Легенда о блудном сыне

                    — Интересно, с кем он ещё поссорится, — проговорила Одетт, оперевшись спиной о подставленное плечо Повелителя.        — А мне его жаль, — вздохнула Клара, — он отвергнут семьёй, это худшее, что может произойти с человеком. — Она сжалась на диване, почти целиком погрузившись в чернильное крыло.       — Я рад, что вы размышляете о судьбе героя, но история ещё не подошла к концу, — улыбнулся им Зэстиал. — Пора перейти к следующей главе…        — Горло твоё будет искажено, Ведь сердце в груди давно черно, Моя кровь — твой яд, И смерти грехи тебя ослепят, — в ночи виднелся в лесной чаще размытый силуэт, окутанный серебрянными лучами. — Приказываю силой, данной мне, Прими ту власть, что направляю я извне, — в бутыль, сделанную из чистого серебра, капля за каплей стекала алая жидкость, пока полная луна освещала дрожащее озеро неподалёку. — Силы древние прошу, Я на тебя смирение навожу, И коль не выполнишь приказ, Жизнь прекратишь свою, боясь. Да будет так! — голос с рокотом отразился от гор, вьющихся кольцом вокруг этого леса.        Как только слова вылетели из уст, над снежными вершинами собрались тучи, сверкнула молния и затрещал гром в этих краях. Северный ветер поднялся из под склона и чудом не повалил деревья.       Высокая фигура в мантии невольно опустилась на колени, хватаясь за ткань капюшона. Глаза, цвета хвои, блеснули при свете небесного огня.        — Вижу, ты многого добился, — заулыбался вышедший из своего укрытия старик.        — Мне этого мало, — горячо проговорил молодой человек, — я хочу знать то, что скрыто от всех, уметь то, что для всех сложней, и править тем, чем ещё никто не повелевал!       — Тебе нужно терпение, — наставляя, сказал учитель, — Не всё постигается в торопях, — странная улыбка вновь появилась на лице старика. — Нам пора, скоро рассвет. Не к чему нам попадатся на глаза местным.       Вскоре две фигуры, скрытые в тени, исчезли среди кривых веток и разросшихся кустов.                    ***       Сегодня был знаменательный день. Изгнанную из знатных кругов общества семью пригласили на знатный ужин представители Ирландии. Новость быстро облетела высших господ. Всем стало интересно, насколько сильно та семья опустится, чтобы заполучить хоть какую-нибудь поддержку. Конечно, связь с Ирландией делала честь их семейству, но придворные считали , что они быстро провалятся.        Старший сын семьи, уже более двух лет являющийся дьяконом в католической церкви, заинтересовал Посла из Ирландии во время одного из его визитов в Англию. Распространение римско-католических учений позволило бы стране обрести должное образование у низких слоёв общества. Так размышлял ирландец.        Торжество разыгралось ближе к ночи. Приглашённые гости гуляли по восхитительному саду, некоторые из них любовались представлением танцовщиков на деревянной сцене.        — Прошу,— шикнул на среднего сына отец, — это всё сделали для твоего брата, постарайся ничего не испортить.        — Да, отец, — закатил тот глаза. Он и не собирался делать что-то столь ужасное.       Лорд прошёл по каменной дорожке к небольшой крытой площадке. Он, стоя в тени, наблюдал за каждым из гостей. Слева стоял тяжёлый губернатор города со своей женой — такой же любительницей плотно отобедать. В центре под музыку качались женатые парочки, большинство из них даже не были титулованы, потому изумрудный взгляд не задержался на них. С правой стороны виднелся иностранный художник, что на заказ рисовал портреты. Кажется, его сын, совсем ещё ребёнок, крал мешочек с золотом у одной дамы. Скучно.        Дальше от шума, среди резных кресел и небольших столиков с усевшимися за них богачами стоял английский Советник, он-то и был интересен молодому человеку.        Тьма среди колонн дрогнула, вдоль веранды прошёлся зимний холодок. Лорд одним ловким движением забрал у лакея два кубка с чудным французским вином и достал из нагрудного кармана серебряную бутылочку. Всего две капли погрузились в виноградный напиток.       — … к счастью этот год выдался весьма урожайным, мои сады так и искряться, если вы понимаете о чём я, — смеялся тот, окружённый плотной толпой дворян.        Молодой человек ловко проскользил меж ними и сзади подошёл к мужчине, предлагая напиток.        — Ах! Благодарю, мальчик мой! — подорвался тот, выхватив вино из рук Лорда. — Ну-ка, — вдруг он передал кубок женщине, стоявшей рядом с ним. Та со страхом глядела на вино перед собой.        — А я думал, что принёс вино вам, господин, — улыбнулся Лорд Советнику, выпивая из своего кубка.       Смирившись, служанка всё же приняла кубок и дрожащей рукой поднесла ко рту. Первый глоток… и с ней ничего не случилось.       — Хорошо! Очень хорошо! — громогласно рассмеялся Советник, забирая из рук служанки кубок.        Одним махом он опрокинул напиток в себя.        Остаток ночи был скуден на события. Старики, окружённые златом, жаловались на странную болезнь, забравшую столько работящих мужиков, феодалы хвастались своими территориями и тем, что сделали их старшие сыновья, дамам преклонного возраста полюбились молоденькие танцоры на сцене, а юные девы лепетали о любовных романах и делились своими мыслями насчёт того или иного красавца.        Исключением не стал и наш таинственный Лорд, что был остёр языком, сын того самого неудачливого маркиза, владеющего дальними землями между стыком цивилизованной Англии и дикими лесами Шотландии.        — Сколько, думаешь, ему годов? — шептала испанка, одетая в красное.       — Я слышала, что он в первый же день своего выхода в свет влюбил в себя половину фрейлин Королевы! — восторженно вздыхала леди в синем.        — Не сомневаюсь, скоро и сама Королева нацелится на него, — усмехнулась девица в жёлтом и все звонко захихикали.        — Ему же не нашлось ещё невесты? Я с радостью приму его предложение руки и сердца! — краснела в углу девушка в розовом.        — Ну конечно, сестрица! — рассмеялась рядом старшая дочь барона, она была одета в сиреневое платье, — он выберет меня, у старших дочерей отличное приданое!        Сколько спор их продолжался один Бог знал, но, когда они нашли в себе храбрость подойти к герою их сплетен, все были поражены его обходительностью и чудными манерами. Двое дочерей герцога южных островов, племянница принцессы Уэльской, единственная внучка начальника испанской пехоты, фрейлина сестры Короля Франции, — связи, которые хотел бы иметь каждый присутствующий. «По крайней мере, эти девушки дадут мне безопасность в будущем».        Солнце начало одарять земли своими скупыми лучами из ребристых холмов Ирландии; казалось, будто на тёмно-синее полотно мазнули светлой краски, от которой даже у самого художника зарябило в глазах. Леса тихо трещали своими кронами и шелестели листвой под дуновением ветра. По морской глади расползалась слабая рябь, небольшие волны лениво облизывали каменистые берега.        Вскоре гости начали расходиться: сад быстро опустел. Многие разошлись по комнатам, другие направились с Послом в общую гостинную, желая сыграть с ним карты или попросту спрятаться от утреннего ветра.        Наша семья тоже решила остаться. Старший сын со своим отцом сопровождал ирландского господина в мужской зал, сестра с мужем уплыли с острова ещё вечером, за двойняшками пристально наблюдали няни и их иностранный гувернёр.        Лорд стоял около окна в богато украшенной комнате, преднозначенной для особо уважаемых гостей. Множество свечей, расставленных по комнате, освещало пространство не хуже дневного солнца. Перед ним в мерцании огней блестел таз, заполненный ключевой водой. Прозрачность жидкости испортили несколько капель крови, что выкатились из ладони молодого человека. Свет стареющей луны заполнил комнату, свечи от порыва ветра задрожали, после окончательно угаснув.        — Раскрой мне взгляд, чей назову, Пусть повторит, что я скажу, — шептал тот, сжимая руку до побледнения кончиков пальцев, — Дай контроль над мыслями его, Чтоб не забыл, кто хозяин тела сего.       Вода в медном тазу задрожала, внезапный водоворот захватил её в плен, заставив последовать за собой в танец, окраплённый алой кровью. Камни малахита скрылись за дрожащими веками.        Открыв свои глаза, Лорд заметил, что находился далеко не в своей комнате. Он торопливо шагал по первому этажу сея особняка, взгляд, который тот не мог контролировать, испуганно метался из стороны в сторону, из самых тёмных углов к распахнутым настеж окнам. Он чувствовал, как его обувь касалась пола, знал, что движется вперёд, вглубь коридора, но никак не мог взять это под свой контроль.  «Чёрт…» — задыхался внутри Лорд, — «неужели одна капля так важна?». Теперь он мог лишь смиренно наблюдать за тем, как Советник торопливо запирается в какой-то тёмной коморке и со спичкой в руке старается найти в том хламе какие-нибудь приличные свечи.        Вся здешняя мебель обросла паутиной и покрылась пылью толщиной в дюйм. Неопытный колдун закатил глаза от скуки, отвлёкшись от той боли, которой одаривали невидимые путы, окутавшие его лёгкие. Возможно, он бы и закончил смотреть чужими глазами, как только нашёл это занятие весьма бесполезным, но что-то его останавливало. В комнате, где находился сейчас Советник, стало намного светлей. Он почувствовал дрожь в руках, но не мог точно сказать, его ли собственные пальцы шалят или так на что-то реагирует чужое тело. Он развернулся и увидел, что одну из лёгких занавесок, укрытых пылью, с удивительной скоростью пожирал огонь. «Как этот идиот успел его поджечь?!». В один миг всё перед глазами загорелось. Последнее, что Лорд увидел, это чужая иссохшая рука со шрамами, что целилась прямо ему в лицо. Точнее, в лицо Советника.        Голова разболелась, когда глаза вернулись к нему, дав возможность контролировать свой взгляд. Тошнота пополам скрутила тело молодого человека,  желудок мимолётно опустел, а во рту осталось противное послевкусие. Конечно, далеко не это сейчас занимало его голову.        Лорд, наскоро вытерев рот тряпкой, выбежал из своих покоев. Он стремительно направлялся к комнате двойняшек. Если он верно понял ситуацию, то прямо сейчас на английского советника произошло покушение. Он искренне надеялся, что ошибся, но мысли в голове не давали ему успокоиться до тех пор, пока он не найдёт малышей.        Его слух прорезал треск дерева. Тот обернулся и увидел, как путь к собственной комнате перекрыла громадная балка, которую без тени жалости поглощало пламя. Он на мгновение залюбовался столь могучей силой огня — уничтожать всё живое, оставляя за собой лишь пепел. Моргнув, он опомнился и, наплевав на свои вещи, побежал к той комнате, где находились младшие.       — Заха&#@! — рыдал брат в своей запертой комнате.        Они, конечно, слышали, как рухнул древесный каркас дома.        — Не бойтесь, я уже здесь… — кричал через дверь Лорд. — Как вы заперлись? Зачем?        — От призраков… — захныкала младшая сестрица, — в Ирландии их навалом!        — Открой мне! Живо! — страх заполз под кожу, что и так жглась от поднявшегося дыма.        — Не получается! — сильнее зарыдал мальчишка.        — Отойдите! — что есть сил заорал тот и, разбежавшись, врезался боком в дверь.        Железные створки задрожали, но не сорвались с петель. «Думай..! Думай!» — говорил он себе, разглядывая пространство вокруг. Что угодно могло ему помочь, нужно лишь найти подходящее применение.        И тут он заметил в конце дальней стены, уже вовсю полыхавшей, доску с развешенным на ней оружием. Стрелы, шашки, серпы и кинжалы… остроконечная рапира прельщающе бросилась в глаза. Ноги сами понесли его к оружию на стене.        — Брат! Нам нечем дышать! — послышался крик младшенькой.        Лорд со всех ног бросился к двери. Тонкое лезвие рапиры легко вскользнуло в прорезь между дверью и стеной. Дёрнув её вниз, он услышал звон железа. Дверь отворилась.        — Боже, благодарю тебя! — улыбнулась ему сестра.        Она сидела на полу, прижав к себе бездвижное тело брата. Колдун оставил рапиру, подняв брата на плечи, схватил сестру за руку и бросился из этого этажа.        Сколько же они бежали?        Лорду казалось, что коридоры замка нарочно распластались по всей Ирландии, лишь бы они не добрались до выхода. Ноги путались, дыхание давно сбито. Он сипел, отхаркивался от крови, что выступила на его языке, но продолжал бежать, держа в руках уже обоих детей. «Нужно успеть! Нужно-…!» — он сам не заметил, как начало темнеть в глазах. Дышать стало невозможно. Он подскользнулся на повороте, неуклюже свалившись на каменный пол.        «Ну же! Вставай!» — кричал он на самого себя, но не мог произнести ни слова. Тело наполнилось свинцом. Он с трудом поднял руки, чтобы сильней прижать брата и сестру к себе. «Ещё немного…» — звучало в его голове, впереди вроде как начал метаться свет, — «Осталось совсем немн-…». Гул в ушах прерывает мысль, тьма окончательно застилает глаза.          — Ч-Чего?! — откашлялась Одетт.        — Он… совсем умер? — спросила шёпотом Клара, прикрывая глаза руками.         В груди Повелителя тихо заколыхался смех. Его несказанно радовало, что девушки смогли отвлечься от своих тревог.         — Зэстиал? Это ведь не конец? — сёстры Кармайн обернулись, в их глазах слабо горела надежда.        Возможно, он планировал закончить именно здесь, но теперь не сможет им отказать.        — Не волнуйтесь, история лишь приняла новые правила, — сказал он им.         На стену вновь наросли тени. В комнате стало светлей.       — Моя голова… — прохрипел молодой человек.         Сжав пальцы, он почувствовал между ними траву, вздохнув глубже, ощутил запах болотистой тины.         — Да уж, — усмехнулся кто-то рядом, — появление семьи в свет и на те: убийство Советника, — старый наставник уже не сдерживал своего смеха.         — Агрх, не мог бы ты отрубить мне голову… — страдальчески выдохнул молодой, кладя на лоб руку.        — Ай-яй, юный Лорд, — необычная радость учителя начала раздражать, — насилие над собой — это один из самых ужасных грехов!         Скоропостижно пришедшее осознание сжало сердце Лорда.         — Где малыши?! — подскочил он, но тут же пожалел об этом.         Накатила жуткая тошнота, и картина перед глазами заскакала ходуном.         — Они в безопасности. Ты не заметил, где мы? — спросил учитель, разжёвывая кусочек яблока.         — Где они? — он сердито стрельнул глазами в наставника.         — Где-где… Дома они! — фыркнул тот, обидевшись.          — А мы где?… — сощурил глаза Лорд.        В ушах всё ещё что-то гудело.        — Ты же придуриваешься?         — С чего бы, — пробурчал Лорд, — Это ты меня к болоту принёс.         — Прости? — удивлённо ойкнул наставник.         — Зачем ты принёс меня к болоту? — громче сказал молодой человек, невольно заставив наставника встать.         А на чём он, собственно, сидел?        — Учитель! — позвал Лорд, но вокруг никого не оказалось.        Тишина окутывала это место, подозрительно напоминавшее старое озеро около их семейного поместья. «Куда делся старик?».        Встав на ноги, Лорд осмотрелся вокруг. Вдруг он заметил фигуры, мечущиеся по полю. Не оставалось ничего, кроме как идти к движущимся точкам на ярко-зелёном холсте.         Когда молодой человек приблизился, то заметил, что неизвестными ранее фигурами были мальчик с девочкой. Они обы были тёмноволосы, бегали по лугу в одежде для сна.        — Эй? Вы не поможете мне? — спросил тот, приближаясь к ним.         Они внезапно остановились, показалось, будто сам горизонт замер в ожидании. Мальчишка тут же оказался рядом с ним и со слезами на глазах прошептал:        — Она ушла из-за тебя…         Лорд отдёрнулся назад. Мальчик был подозрительно схож с ним, пятнадцатилетним.         — Ты во всём виноват, — продолжал мальчишка, но черты его размывались.         Теперь перед Лордом стоял он же, но с красными от слёз глазами.         — Ты идиот, раз смирился с этим всем, — прошептал он себе, глядя в пустоту.         — Что ты такое..? — внезапно множество его силуэтов окружило молодого человека.         Из теней вокруг вместо него вышли мужчины, жутко похожие на его отца.        — Ты — проклятье, а не сын! — громогласно крикнули они.          Лорд в страхе зажал уши. «Что здесь происходит?!»        — Ты не мой сын! Ты — проклятье! Проклятье! Проклятие семьи! — продолжали они, не затыкаясь.         Он сжал веки. Слёзы выступили на глазах. «Что. Здесь. Происходит.» — вновь противное чувство паники захватило его разум.         — Ты во всём виноват! — внезапно среди монотонного отцовского голоса просачилось детское звучание.         Он раскрыл глаза: перед ним стояли родные двойняшки.         — Ч-Что? — прошептал он, еле живой.        — Мы верили тебе! — отчаянно вскрикнула сестра, брат утешительно обвил её рукой.         — Мы такие из-за тебя… — прошептал младший сын и вдвоём они прошли мимо него.          — Н-Но… Что я сделал не так? — спросил он младших, что шли, не разворачиваясь, — Нет! Не уходите! — он подорвался с места, но кто-то грубо схватил его за плечо и повалил на землю.  — Что за.?!        — Если б ты изначально делал как я, не стал бы проблемой для семьи, — прозвучало над самым ухом.         — Только не ты! — огрызнулся Лорд, едва заметив блеск стёкол на знакомом лице.        — Ты всегда был помехой, тебе никогда не выйти в свет, ведь я давно затмил тебя, — фыркнул дъякон и последовал вслед за младшими.        — Легко быть послушным мальчиком, не имея собственных мыслей! — кричал Лорд в надежде, что тот, наконец, услышит его. — Я покажу тебе, на что способен! Когда я взойду на престол, вы все пожалеете, что не последовали со мной!       Я не повторю вашей судьбы!                       Я другой!                              Я…          достоин лучшей жизни!                     ***        Лорд проснулся на четырнадцатый день после похорон двойняшек. Его состояние было, мягко говоря, ужасным. Будто ему вновь шестнадцать. Такое сходство заставило старшего брата вздрогнуть.         Сейчас семья сидела за небольшим столом в их Лондонском доме: небольшая, но практичная квартирка, имеющая два этажа, если не считать коридоров слуг.        Клерк поднял глаза. Отец сидел на резном стуле из дуба, уткнувшись в свою тарелку. Хмурость ещё не задерживалась так долго на его лице. Он не говорил с средним сыном со дня пожара. Старший хоть и не подавал вида, но волновался за брата. Младший сейчас сидел ни живой, ни мёртвый: глаза совсем бездушные, кудрявые волосы спутались в гнездо на его голове, ожогов не виднелось, но из-за дыма кожа приобрела странный цвет — оттенок обескровленного трупа.       Старший сын чересчур резко встал со своего места, заставив двух других мужчин взглянуть на него.         — Мы должны сказать несколько слов об… о них, — запинаясь, проговорил старший сын.         Он заметил, как сильно скисли лица брата и отца. Что не говори, но эти дураки похожи, как две капли воды.         — Я могу начать. Сестра с братом были одними из самых дорогих мне людей, они были тем счастливым отголоском из детства, которое хочется хранить в сердце всю жизнь. Я благодарен Господу за то, что он дал нам такой ценный урок, и отныне я буду помнить, какова цена греховной гордости…        — Ох, ты сейчас серьёзно?! — огрызнулся брат, вскакивая с места. — Плевать мне на уроки Господа, дети умерли! — от его крика опешил даже сам отец, — Какая к чёрту гордость, брат?         — А… — сглотнул тот.        Младший сжал переносицу пальцами и громко выдохнул. Отец молча опустил голову, частично соглашаясь со словами сына.         — Сегодня вечером я уеду в Северный замок, что должен отойти мне по наследству, — лишь продолжил младший, надевая свой траурный сюртук. — Попытаетесь угнаться за мной или уговорить — сами пожалеете.         Эти слова заставили отца вздрогнуть, поднимаясь со стула.         — Что? — с ужасом на лице спросил он.         — Ты слышал, отец, — бросил младший и вышел из обеденной.         Ещё некоторое время после его ухода в комнате стояла мёртвая тишина.        — Сэмюэль, зачем ты… агрх, — отец тяжело опустился обратно, прикрыв лицо ладонью.         Тот лишь сжал в руке ткань льняной рубашки.