Глава 1
29 марта 2024 г. в 12:12
– Выходи, краса-девица, гостю дай воды напиться...
– Ужо я тебе дам, – буркнула старшая мавок, высовываясь из камыша. – Чего пришёл?
– Имею ряд вопросов по потусторонней части.
– Чего-чего?..
– Поговорить надо, – со вздохом перевёл Яков на русский понятный и, переломив предусмотрительно захваченную краюшку хлеба, протянул мавке; та зыркнула изподлобья, фыркнула "Я тебе кто – домовиха?", однако же споро угощение выхватила, и впилась острыми зубками, пристально глядя на оставшееся.
Яков с сожалением отдал и вторую половину и начал излагать.
Оксана выслушала внимательно и серьёзно (сжевав под это дело весь хлеб). Потом сказала:
– Ещё смерти будут. Много.
Яков вскинул голову, ощущая себя гончей собакой, напавшей на след.
– Откуда знаешь?
– В год мой последний такое же было. Мачеха меня тогда даже на гульки отпускать начала: надеялась, дрянь, что и я душегубу глянусь. Да всё меня обходило, тогда-то она мне камень на шею и...
В иное время Якова сей момент непременно заинтересовал бы – он-то полагал, что Оксана, как всякая мавка, в омут сама бросилась от земных несчастий, – но прямо сейчас он был сосредоточен на основной задаче, и чужие проблемы его волновали мало.
– Так сколько тогда произошло убийств? – перебил он.
Оксана недовольно дёрнула плечом.
– С десяток.
Якову сделалось нехорошо. Промежуток тридцать лет, отчётливо ритуальный способ умерщвления (доктору он об этом не говорил, потому как незачем ни в Бога ни в чёрта не верящему такие нюансы) – и с десяток жертв... Да даже Вия поднять – одной достаточно!
Он расспросил Оксану ещё – кого именно убивали, где, как, – а сам тем временем перебирал в памяти известную ему высшую нечисть. К несчастью, известно ему было много, и одно другого хуже...
– А, ещё..! – встрепенулась вдруг Оксана.
– Что? – Яков прервал раскопки мысленного архива, снова чуя, что сейчас услышит что-то важное.
– Пару раз рядом с местом, где убитых находили, всадника какого-то видели. Чёрного, и на коне чёрном, ну чисто чёрт.
– Черти верхом не ездят, их лошади боятся, – машинально уточнил он. – А кто сказывал? Они ещё живы?
Оксана нахмурилась, старательно вспоминая, потом назвала двоих. Одно имя показалось Якову знакомым, причём так, будто на бумаге его видел. Емельян, Емельян... да мало ли в селе Емельянов... Ладно, это вопрос уже не к мавке.
К мавке – другой:
– А скажи мне, отчего я в лесу лесовика дозваться не могу?
– А нет его там. Давно уж.
– Как давно?
– Да вот как убийства начались. Может, душегуба остановить пытался, да тот оказался сильней.
– Яс-сно...
Он поднялся.
– Что ж, Оксана Остаповна, благодарю за сотрудничество. Надеюсь, в следующий раз свидимся по более приятном поводу.
Она с важным видом кивнула. А потом сделалась серьёзной и сказала:
– Найди эту тварь. Не место ему здесь, не наш он.
– Найду, – кивнул Яков и потянулся за тростью, а выпрямился – мавки уже не было. Ну никаких манер..!
Дело, тем временем, приобретало вовсе неприятный оборот. Тварь, которой нужны десять жертв каждые тридцать лет... тварь, способная убить лешего в его владениях...
– Яков Петрович! – донеслось откуда-то сбоку. – Ну, дякувати Богу, я-то вас всюди шукаю, уж думал, случилось чего...
– Не дождётесь, – бодро отозвался Яков, поворачиваясь к своему писарю. – Зачем искал-то?
– Иван Кузьмич записку прислали, сказане – ответить срочно. Вот...
Яков взял сложенный листок, прочёл… и вслух, громко и выразительно, пожелал обер-полицмейстеру всего хорошего, да побольше, чтоб подавился, кретин безмозглый, лизоблюд выслуживающийся, морда... и так далее, и так далее – Тесак под конец этой тирады аж ростом уменьшился.
– Чт-то, так и отписать?..
– Нет, – усмехнулся Яков, сминая записку и запуская в воду, прежде чем шагнуть на тропинку. – Напишем, что к сведению приняли, оформим всё в лучшем виде, пусть не беспокоится.
– А... а что всё-то? Я ж не читав...
Яков глянул благосклонно: ценил он в людях чёткое понимание, куда влезть можно, а куда даже думать не стоит.
– К нам едет столичный дознаватель. Следует его принять, разместить и оказать всяческое вспомоществование.
Тесак непонимающе хлопнул глазами:
– А зачем столичный? Вы ведь уже есть...
– Не бери в голову, – отмахнулся Яков, совершенно не имея желания разъяснять прилежному, но недалёкому казачку всю тонкую подоплёку дела. – Велено – значит, сделаем. Лучше вот что скажи: есть в селе кто-нибудь по имени Емельян?
– Батько моего Емельяном звали... а больше и никого, вроде как.
Яков мысленно хлопнул себя по лбу: ну, конечно, Тесак – Степан Емельянович!
– Ты о нём помнишь что-нибудь?
– Сам нет, но бабка сказывала... А что такое?
– Поведали мне тут, – Яков выразительно показал глазами на омут; Тесак предсказуемо побледнел и перекрестился, – что отец твой встречал душегуба, который тридцать лет назад убивал девиц точно как сейчас. Об этом тебе бабка ничего не сказывала?
– Нет... Яков Петрович, эт-то вы что... с мавками говорили?!
– Ори тише! Да, говорил, и что?
Тесак уставился на него с суеверным ужасом.
– И они вас не...
– Как видишь.
Больше Тесак ничего не говорил до самого участка…