Убить дракона

Просыпаться было откровенно тяжело. Люциус стучался к ним трижды: оповещая, что завтрак готов; потом — что завтрак стынет; и в конце — что еда уже холодная, так что без разницы, когда вставать. После этого Стид все-таки сделал над собой усилие и открыл глаза, потом нежно погладил Эда по голове и плечу. — Пора просыпаться, — ласково произнес он. Темные ресницы задрожали, но глаза так и не открылись. Эдвард что-то невнятно промычал и уткнулся в подушку. Это казалось немного странным: обычно у него не было проблем даже с ранними подъемами. Явно сказывались долгие годы жизни в лесу, где вставать нужно было с первыми лучами солнца. Но, с другой стороны, уснули они вчера безобразно поздно. При одном воспоминании о прошедшей ночи по телу прошла сладкая дрожь, Стид мимолетно улыбнулся, затем наклонился, коснулся губами темных спутанных волос и прошептал: — Поспи еще немного, любовь моя, — после чего сполз-таки с кровати и отправился умываться. Эд присоединился, когда Боннет уже заканчивал утренние процедуры. Он все еще выглядел очень сонным, а под глазами виднелись отчетливые круги. — Плохо спал? — обеспокоенно спросил Стид. — Вроде нормально, — пробубнил Эд и резко опустил голову в таз с прохладной водой. Потом вынырнул, отфыркиваясь, и убрал волосы, налипшие на лоб. — Черт, ощущение, что не спал неделю. Стид уже открыл было рот, чтобы извиниться, потому что, возможно, идея бурной ночи после такого насыщенного дня была не самой лучшей, но Эд предупреждающе поднял палец и добавил: — Но я ни о чем не жалею, — слабая улыбка тронула губы, а потом Эдвард снова опустил голову в таз. Боннет решил оставить его наедине с умыванием и пошел одеваться. За завтраком Эд тоже был чрезвычайно вялым и едва притронулся к еде. — Как ты себя чувствуешь? — наконец решился спросить Стид. — Ну, так… — неопределенно мотнул головой Эдвард. — Переел вчера сладкого, — сочувственно посмотрел на него Стид. — Не говори глупости. Нельзя переесть сладкого, — насмешливо глянул на него Эд, но потом тяжело опустил голову на скрещенные на столе руки. — Может, хочешь немного проветриться? — предложил Стид. — Свежий воздух поможет взбодриться. Да и Снежок точно дуется, что вчера его не взяли с собой. — Ему наверняка скучно так долго стоять без дела, — слабо улыбнулся Эд, отрывая голову от рук. — Давай порадуем его. Они направились в конюшню и сами подготовили лошадей для выезда, чтобы не ждать конюха. Снежок по сложившейся традиции достался Эду. Стид ужасно скучал по своему другу, но понимал, что Эдварду с ним будет гораздо комфортнее. К тому же тот все еще выглядел каким-то бледным и заторможенным, хотя в седло залез достаточно ловко. — Ты делаешь успехи, — похвалил Боннет. — Учусь у лучших, — чуть склонил голову Эд. От усадьбы они направились к соседнему холму — в небольшую рощу, которую Стид успел облюбовать за те несколько месяцев, что провел в Междуречье. А потом спустились к реке и неторопливо поехали вдоль русла, планируя заглянуть в деревню, чтобы еще раз попробовать застать Баттонса и, возможно, перекусить в трактире, где работали Джим. Все-таки Стид беспокоился, что Эд ничего толком не ел с утра. Большую часть пути они ехали молча, изредка улыбаясь друг другу и просто наслаждаясь прогулкой. Но когда Стид повернулся к Эду в очередной раз, оказалось, что тот сгорбился в седле и словно бы теряет равновесие, раскачиваясь из стороны в сторону и рискуя упасть. Боннет натянул поводья, останавливая лошадь, и поспешно спрыгнул, давая знак Снежку остановиться. Конь, как всегда, послушался и встал прямо рядом с хозяином. Эдвард поднял голову и как-то рассеянно посмотрел на Стида сверху вниз: — Почему мы остановились? — спросил он. — Мне кажется, тебе нездоровится, — всматриваясь в лицо Эда, ответил Боннет. На лбу у того появилась испарина, а бледность так никуда и не ушла. — Спустись, пожалуйста. Эд медленно кивнул и неуклюже сполз с седла, чуть не зацепившись за стремя. Стид вовремя поддержал его, не давая упасть. Он коснулся шеи Эда, потом щеки, ощущая исходящий от кожи жар. — У тебя температура, — испуганно проговорил Стид. — Ерунда. Я почти не болею, — отмахнулся Эд, но потом поморщился и потер рукой в районе груди. — Но давит вот тут. И вообще… — он запнулся, — …что-то не так, Стид. — В каком смысле? — непонимающе посмотрел на него Боннет. — Не знаю, — тихо сказал Эд, потом дрожащими пальцами схватился за цепочку амулета и потянул вверх, вытаскивая рубин из-под рубашки. Оба посмотрели на камень, который, как и вчера, был черным лишь чуть больше, чем наполовину. — Все вроде в порядке, — ободряюще улыбнулся Стид. — Возможно, ты простыл или правда переел непривычной пищи. Нужно вернуться в усадьбу и как следует отдохнуть. Я пошлю за Баттонсом, у него наверняка есть какой-нибудь целебный отвар на такой случай. Но Эд словно бы не слушал, он продолжал внимательно смотреть на рубин, слегка поворачивая его так, чтобы свет проходил насквозь, делая красную часть розоватой. Внезапно его глаза расширились и, кажется, он побледнел еще больше, если такое вообще было возможно. — Стид, на нем трещина, — срывающимся голосом выдал Эд. — Не может быть, — нахмурился Боннет. Он наклонился вперед, всматриваясь в камень, пальцы Эда чуть повернули амулет, и теперь действительно можно было заметить небольшую трещину, которая шла по границе черного и красного и уходила вглубь рубина. — Но как такое возможно? — пораженно пробормотал Стид, и тут память услужливо подсунула картинку, как что-то попадает ему под ногу, он наклоняется и видит лежащий на полу амулет. — Ох, я, кажется, наступил на него вчера, — не веря тому, что произносит это вслух, хрипло сказал Боннет. — Ты что сделал? — в ужасе прошептал Эд. — Вчера, в примерочной, я промахнулся мимо стола. Амулет упал на пол. Я сразу хотел поднять, но засмотрелся на тебя, — оправдываясь, затараторил Стид. — И отвлекся, чтобы поправить воротник, и… и отошел назад. Амулет случайно попал под сапог. Но клянусь, он был в порядке, когда я поднял его. Абсолютно цел! — Нет, он не был, — обреченно произнес Эд. Теперь было отчетливо видно, что его трясет, а грудь поднимается рывками, словно он очень долго бежал и запыхался. — Эд… — в страхе проговорил Стид и потянулся к нему, но Эдвард с потрясающей ловкостью ушел от прикосновения и шарахнулся в сторону от дороги, соскальзывая сапогами по насыпи в траву. — Отойди от меня, — крикнул он и вытянул руку вперед, словно показывая, что Стиду нужно держаться подальше. — Эд, все в порядке. Успокойся! — Боннет пытался говорить уверенно, хотя явственно ощущал, как его самого опутывает цепкими щупальцами страх, заставляя сердце сжиматься, а ладони холодеть. Эдвард резко согнулся, хватаясь за грудь. Черные волосы закрыли лицо. — Эд! — Боннет успел сделать всего один шаг вперед, прежде чем Эд вскинул голову, находя его взглядом. Теплые карие глаза стремительно затапливало расплавленное золото. — Стид, беги… — с трудом выдавил Эд, а потом упал на колени. И снова Стид не смог удержать глаза открытыми, словно непреодолимая сила заставила его смежить веки. Раздалось испуганное ржание, а потом оглушительный рев. Стид в страхе распахнул глаза, прикрывая лицо ладонью от поднявшейся пыли. Огромные кожистые крылья разрезали воздух. Черный дракон издал еще один утробный рев, а потом с легкостью оторвался от земли. — Эд, стой! — в отчаянии заорал Стид и рванул вперед, но дракон уже поднимался вверх. Он успел поймать лишь взгляд золотых глаз, в которых не было ни капли узнавания. — Эд!!! Резко взмахивая крыльями и явно набирая скорость, дракон полетел в сторону Междуречья. Перепуганная лошадь из усадьбы уже припустила галопом в сторону дома, но Снежок остался на месте, нервно перебирая копытами. Стид не помня себя подбежал к нему, запрыгнул в седло и бросился в погоню. Они скакали вперед не разбирая дороги. Снежок старался держать темп и не проваливаться в попадающиеся на пути межи и канавы, а Стид не сводил взгляда с дракона. И хоть двигался тот абсолютно бесшумно, летел он довольно низко, поэтому ничего удивительного, что со стороны Междуречья, которое оказалось четко на его пути, очень скоро послышались испуганные вопли. Стид пришпорил коня, проносясь по знакомым улицам деревни, игнорируя выкрики в свою сторону. Эд пролетел над домами, задев хвостом всего одну крышу, а потом устремился в сторону Заснеженных Вершин. Стид еще какое-то время скакал следом, пока не понял, что Снежок выбился из сил и стал замедляться. Нельзя было соперничать в скорости с драконом. — Проклятие! Упустил! — в сердцах выругался Боннет и уткнулся разгоряченным лбом в гриву коня. — Прости меня, Эд. Это я виноват… Прости… — шептал он, словно в бреду, зная, что Эдвард не может его сейчас услышать. Еще несколько минут Стид позволил себе провести в таком состоянии — ненавидя себя так сильно, что хотелось воткнуть в грудь нож, чтобы как-то унять боль и чувство вины. Но убиваться и извиняться он будет потом, сейчас нужно было собраться и помочь Эду. Стид решительно развернул Снежка и направился обратно в усадьбу. Ему точно понадобится вся возможная помощь. Хорошо, что у него есть те, к кому он может обратиться даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Во всяком случае, он на это сильно рассчитывал. Снежок ворвался в ворота совсем взмыленный, Стид спрыгнул с него прямо на ходу, чуть не врезавшись в Люциуса, который метался по внутреннему двору. Судя по широко распахнутым глазам и всклокоченным волосам, летящего в небе дракона оруженосец уже видел. Его губы явственно дрожали, когда он проговорил: — Ми… милорд, там… там… дракон! Услышав такое обращение от Люциуса, Стид аж сбился с шага и, выпучив глаза, уставился на него: — Ты чего несешь? — проникновенно спросил он. — Люциус, соберись! Я знаю про дракона! — Нужно послать в столицу за помощью? Гвардия будет здесь часов через пять, — заикаясь сообщил Люциус. — Не смей, — Стид схватил друга за отворот рубашки. — Это не дракон! Это Эд! То есть дракон, конечно… Черт! — он отпрянул и закрыл лицо руками. Повисло тягостное молчание. Какое-то время Люциус, видимо, пытался осмыслить услышанное, после чего неуверенно уточнил: — Ты хочешь сказать, что Эд каким-то образом превратился в дракона. — Ага, — всхлипнул Стид, ощущая, как подступают ненужные сейчас слезы. — Вы наткнулись на ведьму? Его отравили на ярмарке? Как такое возможно? — в шоке произнес Люциус. Стид убрал руки от лица, чувствуя, что слезы все-таки побежали по щекам, и тихо сказал: — Он всегда таким был. Всегда мог превращаться в дракона. Просто… просто кое-что сломалось, и это произошло внезапно. Он не контролирует себя. Ему нужна помощь! — Помощь? — нервно взвизгнул Люциус. — Стид, он чертов дракон! Может сжечь дотла любого! Или порвать на куски?.. Что там обычно делают драконы? — Ничего из этого! — зло выпалил Стид. — Прекрати так говорить о нем! Они застыли, сверля друг друга взглядами. Наконец Люциус протяжно вздохнул и всплеснул руками: — Вот я же чувствовал, что не может все быть так просто и хорошо. Это же ты! Умудрился найти парня-дракона! Как такое возможно-то?! Больше сотни лет никто не видел драконов, но Стид, мать его, Боннет нашел за пару месяцев! А потом решил, что притащить его домой будет отличной идеей! — Люциус, — угрожающе протянул Стид, ощущая, как все внутри закипает от гнева. — Если ты не прекратишь, то, клянусь, я тебя ударю. Оруженосец шокированно уставился на него, а потом сделал маленький шажок в сторону и предложил: — Так, ладно, давай успокоимся. Признаю, я перегнул палку. Стид сдержанно кивнул, пытаясь разжать кулаки. — Что ты хочешь делать? — Хочу спасти Эда, — не задумываясь, отозвался Стид. — Уловил, — качнул головой Люциус. — Но как это сделать? Он же буквально дракон! — его голос снова немного скакнул вверх. Боннет провел рукой по глазам, вытирая остатки влаги. Сейчас было не время плакать. — Я пока еще не знаю, но мне точно понадобится помощь. Собери всех наших в гостиной, нужно будет поговорить. Может, вместе что-то придумаем. — Хорошо, — по-деловому кивнул Люциус. Похоже, он невольно вошел в рабочий режим оруженосца, исполняющего приказы лорда. А такое с ним случалось крайне редко. — Буду ждать в гостиной, — бросил Стид и устремился в дом. Было очень четкое ощущение, что время поджимает. Слишком много людей видели полет дракона, а значит, кто-то наверняка отправился в столицу за помощью и остановить это уже нельзя. А когда узнают в столице, слух разнесется по другим землям, и тогда начнется настоящее нашествие рыцарей, жаждущих заполучить голову дракона. Стид до боли закусил губу, чтобы не разреветься. Он прислонился виском к холодной стене коридора и попытался восстановить дыхание. Нужно сконцентрироваться на главном: во-первых, найти, куда улетел Эд. Стид сильно надеялся, что тот не забрался слишком далеко в горы. Во-вторых, нужно придумать, как привести его в чувство и превратить обратно в человека, пока не открылся сезон охоты на дракона. Следующие пятнадцать минут Стид провел мечась туда-сюда по гостиной в ожидании друзей и облегченно вздохнул, только когда дверь наконец-то открылась, впуская Люциуса, Пита, Френчи, Шведа, Малыша Джона, Роуча, а также Олу и Джима. Не хватало только Баттонса и Карла. Неужели они все еще не вернулись из своего похода за травами? — Итак, — хлопнул в ладоши Стид, стараясь приободриться. — Садитесь, пожалуйста. Люциус сказал, по поводу чего такое срочное собрание? — Проблемы с драконом, — поднял руку и тут же ответил Пит. — И да, и нет, — кисло улыбнулся Стид. — Но мы видели дракона, — подал голос Швед. — Это пиздец, — вторил ему Роуч. — Нереальная громадина! — Начинаю думать, что наша песня — слишком большое преувеличение, — протянул Френчи. — Не представляю, как в это можно влюбиться. Стид обиженно поджал губы и уже готов был ответить какой-нибудь грубостью, но его перебил Олу: — Мы собрались, чтобы придумать, как тебе убить дракона? Боннет в ужасе уставился на него, но, кажется, Олу неправильно интерпретировал его реакцию, потому что продолжил: — Ты же будущий рыцарь, и тебе нужен подвиг. Дракон — идеальный вариант! — Мы поможем убить дракона, amigo, — серьезно кивнули Джим. В их пальцах опасно мелькнул нож. — Нет! — наконец отмер Стид и замахал руками. — Вы с ума сошли? Что я вам говорил о том, что нельзя убивать магических существ? Джим удивленно замерли и непонимающе переглянулись с Олуванде. — Тогда я не понимаю, что нужно делать-то? — спросил Малыш Джон. — Я уже хотел предложить новую пушку, которую недавно сконструировал. Есть шанс, что она возьмет даже дракона. Все зашумели, пытаясь понять, что происходит, и поделиться с остальными своими версиями. Стид в отчаянии взлохматил волосы пятерней. В голове творился полный кавардак. Нужно было что-то сказать. Нужно было объяснить. Но слова, как на зло, застряли в горле и не желали выходить наружу. Похоже, Люциус правильно оценил степень паники своего лорда, потому что поспешно встал и поднял руку: — Народ, внимание, — громко объявил он. — Я понимаю, Швед, что тебе не терпится понять, что происходит. Да, Френчи, мы все уловили, что теперь ты сожалеешь о выбранном романтическом сюжете для песни. Джим, твое владение ножом бесподобно, но сейчас это не требуется. Нет, Олу, я не сошел с ума. И никаких пушек, Малыш Джон, — Люциус кинул гневный взгляд на поднявшего руку Роуча. — Что еще? — Я просто подумал, может, всем налить для успокоения нервов? — невозмутимо произнес тот. — Позже, — отрезал Люциус. — Дадим Стиду пару минут, чтобы прийти в себя, и он все нам расскажет. Правда, Стид? Боннет порывисто кивнул. Ему почти удалось снова взять себя в руки и заставить тоненький воющий на одной протяжной ноте голосок внутри отойти на второй план. — Спасибо, что предлагаете варианты, — медленно проговорил Стид. — Но мне не нужна помощь в убийстве дракона. Нам надо его спасти, — он сглотнул и позволил себе на секунду зажмуриться. — Потому что дракон — это Эд. После нескольких секунд гробовой тишины гостиная взорвалась удивленными выкриками и вопросами. Собравшиеся растерянно переглядывались и перебивали друг друга, пытаясь вникнуть в сказанное. Стид просто стоял и считал про себя, ожидая, когда все успокоятся. Но тут на помощь снова пришел Люциус: — Все заткнулись! — решительно повысил голос он. — Детка, не сейчас, — он быстро опустил руку на плечо открывшего было рот Пита. — Послушаем, что еще расскажет Стид. Стид благодарно посмотрел на друга, но тот только небрежно дернул плечом, как бы говоря: мне не трудно. После этого Боннет по мере сил спокойно постарался объяснить ситуацию Эда. Когда он закончил, повисло молчание: кажется, каждый обдумывал услышанное и пытался как-то вписать новое знание в картину мира. Боннет дал им время. Ему было очень нужно, чтобы они осознали это и соединили образ Эдварда с летящим в небе черным драконом. — Ты ведь не шутишь? — осторожно спросил Роуч. — Нет, — печально покачал головой Стид. — Дерьмо, — со знанием дела протянул Френчи, а потом внезапно сверкнул широкой улыбкой. — Беру свои слова назад. Песня про рыцаря и дракона получилась суперреалистичная. Эд, случайно, не принц? — Нет, — повторил Стид. Создавалось ощущение, что сказать что-то длиннее этого слова он сейчас не способен. — То есть нам надо как-то найти его в Заснеженных Вершинах? — задумчиво протянул Олу. — Это будет легче, чем выследить зайца, — небрежно бросили Джим. — Ты сможешь? — восхищенно посмотрел на них Швед. — Запросто. — А что мы будем делать, когда найдем Эда? — задал логичный вопрос Малыш Джон. Но Стид уже был благодарен ему за это «когда», а не «если». — Поцелуй любви сработает? — поинтересовался Френчи и почесал кончик носа. — Чушь не неси, — одернул его Пит, а потом вопросительно посмотрел на Люциуса. — Не сработает же, верно? — Сомневаюсь, — скептично приподнял бровь тот. Все снова замолчали. На этот раз явно пытаясь вспомнить хоть какой-нибудь еще известный им способ превращения дракона в человека. Но, видимо, другого источника информации, кроме сказок, ни у кого не было. — Можно попробовать решить на месте, — неуверенно сказал Стид. — Вдруг Эд уже успокоился, и, когда мы его найдем, он увидит меня и превратится обратно. — А если нет? — поморщился Роуч. — Очевидно, он сожрет нас живьем, — как ни в чем не бывало заявил Френчи. — Он не будет никого есть! — возмутился Стид. — Откуда знаешь? — осведомился Пит. — Эд ничего не ест, когда превращается в дракона. — Сейчас-то это случилось спонтанно, — напомнил Люциус, но, заметив, как потемнело лицо Боннета, быстро исправился: — Однако я уверен, что он не будет никого есть. Оставим этот вопрос. — Спасибо, — хмуро произнес Стид. — Нам нужно как можно быстрее выдвигаться в Заснеженные Вершины. Если будем ехать всю ночь, то к утру доберемся к подножью. — К чему такая спешка? — нахмурился Малыш Джон. — Может, нужно как-то подготовиться? — Нет времени! — отчеканил Стид. — Кто-то прямо сейчас уже скачет в столицу, чтобы сообщить лорду о драконе. А когда узнают там и разнесется слух… В горы примчится не только мой отец с отрядом… — Тут будет не продохнуть от рыцарей, мечтающих о голове дракона, — закончил за него Люциус. Олу опасливо поднял руку и, когда все дружно посмотрели на него, со вздохом подтвердил: — Когда мы шли сюда, видели, как Джордж скакал во весь опор в сторону столицы. — Черт! — ударил кулаком по столу Стид. Не то чтобы он сомневался, что так и будет, но услышать подтверждение оказалось неприятно. — Не будем наводить панику, — Люциус явно старался звучать как можно спокойнее. — Сейчас Пит отдаст распоряжения конюху, тот подготовит лошадей. Все переодеваются в походное и берут все необходимое. Встречаемся во дворе через час. Все дружно закивали и стали поспешно покидать гостиную. Люциус задержался около Стида, положил руку ему на плечо и несильно сжал: — Не переживай, мы найдем его. — Я очень надеюсь, — тихо откликнулся Боннет. — Тебе тоже стоит переодеться в походное, — заметил Люциус. — Латы не надену. — Даже не надеялся, — картинно вздохнул тот.