***
Двадцать девятого апреля состоялись официальные выборы нового министра магии. Им стал Люциус Абраксас Малфой. Кингсли был назначен главой аврората, а Римус Джон Люпин и Сириус Орион Блэк — руководителями отдела по надзору за магическими существами. Теперь, когда Малфой-старший управлял министерством магии, Сириус Блэк был официально оправдан. А Питера Петтигрю по приказу Тома поцеловал дементор, поскольку дементоры перешли на сторону Темного Лорда. Также был принят закон, который расширял права волшебников и магических существ, позволяя высшим эльфам, вампирам, оборотням, незарегистрированным анимагам, вейлам и другим присутствовать на улицах в любое время. И только великаны оставались за пределами городов, наблюдая из лесов, прилегающих к магическим районам, за происходящими изменениями. 10 мая в Хогвартсе во время завтрака многие заметили отсутствие семикурсников-слизеринцев. Это произошло после того, как Драко предоставил им порт-ключи к замку Слизерина.***
Перед приглашением слизеринцев Темное Трио наконец-то решило вернуться домой. — Как ты считаешь, что он сделает с нами? — спросил Рон, шагая по коридору, ведущему к тронному залу. — Если верить письмам, то ничего страшного, а если Люциусу — то он угрожает задушить нас, — ответила Гермиона. — Значит, мы будем полагаться на письма, — оптимистично заявил Бальтазар. Пройдя темный поворот, который вел в крыло с пустующими помещениями, ребята сделали всего лишь несколько шагов и одновременно громко вскрикнули. — На вашем месте я бы тщательно обдумала, что вы скажете Темному Лорду, и не полагалась бы только на содержание писем, — вкрадчиво произнесла Беллатриса, крепко держа подростков за уши. — Белла, нам тоже приятно видеть тебя, — буркнул Бальтазар, пытаясь отцепить пальцы женщины от своего уха. — Бессовестные придурки, — не хуже змеи прошипела леди Лестрейндж, дернув парня за ухо. — Вы хоть понимаете, как заставили нас волноваться? Да как вы только посмели запретить Люциусу говорить, где вы находитесь? — Мы слишком ценим мистера Малфоя и нам очень нравится Малфой-мэнор, чтобы сразу раскрыть Тому место, где мы находимся, — пробормотал Бальтазар, высвободив наконец ухо из цепкого захвата. — Он тогда, знаешь ли, был несколько неадекватен... В течение трех дней ребята были обижены на Лорда из-за нескольких жалящих заклинаний, которые он наложил на них при первой встрече. Позже, после улаживания конфликта, они серьезно обсудили ситуацию и согласовали свои действия. На следующее утро Бальтазар, Барбело, Данталиан и Том ждали слизеринцев в Тронном зале. Когда студенты пришли, между Темным Трио и старшекурсниками слизеринской общаги состоялась важная беседа, и все сошлись на том, что дальнейшие меры не требуются. Слизеринцы, пообещали верность стороне Тьмы, принимая клятву в зале, а затем вернулись в Хогвартс. Драко должен был раскрыть истинную природу ребят из Темного Трио своим слизеринцам и взять с них клятву, чтобы сохранить информацию в секрете. Утром на их пальцах появились кольца, служащие связующими артефактами и порт-ключами.***
После клятвы верности, данной слизеринцами, Бальтазар в течение нескольких дней был задумчив и молчалив. — Я считаю, что это затишье перед бурей, — сказала мадам Лестрейндж, глядя на Долохова, который был погружен в раздумья. — Да, Белла, я с тобой полностью согласен, скоро что-то произойдет, — согласился Антонин, с волнением наблюдая за Принцем Бальтазаром, который погрузился в свои мысли. И действительно, через три дня Бальтазар внезапно ворвался в Зал Собраний словно ураган, не обращая внимания на то, что он прервал речь Реддла, адресованную Пожирателям Смерти. — Том, пришло время приняться за Хогвартс и разобраться с Дамблдором. Я... — Бальтазар, как тебе, наверное, удалось заметить, в данный момент у меня нет возможности заняться ни одним из этих вопросов. Я занят, — ответил Темный Властелин, усмехнувшись. Молодой человек оглядел зал и вдруг понял, что в помещении для собраний он и Том были не одни. — Эм-м-м, я лучше зайду позже, — сказал Бальтазар, предпочтя в данный момент отступить — ведь не исключено, что Тот-Чье-Имя-Не-Называют вдруг припомнит, кто он на самом деле — Темный Лорд.***
— Бальтазар! — позвал Снейп Гарри, как только переступил порог его личной гостиной. — Я тут, Северус, проходи, — голос подростка прозвучал из спальни. — Лорд послал меня, чтобы обсудить с тобой вопросы, связанные с Хогвартсом. — Понятно. Мне пришла мысль, что целесообразно завершить все дела до наступления лета. — Что ты задумал? — поднял бровь мастер зелий, с интересом смотря на юношу. — В общем, вы понимаете, я последние несколько дней размышлял над тем, как нам всем вместе попасть в школу...***
На следующее утро, когда студенты перед экзаменами собрались на завтрак в Большом Зале, Дамблдор заметил отсутствие зельевара, что было необычным, так как тот обычно не пропускал завтраки. Также его внимание привлекло волнение среди слизеринцев, но как только он начал выяснять его причину, в зал вошли маги в мантиях Пожирателей Смерти. Среди них был высокий брюнет, привлекавший взгляды своей красотой. Рядом с ним стояли три фигуры — двое парней и девушка, одетые в роскошные мантии с серебряным узором, выделявшие их среди остальных Пожирателей Смерти и подчеркивающие их высокий статус. Лица всех трех были скрыты под венецианскими полумасками. Когда студенты поняли, кто стоит перед ними, в Большом Зале поднялся неимоверный шум. Слизеринцы, напротив, встретили своих лидеров с удовольствием, поднимаясь с улыбками в знак приветствия и уважения. Волан-де-Морт и Темное Трио уверенно направились к обеденному столу преподавателей...