Король и рыцарь

Проснувшись, Эрза увидела, что ей в лицо суют пучок темно-синих волос. Она вздрогнула от неожиданности, но потом поняла, что это Джарен. Женщина мягко оттолкнула его от себя, затем села и потерла лицо. Мальчик всё ещё крепко спал. Джарен слегка пошевелился, когда она встала, но так и остался смотреть сны. Эрза оделась, затем взяла щетку и расчесала волосы. Она занималась ими до тех пор, пока не смогла легко провести пальцами по алым волнам. Рыцарь посмотрела на маленького мальчика и села рядом с ним на матрас. Найтуолкер положила его голову к себе на колени и начала осторожно расчесывать спутанные синие волосы. Джарен вздохнул и переместил свое тело, оказавшись в её объятиях. Он держал глаза закрытыми, пока Эрза расчесывала его волосы. Через некоторое время они стали гораздо чище и аккуратнее, чем прежде. Женщина отложила щетку и подтолкнула мальчика. — Джарен, — тихо сказала она. — Пора вставать. Он лениво моргнул, открывая глаза, затем осторожно сел и потянулся, зевая и улыбаясь ей. — Как спалось? — спросила она, вставая. Джарен кивнул, подтверждая, что спал хорошо. — Хорошо, — сказала Эрза. Она уже собиралась взяться за ручку двери, как двери распахнулась, и в комнату, выкрашенную в красно-синие тона, вбежала горничная. Она несла поднос с печеньем и овсянкой, которые чуть не рассыпала в спешке. Женщина быстро взяла себя в руки и с улыбкой посмотрела на Эрзу. — Доброе утро, леди Эрза! — радостно воскликнула она. Служанка поставила поднос на маленький столик возле кровати и взглянула на Джарена. — И её компании. Я слышала, что с вами маленький гость, поэтому принесла две порции, — служанка улыбнулась мальчику, который слегка отпрянул назад при виде нового человека. — Спасибо, мисс... — Гарриет, миледи, — светло сказала горничная, и её короткие каштановые волосы рассыпались по плечам. Джарен подкрался ближе и взял щетку Эрзы. Он неуверенно подошел к Гарриет и забрался на стол, после чего протянул руки и начал расчесывать её волосы. — Ох! — удивленно воскликнула Гарриет. На мгновение она опешила, но потом расслабилась, когда мальчик продолжил расчесывать волосы. — Как приятно, — сказала она, ощущая комфорт. — Твои маленькие пальчики весьма умелы. — Тебе не следует называть меня леди, Гарриет, — сказала Эрза, завязывая волосы в тонкие косички по бокам и соединяя их за головой. — Этот титул предназначен для придворных дам. Карие глаза Гарриет расширились. — О, но вы — дама! — сказала она, сдвигаясь, чтобы освободить место для тела Джарен. — Или почти, во всяком случае. Её веселое выражение лица слегка померкло. — Жаль только, что вас не было здесь, когда... ох, нет, неважно. — Служанка опустила глаза, избегая любопытного взгляда Найтуолкер. — Что ты имеешь в виду? — спросила Эрза, складывая руки. — Ничего, госпожа, — быстро ответила Гарриет. Эрза нахмурилась. Гарриет стала выглядеть нерешительной. — Могу я откланяться, госпожа? Эрза слегка хмыкнула. — Очень хорошо. Думаю, я спущусь с тобой. — Конечно. — Гарриет осторожно отцепила Джарена и двинулась к двери. Она открыла её, переступила порог... и тут же влетела обратно в спальню, в ярости захлопнула дверь. Она прижалась к двери и тяжело выдохнула. — С другой стороны, — сказала она между вдохами, — почему бы нам не остаться здесь на некоторое время? Вам нужно позавтракать, пока не остыло. Эрза в замешательстве нахмурила брови. Она подошла к двери и попыталась обойти Гарриет. — Что вы не хотите, чтобы я видела? — спросила она, пытаясь оттеснить горничную в сторону. Гарриет изо всех сил старалась не поддаваться. — Вы не хотите этого видеть, миледи! — пискнула Гарриет, когда Эрзе удалось отпихнуть её от двери, чтобы тут же открыть её. — Леди Эрза, пожалуйста, не надо! Найтуолкер вышла за дверь и посмотрела в коридор. То, что она увидела, потрясло её до глубины души. Там были Джерар и та самая женщина — леди Уртир. Уртир соблазнительно прижималась к телу короля, проводя пальцами по его челюсти и скулам, изысканно очерчивая лицо. И самое ужасное в этой картине было то, что Джерар, кажется, не возражал. Он обхватил её за плечи, прижимая женщину к себе. Король прижался лбом к лбу Ултиар, и она нежно поцеловала его в губы. Эрза замерла. Её глаза горели от одной только этой сцены, но она не могла заставить себя отвести взгляд. Тело словно сковал паралич. Гарриет выбежала из спальни Эрзы. — Мне так жаль, миледи! — пищала она, пытаясь затащить рыцаря обратно в комнату. Джерар перестал целовать Уртир и поднял глаза. Аловолосая так и застыла на месте. Она открыла рот, тщетно пытаясь заставить горло работать. Грудь и горло непроизвольно сжались. Странное чувство пробежало по венам. Это чувство было ей незнакомо, и она почти не знала, что о нем думать. Ревность. Джерар двинулся к ней, слегка касаясь рук Уртир. Черноволосая перевела взгляд на Найтуолкер, её черные глаза, казалось, мерцали от удовольствия, а рот украшала дразнящая улыбка. — Доброе утро, Эрза, — сказал Джерар с ухмылкой на лице. — Хорошо ли ты спала? — Я... Я... — Эрза заикалась, почти задыхаясь. Казалось, что её горло спазмирует. Джерар вздохнул. — Прошу нас извинить. Он взял Уртир за руку и повел по коридору, прочь от Эрзы, которая всё ещё заикалась, когда Гарриет втащила её обратно в комнату. Горничная усадила воительницу на кровать рядом с собой и погладила по руке. — Мне очень жаль, миледи, — сочувственно сказала Гарриет и похлопала Найтуолкер по руке. — Что... это... было? — срывающимся голосом произнесла Эрза. Гарриет печально взглянула на неё. — Леди Уртир — невеста короля Джерара, — тихо сказала она. Рыцарь вздохнула, наконец-то вновь обретя контроль над своим голосом. — Что?! — Невеста. Она была его поклонницей в течение нескольких месяцев, и они объявили о своей помолвке в вечер накануне вашего возвращения в Королевский город. — Гарриет зарычала во всё горло. — Все знали, что вы с королем очень близки. Для нас было огромным сюрпризом, когда её назвали его будущей женой. Конечно, никто из нас не хотел вас расстраивать. Просто я никогда не думала, что они сделают это прямо здесь!— Она вздохнула, испытывая раздражение. — Но, конечно, покои леди Уртир находятся в этом коридоре. О, если бы он не был королем, клянусь, я бы прочла ему строгую лекцию! Я никогда не видела, чтобы он делал это раньше, так почему же он должен начать сейчас? К Эрзе медленно возвращалась твердая решимость. Она закрыла глаза и решительно выдохнула, изо всех сил пытаясь вернуть себе самообладание. — Значит, король женится? — спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы её голос был твердым и спокойным. Гарриет кивнула, и пол приковал глаза Эрзы. Она почувствовала, как чья-то рука коснулась её. Она подняла глаза и увидела, что Джарен касается её кожи кончиками своих мягких пальцев. Найтуолкер посмотрела в его глубокие голубые глаза, которые заглянули ей в душу. — Ты плачешь, — тихо сказал он. Рыцарь подняла руку и коснулась щеки, пальцы ощутили тонкую влажную дорожку на щеке. Джарен пристально смотрел на неё. — Ты любишь его? — спросил он, и она удивленно посмотрела на маленького мальчика. — Я... что? Джарен уставился на нее. — Я полагала, что люблю. — Ты рассказала ему? Эрза подтянула ноги к груди и положила подбородок на колени. — Нет, — честно ответила она. Джарен выглядел грустным. Он присел на край кровати рядом с ней, и тогда она посмотрела на него. — Откуда ты знаешь о таких вещах? — тихо спросила женщина. Он молча смотрел на нее. Эрза боялась, что завела его слишком далеко, и он снова замкнется в себе. — Я тоже кое-кого люблю, — тихо сказал он, заставив Эрзу удивленно раскрыть рот. — Любишь? Мальчик кивнул. — Как её зовут? — Лира. — Он произнес это имя мягко. — Её продали до того, как вы нашли нас. Жилы Эрзы застыли льдом. — Я считала, мы нашли вас всех до того, как они успели продать кого-то из вас. — Только не её. Эрза протянула руку и положила на кобальтовые волосы Джарена. — Прости, — сказала она ему, не зная, что добавить. Найтуолкер прижала Джарена к себе, и оба они стремились дать и получить утешение. Его теплое тело прижалось к ней, и они на мгновение замерли. — Могу я поискать её? — тихо спросила Эрза, желая поскорее забыть о своей неудаче. Джарен удивленно поднял на нее глаза, но покачал головой. — Почему нет? — спросила Эрза, но он не ответил, а крепче прижался к ней, заставив Гарриет улыбнуться. — Думаю, он хочет, чтобы вы остались здесь, — сказала она. — И решили свою проблему. Аловолосая нахмурилась. — Но мне нужно найти её, — настаивала она. — Если ребенок всё ещё находится в заключении, я обязана спасти его. Гарриет выглядела задумчивой. — Почему бы вам не попросить помощи у бывших капитанов? — спросила она. Эрза подняла голову. — Ты полагаешь, это нормально? Гарриет кивнула и улыбнулась. — Я позабочусь об этом для вас, миледи. Не волнуйтесь. — Боюсь, я буду волноваться, пока она не окажется в безопасности. Джарен положил голову на её руку и кивнул. После того как троица позавтракала, Эрза и Джарен спустились вниз. Она оставила Джарена с посыльной Коко, а сама позвала Хьюза и Шугабой. Раньше, когда бы они ни завершали задание или задания, следующим утром они должны были явиться к Джерару в тронный зал. Эрза сохраняла спокойствие на лице и напряжение в мускулах. Она была Эрзой Найтуолкер и не собиралась позволять королю задеть её за живое. — Ты в порядке, Эрза? — спросил Хьюз, едва они открыли дверь. Он посмотрел на нее с выражением озабоченности, и женщина бросила на него взгляд. — Да, в полном, — коротко ответила она ему, и под её маской запылал огонь. Хьюз смотрел на неё почти с сочувствием, затем отвернулся и открыл дверь. Они вошли в комнату и встали лицом к лицу с королем. Джерар стоял в центре тронного зала. Он окинул взглядом троицу, когда они подошли к нему. — Как прошло ваше задание? — спросил он, а Эрза скрипнула зубами. — Очень хорошо, если не считать того, что одна девочка не была спасена. Хьюз и Шугабой удивленно посмотрели на неё. — Девочка? — спросил Хьюз, на что Найтуолкер кивнула. — Её продали до того, как мы их настигли. Напарники выглядели подавленными, услышав эту новость. — А я-то полагал, что у нас всё так хорошо, — сокрушался Хьюз, пока Шугабой не пнул его по ноге. — Эй, речь ведь идёт о жизни маленькой девочки! — праведно воскликнул он, стукнув кулаком по другой руке. — Мы обязаны пойти и найти её! Джерар наблюдал за их дискуссией, прежде чем вмешаться. — Пусть так. Хьюз, Шугабой, вы можете отправляться на поиски девушки. Я хочу, чтобы Эрза пока оставалась в городе. Эрза в замешательстве повернулась к королю. — Почему? — спросила она. — Я лучший следопыт. Мы сможем найти её быстрее, если я тоже поеду. — Нет, — решительно сказал Джерар. — Я желаю, чтобы ты осталась здесь как защитница леди Уртир. У Эрзы отпала челюсть. — Я не стражник! — воскликнула она. — Я военный, меня обучали выслеживать преступников, а не защищать придворных дам! Джерар взглянул на неё с торжественным выражением лица. — Леди Уртир — не просто придворная дама, — строго сказал он ей. — Она скоро станет королевой Эдоласа, и ты будешь обращаться с ней как с таковой. Ты должны следить за тем, чтобы с ней ничего не случилось. Я понятно объясняю? — Скоро станет королевой? — прошептал Хьюз, потрясенный. — Ваше Величество... Джерар бросил суровый взгляд на Хьюза, который тут же замолчал. — Вы свободны, — сказал он и повернулся. Хьюз и Шугабой на мгновение замерли, а затем развернулись, покинув тронный зал. Эрза оставалась на месте. — Я не доверяю леди Уртир, — сказала она, наконец-то обретя дар речи. — Я не верю, в её искренность. Джерар взглянул на неё через плечо. — И ты это знаешь, потому что...? Эрза решительно сжала челюсть. — Я видела, как она смотрит на людей, — сказала она ему. — Я уже видела такой взгляд раньше. Если они представляют угрозу, она их уничтожает. Если у них есть что-то, что ей нужно, она забирает это себе. — Ты ничего не знаешь, — твердо произнес Джерар. — Леди Уртир здесь уже полгода, и ни разу ничего не пошло не так. Как ты можешь утверждать, что знаешь её, если ты и дня не пробыла во дворце? Эрза слегка покраснела, понимая, что в его словах есть правда. — Джерар... — Ваше Величество, — сказал он, слегка угрожая ей, и повернулся к ней лицом. Эрза напряглась, но затем продолжила. — Ваше Величество, — медленно проговорила она. — Вы любите леди Уртир? В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Джерар смотрел на неё неумолимыми глазами. — Больше жизни, — ответил он без малейшего колебания. У Эрзы сжалось горло, и ей пришлось сосредоточиться, дабы устоять на ногах. Она отвела взгляд в сторону, не в силах встретиться с его пронзительными темно-зелеными глазами. — В чем дело, Эрза? — с ухмылкой спросил Джерар. — Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что ты ревнуешь. Эрза не могла заставить себя посмотреть на него. — Конечно, — казалось, размышлял он. — Вот почему. Ты не думала, что я могу полюбить кого-то, вроде неё? Почему? Может быть, потому, что где-то в глубине своего бредового сознания ты думаешь, что я могу испытывать чувства к тебе? Или даже люблю тебя? У Эрзы перехватило дыхание. Она яростно уставилась в землю, не в силах сделать ничего, кроме как сжать пальцы в кулаки. Воительница прижала уши, услышав холодный звук издевательского смеха Джерара. — Моя дорогая, маленькая, заблуждающаяся Эрза, — дразняще произнес он. — Я король Эдоласа. Я никогда не смог бы заботиться о ком-то с твоим прошлым. Я никогда не смогу полюбить такую, как Убийца Фей. Эрза вздрогнула, как будто он дал ей пощечину. Она вскинула голову и сердито посмотрела на него. — Почему ты так себя ведешь? — потребовала она, стараясь, чтобы голос её не дрогнул. Он усмехнулся. — Я всегда был таким. Просто ты была слишком увлечена, чтобы заметить это. Он поднял руку и указал на дверь. — Убирайся с глаз моих, — резко приказал он. Эрза слегка отшатнулась, а затем бросилась бежать. Она выскочила из комнаты и понеслась по коридору, пока не осталась одна в одном из многочисленных залов замка. Тогда она присела у стены из красного дерева и уткнулась лицом в руки, подтянув ноги к туловищу. Из её глаз потекли слезы, и она начала плакать, сначала тихо, но потом рыдания стали мучительными. Отчасти ей было стыдно. Она была Эрзой Найтуолкер. Она не плакала. Но другая её половина была опустошена. Она думала, что король действительно заботился о ней. Но услышать такое... Аловолосая не знала, сколько времени пролежала в коридоре, но в конце концов маленькая ладонь коснулась её руки. Она подняла голову и увидела Джарена, который смотрел на неё своими большими темно-кобальтовыми глазами. Он поднял руку и коснулся пальцами своей щеки. Эрза подняла руку и зеркально коснулась собственной щеки, но обнаружила, что она мокрая от слез. Джарен забрался к ней на колени и обхватил своими маленькими ручками. Он прижался головой к её груди, а Эрза крепко обняла его. — Спасибо тебе, — сказала она ему. Джарен ничего не ответил, лишь утешительно прижался к ней. Когда Эрза наконец почувствовала себя лучше, она села и положила руку ему на спину. — Как ты узнал, что я здесь? — спросила она его. Он поднял голову и посмотрел на неё. — Я знал, — тихо сказал он. — И я слышал, как ты плакала. Эрза закрыла глаза и вытерла лицо. — Я больше не буду плакать, — проговорила она, вставая. Женщина держалась за руку Джарена. Он наклонил голову и с любопытством посмотрел на неё, вызвав вздох. Рыцарь знала, что он хочет узнать. — Король любит леди Уртир, — сказала она мальчику. — А я ему безразлична. Он сам так сказал. Джарен яростно покачал головой. Эрза тихонько выдохнула и присела рядом с ним. — Это правда, Джарен. Джарен наклонился и ласково поцеловал Эрзу в щеку. Она вздрогнула от неожиданности, а затем крепко обняла мальчика. — Мои друзья собираются найти Лиру, — сказала она. — Ты можешь рассказать им о ней? У Джарена, казалось, сжалось горло. — Я знаю, что ты не любишь много говорить, но ты можешь нам помочь? Джарен отпустил Эрзу и помчался прочь от нее. По её венам пробежала тоска. Никогда раньше Джарен не оставлял её вот так. Через несколько минут Джарен вернулся к ней с бумагой в руках, которую и протянул ей. Воительница взглянула на бумагу. На ней был набросан карандашный рисунок — молодая худенькая девушка с длинными светлыми волосами и яркими сияющими глазами. Она улыбалась, хотя на её запястьях были надеты цепи. Эрза на мгновение уставилась на бумагу. Хотя рисунок был сделан быстро, он был хорошо нарисован. Она взглянула на Джарена. — Это Лира? — спросила она, вызвав его кивак. Аловолосая улыбнулась мальчику. — Благодарю. Это очень поможет. Она перевернула бумагу и увидела, что на обратной стороне он написал то немногое, что знал о последнем местонахождении Лиры. — Спасибо. — Джарен тихо прошептал эти слова. Эрза нежно поцеловала его в макушку и убрала волосы со лба. Отдав бумаги Хьюзу и Шугабою, женщина снова оставила Джарена с Коко в качестве няньки. Она нехотя решила приступить к выполнению своих новых обязанностей. Ей была противна сама мысль о том, чтобы находиться в присутствии будущей королевы, но лучше всего будет вести себя как можно спокойнее и нормальнее. В конце концов, король был волен жениться на ком захочет. Её обязанностью было притвориться, что это никоим образом её не волнует. Её обязанностью было защищать жизнь нынешней и будущей королевской семьи, насколько это было по силам. И неважно, что леди Уртир заставляла ее чувствовать себя скованно.