался к ней. — Джарен говорил мало, но более всего он желал разузнать обо мне. И об Эдоласе. — Джерар на мгновение отвел взгляд в сторону. — И почему я тебя предал. Джарен смотрел на неё, довольно ухмыляясь. Найтуолкер расслабила руки и скрестила их, глядя на мальчика сверху вниз. — Надеюсь, вы рассказали ему, что сотворила с вами Уртир, Ваше Величество, — ответила Эрза, вызвав грустный вздох короля. — Рассказал. Он всё понимает. Эрза присела на край кровати и позволила себе выдохнуть. — Хорошо. Джарен забрался к ней на колени и заглянул в глаза. — Ты любишь его? — спросил он, и аловолосая вздрогнула от неожиданности. — Что? Мальчик смотрел на неё своими мудрыми кобальтовыми глазами и вел себя так, будто ничего не сказал. Эрза перевела дыхание и опустила голову. — Да, — тихо пробормотала она. Джарен оглянулся на монарха, который всё ещё стоял у двери. Мереди сидела на стуле и молча наблюдала за ними, её глаза были широко раскрыты, и казалось, что она смотрит свое любимое театральное представление. — И ты любишь её? — спросил Джарен у короля. Джерар в ответ уставился на мальчонку. — Люблю. Джарен улыбнулся. — Тогда в чем проблема? Найтуолкер подняла глаза на короля, который задумчиво рассматривал её. Он пересек комнату и встал перед ней. Эрза также поднялась, не отрывая от него внимательного взгляда. Джерар медленными шажками двигался вперед, пока его тело не стало касаться её. Подняв руку, он обхватил пальцами её подбородок, осторожно приподнял его и заглянул ей в лицо. Эрза попыталась отодвинуться, но он не отпускал. — Ты слишком близко, знаешь ли, — огрызнулась она. Он улыбнулся незнакомым ей образом. — Я знаю. — Монарх сделал небольшую паузу, нежно проведя кончиками пальцев по линии её челюсти. — Я хочу тебя поцеловать. — Ч... Что?! — Эрза напряглась, а затем инстинктивно атаковала, как змея. Когда она утратила контроль над эмоциями, её инстинкты взяли верх: она согнула руку Джерара за спиной и повалила его на пол. От её грубости он растянулся на ковре. Найтуолкер резко вдохнула, осознав, что она только что сделала. Мереди задохнулась, удивленно поднеся руку ко рту. Король застонал и, спотыкаясь, поднялся на ноги. — Неплохо вышло, — сказал он, потирая руку, и улыбнулся Эрзе, которая сложила руки и надулась. — Прошу прощения, Ваше Величество, — формально произнесла Эрза, склонив голову. — Пожалуйста, не обращайся ко мне так, — попросил он её. Она медленно выдохнула. — Джерар. Улыбка вновь расцвела на лице бывшего мага Хвоста Феи. Эрза присела на край кровати рядом с Джареном. Джерар подался вперед и сел по другую сторону от него. Тело Эрзы напряглось, но она заставила себя сохранять спокойствие. — Мама, — тихо произнес Джарен, и Эрза удивленно посмотрела на него. — Джарен? Он смотрел на неё с гордым выражением лица. Затем Джарен взглянул на Джерара и положил голову ему на плечо, прислонившись к телу короля. — Папочка, — тихо прошептал он. У монарха перехватило дыхание, когда он взглянул на мальчика. Король медленно поднял голову и на мгновение задержал взгляд на Эрзе, прежде чем обнять Джарена и прижать к себе. Аловолосая некоторое время наблюдала за ними, намереваясь что-то сказать. — Он говорит, что у него нет семьи, — тихо сказала Эрза. Джарен ничего не ответил, но прижался к плащу Джерара. Король взглянул на мальчика рядом с собой. — Это правда? — спросил он. Джарен слегка кивнул. Эрза заметила легкую влажность в голубых глазах юноши. — Болезнь, — сказал он, его голос был немного приглушен, печаля Эрзу своим звучанием. — Они умерли во время чумы? — мягко спросила она. Джарен снова кивнул. — Лира тоже осталась одна. Фаренд подхватил мальчика на руки, пересадив к себе на колени. — Мне очень жаль, - сказал он ему, и Джарен уткнулся в плечо короля. — Можно мне остаться? — спросил он. Его слова прозвучали так тихо, что Эрза едва их расслышала. Король обхватил Джарена руками и крепко прижал к себе. — Да, — ответил ему Джерар. Далее он взглянул на Эрзу, которая напряглась. — Это я нашла его, — защищалась она. — Ему лучше остаться со мной. Джарен оторвал голову от плеча монарха и протянул руку Эрзе. — Вместе, — определенно сказал он. — Мы останемся вместе. Найтуолкер подняла руку и импульсивно прикоснулась к пальцам Джарена. Затем она отогнула их и нерешительно посмотрела на Джерара. — Королю придется воспитывать свою семью вместе со своей королевой, — сказала Эрза, стараясь, чтобы в ее голосе не было горечи. — Он не может быть привязан ко мне. Джерар и Джарен одновременно подняли брови и на уставились на Эрзу. Мереди кашлянула. — Миледи, думаю, именно этого они и хотят, — сказала она, стараясь быть полезной. У Эрзы внезапно пересохло в горле. Она уставилась на Фаренда, который почти печально улыбнулся ей. — Я не дам Эдоласу королеву, которую не люблю и которой не доверяю, — тихо проговорил он. — Клянусь, что не возьму в жены никого, кроме тебя. Эрза нервно сглотнула. Сердце громко стучало в ушах. Она открыла рот, заставляя себя говорить. — Я не совсем подхожу на роль королевы, — сказала она, сжимая пальцы в кулаки, чтобы держать их под контролем. — Может, мы и живем в новом веке без магии, но некоторые люди всё ещё не доверяют мне. — Тогда пусть они увидят прекрасную и добрую Эрзу, которую мы знаем и любим, — сказал чей-то голос. В комнату вошла Гарриет. Она отвесила короткий поклон, а затем быстро извинилась. — Простите за вторжение, но я услышала ваш голос. Убийца Фей давно мертва, миледи, — настаивала Гарриет. — Вы станете прекрасной королевой для Эдоласа. И вы влюблены в короля, не так ли? Эрза взглянула на Джерара, который смотрел на нее с торжественным выражением лица. Она на мгновение закрыла глаза и слегка кивнула. — Тогда, пожалуйста? — спросила Гарриет, опускаясь на колени и сжимая руки. Мереди последовала её примеру. — Леди Эрза была бы гораздо лучшей королевой, чем леди Уртир, — умоляюще произнесла Мереди. — Любая была бы лучшей королевой, чем леди Уртир, — возразила Гарриет. — Леди Найтуолкер — особенная. Эрза выдохнула и закрыла глаза, обдумывая всё. Её прошлое оставалось мрачным, но будущее было светлым и полным возможностей. Открыв глаза, она обнаружила, что смотрит в оливковые глаза Джерара. Выражение его лица было спокойным, но она уловила во взгляде небольшие нотки беспокойства. Он хотел, чтобы она сказала "да". Она хотела того же. — Я согласна, — ответила она несколько неуверенно. — Спроси своих советников. Если они проголосуют в мою пользу, то я соглашусь. Джерар улыбнулся, но она ожесточилась. — Однако я не откажусь от долга. Я желаю остаться рыцарем Ордена Дознания. — Я и не ждал ничего меньше. Эрза продемонстрировала ухмылку. — Это было довольно неудачное предложение. Просто чтобы ты знал на следующий раз. — Мм... Джерар слегка придвинулся на кровати, но держался на расстоянии фута от Эрзы, как будто не был уверен, что имеет право приближаться к ней. — Следующего раза не будет. Он слегка вытянул руку, протягивая её ей. Аловолосая осторожно вложила свою руку в его и слегка притянула его к себе, пока он не оказался рядом. Одна рука короля обвилась вокруг Джарена, а другой он обхватил будущую королеву. Найтуолкер прильнула к его телу, затем подняла голову и поцеловала. Его глаза расширились от удивления, а затем закрылись, когда он крепко обнял её. Отстранившись, она положила подбородок ему на плечо. — Я тебя люблю, — тихо прошептала она ему на ухо и почувствовала, как он улыбнулся. — Я тоже люблю тебя, Найтуолкер, — прошептал он ей в волосы. Эрза выдохнула, расслабив напряженное тело и впитывая мирную ауру вокруг них. Джарен крепко обнял их обоих. — Семья? — тихо спросил он. Джерар запустил пальцы в волосы мальчика и нежно взъерошил небольшую синюю гриву. Он встретил взгляд Эрзы — она улыбнулась. — Семья, — произнесли они вместе. Эрза протянула руку и коснулась щеки Джарена. — И когда мы отыщем Лиру, — сказала рыцарь, — она тоже станет частью нашей семьи. Улыбка Джарена стала ярче, и он прижался к её коленям. Эрза с легким смехом опустилась на кровать, увлекая за собой будущего супруга. Она подняла глаза к потолку, прижала Джарена к груди и забралась под одеяло. Джерар с легким шорохом лег рядом. — Ты не против, если я останусь? — спросил он. Эрза прикрыла глаза, когда он ласково поцеловал её в щеку. — Нет, — тихо прошептала в ответ. Джарен зарылся между ними, а Фаренд нежно обнял его и Эрзу. Они быстро уснули, убаюканные биением сердец друг друга.