***
Ночь, казалось, длилась вечно. Горшок успел изучить все половицы, все трещины в стенах, всю мебель – но сна не было ни в одном глазу. Казалось, его голова просто разрывалась от мыслей, что так назойливо жужжали. Стоило лишь прикрыть глаза, моменты сонного сражения яркими вспышками всплывали из памяти. Ведьмак одно и то же прокручивал в голове тысячу раз. Нет, ну это просто пытка какая-то! Горшок аккуратно сел на кровати, пытаясь не разбудить спящего в углу комнаты Князя. Вечером авантюрист даже не возмущался и не дрался за кровать – просто смиренно прошёл в свой угол, разлёгся на полу и пожелал товарищу отдохнуть хорошенько. А Горшок-то думал, они сейчас махач устроят за этот малюсенький матрас с клопами, ну да и ладно. Ведьмак лениво перевёл взгляд на окно и застыл в ужасе: там, за пыльной рамой, стоял Вячеслав. Его кожа была мертвецки бледной, опухшей, как будто он несколько дней пролежал под водой – собственно, какая-то странная вода и капала с него на землю, а вся одежда была измазана в грязи и крови. А что за взгляд, что за ненависть, с какой колдун смотрел на Горшка! Горшок, не веря в то, что видит перед собой, резво протёр глаза. Тень не растворилась. Напротив, Вячеслав как-то зачарованно потянул к ведьмаку руки в приглашающем жесте. Казалось, он прошептал: «Пойдём со мной в мир грёз. Оставь эту блеклую реальность позади». Мурашки дикого ужаса пробежались по спине Горшка, и он быстро соскочил с кровати и выбежал во двор. Там было пусто. На траве не оказалось никакой воды, грязи, крови – ничего. Опять никаких следов, что Вячеслав приходил сюда. «Всё-таки привиделось», — выдохнул Горшок, облокачиваясь о стену дома. На улице стояла хорошая погода: прохладный ветерок превращал душный летний вечер в настоящую идиллию. Тишина, изредка прерываемая далёким чириканьем птиц, успокаивала бешено бьющееся сердце. Ведьмак вдохнул разряженный воздух полной грудью и, немного подумав, выдвинулся в сторону озера. Раз ему и так не спится, почему бы не прогуляться? Озеро встретило путника тихим отдалённым кваканьем лягушек и щебетанием камышей. Казалось, в мире существовали только они: лягушки да Горшок. Чувствовалось блаженное единство с природой, голова проветривалась от ненужных мыслей, но сердце всё ещё болело и стонало о чём-то своём. Ведьмак с грустью окинул гамак и подошёл прямо к берегу, опустился на траву около водоёма. Звёзды, которыми был усеян небосвод, сейчас нереально красиво отражались на водной глади. Казалось, можно протянуть руку и дотянуться до всех этих крошечных фонариков. Какие тайны они хранят, что видели? Когда-то давно на эти звёзды прямо отсюда смотрел Вячеслав. Они же освещали и путь Колдуна. И Горшок до того, как встрял в какую-то переделку с Колдуном, тоже следовал по невиданному пути под покровительством звёзд. Сколько ж всего повидали эти небесные фонарики… Скрип разломанной пополам ветки нарушил блаженную тишину, и Горшок настороженно развернулся. — Не бойся, свои, — стыдливо произнёс Князь, выбираясь из кустов. Он прошёл прямо к озеру и остановился около товарища. Кажется, взгляд авантюриста тоже зацепился за красивейшее отражение звёзд, потому что он удивлённо замер и даже молча ахнул. Князь помотал головой, отгоняя все мысли, и осторожно присел рядом с ведьмаком, прижимая к себе ноги. — Прости, я, наверное, тебя разбудил… — виновато начал Горшок. — Да нет, я не спал. Услышал, как ты ушёл, и решил тоже прогуляться. Не против, если я тут к тебе присоединюсь? — Князь говорил осторожно, будто боялся спугнуть собеседника. Горшок спокойно пожал плечами, соглашаясь, и они замолчали на какое-то время, вновь погрузившись в собственные мысли. «С Горшком и тишина не кажется неловкой, — отметил про себя Князь, — с ним и просто посидеть приятно». От нечего делать авантюрист достал свой блокнот, открыл новую страничку и на секунду задумался, придумывая сюжет для зарисовки. Художник бросил взгляд на товарища, оторвавшегося от реальности и витающего где-то в своих мыслях. Горшок сейчас словно состоял из острых углов, резких линий и холодных оттенков: он был недосягаем. Князь уткнулся взглядом в лист бумаги и начал задумчиво выводить линии. Он мог понять, почему ведьмак не хочет говорить о своих чувствах – у авантюриста тоже были собственные секреты. Да и он бы не хотел выглядеть слабым в глазах Горшка. А когда открываешь свою душу кому-то – показываешь, что ты не железный, а вполне себе мягкий, обычный человек. Людям, как никак, свойственно испытывать негативные эмоции и загоняться по всяким поводам. Хотя переживать свои кризисы в одиночестве очень больно. Наверное, поэтому Князь сейчас сидел здесь: пусть он и не знал, какие слова стоит сказать Горшку, чтобы тот почувствовал себя лучше, он всё равно пришёл его поддержать хотя бы своим присутствием. Вот коты тоже говорить не умеют, но приходят к своим хозяевам полежать под боком, когда те плохо себя чувствуют. В этом плане Князь имел некое сходство с семейством кошачьих. — Это что, я? — Удивлённый голос Горшка нарушил тишину. Князь вздрогнул, повернул голову и чуть не уткнулся носом в щёку Горшка, который с неприкрытым интересом рассматривал рисунок. «Я уже успел забыть, какой любопытной Варварой он может быть!» — хмыкнул про себя художник, аккуратно отодвигаясь от Горшка на пару сантиметров и стыдливо прикрывая свои каракули рукой. Вот блин, занесло ж его, сам и не заметил, как из обычной человеческой фигуры начал вырисовываться Горшок. — Ща, погоди, нарисую тебе на голове горшок с фиалками, и точно будет вылитый ты! — беззаботно хихикнул Князь. — Э-эй! — Горшок обиженно ткнул товарища в бок, и тот тихо рассмеялся. Заразившись этим искренним смехом, Горшок и сам слегка улыбнулся. Впервые за день. — Лучше бы чё-то красивое нарисовал, чего меня-то… Вон, звёзды какие классные, как их хорошо отсюда видно. — Я свободный художник, кого хочу, того и рисую, ты мне не указ! — напыщенно просипел Князь, но взгляд на небо тоже поднял, — Классные, это точно. Сказочные. — Сказочные, говоришь… Эх, ёпрст… Интересно, каково это, жить в сказке? — Горшок тоскливо подтянул к себе ноги, обнял их руками и уставился на небосвод. Князь изредка поглядывал то на своего собеседника, то на блокнот. Всё-таки решил довести портрет до ума. Эх, какой же Горшок в душе романтик. Сидит сейчас, весь такой меланхоличный и поэтичный. А сам ведь вслух кроет эту романтику – мама не горюй! Во дурачок с большим сердцем. — А зачем жить в сказке, если можно наслаждаться реальным миром? — Князь вызывающе поднял одну бровь. Горшок на такое заявление только язвительно хмыкнул: — Шутишь, что ли? Чё сказочного, идеального в нашей жизни? Везде разруха, беспредел и несправедливость! Люди все, блин, алчные и тщеславные, это у нас в природе заложено. Не, конечно, и хорошие качества у человечества имеются, там тема с балансом добра и зла есть. Но разве ж это, ё-моё, сказка? — Как раз-таки и сказка! — Глаза Князя засияли восторгом настоящего творца. — Тут, понимаешь, с какой точки зрения смотреть. Если видеть во всём лишь плохое, то, конечно, и мир будет казаться заёзженной пластинкой. А если научиться замечать красоту в мелочах, то можно увидеть настоящую картину этого мира. Мир не идеален, а потому и красив. Вот в такой вот с виду страшной, а на самом деле – не очень, сказке мы живём! Горшок на долгое время замолчал, обдумывая сказанное, а затем с громким вздохом развалился на траве. — Да-а, это ты круто завернул. Может, ты и прав. Князь удивлённо вскинул брови. «Горшок? И соглашается с чем-то без споров? Я точно не сплю?» — хмыкнул он про себя и снова уставился в блокнот. Рисуя, как чувствует, художник добавил вокруг задумчивого парня на портрете светлячков. «Пусть означают светлые мысли, что в его голове постоянно копошатся, — с улыбкой подумал Князь. — Интересно, а тёмные мысли тогда будут темнечками? Блин, надо было их добавить тогда…» — А я, знаешь,— внезапно начал Горшок, — всегда любил музыку. Кажется, в прошлом у меня была гитара. Когда перебирал струны, казалось, что, ё-моё… Весь мир из каких-то эмоций состоит, и я эти чувства могу передавать с помощью музыки. И что-то настоящее, искреннее будоражило сердце каждый раз, когда руки касались струн. Неведомая мне истина открывалась… Так что да. Может, и есть в нашем затхлом мире доля сказки. — Я бы хотел послушать, как ты играешь, — с тёплой улыбкой сказал Князь, а сам немного потупил взгляд. — Я пытался играть, но у меня, блин, вообще не получалось… — Да я научу тебя, чё там уметь! — Горшок на момент приподнялся, чтобы похлопать товарища по плечу. — Вот когда-нибудь найдём гитару, даже две! И вместе что-нибудь сыграем. Ведьмак снова повалился на траву, а Князь одобрительно и слегка неуверенно кивнул. Хотелось верить, что это будет так: что когда-нибудь он сможет услышать игру Горшка на гитаре. Авантюрист даже не сомневался, что ему искренне понравится. Ну а пока – рисунок. Вскоре Князь наконец увенчал портрет завершённым, гордо осмотрел свой шедевр и навис над лежащим на траве Горшком, сунув ему прямо в лицо блокнот. — Готово, смотри! — Блин, Князь, ну ты ваще! Как круто! Я как в отражение смотрю! — Горшок заворожённо взял блокнот в руки, чтобы рассмотреть поподробнее. — Э-ээ, а чё у меня брови такие большие и ядрёные? Да ими банки от пива открывать можно! Они сейчас восстанут и создадут свою объединённую республику бровей! А я вообще-то за анархию, ё-моё! Князь безудержно захохотал и повалился на землю рядом с Горшком, а тот смущённо прижал рисунок к себе. Его впервые кто-то рисовал, и ведьмак до чёртиков стеснялся. Но, в то же время, ему было и до чёртиков приятно. — Князь…— неуверенно начал ведьмак, лишь его товарищ наконец проржался, — Спасибо. Не то чтобы за рисунок! Хотя и за рисунок тоже! Ёпрст. Просто… Ну это, что ты…Ну… Да ё-моё! Ну то самое, которое ну вот это вот! Ну ты понял, короче? Горшок, внезапно забывший, как связывать слова, с искренней надеждой посмотрел на Князя. Если он сейчас скажет «нет, не понял», всё пиши пропало — лучше Горшок уже не сможет выразить свою благодарность за то, что Князь попытался ему помочь разобраться в мыслях и не оставил одного. — Понял, — добродушно кивнул Князь. — Знаешь, Вячеслав чего такой злой был? Он всегда один страдал. А ты… Не обязан всегда разбираться в своих мыслях в одиночку. Для того, чтобы разделять и весёлые, и грустные моменты, ну… Для этого и нужны друзья. Вот те на, художник так раскраснелся, что всякие синьоры-помидоры и рядом не стояли! О-ой, да Князь залился краской так сильно, будто в любви девушке только что признался. Хотя, может, если б звал девчонку на свидание, краснел раз в десять меньше. — Друзья? А мы друзья, получается? — Горшок задумался на пару мгновений, а затем расплылся в такой довольной улыбке, с которой коты нежатся на солнышке. — Да, пожалуй, друзья. Меня это устраивает. Так они и продолжили лежать под звёздами, болтая обо всём на свете: о созвездиях, о сказках, об искусстве. С каждой секундой, что Князь и Горшок проводили вместе, спорили о чём-то своём, они начинали понимать друг друга на одну тысячную долю процента лучше. Казалось бы, одна тысячная – что за мелочи? Но ведь люди живут всю жизнь, замкнувшись в личном мирке, и даже не предпринимают усилий, чтобы по-настоящему понять других. А, на самом деле, залезть к другому человеку в голову и полностью понять его крайне сложно. Может, невозможно даже. Но все эти мелочи сейчас не волновали ни Князя, ни Горшка – они просто лежали, разглядывали звёзды и наслаждались каждым моментом этой тёплой, уютной ночи. Их свела судьба или они сами друг друга нашли? Будет ли эта идиллия длиться вечно или всё когда-нибудь кончится? Вопросы о прошлом, догадки о будущем – это всё не имеет значения! Важно лишь только то, что происходит здесь и сейчас. А здесь и сейчас Горшок и Князь встречали божественно красивый рассвет вместе. — Пора бы уже возвращаться… А давай, кто первый добежит до деревни? — с улыбкой предложил Князь, вскакивая на ноги и закидывая блокнот в карман. Он засмотрелся на то, как над озером клубился туман, а затем повернулся к Горшку. — Кто последний, тот сосиска! — Не-е, ну это слишком серьёзное соревнование! — закряхтел тот, вставая с травы. Всё, что можно было, он себе отморозил и отлежал. И всё, что нельзя, тоже. — Ничего не знаю, готовься на счёт три! И раз… Три! — засмеялся Князь и тут же рванул в сторону деревни. — Э-эй, нечестно, фальстарт, фальстарт! — истошно завопил Горшок, но следом за другом всё-таки побежал как ошпаренный. Видно, сосискою быть не хотелось. Сонный лес тут же наполнился радостными возгласами и суетливым шумом. И парни, и природа вместе восхищались розовой зарёй, что нежно окутала небо. Горшок бежал, перепрыгивая поломанные ветки и кусты, а в голове у него играла лёгкая и блаженная мелодия, от которой на сердце становилось так спокойно. Он бежал наперегонки не только с другом, но и тёплым ветерком, что мчался над поверхностью земли, и всей душой чувствовал настоящую свободу. «Как здорово, что здесь нам довелось побывать», — с самой нежной улыбкой подумал ведьмак, когда впереди услышал радостный смех Князя и засмеялся в ответ.***
До деревни ребята добежали одновременно. Ну как… Лидировал Князь, но прямо на подходе к сельской дороге Горшок с боевым кличем на него запрыгнул со спины и повалил на землю. Вот они и кубарем прокатились по дороге, собрав на себе всю пыль. — Дурак! Ты, может, уже без зубов, а мне мои ещё нужны! — Князь спихнул с себя Горшка, шутливо ударив того по плечу. — Ва-ха-ха-ха! Это у меня тактика такая была, понимаешь, да? Ты уже расслабился, думал, что выиграешь, а тут вот он я! — ведьмак снова захихикал и сел на дороге, отряхивая свои штаны от всякой мелкой грязи. — Гений ты, блин! — Авантюрист поднялся на ноги и наконец отдышался. — Ладно, дай я тебе вот что скажу, пока ты мне мозги не вышиб. Когда мы про сказки и сны говорили, мне в голову пришла одна идея, как мы можем Ведьму ослов задобрить. У меня есть знакомый маг снов, Продавец кошмаров. Он может помочь с реализацией этой идеи, про Долину Снов рассказать и, может, пролить свет на возможные причины исчезновения Вячеслава. — Опа. А где нам этого твоего Продавца искать? — Он торгует в городе, что в нескольких днях ходьбы отсюда. Навестим его? — Князь протянул Горшку руку. — Конечн, чё б не навестить! — Горшок принял помощь и резво вскочил на ноги. — Ну что ж, пусть твой Продавец готовится, к нему придёт кошмар в лице моём! Ведьмак снова расплылся в беззубой, “кошмарной” улыбке. Под собственный хохот ребята резво пошагали в сторону деревни. Нужно было запастись силами и провизией: им предстояло очередное длинное и интересное приключение.