Король и рыцарь

Эрза сделала несколько глубоких вдохов, готовясь как морально, так и физически. Гарриет застегнула последний кусок церемониальных доспехов на плече Эрзы, оставив место для металлических перчаток, которые она обычно носила на предплечьях и кистях. Гарриет и Мереди отступили назад, задыхаясь от удовольствия. — Вы прекрасны, миледи, — прошептала Мереди с благоговением. Аловолосая осмотрела себя в зеркале. Она была одета в легкие доспехи серебристого, синего и красного цветов. Её длинные алые волосы были собраны в хвост, который свисал через правое плечо. Фрейлины настояли на том, чтобы слегка подкрасить ей лицо, но, к её облегчению, в основном оставили его в покое. — Только благодаря вам двоим, — сказала Эрза, быстро обнимая подруг. — Спасибо вам за все. Правда. Гарриет начала фыркать. — О, не начинайте сентиментальничать, миледи. Просто идите и заставьте нас гордиться! Рыцарь вздохнула и вышла за дверь. Её ожидали двое маленьких детей: мальчик с темно-синими волосами и кобальтовыми глазами, а также девочка со светлыми волосами и ярко-зелеными глазами. Они смотрели на неё с восторженными лицами. — Мамочка! — воскликнула девочка. Она прыгнула к Эрзе на руки и крепко прижалась, когда воительница в ответ обняла названную дочь. — Лира, — радостно сказала Эрза, опуская её на пол. Она присела, чтобы посмотреть на детей. Они оба ухмылялись, глядя в ответ. Хьюз и Шугабой сумели найти девушку вскоре после начала поисков. Они вызволили Лиру из заточения и вернули в замок, где она сразу же стала любимицей всего дворца. Джарен был счастлив снова увидеть её, и она с радостью вошла в их маленькую семью. Девочка мгновенно привязалась к Эрзе и Джерару; она была в восторге от того, что наконец-то попала в настоящую семью. Минуло почти полгода с того времени, как Найтуолкер приняла предложение короля. Именно столько времени ушло на все необходимые приготовления. Совет почти единогласно проголосовал в её пользу, что удивило воительницу. Оказалось, что она сделала для Эдоласа больше, чем считала. Лира и Джарен взяли Эрзу за руки и повели по дорожке, ведущей к месту, расположенному в глубине двора. Над небольшой группой людей нависала золотая решетка. Здесь были старейшина, мать с ребенком на руках, мужчина её возраста и король. Джерар ждал её в конце цветочной дорожки, расстилавшейся по травянистой земле. Двое детей подвели её к остальным. Эрза оглянулась на сотни людей, наблюдавших за ней. Быстро оглядев толпу, она узнала Шугабоя и Хьюза. Первый гордо махал рукой, а второй изо всех сил старался не заплакать. И тут её внимание привлекло быстрое движения в задней части собрания. К своему удивлению, она увидела высокого мужчину с длинной бело-седой бородой, скрывающегося за темным плащом и накидкой. Мужчина пытался замаскировать свои легко узнаваемые черты, но Эрза мысленно сняла с него несколько слоев лишней одежды, чтобы увидеть Фауста, бывшего короля. Она слегка улыбнулась. — Конечно, — пробормотала про себя. — Он не хотел бы пропустить свадьбу собственного сына. Найтуолкер повернулась лицом к группе, стоящей впереди. Джерар улыбнулся ей. Ветер прошептал мимо них, шевеля цветы и заставляя волосы Эрзы щекотать ей лицо. Она чихнула, вызвав хихиканье присутствующих. Женщина слегка покраснела от смущения, а затем вновь сосредоточилась на людях, участвующих в церемонии. Старейшина улыбнулся ей и заговорил. — Эрза Найтуолкер, церемония начинается. С этого момента все жители Эдоласа становятся твоей семьей. Клянешься ли ты слушать жителей Эдоласа и принимать от них мудрость, как если бы они были твоими старцами? Эрза подняла голову и прочистила горло. — Клянусь. Заговорил мужчина её возраста. — Клянешься ли ты защищать народ Эдоласа, как если бы он был твоим родным братом? — Клянусь. — Клянешься ли ты соблюдать законы, учить и заботиться о жителях Эдоласа, как о своих собственных детях? Джарен и Лира вместе пропищали заученные слова. Эрза ласково улыбнулась им. — Клянусь вам. Мать шагнула вперед и, наклонив голову, поклонилась Эрзе. — Клянешься ли ты уважать землю и народ Эдоласа так, как если бы они были твоей родной матерью? — спросила она. — Клянусь. Мать подняла ребенка, которого держала на руках. — Клянешься ли ты защищать и сражаться за народ Эдоласа, как если бы он был твоим собственным ребенком? — спросила она с серьезным выражением лица. Ребенок немного захныкал, и Эрза протянула руку вперед, осторожно взяв его на руки. — Клянусь вам, — произнесла она, слегка покачивая ребенка. Когда тот затих, она вернула его матери, которая благодарно улыбнулась. Джерар шагнул вперед и посмотрел прямо в глаза аловолосой. — Клянешься ли ты любить и отдать свою жизнь за народ Эдоласа, как если бы они были твоими родными? — спросил он мягко, но твердо. — Так же, как и они за тебя? — Клянусь, — решительно произнесла Эрза. Она повернулась лицом к собравшимся и опустилась на колено, склонив голову перед подданными. — Я, Эрза Харран Найтуолкер, клянусь защищать и заботиться о земле и народе Эдоласа всеми доступными мне силами и возможностями. Клянусь собственной жизнью, что буду вести вас в будущее с мудростью и мужеством. Джерар встал рядом с ней. — Я, Джерар Мистган Фаренд, нарекаю Эрзу Найтуолкер королевой Эдоласа. Если есть возражения, говорите сейчас или храните молчание вечно. Эрза затаила дыхание. Никто не произнес ни слова. Джеллал возложил ей на голову небольшой обруч из золота. Женщина не смотрела вверх, но знала, что на короне выгравированы вихри, руны и маленькие цветы. Она была незамысловатой, но красивой. Королева медленно поднялась и повернулась лицом к королю, который ободряюще улыбнулся. На нем была его собственная корона — простой золотой обруч с надписью, светящийся на фоне его синих волос. Молодой король совсем не походил на своего развращенного предшественника. Толпа выглядела взволнованной, но никто пока не осмеливался что-либо сказать. Старейшина переместился так, чтобы оказаться позади пары, и заговорил. — Джерар Фаренд, обещаешь ли ты любить и почитать эту женщину до конца своих дней? — Обещаю. — Голос его был громким и твердым, словно он был готов к возражениям и спорам. Никто не стал возражать. Старейшина повернулся к королеве. — Эрза Найтуолкер, обещаешь ли ты любить и почитать этого мужчину до конца своих дней? — Обещаю. — Обещаете ли вы уважать и защищать друг друга, а также помогать друг другу, когда один из вас падет? — Обещаем, — ответили они оба моментально. — Обещаете ли вы оба быть верными и едиными в болезни и в здравии, в мире и в опасности, и никогда не разделяться? — Обещаем. Старец улыбнулся. — Тогда я объявляю этих двоих единым целым, королем и королевой Эдоласа. Джарен подбежал к Джерару и передал ему небольшой предмет. Лира сделала то же самое с Эрзой, вложив ей в руку маленькую круглую вещь. Королева взяла ладонь короля и надела ему на палец кольцо с кристаллами граната и стали. Он протянул ей кольцо с голубым сиянием звезд, осторожно надев его ей на палец. Взяв друг друга за руки, они триумфально подняли свои незыблемые узы в воздух перед народом Эдоласа. Присутствующие в конце концов разразились радостными криками и сотрясли двор аплодисментами. «Представляю, если бы Скарлет могла видеть меня сейчас», — язвительно подумала Эрза. Она опустила руку, все еще державшую ладонь Джерара, и, наклонившись, коснулась губами его губ, вложив всю свою любовь в поцелуй. Он ласково ответил, обняв её. — Я тебя люблю, — тихо сказал ей Джерар. Она прижалась к нему, чувствуя, как его сильное сердце бьется теперь рядом с её. Джарен и Лира бегали друг за другом по пятам, играя в свои игры и не волнуясь. — Я знаю, — с улыбкой сказал Эрза. Он игриво дернул её за прядь волос. — Ладно, ладно, я тоже тебя люблю. — Она наслаждалась моментом удовольствия, прежде чем снова тихо заговорить. — Итак, теперь мы ведем Эдолас в будущее? Эрза почувствовала, как Джерар кивнул. — Рука об руку? — спросила она. Он нежно прижался к ней, и его дыхание щекотало ей лицо. — Всегда.