Одолженное время

Вздрогнув от неожиданности, Луз обернулась на голос. «Мы на кухне, солнышко.» — позвала Камилла. Из дверного проема ведущего в зал появилось лицо, заглянувшее в комнату. Девочка издала удивленный звук. — О! Ты уже здесь. Э-эм… П-привет, Луз… Луз встала из-за стола и приблизилась к робкой девочке. Она выглядела не так, как она ожидала: ее лицо было одновременно знакомым и нет. У нее были цвет кожи и нос-пуговицей Луз, но более округлые черты лица и длинные волосы, собранные в хвост. На лице была робкая улыбка, а вересковые глаза смотрели с настороженностью. -… Ви? Девочка кивнула. — Хей! Мне нравятся изменения, подруга, — просияла Луз, — выглядишь потрясающе! Так здорово наконец встретить тебя в живую. Ви кивнула и посмотрела на Камиллу, словно в поиске эмоциональной поддержки. Та по доброму улыбнулась ей и она снова заговорила: — А-ага, эмм я… Я недавно решила взять другой образ, чтобы не выглядеть прямо как ты. Но все же оставила несколько схожестей, потому что м-мне мм… Мне казалось что в какой то мере ты мне почти кто-то вроде сестры? Кажется Ви сильно переживала по поводу того, что на это ответит Луз, но глаза той счастливо расширились и та сказала: «С-серьезно?! Это так мило, божечки, теперь у меня есть сестра!» Она бросилась к Ви и обняла ее, счастливо смеясь. Та казалась слегка ошарашена пылом Луз, но ответила: «Я-Я рада что ты не против.» Та широко улыбнулась ей: — Шутишь? Это потрясающе! Мы сможем заниматься всяческими сестринскими штучками и вообще! Что же делают сестры, ммм, дай-ка вспомнить: красят друг другу ногти, сплетничают о милых мальчиках и девочках, совершают мелкие кражи…? Камилла озабоченно посмотрела на них. — Ой, эм, мхм, похоже я подцепила это от Иды. Забудьте. — На самом деле, — вежливо прервала ее Камилла, прочистив горло, — я говорила с Ви о кое о чем в потенциальном будущем. А точнее о возможном удочерении… Конечно, если ты не против, Луз. И если Ви все ещё захочет этого позже. — Да! Это было бы потрясающе! — с энтузиазмом ответила Луз. Камилла рассмеялась и ласково похлопала Луз по плечу. — Это всего лишь один из обсуждаемых нами вариантов, так что давай не будем торопиться. Однако я уверена, что Ви оценила настолько теплый прием. Ви кивнула, вежливо улыбаясь. Камилла повернулась, чтобы посмотреть на часы. — Боже мой, оказывается уже так поздно. — сказала она, — Вероятно, все уже готовы к ужину. Ви, не поможешь мне накрыть на стол? А ты, Луз, можешь сходить за Хантером. — Есть мэ-эм. — отсалютовав ответила Луз и выскользнула из кухни. Она нашла Хантера отрубившимся на диване, подложив одну из маленьких декоративных подушек себе под голову. Телевизор, в котором кудрявый мужчина рисовал сценический пейзаж со множеством деревьев, тихо работал на фоне. Луз не смогла сдержать улыбки при виде молодого ведьмы, похоже, всегда выглядевшего особенно очаровательно во время сна. Прежде чем она успела себя остановить, ее рука на автомате потянулась потрогать его растрёпанные во сне волосы, но когда он пошевелился и что-то неразборчиво забормотал она взвизгнула и торопливо отдернула ладонь. Он сонно заморгал на нее, выпрямляясь в сидячую позицию. — Ам, привет! — быстро заговорила Луз, — Извини, что разбудила. Я просто пришла сказать тебе, что ужин готов. Он провел рукой по волосам и сипло ответил: «Все в порядке, спасибо.» Затем что-то будто сложилось в его мозгу и он взглянул на нее. — Погоди, ты что… Трогала мои волосы- — спросил он по прежнему сонным голосом. — ЧЕГО, ДА НЕеее, ахах, глупость какая, и вообще пойдем, а не то суп остынет! Она торопливо покинула комнату и влетела в кухню, сгорая от стыда. Боже, она становилась все хуже. Нужно было перестать быть настолько очевидной. — О, ты не могла бы подать салфетки, Луз? Луз торопливо вынырнула из своих мыслей и развернулась, чтобы помочь Ви со столовыми приборами. И вот они уже все сидели за столом за прекрасном ужином, ощущавшимся восхитительно домашним и уютным. Луз попросила Ви поделиться с ней всем что случилось в летнем лагере, и они с полна насладились ее историями. Большая часть из них звучала для Луз именно так скучно и буднично как она ожидала, но Ви также рассказала обо всех пранках, устроенными ей и ее соседями по домику, а также забавных случаях, в которые они попадали, так что ей было приятно узнать, что василиск все же искренне повеселилась. Описываемые ей друзья звучали как довольно крутые люди. Когда разговор исчерпал себя, Ви робко задала вопрос: «Т-так, эм, Луз. Раз ты теперь вернулась это означает, что ты будешь снова жить здесь?» Луз улыбнулась ей и нервно перевела взгляд на стол, мешая ложкой свой суп. — Нуууууууу… Все слегка сложно. В настоящий момент я надеюсь ещё ненадолго вернуться в Царство Демонов. Там, э, сейчас происходит кое-что довольно большое и связаное с Императором Белосом. Типо, э… Плана по захвату или окаменению всех диких ведьм, а затем переделки миров при помощи силы Титана? Ви уставилась на нее с абсолютно шокированным лицом. «Оу.» — сказала она. — Так что да, — продолжила Луз, — Я хочу вернуться, чтобы мы положили этому конец. Мне нужно убедиться, что все мои друзья в безопасности. В комнате ненадолго наступила неловкая тишина. Ви, похоже, глубоко погрузилась в свои мысли. Когда она снова заговорила ее лицо было мягким, но полным легкой напряженности: — Ты и правда вернёшься, чтобы пойти против него? Луз кивнула. «Да», — спокойно ответила ей она. Ви снова перевела взгляд на видимую лишь ей одной точку, крепко задумавшись. Она словно внутренне боролась с чем-то. В конце концов она снова посмотрела на Луз и начала: — Если честно я все ещё чувствую, словно совсем не понимаю тебя, Луз. Даже проведя на твоём месте столько времени. Но если ты на полном серьёзе собираешься вернуться, чтобы остановить его… После всего, что он сделал… Ее тело слегка подрагивало, но она продолжала: — То это… Это будет многое значить. Должно быть ты очень хороший человек. Она смущенно отвела взгляд. — Я… Прости, если я несправедливо осудила тебя. Луз мягко улыбнулась ей. — Хей… Все хорошо. Я знаю, что у тебя ко мне довольно смешанные чувства. И я совершенно тебя не виню, думаю, они были бы у любого на твоём месте. Не думаю, что когда-нибудь смогу даже начать понимать, через что ты прошла. Ви мрачно посмотрела на стол. Луз продолжила: — Но какими бы разными не были наши жизни я, ну. Я все ещё надеюсь, что однажды мы сможем начать понимать друг-друга чуточку лучше, понимаешь? Мне бы хотелось этого. Хотелось бы получше узнать тебя. Ви снова посмотрела на нее. — Я… Я думаю мне тоже этого хотелось бы. Они улыбнулись друг-другу и Луз почувствовала тепло на сердце. Похоже, ее мама тоже осталась довольна, потому что сказала: «Что же, раз уж мы послушали рассказы Ви о летнем лагере, возможно Луз могла бы рассказать нам больше о том, чем она занималась этим летом? Тебе бы хотелось послушать, Ви?» Ви улыбнулась Камилле и кивнула. «Хорошо», тепло сказала мама, «Мне бы тоже хотелось это узнать.» Луз за улыбалась и повернулась к Хантеру, бывшему чрезвычайно тихим большую часть вечера, — Тоже хочешь послушать о моих проделках? Он криво улыбнулся ей и пробормотал: — Я же знаю, что ты нам и так все расскажешь. — Верно! — весело рассмеялась Луз, — Окей, ладно. С чего же начать… В итоге она достала телефон, чтобы показать всем фотографии и видео, сделанные в Царстве Демонов. -… А этого милашку-очаровашку зовут Кинг. — сказала Луз, проигрывая видео, где Кинг танцевал в форме чирлидеров. — Ида нашла его бродившим по древнему тайному замку и забрала к себе домой, так что теперь он ее приемный сын! — Он выглядит очень милым. Э… Этот череп его маленький костюм или… — Не, он просто так выглядит. — Оу. Луз продолжила пролистывать галерею. — О, а это Эмити. Когда мы впервые встретились я притворялась проектом-Мерзостью Уиллоу, но Эмити что-то заподозрила и попыталась отправить меня на вскрытие! Ахаха, мы так смеемся, когда вспоминаем это теперь. — Эм, на вскрытие? — Камилла выглядела слегка озабоченно. Луз буднично махнула рукой. — Да все нооорм, мы по сути теперь лучшие подружки, и я более чем уверена, что она была только наполовину серьезна на счёт вскрытия. Вероятно. Она пролистнула на следующую фотографию. — А это Уиллоу! Я упоминала ее прошлой ночью, помнишь? Она та ученица, с которой мы вместе работаем над совмещением лечебной магии и магии растений. Видите, вот здесь она использует магию растений, чтобы заставить их расти супер быстро! Хантер наклонился поближе, чтобы лучше видеть. — Хмм. Всю теплицу одним разом? Впечатляет. — Я знаю, правда? — просияла Луз, — У нее это хорошо получалось даже прежде, чем она перевелась на курс растений, а теперь она и вовсе непобедима! Она перелистнула на следующее фото. — Это — Гас на клубном собрании! — пояснила она, — Он президент школьного клуба Общество Признательности Людей, потому что люди являются кем-то вроде криптидов в Царстве Демонов и ведьмы от них типа в восторге. Его последним проектом для клуба было начать праздновать людские праздники, и я рассказала ему все о Хэллоуине, чтобы мы смогли что-нибудь запланировать. Мне кажется все получится очень здорово! Ви выглядела заинтересованной. — Хэллоуин? Я- я не думаю что слышала о нем раньше. Луз посмотрела на нее с радостным возбуждением. — Ооо, я обязательно расскажу тебе о нем позже. Это человеческий праздник, который будет в следующем месяце. На самом деле с твоими умениями все будет просто превосходно- у тебя точно получится лучший Хэллуинский костюм. «Ладно!», — согласилась Ви, выглядя заинтригованной этим. Луз пролистнула на следующий снимок, на котором была она и ее друзья в Совином Доме. — А это наше первое Лунное Колдовство! Это что-то вроде пижамной вечеринки, но с дополнением в виде лунной магии. Мы типа случайно оживили наш дом и нас чуть не убили охотники за головами, но в целом вечеринка вышла на славу. — Погоди, вас чуть не убили охотники за головами? — Эмммм, а что там дальше, ой смотри, а вот здесь мы на карнавале. Круто, правда? Колесо Ужасов определенно оправдывает свою славу, меня ещё три недели преследовали кошмары! Хантер окинул фото критическим взглядом. — Не думаю, что хоть что-то из этих аттракционов законно, тебе повезло что ты отделалась только ими. Луз сердито зыркнула на него и быстро пробормотала: «Чел, да ладно. Я тут вообще то пытаюсь не напугать маму.» — По правде сказать вот это меня не особенно удивляет, — вставила свое слово Камилла, — Мы бывали на подозрительных карнавальных ярмарках и здесь. Луз нервно улыбнулась и перелистнула на очередное фото. — А здесь мы после игры в Грэджби против школьной задиры! Технически ее команда выиграла, но мы одержали моральную победу, что типа. В разы круче. На лице Камиллы отразилось облегчение. — О, вы все здесь такие милые. Приятно знать, что у вас были и нормальные безопасные занятия. — Ага, точно! Совершенно безопасные. Луз пролистнула фото и нахмурилась, завидев на следующем Эмити с гипсом на ноге. — МХМ, игнорируем это. Это была просто эмм, небольшая травма- Она снова сменила фото. — А это когда- А хотя погодите, не важно, наверное не стоит это упоминать- Она быстро пролистнула несколько фотографий, бормоча: «Нет, нет, неа… Вот же ж, это тяжелее чем я думала.» Она остановилась на фото с собой на пиратском корабле и просияла. — Хеееей, как на счёт вот этого? Пираты это весело! И я выгляжу такой очаровашкой в моем пиратском костюме! Все принялись рассматривать ее фото. «Ты была на пиратском корабле?» — пораженно спросила Камилла. Луз кивнула. — Ага, отправившимся в плаванье по кипящему морю на поиски приключений и сокровищ! Авв, а это мы все поем матросскую песню, ну разве не прелесть? Она пролистнула дальше и нахмурилась при виде смазанных кривых фотографий светившейся красной магией фигуры в золотой маске внутри водяного столба. Она торопливо пропустила и снимки разъяренного раздувшегося Силкидомуса, разбрасывавшего во все стороны свои острые шипы. — Погоди, что это все было? Луз нервно заулыбалась. — Эм, ну, это эээ. Это когда я впервые встретила Хантера! Он типо ну, ам…— она кашлянула, — Угрожал сбросить нас всех в кипящее море и заставил нас драться с Силкидомусем. Но знаешь типа, много кто из моих друзей пытался убить меня при первой встрече! Подняв взгляд она увидела, что Хантер явно чувствовал себя не хорошо, словно ему было до тошноты неприятно вспоминать о том дне. Он избегал её взгляда. Черт побери, это должно было стать небольшой веселой пробежкой через ее фотоальбом, но Луз все запарывала. — Я… Я никогда… Луз, прости, я… — пробормотал Хантер тихим напряжённым голосом. — Эй, я серьезно. Я и правда встретила так половину моих друзей, — серьезным тоном сказала ему Луз, — Ида заставила меня помочь ей с набегом на Репрессариум в обмен на то, чтобы попасть домой, Королева Летучих Мышей пыталась оторвать мне лицо, Эмити натравила на меня директора с ножом, Лилит использовала как живой щит… Камилла совершенно не выглядела счастливой при перечислении всего этого. Луз потерла переносицу и закончила: — Аргх, это я к чему: мы всем делаем что-то, чем возможно в будущем не гордимся, и это нормально — что важно, так это то что мы учимся и растем над собой. И вообще все закончилось хорошо, мы поняли что у Силки был маленький ребенок и она просто пыталась его защитить. Мы сказали им покинуть Кипящие Острова ради их безопасности и на нас наблевали золотом в качестве благодарности! Он очень настороженно посмотрел на нее. — Я думал вы… Убили ее? — непонимающим тоном сказал он. — Не совсеееем, — улыбнувшись призналась она, — На самом деле мы типа просто притворились. Ты ведь так и не видел нашего сражения напрямую, помнишь? Он моргнул, глядя на нее. — Оу. Спустя пару мгновений неловкой тишины Луз снова принялась отчаянно перелистывать свои фотографии. — Слушайте, я клянусь у меня здесь есть фотографии, которые подтвердят, что я не находилась на волоске от ужасной гибели каждый день- «Луз», — сказала Камилла. — Просто дайте мне минуту и я найду что-то- — Луз. Все в порядке. Луз подняла взгляд на маму. Камилла вздохнула и сказала ей с любящей улыбкой: — Я не буду притворяться, что одобряю то как опасно все это было для тебя, потому что это не так. Я буду волноваться не смотря ни на что. Но я также вижу как сильно ты все это любишь. Она посмотрела сначала на Ви, потом на Хантера и добавила: — И я вижу, что ты нашла себе пару по настоящему чудесных друзей. Хантер смущённо отвёл взгляд, а Ви покраснела. Луз почувствовала, как защипало в глазах. — Ааввв. Спасибо, мам! Не смотря на все заверения матери, она все же продолжила пролистывать фотографии в телефоне в поисках чем можно было поделиться. Внезапно она заухмылялась: «О, погодь, хотите увидеть очаровательное фото с Хантером?» В его глазах промелькнула чистейшая паника. — ЛУЗ- На счастье Хантера, Луз всего лишь блефовала и так и не показала никому то самое фото. Хотя и поделилась ещё несколькими снимками, ещё некоторое время рассказывая истории о Кипящих Островах. Когда они покончили с ужином, то провели немного времени за просмотром телевизора, а точнее документального фильма о природе. Луз насладилась возможностью ещё немного поговорить с Ви и просто расслабиться и отдохнуть. Вечер пролетел быстро. Вскоре она уже попрощалась с Ви на ночь и все принялись готовиться ко сну. К тому времени как она приняла душ и почистила зубы стало уже довольно поздно, и все события этого дня наконец навалились на нее, принеся с собой приятную усталость. Хантер уже был в ее комнате, раскинувшийся на нижнем ярусе кровати с Проказником на плече и читающий книгу. Луз подошла, чтобы рассмотреть поближе обложку и поняла, что это был один из ее школьных учебников. Вау. А он оказывается большой ботаник, ухмыльнулась она. — О, хей, — слегка вздрогнул он, не сразу заметив ее. — Хей. Ну и как тебе Мировая История для старших классов? Он перевел взгляд обратно на текст и слегка подумав серьезно ответил: «Автор почему-то фокусируется исключительно на политике и войнах и почти совсем не упоминает историю культуры и общества, так что слегка сухо и не информативно.» Луз моргнула, глядя на него. — Хах… Теперь мне не так стыдно за то, что я считаю ее скучной. — О, да. Не ты одна так считаешь. Он отложил книгу в сторону и какое то время между ними висела неловкая тишина. Поглаживая палисмана, Хантер нарушил ее, сказав: «Так… Похоже ты помирилась со своей мамой?» — Да! — жизнерадостно ответила Луз, кивнув. — Мы наконец как следует поговорили и все обсудили. Мне кажется она даже не будет против моего возвращения в Царство Демонов. Ей просто нужно немного времени, чтобы смириться с этой мыслью. Она села в свое кресло и добавила: — Она была довольно расстроена тем, что сегодня не смогла провести со мной время из-за работы, так что мы распланировали завтрашний день так, чтобы пробыть вместе как можно дольше. Думаю после такого она будет больше открыта к мысли, что нам придется прощаться снова. Хантер продолжал гладить Проказника, не глядя на нее. После паузы он тихо спросил: «Так мы можем быть отправимся обратно уже завтрашней ночью?» Луз изучающе смотрела на него, пытаясь уловить настрой. — Эм, ну. Полагаю, что да. — неловко ответила она. Он кивнул. — Хорошо. Я начерчу запланированный мной маршрут, чтобы ты понимала что именно мы будем делать. Включая пути отступления. — О. Окей, звучит здорово. В комнате вновь наступила тишина. Хантер выглядел напряжённым и унылым, вяло почесывая крест Проказника и по прежнему не поднимая взгляд. — Хей, ты в порядке? — осторожно спросила Луз. — Ты выглядишь слегка поникшим с момента, как мы ушли из молла. Он выглядел застигнутым в рассплох при упоминании молла. Хантер молчал ещё некоторое время отвернувшись. В конце концов он все же пробормотал в ответ хриплым голосом: «Даа. Я в порядке. Просто ты…» Он вздохнул и тихо признался: «Просто ты заставила меня ненадолго забыть. О том к чему я должен вернуться.» Луз почувствовала, как у нее заболело сердце. — Хантер, тебе не обязательно возвращаться ко всему что было- — мягко сказала она, попытавшись переубедить его ещё раз. — Луз. Пожалуйста. — тихо прервал ее он, — Я не хочу говорить об этом. Она выдохнула, сердясь, но не в состоянии спорить с запалом, когда он выглядел таким несчастным. Что такого Белос с ним делал, что подчистую уничтожил в нем надежду? Как же она надерёт ему задницу. Она понимала, что почти достучалась до Хантера. Если бы у нее только было чуть больше времени. Возможно тогда ей удалось бы переубедить его. Возможно… Агх. Взгляд Луз зацепился на книгу про Азуру, оставленную на столе со световым глифом в роли закладки. Она взяла ее в руки. Возможно ей хотя бы удастся ненадолго убрать с лица Хантера это несчастное выражение? По крайней мере это будет хоть чем-то. Она встала и подошла к нему, усевшись в ногах нижней кровати. Он устало посмотрел на нее. — Окей, давай так, — сказала она, — сейчас не происходит ничего из этого. Оно произойдет завтра или может быть даже позже. У нас все ещё есть сейчас. Он выглядел слегка озадаченным. Она подняла книгу так, чтобы он ее видел и легко улыбнулась ему. — Так что, мм, хочешь ещё чуток поприкалываться, пока можно? Он таращился на книгу ещё пару мгновений, обрабатывая ее слова. Затем из его рта, будто непроизвольно, вырвался сухой смешок. Он покачал головой. — Мы находимся на грани хаоса, а ты реально хочешь провести ночь за чтением своей глупой новеллы? Луз могла бы оскорбиться не пытайся он сейчас совершенно точно сдержать так и рвущуюся на лицо улыбку. Она наклонилась ближе, одаривая его своим самым умиротворенным взглядом. — Будет весело. Обещаю, там дальше идёт очень хорошая часть. Он колебался ещё несколько секунд, а потом вздохнул. — …Ладно. Но никакого кривляния и воплей на этот раз. Сомневаюсь, что ты хочешь разбудить маму. Луз почувствовала лёгкое разочарование, но не могла не признать его правоты. — Окей, окей. Но ты все ещё читаешь за Малина. Луз отдала книгу Хантеру, а сама решила найти ее электронную версию в телефоне, просто чтобы было легче читать. Несмотря на то что она могла пересказать историю по памяти было поздно, а она была довольно уставшей и не горела желанием нагружать мозг. Выключив весь свет помимо прикроватной лампы, которую она использовала для чтения, она вернулась обратно в ноги нижней кровати, усевшись напротив Хантера, устроившегося на матрасе в ее изголовье. Она оживлённо принялась за чтение продолжения. По сюжету Азура и Малин отправились дальше вместе и узнали, что им нужно было найти три священных драгоценных камня, которые усилят Эфирный Посох Азуры и помогут им одержать победу над злым Королем Врасторном. На этом моменте история стала захватывающей и выдерживала темп, так что в нее стало легко втянуться. Луз отметила, как с лица Хантера спало напряжение; ему совершенно точно нравилось читать вместе с ней. Спустя время они оба стали слегка сонливым, но никто из них не хотел заканчивать, так что они просто продолжили чтение. — Вы знаете, когда я согласился сопроводить Вас на эту экскурсию, я и не подозревал что мы станем проводить столько времени на болотах. — А ты жалуешься? — прочитала Луз, глядя в слегка подсвеченный экран своего телефона, — Знаешь, никто не заставляет тебя идти вместе со мной. Я более чем способна разобраться со всем самостоятельно. На тот момент Хантер уже слегка съехал вниз по стенке кровати, по прежнему подпирая голову подушкой, но лежа на ней уже гораздо более лениво. Он пробормотал свои строчки голосом, становившимся все сипше из-за его сонного состояния. — Ммм, нет, я по прежнему рад, что присоединился к Вам. Меня абсолютно ужасает мысль, что какой-нибудь болотный зверь может полакомиться столь честной и прекрасной ведьмой. Луз фыркнула и ответила: — Хах, как будто такое возможно! Я гораздо сильнее знакома с Бримстонскими Топями, нежели ты. — Вы утверждаете это, Леди Азура, и все же оступились уже четырежды. Осмелюсь подумать, что Вы все же хлебнули бы грязи, не подхвати я Вас тот последний раз. Луз бросила на него фальшиво-сердитый взгляд. — Единственная причина по которой я все время спотыкаюсь, это потому что мне приходится постоянно оглядываться на тебя! Ты продолжаешь брести по тропе как глупец, хотя я предупреждала тебя о гигантских болотных жабах, живущих здесь. — Да, да, болотные жабы- Вы слишком много волнуетесь о сущих пустяках. — Нисколько не пустяках! Одно касание их языка парализует тебя на час. Я уже подумываю о том, чтобы дать им это сделать, если они снова найдут тебя. — Вы не станете, моя Леди — хохотнул Хантер, — Я слишком Вам нравлюсь. — Нравишься? Малин, да я едва терплю тебя. Хантер приподнял бровь и улыбнулся ей из-за книги, лениво пробормотав: — Нет смысла скрывать это. Я вижу, как учащается Ваше дыхание в моём присутствии. Луз торопливо отвела взгляд и прочистила горло. — Оно учащается от того, что я едва сдерживаюсь, чтобы тебе не врезать. Его улыбка переросла в ухмылку, и он продолжил, все так же лениво: — Как скажете, Леди Луз. Так мы продолжаем наш путь?… Луз бегло просмотрела свою следующую строчку и сказала: «Да, нам нужно- эээ, подожди, ты…» Она нервно рассмеялась и поправила: — Думаю, ты имел в виду 'Леди Азура'? Она могла видеть, как он мысленно повторил сказанное. — В-верно, извини. Азура. — он выглядел удивлённым. Луз подавила свою идиотскую маленькую улыбочку и дочитала: «Нам нужно поторопиться, пока не погас дневной свет.» Далее Луз зачитала слова автора, описывающие как пара путников набрели на старый разрушенный колодец, наполовину погруженный в болото. На самом деле колодец являлся тайным входом в одно из подземелий Гекаты, где находился первый нужный им священный драгоценный камень. Хотя Малин был не в восторге от того каким шатким был старый колодец, они оба спустились по верёвке глубоко вниз, в самые недры земли. Достигнув дна они оба оказались в темной грязной комнате с каменными полами и стенами. Воздух был холодным и сквозь трещины в камне сочилась болотная вода. Азура осветила темноту своим посохом. Хантер сонно моргнул на книгу в своих руках, и прочитал свои следующие строчки: — Так мы пришли от исследований болот к спуску в колодцы, чтобы бесцельно блуждать в темноте. Вас определенно увлекают интересные вещи, моя Леди. — Мне все кажется, что ты снова ноешь, Малин. — сухо ответила Луз. Он положил руку на грудь и ответил приторным голосом: — Вовсе нет. Каждое мгновение проведенное в Вашем присутствии приносит лишь удовольствие. Луз не смогла удержать улыбки, чувствуя приятное щекотание в груди от того, что он все ещё прикладывал усилия к актерской игре. Свои следующие строчки она прочитала подобающе дерзко: — Что ж, если ты желаешь продолжать наслаждаться моим присутствием, тебе лучше держаться ближе. На стенах и потолке здесь паутина кровавой вдовы, и ты не захочешь с ней связываться. Один неверный шаг и тебя проглотят в один укус. Хантер кивнул. — Да, конечно, как пожелаете. — И ещё, здесь очень темно и скорее всего будет очень легко потеряться, так что на протяжении нашего путешествия я буду оставлять позади себя след из магических огней. Таки образом мы сможем понять где уже были. Нам также потребуется делать отметки на протяжении пути. Вероятнее всего это место было создано, чтобы запутывать. Мы… Малин. — Ммм? — Ты даже меня не слушаешь. — Разумеется слушаю! — запротестовал Хантер. Луз скептически посмотрела на него. — Хорошо, тогда что я тебе только что сказала? Хантер посмотрел в свою книгу и пробубнил: «Мммнн, не теряться, не отходить от вас, следить за тем, чтобы не заплутать…» — Я сказала не это! — возразила Луз. Хантер одарил ее извиняющейся улыбкой. — Прошу прощения, моя леди. Я должен сознаться, что на мгновенье был отвлечен Вашей ослепляющей красотой. — Малин- — Понимаете, у Вас потрясающие глаза. — озорным голосом оборвал ее Хантер, поглядев на нее поверх книги, — Обладающие самым прекрасным оттенком карего, который я когда-либо видел. Луз открыла было рот, чтобы ответить, но едва до нее дошла суть слов все ее мысли тут же замерли. Почувствовав как нагрелось ее лицо она пробормотала: «Амхм, н-ну вообще-то глаза Азуры голубые…» Он смотрел на нее пару мгновений, а затем перевел взгляд обратно в книгу. — А ОО, точно, голубые! Я имел в виду голубого! Разумеется. — торопливо заговорил он. Луз рассмеялась над его попыткой поправиться. «Легко ошибиться», — сказала она. — Ага, легко. — со всей серьёзностью согласился он, кивнув и прочистив горло. Луз снова уткнулась в телефон, улыбаясь, и читая свои строчки: — Если ты не начнёшь вести себя серьезно, Малин, я и в правду оставлю тебя на съедения местным обитателям. Вот, возьми и рисуй карту, пока мы исследуем подземелье. Я пойду впереди. По видимости оправившись от своей оплошности, Хантер прочитал: «Как я могу позволить Вам идти впереди в столь опасном месте.» — У кого из нас Эфирный Посох, Малин? — А Вы все забываете, что я вооружен моим собственным оружием. Луз махнула на Хантера рукой так, словно могла его видеть. — Этим мечом? Он не сильно поможет против шкуры кровавой вдовы. — Вы недооцениваете моего мастерства, Леди Луз. — ответил он не моргнув и глазом. «Азура», — поправила она, едва сдерживая рвущееся наружу хихиканье. Он небрежно махнул рукой и ответил почти что будничным тоном: — Ага, Азура, разумеется. Луз прикусила губу и ухмыльнувшись сказала: «Окей, по моему теперь ты говоришь так специально.» — Не понимаю о чем ты. — ответил он с убедительной невозмутимостью. Не прекращая улыбаться, Луз прочитала в телефоне свою следующую реплику: — Послушай, мне нужно чтобы ты прекратил со мной спорить и просто послушался! Она предвкушающе посмотрела на него, ожидая ответ, но он больше ничего не сказал. И в итоге спросил забавлявшимся тоном: «Почему ты на меня смотришь? Все ещё твоя очередь.» — А! Извини, ты прав. — сказала она, посмотрев в телефон. — Кхем. Звук голоса Азуры раздался эхом в тусклом пещеристом пространстве, и сразу за ним раздался ужасающий шелестящий звук, словно кто-то тащил в темноте по полу что-то большое. Азура пригнулась к самой земле и жестом показала спутнику следовать ее примеру, после чего пара укрылась за каменной грядой. С ужасом наблюдали они за показавшейся из тьмы тварью: волосатым пауком со светящимися красными глазами и огромными клыками. Похоже он ещё не заметил их, но с интересом разглядывал комнату. Азура наклонилась к своему спутнику и зашептала ему. Луз собиралась было прочесть свою реплику, но затем вдруг захихикала и сказала: «Стой, погоди.» Она проползла вперёд по матрасу, протиснувшись через гору мягких игрушек по пути, и приблизилась к Хантеру, все ещё сидевшему с подушкой у изголовья. Она придвинулась совсем близко и прошептала ему прямо в ухо: «Не. Двигай. И мускулом. Они реагируют на звук и вибрацию. Если нам повезет, возможно он отстанет и уйдет.» Отстранившись от него она заметила, что Хантер сильно покраснел, а его заострённые ведьмовские уши слегка и непроизвольно шевельнулись. Он не мог смотреть ей в глаза и старательно пытался заново отыскать свои реплики, смотря в книгу так, словно запутался в строчках. — Я амммм, ммм… Луз ухмыльнулась, глядя на него. — П-погоди, я… — пробормотал он. Спустя приличное время поиска ему все же удалось снова найти нужное место. С явным облегчением на лице, он прочитал неровным голосом: — А-а я считаю нам нужно поразить зверя сейчас, пока мы обладаем элементом неожиданности. Я смогу вонзить ему свой клинок точно между глаз. Луз положила руки на бедра и сурово посмотрела на него. — Не будь глупцом, Хантер, эта тварь проглотит тебя как насекомое. «Малин», — тихо поправил он ее. — В смысле Малин. — промычала она. Она посмотрела в телефон и поняла, что дальше снова шли слова рассказчика. Облокотившись на одну из мягких игрушек она охотно продолжила повествование: «К сожалению, спутник Азуры был непреклонен когда решал что-то сделать. С боевым кличем он выпрыгнул из-за каменной гряды и ударил гигантского паука, вонзив свой меч прямо в его морду. Паук среагировал моментально, выпустив изо рта сеть паутины, опутавшую Малина с головы до ног и отбросившую его назад, прилепляя точно к стене. Осознав, что счёт шел на секунды, Азура активировала свой посох и выпустила сразу несколько магических атак. Магия ударила по ногам зверя и тот слегка отшатнулся прежде чем попытаться отомстить и поймать Азуру в другие сети паутины. Азура уклонилась с их пути в самый последний момент, а затем ударила по зверю еще большей магией, лёжа на земле. Разъяренный паук вздыбился и, приготовился к новой атаке. Мгновенно сменив тактику, Азура взмахнула посохом и вызвала поток сильного ветра, отправившего в паука его паутину, опутавшую и крепко связавшую его. Убедившись, что паук был как следует связан, она умиротворенно выдохнула и развернулась, дабы проверить состояние Малина Гаэля.» Улыбаясь она подняла взгляд на Хантера и продолжила: «Азура увидела, что Малин был по прежнему связан сетями и прикреплен высоко на стене подземелья. В настоящий момент он свисал вверх тормашками и пытался разорвать плотную липкую паутину, но у него не выходило из нее выбраться.» Хантер издал недовольное бормотание, заслышав судьбу своего персонажа. «Тебе стоит подняться на верхний ярус, как я в тот раз!», — возбужденно предложила ему Луз с весельем в глазах. Выглядя слегка весёлым, но сомневающимся, он ответил: — Ну, не знаю так ли ли это необходимо… — Но это будет просто идеально! У него явно не выходило придумать должной аргументации против ее искреннего энтузиазма. — Да, но я… — Пожааалуйста? — бессовестно взмолилась она. Она наблюдала как он простонал в ответ, закрыв лицо ладонями, и рассмеявшись спросила: «Так это да? Это значит «да»?» — …Ладно, ладно, чудачка. Луз не сдержала радостного возгласа, на середине которого прикрыла рот рукой, чтобы не разбудить свою маму. Она наблюдала как Хантер переполз через матрас и взобрался вверх по лестнице. Недолго повозившись в темноте, он свесился с края второго яруса; его лицо и торс неожиданно возникли перед ней. — Довольна? — сухо спросил он из своего положения вверх ногами. — Ага, абсолютно. — совершенно по-идиотски заулыбалась Луз. Неожиданно глаза Хантера расширились и он простонал: — Титан, как у тебя тогда это вышло с так сильно ударившей в голову кровью, оввв. — Много практиковалась. Вот, читай свои строчки. — сказала Луз, подняв книгу в поле зрения Хантера. — Я не умею читать вверх ногами. — А, точно! Прости! Она перевернула книгу и снова подняла ее, указав на нужное место. — Вот здесь! Его лицо начало краснеть от прилива крови, но он все равно прочитал свои реплики: -…Моя честная Азура, не могли бы Вы исполнить мою скромную просьбу и освободить меня из этой гадкой паутины? Луз опустила книгу, концентрируясь на своем ответе. Она беспечно улыбнулась ему, быстро поморгала ресницами и спросила с невинным видом: «Дорогой мой, а ты уверен что хочешь моей помощи? Мне показалось, что моему мудрому опытному учителю захочется самому продемонстрировать мне как это делается…» Она придвинулась ближе и снова подняла для него книгу. Вчитываясь в строчки, он издал гортанный стон. — Агхх… Мне кажется мой мозг сейчас вытечет из ушей… Ммм… Все хорошо, мы на время оставим уроки… Просто сними меня, Луз. — Не совсем те слова. — Да, хорошо, — нетерпеливо сказал он, замахав руками, — Но суть же ты уловила! — Океееей, — захихикала Луз, смягчившись, — Ладно уж, приду тебе на помощь… Она подалась еще ближе вперёд, прижала один из пальцев к губам, легонько поцеловав его, и протянув руку ухмыляясь бупнула им Хантера в нос. — Потому что ты хорошо попросил. Уши Хантера дрогнули снова и он издал едва разборчивый удивленный звук. Затем, неожиданно, его глаза широко раскрылись и он вскрикнул, и с пугающей скоростью начал съезжать вниз с матраса. Луз бросилась вперёд и попыталась затолкнуть его обратно вверх за плечи, а он размахивал руками и извивался, отчаянно пытаясь зацепиться за простыни и матрас. Диким и безумно неуклюжим усилием, он смог подтянуть себя обратно наверх прежде чем съехать с кровати. Луз таращилась на него, пока он пытался отдышаться, запутанный в простынях. Она прижала ладонь по рту и очень, очень старалась не засмеяться. У нее вырвалось приглушённое «пфф». — Луз. — сказал он низким предупреждающим тоном. Ее лицо расплылось в улыбке и она растворилась в беспомощном смехе, буквально упав на нижнюю кровать. Хантер вздохнул. — Прости, прости, — задыхалась Луз, — Но божемойэтобылопотрясающе. Кровать над ней скрипнула, и выпутавшись из простыней он спустился по лестнице обратно вниз. Луз пыталась перестать смеяться, правда пыталась, но в голове ещё слишком ясно стояла картина: удивленный короткий очаровательный звук, изданный им, за которым последовала чистейшая паника от падения. — Это я вот так в тот раз выглядела? — задыхаясь спросила она, — Как ты с меня не рассмеялся?! Пытаясь перебороть себя и успокоиться, она услышала тихий 'клик'. Подняв голову она увидела, что это был Хантер, стоявший рядом и направивший на нее свой ведьмовской свиток. Поняв что он сделал фото, она рассмеялась и спросила: «Это ещё зачем, я думала ты хотел фото, за которое мне будет стыдно?» Он сел обратно к ней на нижнюю кровать. — Я понял, что этого не дождусь, так что решил остановиться на том, где ты просто дурачишься. — Не я одна. — фыркнула Луз. — Не удивительно, я ведь растерял все свои мыслительные функции, пока висел там. — пробормотал он, вернувшись на свою подушку. Это вызвало у Луз новый приступ смеха и он закатил глаза и вздохнул. — Ты невыносима. — сказал Хантер. Но в свой свиток он смотрел с мягкой улыбкой. — Окей, покажи мою фотографию. — сказала Луз, слегка подавшись вперёд. Он отодвинулся одновременно с ней и ответил: «Неа, она моя.» — Ав, ну покажи- Он сделал быстрое движение запястьем и свиток исчез. — Так нечестно! Хантер скрестил на груди руки и самодовольно улыбнулся ей. Луз тяжело вздохнула и опустилась в груду мягких игрушек, собранных у стены. — Лаааадно, ну и пофиг. Продолжая лежать, она взяла свой телефон и посмотрела на экран. — Тогда продолжим читать? Он зевнул, потянувшись на своей подушке, а затем позволив рукам буквально упасть вниз. — Уже типа середина ночи, наверное все же нужно поспать. Луз издала тихий протестующий звук и пробормотала: «Неееет, это же такая классная сцена…» — Я сейчас уже наполовину сплю, — криво улыбнувшись ответил Хантер, — И мне кажется ты тоже. — Вот и нет. — пробубнила она, пройдя глазами по тексту в телефоне, — Я продолжу чтение, а ты можешь просто послушать… — Окей, можешь читать, но я сплю. — сказал Хантер, залезая под одну из простыней. — Ммммммнггггх… А, вот оно. Азура освободила Малина своим магическим посохом и отругала его, сказав что ему нужно быть осторожнее, находясь рядом с кровавыми вдовами. Хантер закрыл глаза и недовольно пробормотал: «Малин подошёл к связанному пауку и забрался ему на спину, чтобы прокатиться на нем по подземелью как на пони…» — Не было там такого. — захихикала Луз. Луз продолжала пытаться читать главу дальше, но Хантер был прав. Она была невероятно сонной и они оба становились все ближе и ближе к тому, чтобы отключиться.