Король и рыцарь

Эрза проснулась от того, что в комнате послышался шорох. Открыв глаза, она села у изголовья кровати и уставилась на яркий свет фонаря. Казалось, что на неё смотрит само солнце. — Кто здесь?! — требовательно воскликнула женщина. Она вглядывалась в темноту и слепящий свет, но фонарь стоял точно в нужном месте, так что человек, державший его, мог видеть ее, но она не могла разглядеть этого человека. — Капитан НайтвоНайтуолкер! — воскликнула пара голосов. Они раздвинули яркий свет, и Эрза, моргнув, увидела двух солдат в военной форме, которые смотрели на нее. На них были знаки отличия её бывшего подразделения. Это её солдаты. — Что вы здесь делаете? — зашипела она. Они казались смущенными. — Мы могли бы спросить то же самое у вас, леди, — сказал один из них. Они оба сняли шлемы, открыв свои лица. У одного были черные волосы и очки, у другого — каштановые волосы с пересекающимися шрамами на щеке. Эрза поняла, что узнала их. — Лахар? Доранболт? — спросила она. Они кивнули. Мужчины служили в её элитном подразделении и помогали ей в нескольких рейдах на Хвост Феи. Они были убийственным дуэтом и твердо верили в идеалы короля Фауста. — Почему вы здесь? — спросила она в замешательстве. Они выглядели уверенными и в то же время облегченными. По её телу пробежала струйка настороженности и подозрительности. — Мы пытались проникнуть в подземелья, но они слишком крепко охранялись, — сказал ей Лахар. — Мы пытались спасти вас, миледи. Затем услышали, что во время снегопада король привел всех заключенных в замок. Ходили слухи, что он привел вас в свои покои, чтобы поиграть с вами. Он посмотрел на неё. — Он ведь не причинил вам вреда, капитан Найтуолкер? Эрза решительно покачала головой. — Нет, не причинил, — сказала она и посмотрела на короля, который всё ещё крепко спал на кровати рядом с ней. — И он не... не воспользовался вами? — неуверенно спросил Доранболт. — Нет! — воскликнула Эрза, заставив обеих солдат поднять руки в знак капитуляции. — Лишь спрашиваю, миледи. Лахар подошел к кровати на стороне Джерара, протянул руку к поясу и достал кинжал. Эрза мгновение наблюдала за ним, а затем отшатнулась, когда солдат прижал оружие к горлу спящего короля и начал резать. — Что ты делаешь?! — яростно спросила она, отбивая руку Лахара от Джерара. Нож пролетел по воздуху и упал на землю. Лахар и Доранболт удивленно посмотрели на неё. — Что вы имеете в виду, леди? — Вы совершаете измену! — сердито прошипела Эрза. — Это наш король! — Нет, — холодно сказал Доранболт. — Ведь мы не считаем этого якобы давно потерянного принца своим королем. Эрза была удивлена. Она посмотрела на солдат, пытаясь понять их мотивы. — Почему? — Для начала, — сказал Лахар, поднимая свой кинжал и полируя его. — Именно он украл у Эдоласа всю магию. Эрза почувствовала, что ее кровь похолодела. — Что? — спросила она, не в силах поверить в услышанное. — Все говорили, что это был темный лорд из другого мира, который выкачал нашу магию. Они покачали головами. — Это был он, — сказал Лахар, бросив взгляд на Джерара. — Он использовал гигантское заклинание обратной анимы, чтобы забрать всё волшебство из Эдоласа и отправить его на свою любимую Землю. Вот как волшебники вернулись домой и почему исчезли Иксиды. Эрза вспомнила, как Скарлет уносилась от неё в небо. Теперь она поняла, что это было очень похоже на магию анимы. — Откуда вам это известно? — спросила она холодным тоном. — Мы слышали, как он и капитан Пантер Лили в палате анимы обсуждали, кто должен возглавить Эдолас. Принц хотел, чтобы капитан убил его как злодея, чтобы капитана Пантерлили признали народным лидером. Однако капитану удалось его отговорить. Так называемый "тёмный лорд" и его демоны из другого мира оказались всего лишь парой его земных друзей, разжигающих городскую толпу, чтобы принц стал героем. Он получил корону обманом. Эрзу пронзили воспоминания о словах короля. «Я собирался умереть, дабы защитить город от черни, пока магия будет уходить. Но мой друг сказал мне, что умереть и оставить других решать твои проблемы — это не более, чем трусливый побег». Она знала, что Лахар и Доранболт говорят правду, и эта правда поразила её в самое сердце предательством, о котором рассказывала. Их король истощил их магию и скрыл правду. Доранболт шагнул вперед, протягивая к ней руку. — Вы поможете нам, капитан Эрза? С вашей помощью мы сможем избавить Эдолас от этого ужаса и вернуть короля Фауста на трон. Мы даже сможем вернуть себе магию, когда это чудовище исчезнет. Он улыбнулся ей, но Эрза подумала, что в свете фонаря его ухмылка выглядит угрожающе. — Итак, каково ваше слово, миледи? Эрза закрыла глаза. Джерар был тем, кто лишил их магии, от которой она частично зависела. Он заслуживал наказания. Но она не могла не вспомнить печальный взгляд его глаз, когда он рассказывал ей, что отец всегда считал его убийцей, и то, как теплело её тело, когда он прикасался к ней. Она не хотела, чтобы он умирал. — Фауст Темный Король больше не наш лидер, — сказала она солдатам. — А вот он — да. Мы не можем вернуть всё на круги своя, нам нужно работать ради будущего. Они оба выглядели разочарованными. — Мне очень жаль это слышать, — с сожалением сказал Лахар с опасным взглядом. — Но мы трудимся ради будущего. Будущего без него, а теперь и без вас. Он бросился вперед с ножом, нацеленным в горло Джерара. Эрза зарычала и ударила Лахара по руке, её тело налилось адреналином. От удара его рука дрогнула и вонзилась в левое плечо короля. Джерар взвыл от боли и затрясся, заставив Лахара отступить от него. Пальцы короля сомкнулись на рукоятке ножа, и он вытащил его из плеча. Кровь хлынула из раны, быстро окрасив его рубашку в красный цвет. Доранболт атаковал Эрзу, рассекая мечом плоть на её руке длинной линией. Найтуолкер зашипела и нанесла Доранболту удар, её мощная рука попала ему в челюсть и заставила упасть на землю от боли. Эрза бросилась к Лахару и попыталась схватить его за голову. Тот быстро отпихнул её и выхватил из ножен меч, ударяя её клинком. Эрза ощутила, как кровь потекла по животу, но не обратила на это внимания — она бросилась на Лахара и успела увернуться от его меча, направленного ей в голову. Используя свой боевой опыт, она пропустила мимо его оружие, сильно и быстро ударив его в грудь. Капитан почувствовала, как он нанес ей новую рану мечом, но почти не обратила на это внимания. В ярости она ударила его ногой в промежность и повалила на землю. Эрза быстро подняла меч Лахара, приставив его к горлу солдата. Тот выглядел испуганным, его лицо побледнело от страха, но она решила не убивать его, а вместо этого сильно ударила его по голове, отчего он потерял сознание. Почувствовав, как адреналин покидает её, она внезапно обессилела и обернулась к кровати. Джерар пытался голыми руками остановить обильную кровь, текущую из его плеча. Его дыхание было неровным, а глаза крепко зажмурены от сосредоточенности. Эрза задохнулась и бросилась к нему. — Джерар! — воскликнула она, пытаясь заставить его ответить. Он моргнул и поднял на нее расфокусированные глаза. — Эрза, — тихо сказал он слегка невнятным голосом. — У тебя кровь. Она посмотрела вниз и увидела большое количество красных пятен на своей одежде. Боль наконец-то утихла, и она застонала в агонии. Её раны оказались гораздо более серьезными, чем она предполагала, а адреналиновый выброс лишь усугубил ситуацию. Она тяжело вздохнула и вернула внимание к своему королю. — Я в порядке, — сказала она ему. — Я привыкла сражаться и в худшем состоянии. Эрза быстро размотала шарф с шеи и прижала к ране на плече Джерара. Пусть он был ранен всего лишь в плечо, количество вытекающей из него крови делало рану смертельно опасной. Она обмотала шарф вокруг плеча, пока не убедилась, что он плотно и надежно закреплен. Джеллал наблюдал за ней ошарашенными глазами. — Эрза, — произнес он яро удивленным голосом. — Почему ты спасаешь меня? Эрза ощущала, как её зрение становится нечетким. Комната под ногами кружилась. — Потому что я должна, — ответила она ему, прежде чем рухнуть ему на грудь и потерять сознание.