Из тени к свету. Баллада о демонах и драконах

      Мама всегда рассказывала Алекс сказки о том, что её ждёт величайшее будущее, но только если она примет свою судьбу. Признаться честно, для маленькой девочки любой выбор всегда был обычным делом, а при всём этом ещё и быстрым. Потому что в большинстве случаев думала она мало, даже не взвешивая все за и против. Также мама рассказывала, что с принятием решения её жизнь поднимется на новую ступень и пойдёт по другому пути, на котором будет куча опасностей, риска и многого, многого другого. Алекс всё своё детство горела идеей наконец принять этот выбор, чтобы изменить жизнь, которая казалась ей, ребёнку, до безумия скучной. Она никогда не пропускала уроков в небольшой церквушке, что находилась в самом центре Юлиана — так назывался город, в котором родилась и выросла Алекс. Из-за своего особого рвения девочка училась прилежно, зарабатывая хорошие оценки по всем предметам, которые только нужны были в жизни. И нынешняя Алекс, сидящая в своём небольшом, но уютном домике на самом краю каньона Драконов, говорила себе прежней «спасибо» за то, что она не была как все дети, а оставалась отличным учеником. Ведь все ранее полученные знания теперь очень помогали в жизни.       Сейчас Алекс всего двадцать два года, а на её плечи была возложена ответственность за жизнь всех жителей этого места — если сказать точнее, Каньона Драконов, который был укрыт от посторонних глаз густой стеной леса. Он, заколдованный чарами опытных магов, никого, кроме хранителя и драконов, не пропускал, а оттого это место было намного для них безопаснее. О самих существах, казалось, люди забыли совсем. Теперь детям не рассказывали о них истории, которые Алекс горячо и всем сердцем обожала в детстве. О них не говорили даже старики-мудрецы, потому что тоже считали, что они давно вымерли, не оставив после себя ни пылинки. Время идёт; мир меняется, и всё ненужное стирается, ничего после себя не оставляя. Так, в современное время, старое глубоко забывалось, пока везде правило новое, и от этого девушке становилось грустно.       Алекс Дрейк — заклинательница драконов и хранительница волшебных камней. У неё волосы цвета тёплого какао, а глаза почти такие же, только на солнце переливались, становясь более светлыми у зрачков и тёмными ближе к краю радужки. Волшебные камни, которые защищала Алекс, заключали в себе жизнь как её самой, так и драконов. Она родилась в семье магов-заклинателей, силы которых передавались из поколения в поколение, и от них невозможно было отказаться — от этого под угрозу ставилась жизнь тех, кого заклинатель должен защищать. Девушка, принимая решение, именно об этом и думала.       Несмотря на то, что заклинателем быть сложно, ведь от каждого твоего действия могла зависеть жизнь других, Алекс своё дело любила, пусть порой и жалела о том, что не отказалась от него. Именно в драконах она нашла самое главное для себя — семью. Она всем сердцем любила каждого, но особенно сильно выделяла троих.       Её первый любимец — дракон света, Клэр. Это четырёхметровый, белый, с перламутровым отливом на чешуе дракон. У него две массивные лапы с длинными когтями и одна пара крыльев, где местами, помимо этой прекрасной чешуи, есть и мягкие перья. На конце внушительного змеиного хвоста виднеется пучок из тех же перьев, что покрывали его тело. Глаза у Клэр отливали золотистым янтарём и как будто улыбались. На груди хранился медальон с красным камнем — рубином. Именно в нём текла размеренная жизнь дракона, подобно спокойному маленькому ручейку в лесной глубинке. Дракону было более тысячи лет, но если она превращалась в человека, то выглядела как ровесница заклинательницы, да и вела себя также. С Клэр комфортно и уютно, словно ты не уходил из тёплого дома и не шёл по тёмному лесу, пока тебе в спину дул прохладный ветер. В человеческом обличии у девушки длинные, доходящие до поясницы блондинистые волосы и неуклюжая треугольная фигура с широкими плечами. Алекс иногда шутила, что на них можно было построить небольшой городок, на что сама Клэр лишь смеялась.       Второй — Лукас. Этот дракон чёрный, как самые безлунные ночи, которые только бывали на материке, где, собственно, и располагался Каньон Драконов. Его чешуя — острая, подобно ножу — отблёскивала тёмно-фиолетовым мерцанием при свете луны, которая всегда правила ночью, как и сам Лукас. Он был намного выше и массивнее Клэр — девять метров в высоту и две лапы с острыми, словно смертоносное лезвие катаны, когтями. Также у него имелись две пары крыльев, концы которых необычайно остры, подобно мечу самого искусного воина. На его груди висел зелёный камень — малахит, подвешенный на золотую цепь, которая всегда приятно сияла. У Лукаса тёмно-синие глаза цвета сапфира и дикий животный оскал. Дерзости у него было не отнять, ведь он по праву своему считался драконом тьмы и ночи. Ему было около четырёх тысяч лет, но в образе человека — всего двадцать пять, что делало его чуть старше Алекс и Клэр. Да и будучи милым, широкоплечим парнишкой с тёмными волосами он выглядел скорее дружелюбно, нежели опасно.       Самый младшенький — Энди. Дракон стихий, которому всего-то около пятисот лет, а человеческих — девятнадцать. Он что-то среднее между светом и тьмой. Дракон был семь метров ввысь, с чешуёй голубой, как ясное летнее небо, со вставками белого и желтоватого — лёгкие тучки и игривые лучи солнца. Глаза у него ярко-голубые, цвета аквамарина, как будто вода в море, что огромным полотном разливалась перед взором. Это было похоже на момент, когда стоишь на краю утёса, смотря куда-то вдаль: куда бегут облака, куда летят птицы, куда уходит… да кажется, всё. В отличие от предыдущих, у Энди четыре лапы и длинные, размашистые крылья. Его шея обрамлена красивейшим кулоном с подвеской, внутри которой располагался самый редкий драгоценный камень — еремеевит. В образе мальчишки у него, к слову, волосы каштанового цвета, а ещё до жути добрые глаза, которые, казалось, никого и обидеть не смогут. В сочетании с хрупкой фигурой он выглядел как милый ангел, спустившийся с небес.       Конечно, каждый из драконов чаще всего предпочитал отсиживаться либо в форме человека в доме заклинательницы, где всегда тепло и уютно, либо уменьшившись до «карманной» версии. Как бы удивительно это не звучало, но драконы умели проделывать достаточно неожиданные вещи, будь то уменьшение самого себя или заживление ран, когда это требовалось.       Стоит теперь сказать, для чего же драконы вообще нужны. Каждый сам по себе несёт не так много пользы, ведь не у всех имеется выраженный дар, который был у Клэр, Лукаса и Энди. Эти три дракона находились во главе всего и занимали три стороны света. На востоке всегда находилась Клэр, следуя восходу солнца; Лукас парил на западе, наблюдая за тем, как солнце уходило на покой, а на небе всходила луна; Энди же стоял на севере и занимал позицию между двумя другими, балансируя их энергию. Три главных дракона служили для равновесия на Земле, чтобы в один день не случилась катастрофа, которая могла бы привести не только к вымиранию их самих, но всего материка в целом. Остальные же были их слугами, занимаясь другими делами — лечили больных, ухаживали за брошенными детьми, которых всё чаще находили в лесу. А также тем, на что у Алекс не хватало времени. И, к слову, они не были против этого, ведь каждый понимал — быть особенным тяжело, а значит, ты никогда не захочешь им быть.       — Помимо всех этих драконов есть куча-куча других, самых разных, — приговаривала вслух Алекс, пока записывала всё в свой потрёпанный временем дневник. Казалось, этому предмету уже давно перевалило за сто лет; весь его внешний вид об этом кричал. Она вела записи только тогда, когда было вдохновение, ведь для своего сына или дочери — будущего заклинателя драконов — нужно было что-то оставить. — Но мы нечасто с ними контактируем. Наша задача, как заклинателей — общаться с большими драконами и защищать наш небольшой, но ценный мир.       — Эй, Алекс, свет очей моих! — вдруг послышался слишком громкий крик, а после, с таким же громким и резким звуком, входная дверь хлопнула ручкой о стену.       Алекс от неожиданности даже подпрыгнула в мягком кресле, выронив из рук перо, которым до этого старательно выводила красивые буквы. Оно оставило на бумаге несколько клякс, которые теперь неряшливо смотрелись, но самой Алекс почему-то нравилось. Заклинательница перевела хмурый взгляд на Лукаса, что продолжал держать дверь распахнутой, пропуская в дом поток холодного воздуха, от которого девушка так и вздрогнула.       — Лукас, тебя стучаться не учили? — спокойно спросила Алекс, закрывая дневник и откладывая его в сторону. Лукас на её слова опустил глаза в пол, начиная водить по нему ногой, словно маленький ребёнок, которого родители собирались отчитать за плохое поведение. С его массивной комплекцией это выглядело слишком забавно.       — Прости его! Он не специально, ты ведь знаешь, — послышался где-то за спиной парня другой голос, такой сладкий и тягуче медленный, словно мёд, а потом в комнату прошла Клэр, слегка ёжась, видимо, из-за ночной прохлады на улице. — Мы никак не могли уснуть, поэтому решили заглянуть и выпить по чашечке твоего ароматного и вкусного чая. Ты же не против? — спросила она, выгибая бровь.       — Конечно нет, мои дорогие, — с облегчением выдохнув, проговорила Алекс и поднялась с места. — Заходите.       Она медленно побрела на свою крохотную кухню, когда услышала, как в дом прошёл ещё и Энди, тихо поздоровался с ней, а после поспешил сесть на небольшой диван в углу гостиной, которая служила для Алекс кабинетом. На самом деле нельзя сказать, что домик у заклинательницы был маленьким, скорее — средним. В нём находилось всего два этажа: на первом расположилась просторная гостиная, в которой находился небольшой старый, но хорошо выглядящий диван и книжный шкаф, где хранились все книги Алекс, пополняющие запас её знаний. Здесь также стоял маленький письменный стол возле окна, поверхность которого была усыпана листами бумаги, вдоль и поперёк исписанными ровным почерком. Весь этот хаос освещался мелкой свечкой в медном узорчатом подсвечнике. Помимо гостиной, где беседовали драконы, первый этаж вместил в себя и кухню, в которой сейчас находилась заклинательница, ставя чайник и доставая из ящичков мешочки с травами. На втором же этаже разместилась уютная спальня девушки с большой двуспальной кроватью. Возле высокого шкафа стоял туалетный столик с зеркалом, за которым Алекс любила поправлять свой внешний вид, добавляя ему немного красок. В этой комнате была ещё одна книжная полка, заставленная горшками с цветами. Алекс, как и её драконам, дом нравился, ведь здесь было безопасно и комфортно.       Когда чайник закипел, заклинательница налила четыре кружки горячего ароматного чая с имбирём, обожаемым каждым гостем этого домика, и поставила их на поднос, чтобы вместе с ним выйти в гостиную и расположиться на удобном кресле.       — Почему ты ещё не спишь? — спросила Клэр, отвлекаясь от беседы с остальными. — Мне казалось, ты всегда ложишься рано, а сейчас уже девять.       — Я писала в дневнике, — ответила Алекс, пожимая плечами, и отпила чай. — В последнее время у нас так много всего происходит. Не хотелось бы что-то упустить.       Энди, до этого сидевший на диване, поднялся и подошёл к креслу, где расположилась Алекс, упав на подлокотник.       — Расскажешь что-нибудь о городах наших? — мягко спросил он, запуская длинные пальцы в короткие волосы девушки.       Алекс довольно кивнула и, выдохнув, облизнула губы, готовясь к, казалось, продолжительному рассказу.       — Наш материк образовался задолго до того, как на него ступила нога первого мага, впоследствии породившего нас с вами. Чтобы его сила не исчезла, он решил заселить остров всевозможной живой материей, которая могла бы продолжить род, а также сохранить все знания в себе. К тем живым существам, созданных магом, не относятся демоны. Они, как правило, имели низкий статус в иерархии существ. Хотя их редко относят к какому-либо виду, считая, что таким нет места на нашей земле. Маг предугадал, что низшие классы захотят для себя власти, поэтому поселил всех на пастбищах грешников, выхода из которых нет и не было никогда. Принято считать, что первыми на этом материке появились именно пастбища. После их создания кусочек земли взмыл в воздух, а в его центре выросло большое-пребольшое дерево, на ветвях которого маг соорудил дома. В корнях же ему захотелось создать нечто красивое и величественное, поэтому там был возведён необычайной красоты дворец с несколькими башнями. Так основали Бастиан — нашу столицу. Когда же началась война, маги ушли в горы, где позже выстроили и Юлиан — заснеженный город, с одной стороны окружённый горами, а с другой — густой чащей. За горами находимся мы с вами, на нашем каньоне Драконов, а леса получили название «Леса Милосердия». Они предназначены для того, чтобы все грешники могли искупить вину и встать на путь истинный. Сейчас мало кто суётся туда, но в Юлиане у нас был лекарь, который приносил хорошие травы из того места. Правда, жаль человека: убили его. Растоптали жители поселения под своими ногами за то, что демоном считали. Но не об этом сейчас…       Алекс рассказывала историю о создании их мира ещё долгое время, особо отмечая важные детали. Каждый из драконов внимательно слушал её, попивая из кружек всё ещё тёплый чай. Голос девушки убаюкивал, поэтому все, даже она сама, начинали засыпать, из-за чего пришлось прерваться, но никто уходить не спешил. Их разговоры медленно перекочевали на воспоминания прошлого, из-за которых где-то хотелось смеяться, а где-то — плакать. Ближе к полуночи Энди и Клэр попрощались с Алекс, покидая дом заклинательницы, превратились в драконов и ушли спать в свои пещеры. Лукас же двинул к выходу ближе к трём часам. На его лице не было ни следа усталости, что в порядке вещей — он всё-таки дракон тьмы, а значит, ночь для него — время бодрствования.       — Собираешься бороздить сумеречные просторы нашего каньона? — спросила с лёгкой улыбкой Алекс, развалившись на горчичного цвета диванчике. Она решила немного полежать здесь, а после отправиться в свою кровать.       — Да, наверное, — протянул он, ухмыляясь и застывая у двери. — В это время наш маленький мирок беззащитен — все, абсолютно все уходят спать и набираться сил. Кроме меня. Это ведь моя работа: наблюдать с высоты птичьего полёта за всем, что происходит на земле, и защищать ваш сон.       — Ты прав, ночной дракон, — кивнула Алекс и зевнула. — Но иногда тебе тоже стоит отдыхать. Не перетруждайся.       Лукас кивнул и вышел из хижины. Немного отошёл, а потом превратился в дракона и с громким хлопком крыльев взлетел ввысь. Прочистил весь каньон, где всё, кроме маленьких светлячков, тихонько и мирно спало, и наслаждался открывшимся перед его глазами ночным видом, который всем своим сердцем любил. Каньон — это то место, к которому не добрались люди и вряд ли когда-либо доберутся, потому что лес ни за что не захочет впустить их сюда. Тут тишина и покой, природа и свежий воздух, ничего более. Взмах крыльев разрезал спокойный воздух, эхом отдаваясь по всему лесу. Лукас долетел до небольшого озера, где скрывалась его пещера. Здесь поджидал пейзаж, словно с самой дорогой картины: вода поблёскивала при свете бледной луны, пока деревья скрывались в тени, чтобы утром засиять непередаваемой красотой. Лукас любил это место даже не потому, что оно было домом, а потому, что здесь куда умиротвореннее и живописнее, чем в остальном лесу. Так как всё было слишком мирно и не намекало на беспорядки, дракон отправился в самую глубь пещеры, чтобы наконец отдаться в руки Морфею.

***

      У Алекс, на самом деле, было очень плохое предчувствие, которое уже давно не давало ей покоя. Возникало ощущение, словно что-то должно было произойти — нечто жуткое и ужасное. В груди дикой птицей в заточении бились волнение и паника, но девушка пыталась себя успокоить: всё ведь было так хорошо, ничего не предвещало беды. Хотелось верить, что её ощущения в этот раз оказались ошибочными.       Алекс своё волнение запивала горьким чаем с кучей трав, а после ещё некоторое время посматривала в окно, вглядываясь в небо. Когда травы начали действовать и ненужные мысли отошли на соседний план, она поднялась на второй этаж, заползая в кровать, и заснула крепким сном, но сердце всё равно продолжало беспокойно стучать, даже во сне. Выпитый чай не помогал спать лучше. Алекс то и дело ворочалась, будто бы не в силах найти места на большой кровати. Лес, окружающий дом, тоже, казалось, понимал, что ждать стоило худшего, а поэтому поднимал слабый ветерок, размеренно качающий ветви деревьев. Не сложно догадаться, что все чувства и эмоции, которые испытывала Алекс, всегда перекидывались на погоду в этой части материка.       Она проснулась ближе к одиннадцати дня — и то из-за зова Клэр, по голосу которой можно было догадаться, что все переживания оправдались. Заклинательница быстро поднялась с кровати, поправляя свои пушистые волосы, и спустилась на первый этаж. Она бегло посмотрела в окно, подмечая на небе хмурые тучи, через которые пробивалось солнце, пытающееся дать хотя бы малую надежду на то, что всё осталось как прежде. Алекс отворила дверь и вышла на крыльцо, босыми ногами ступая на мокрую от росы траву, и направилась к Клэр, которая при всей растрёпанности выглядела ещё и обеспокоенной. Она то и дело заламывала пальцы и закусывала губу, о чём-то усиленно размышляя. Даже заклинательница чувствовала тревогу, исходящую от неё.       — Что-то случилось? — спросила Алекс у Клэр, на что та кивнула и опустила глаза в землю. Она начала водить ногой по траве, приминая её, и не знала, с чего начать. Вместо слов Клэр обратилась драконом и наклонилась, чтобы Алекс могла на неё забраться. Заклинательница выдохнула, нервно потирая переносицу, а после запрыгнула на спину и прижалась к ней.       — Сегодня младшим сильно нездоровится, — наконец заговорила Клэр, взлетая в воздух. Стоит упомянуть, что драконы могли спокойно разговаривать с Алекс в любом обличье, что заметно облегчало и без того трудную жизнь заклинательницы. — И мы нашли… Кое-что…       Алекс услышала, как в одно мгновение голос подруги дрогнул, но решила не расспрашивать заранее, ибо ждала, пока Клэр покажет. Что-то говорило ей, что будет проще, когда она увидит всё своими глазами. Перед ними медленно плыли облака, пока всё внизу казалось какой-то мелкой точкой. Алекс нравился вид сверху. Она всегда представляла себя настоящей правительницей этих земель, когда видела их так низко под собой. Дракон опустился около большого тёмно-синего озера в лесу, где их уже ожидали Энди и Лукас. Оба выглядели столь же хмурыми, как и Клэр, а дракон тьмы, казалось, был ещё и зол. Стоило им опуститься на землю, Алекс быстро спрыгнула с дракона и направилась к двум другим, замечая меж их телами выкопанную яму.       — Что? — громко проговорила девушка, не веря своим глазам. — Что это? Вы хотите сказать, наш камень…       — Наши, — поправил её Лукас. — Все наши волшебные камни выкопали.       Глаза Алекс расширились. Сколько лет они здесь жили, никто и никогда не мог ступить на эти земли. А тут кто-то не просто зашёл, но и украл то, что трогать было нельзя. В камнях была заложена жизненная энергия драконов, и отделять их нельзя. Разделение на длительный промежуток времени привело бы к тому, что дракон начнёт увядать, а впоследствии мог даже погибнуть, если камень не будет возвращён на место. И факт похищения приводил в шок. Даже раньше, когда Алекс ещё не появилась на свет, никто не сталкивался с подобным явлением. Видимо, заклинание леса имело какую-то лазейку — нюанс, о котором все позабыли. И это, признаться, пугало невыносимо.       — Что? Нет… Нет, нет, нет, — протараторила Алекс, рукой забираясь в свои спросонья взъерошенные волосы. — Быть такого не может! Как же мы?..       Энди мягко коснулся плеча Алекс в успокоительном жесте. Он никогда не мог поддержать словами, но его удивительно тёплые касания во многом заменяли тысячи слов. Алекс и правда немного успокоилась, уже не так сильно желая выдернуть все волосы на своей голове, и постаралась мыслить здраво. Она понимала — сейчас не лучшее место для паники. Теперь жизнь драконов находилась в крупной опасности, из которой Алекс обязана их вытащить.       — Так, ладно, спокойно, — проговорила сама себе Алекс. — Для начала нужно узнать, видели ли тех, кто это сделал.       — Да, но… — сразу перебила её Клэр. — Нам стоит быть осторожными. Если кто-то из существ забрёл так далеко за каньон, он может принести ещё большую опасность.       Алекс только согласно кивнула, и они двинулись к другим драконам. Здесь их было не так много, потому что, привыкнув к спокойной жизни, никто уже не выстраивал больших отрядов для патрулирования территорий. В этом не было необходимости. Видимо, зря они надеялись, что все забыли про существование драконов. Их ограбили, украв, можно сказать, их жизни, а это говорило о том, что нарушители спокойствия покусились на драконью силу. Алекс до самого последнего поверить не могла, что всё это произошло прямо у них под носом. Всё нутро буквально кричало: случится что-то страшное, ты должна предотвратить это. Но заклинательница не предала этому особого значения, из-за чего сейчас очень злилась на себя.       Они дошли до небольшой хаты, расположенной на берегу озера. Она была намного меньше, чем дом Алекс, но ей и не нужно было больше. Здесь всегда сидел молодой парень, облачённый в охотничью одежду. На вид ему было не больше семнадцати человеческих лет, но на самом деле он уже давно прослыл одним из самых старых драконов на материке. Завидев приближающихся, парень ярко улыбнулся, но не сдвинулся с места, оставаясь сидеть на небольшом мосту и болтая ногами над водой. Алекс подошла и села рядом с ним, повторив его позу.       — Ты ведь уже слышала? — спросил парень первым, смотря перед собой.       Алекс выдохнула, кивая.       — Я видел их, но ничего не смог сделать, — промямлил он едва слышно и посмотрел взглядом побитого котёнка. — Я… испугался. Это прозвучит смешно — я, дракон, проживший более десяти тысяч лет, испугался каких-то воров. Но то были не простые воры, которые шастают в лесах. Это демоны, самые настоящие! От них веяло таким количеством этой грязной энергетики, что у меня голова разболелась, — при этих словах он поморщился, вспоминая о вчерашних ощущениях.       — Они пришли на заходе солнца, когда мы все разбрелись по домам, чтобы отойти ко сну, — послышался где-то рядом мелодичный женский голос. Алекс повернула голову, замечая возле себя Аду.       Это была маленькая, худенькая девчушка в простеньком платье с цветочным принтом. Её рыжие волосы переливались на свету и развевались от дуновения лёгкого ветра, который, казалось, безумно любил девушку. Ада — дракон леса, хранитель каньона Драконов. С виду ей и не дашь больше семнадцати человеческих лет, что, к слову, было правдой. По драконьим меркам ей было всего девятьсот, что делало Аду чуть старше Энди. В образе дракона девушка была особенно красивой. Ярко-рыжая чешуя переливалась на солнце, иногда поблёскивая в отражении озера, возле которого она любила сидеть, проводя там больше всего времени. Она была небольшим драконом — всего три метра, с короткими когтями на двух лапах и двумя средними парами крыльев, которые больше напоминали крылья какой-то экзотической птицы. Именно Ада помогала Алекс следить за состоянием деревьев, животных и всего прочего, за чем сама заклинательница не могла углядеть.       — Кажется, их было чуть меньше сотни. Никогда раньше я не видела такого большого количества демонов на одной территории. Их всегда считали самыми низшими из низших, потому что они ничего в этой жизни не достойны, кроме как гореть в родном аду. Но, вероятнее всего, мы ошибались. На этот раз они были сильны. Правда, могущество их заключалось не в количестве, а, полагаю, в том, кто руководил их армией. Они двигались чётко и быстро, даже не сомневаясь. Словно знали лес как свои пять пальцев. Должно быть, их лидер — умный человек, который знает своё дело и силён в стратегии.       — Думаешь, они пришли из Вивиана? — спросила Алекс. — Только этот город мог взрастить такую мощь.       — Я знаю, что они пришли именно оттуда, — твердо ответила Ада. — Главное сейчас — узнать о них больше.       Алекс кивнула, поднимаясь на ноги, а после подошла к Аде, немного приобняла её за талию, прощаясь, и ушла. По пути к своему дому Алекс отправила Лукаса разузнать больше о тех, кто вторгся на их территории. Оказавшись в своей комнате, девушка подошла к полочке и вытащила оттуда массивную книгу, из которой местами торчали старые листы. Она принесла её в гостиную, где уже расположились Клэр и Энди, приготовившие себе новый чай, и осторожно положила на стол.       — Что это? — с любопытством спросил Энди, рассматривая вещицу.       — Книга заклинаний, — медленно произнесла Алекс, бережно перелистывая страницы. — Здесь должно быть то самое, что наложено на наш лес. Я подозреваю, что нам чего-то не рассказали.       Строки сменяли друг друга, когда девушка бегала по ним глазами. Она шептала некоторые фразы себе под нос, всё своё внимание сосредотачивая на словах перед ней. Как только нужное заклинание попалось на глаза, Алекс прикусила губу от разыгравшихся нервов и прошлась взглядом по нему, выискивая нюансы. Клэр и Энди подвинулись чуть ближе, чтобы тоже заглянуть в книгу, но поняли, что язык им абсолютно не понятен.       — Заклятие способно закрыть проход в местность абсолютно для всех существ, но демоны, которые имеют свою собственную ауру, неподдающуюся правилам нашей обычной магии, являются исключением. Всё дело в том, что их энергетическое поле намного толще любого другого. Они были созданы не самим магом, а чувством ничтожности, что жило в груди прародителя, поэтому и стали жирным мешающим пятном. И никто точно не мог сказать, как защищаться от них, — прочитала вслух Алекс, а после подняла голову, чтобы посмотреть на драконов. — Вот почему они смогли пройти. На них не действует никакая магия, кроме чёрной.       — Черти, — фыркнула Клэр и передёрнула плечами, словно пытаясь что-то с них скинуть. — Но для чего им наши камни? Я не думала, что они интересуются таким.       Прежде чем кто-либо успел ответить, входная дверь открылась, и внутрь вошёл хмурый Лукас с небольшой папкой в руках. Его густые брови были сведены к переносице, а уголки пухлых губ скривились от гнева, которым буквально разило от парня. Он тяжело упал на диван, заставляя Энди подпрыгнуть, и кинул папку на стол. Больше никто ничего не говорил, пока новый предмет медленно переходил из рук в руки, давая всем возможность ознакомиться с информацией. Как только папка оказалась в руках Алекс, девушка тщательно всё просмотрела.       — Достаточно крупная группировка в Вивиане. Находится под руководством четырёх человек и имеет какие-то связи с нынешним королем, — сообщил Лукас. Его голос был напряжён. — Основной доход приходит от воровства. Самые частые заказы — кража драгоценностей. Кто-то нацелился на наши камни и обратился к ним, иначе и быть не может. Они кажутся серьёзной организацией, а самый главный родом из Юлиана.       Последние слова заставили Алекс вздрогнуть и шокировано посмотреть на Лукаса. Она не могла вспомнить демонов, которые бы жили в её родном городе. Шестерёнки скрипели, словно стараясь что-то прокрутить, но им этого не удавалось, и девушка покачала головой, тяжело вздыхая.       — Мы должны влиться в эту группировку, — решительно произнесла Алекс спустя пару минут молчания, которое было необходимо каждому, чтобы переварить информацию. — Да, я знаю. Это опасно. Мы не столько рискуем умереть, сколько сдать себя с потрохами. А вы знаете, что сейчас за одного дракона, его шкуру и голову готовы убить любого, чтобы заработать большую сумму денег. Да, это безумие, но лучше так, чем сидеть и покорно ждать смерти.       — И что нам делать, когда мы вольёмся? — спросила Клэр, тяжело вздыхая и откидывая голову на спинку дивана.       — Мы должны завоевать их доверие, — логично ответила Алекс. — А потом… а потом я возьму дело в свои руки и выманю информацию о камнях.       Драконы на такое заявление недоверчиво свели брови к переносице — они не хотели потерять свою заклинательницу, которой безумно дорожили.       — Разве нет других вариантов? — осторожно спросил Энди.       — Я думают, что есть, но Алекс отчаянно хочет поиграть в великую и непобедимую, — ворчал Лукас и двинулся ближе к столу, чтобы лучше рассмотреть бумаги. Когда заклинательница попыталась возразить, тот поднял руку, останавливая. — Сначала послушай меня. Демоны — не шутка. Каждый из них — хороший воин. А их могущества будет достаточно, чтобы не только заставить тебя молчать, но и сравнять с землёй. Они построили свой город из ничего, а теперь Вивиан уверенно стоит на ногах, конкурируя со множеством других. Даже за пределами нашего материка. Мы не можем вот так просто броситься в эту группировку, надеясь, что встретим белых и пушистых зайцев. Стоит нам переступить порог здания — ловушка захлопнется и превратится в пасть хищника.       — Лукас прав, — согласилась Клэр, рассматривая Алекс. — Мы можем рисковать собой, но не тобой, заклинательница. Извини.       — Я не останусь одна, — упрямо произнесла Алекс, соскочив с места. — Вы трое отправитесь со мной, чтобы иметь возможность оказаться рядом в нужный момент. У нас нет большого количества времени на то, чтобы придумывать безопасный план, Лукас. И мы не на войне. Камни — вот наша цель. И чем раньше они окажутся на месте, тем лучше.       — Ты не понимаешь, — сокрушённо прошипел Лукас, встав напротив Алекс. — Это огромный риск. Огромный.       — Если так я смогу помочь всем вам — моей семье, то пойду на это, не моргнув и глазом, — ответила заклинательница.       Они смотрели друг другу в глаза. Каждый надеялся на победу, но выиграть мог лишь один. И Алекс знала, что это будет она. Драконы всегда доверяли ей. И верили в то, что заклинательница сможет защитить их.       — Только будь осторожна, — уже более расслабленно сказал Лукас и хмыкнул. — Демоны чрезвычайно коварны. Особенно те, у кого имеется большая власть. Один неверный вздох, и тебе снесут голову. Что уж говорить об интересе к камням.       — Стоп, а ты откуда знаешь? — удивлённо спросил Энди, но все ушли от ответа, переводя разговор в другое русло.       Им потребуется пара дней на то, чтобы подготовиться. Алекс обратилась ко всем книгам, которые только нашла. Она старалась изучить абсолютно всё о демонах. Пыталась понять, как они думают и чем живут. Нечистые славились тем, что жили за счёт многочисленных сделок. И важной составляющей всегда была чужая душа, которая отдавалась взамен на силу и свободу. Как и сказал Лукас, они были воинами, потом и кровью оторвавшие свои земли. Оставаясь «изгоями», демоны жили достаточно хорошо, довольные безопасностью города, которую сами же и обеспечивали. Алекс посылала в Вивиан нескольких разведчиков, чтобы понять общую обстановку. И та была напряжённой, так как группировок оказалось больше, чем одна. Каждый пытался заполучить свой кусочек славы. Все были готовы рвать и метать, чтобы осесть в самой высокой башне.       В той, что нужна была заклинательнице, были не только демоны, как это было в остальных. Принципа отбора Алекс не понимала, но ясно было, что брали туда независимо от принадлежности к определённой расе. Девушка понимала: чтобы план сработал, ей нужно быть полезной для группировки, а также показать бесстрашие и спокойствие, независимо от того, что происходило вокруг. Сомнений и рисков было много, но Алекс собиралась подключить всю свою хитрость, чтобы всё прошло гладко.       Найти главу не составило труда, потому что мужчина не прятался. Здание его офиса было самым высоким во всём городе, а сам он передвигался без охраны. Заклинательнице казалось, что демон либо был слишком самоуверенным, либо действительно имел большую власть и уважение среди жителей и конкурентов.       И за это время Алекс никак не смогла свыкнуться с мыслью, что теперь абсолютно всё зависело от того, насколько успешными они будут в этом деле. На весах стояло слишком многое, чтобы допускать ошибки, поэтому девушка настраивала себя на успех. Пребывание в Вивиане вызывало нервное волнение, потому что Алекс в этом городе прежде не бывала. Она не знала того, как всё здесь устроено. Как и не знала того, что могло скрывать в себе спокойствие улиц. Тёмные тучи, нависшие над головой, заставляли напряжение невольно скопиться в плечах, а массивные высотки и неоновые вывески слегка пугали. Однако никто из них четверых не сбавлял шага, продвигаясь к самому высокому зданию. Алекс никогда и подумать не могла, что окажется в Вивиане, но она здесь, стоит напротив огромной двери кабинета главы одной из наиболее влиятельных группировок города, готовая войти. Сейчас она одна, но её драконы всегда наготове. Рука, что тянулась к двери, сильно тряслась, но Алекс старалась перебороть страх, который появился с того момента, как она шагнула в здание, и наконец постучала в дверь, поджимая от волнения губы, готовясь нацепить маску бесстрашия.