Одолженное время

Проснувшись, Луз обнаружила себя среди игрушек и скомканных простыней, по прежнему на нижнем ярусе кровати. Она торопливо села, удивившись тому, что не поднялась наверх прошлой ночью. На месте ее сна обнаружилась подушка, которую она не помнила, чтобы брала. Возможно, она прихватила ее в полусонном состоянии, или же Хантер запихнул ее под нее. Остальная кровать выглядела такой же помятой, указывая на то, что на ней уснули они оба. Луз прогнала в голове воспоминания о вечере, всех моментах когда Хантер, такой открытый и игривый, дурачился с ней и… Оу, прошлой ночью Луз была довольно смелой, не так ли? Если так подумать, по сути весь вчерашний день был до абсурда веселым. Веселым и, ээ, слегка пропитанным флиртом. Совсем немного. ..... хотя ладно, наверное много? Так или иначе, сегодня был новый день, на который у нее было много чего запланировано с мамой. Луз быстро проверила часы, но к счастью ещё было довольно рано. Чудесно, она не заставила никого ждать. Не тратя больше времени Луз встала кровати, и отправилась переодеваться. Когда она спустилась вниз, она обнаружила маму занятую уборкой посуды и попивающую свой утренний кофе. Камилла тепло пожелала ей доброго утра и предложила сделать ей завтрак. За разговором за кухонным столом Луз узнала, что Хантер поднялся рано и немного поговорил с Камиллой. Она рассказала ему об их планах на день и пригласила присоединиться к ним, но он отказался, не желая мешать им провести время вместе. Камилла пытался убедить его, что он вовсе не помешает, но он непреклонно решил не идти с ними, так что она не стала настраивать. Луз не понравилось, что Хантер считал себя какой-то обузой, но в то же время она и в правду не могла винить его в нежелании идти. Все же она сама сказала как сильно мама хотела провести с ней время, так что это было логичным заключением. Будь она на его месте, то тоже бы чувствовала себя обязанной поступить также. Так что Луз неохотно приняла его выбор, хотя по прежнему слегка волновалась, что он ушел гулять с одиночестве. На это не было причин, правда. Она знала тот парк, он располагался поблизости, и знала что даже находясь в другой реальности, Хантер сможет позаботиться о себя сам. Возможно, волноваться о таких вещах было просто естественно. В итоге Луз успокоила себя тем, что несомненно с ним был Проказник. Ей не нужно было чувствовать себя виноватой или волноваться. Остановившись на этом, она снова мысленно вернулась к предстоящему дню. Их первой остановкой стало озеро, на которое они частенько ездили все эти годы. Оно было их любимым местом для прогулок, и они долго гуляли по длинной извилистой закольцованной вокруг воды тропе. Воздух был приятным и свежим, что было сильной редкостью на Кипящих Островах, так что было очень приятно снова выбраться на природу. После долгой ходьбы они пообедали в кафе. Они ели не спеша, и в итоге основательно поговорили. Луз больше рассказала о том, чем занималась в Царстве Демонов, а также объяснила подробнее как работала магия. Ещё она много говорила о своей «Семье в Царстве Демонов» — Иде, Кинге, Хути, Лилит и всех своих друзьях. По началу Луз видела что то, что она называла своей «семьёй» некоторых друзей из Царства Демонов причиняло Камилле лёгкий дискомфорт. Луз могла понять почему, но все равно сделала все, чтобы убедить свою маму в том, что ни в коей мере не пыталась найти ей какую-либо замену. — Ведь вся суть семьи, — сказала Луз, — в том, что любовь к одному не означает меньшей любви к другому. Это так не работает. А значит теперь у меня есть как потрясающая чудесная мама, которую я очень-очень сильно люблю, так и ещё и мама из Царства Демонов. Она сделала паузу, и следом сказала: «Это как в случае с Ви. Знаешь, типа по началу я слегка переживала, что она понравится тебе больше, и в итоге и вовсе заменит меня? Но я быстро поняла как глупо это звучит. У тебя просто теперь две дочери. Ничто не исчезло. Любви просто стало больше. Когда они в итоге покинули кафе, Луз чувствовала себя так, словно им удалось поговорить по душам даже больше вчерашнего. Это чувство было приятным- от него ей стало легче, свободнее. Рана того, как долго она врала своей маме по прежнему ныла, но Луз приняла тот факт, что пройдет ещё немного времени, прежде чем она окончательно затянется. Что действительно значило так это то, что по крайней мере они были на пути к исцелению. Они будут в порядке. После обеда они встретились с Ви для особого мероприятия: похода в музей естественной истории. Ви никогда не была там раньше, и это было прекрасной возможностью поведать ей о таких потрясающих вещах как динозавры, шерстистые мамонты и многоножки величиной с автомобиль. Луз слегка расстроило что с ними не было Хантера, она подозревала, что ему здесь бы понравилось, но к сожалению пришлось оставить это на следующий раз. Так или иначе, было прекрасно получить шанс ещё немного потусоваться с Ви. Обычно она вела себя тихо и замкнуто, но по протяжении вечера по всей видимости оттаяла к Луз. Луз могла сказать, что Ви была невероятно сообразительной, усваивая новую информацию на ходу и тут же вычленяя ее полный смысл. Она очень заинтересовалась останками динозавров и тем, как выглядела древняя Земля. Луз поняла, что возможно она чувствовала с ними некоторое родство. В конце-концов ее собственный вид тоже был расой могущественных вымерших созданий. В какой-то момент между ними произошел довольно тяжёлый разговор. Все началось очень просто: Луз упомянула как впечатлена тем, как легко и быстро Ви адаптировалась к Царству Людей и заняла ее место. Ви тихо ответила ей, что это потому что она и была для этого создана. Луз спросила что это значило и Ви пояснила, что хотя основной целью экспериментов над василисками было изучение Ковеном их поглощения магии, существовали также и побочные цели. И одной из них было дрессирование василисков на прямое уничтожение и замещение собой ключевых целей без каких-либо подозрений. Этими теоретическими целями, разумеется, были те, кто занимал важные силовые позиции. Ви была одной из проходивших подобное обучение и тренировки. Это информация вызывала озноб, но объясняла некоторые моменты. Ви сказала Луз, что стоило ей понять как работали человеческие компьютеры, как ее работа над перевоплощением стала почти обыденностью. У нее был доступ к обширной информации в сети, где она могла найти все, что ей требовалось узнать. Так что все что она сделала, это воспользовалась полученными на тренировках знаниями. — Технически, — сказала Ви Луз тихим приятным голосом, пока они отдыхали на скамейках возле одной из музейных экспозиций, — Я даже не должна жить. Я как один из динозавров здесь: глава прошлого. Единственной целью моего создания было приносить пользу Ковену. В этом… Мое единственное настоящее предназначение. Луз почувствовала как в ней закипает ярость. Она сказала Ви, что было совсем неважным зачем ее создал Ковен. Она не могла контролировать обстоятельства своего рождения и они не определяли цель ее жизни. У нее была собственная воля, собственная личность, так что это ей одной было решать кем быть и какое иметь предназначение. — И никогда не позволяй никому говорить обратное. Хорошо? А если кто-то будет скажи мне, и — И твоя сестра поколотит их за тебя! Ви мягко рассмеялась и сказала, что ее терапевт говорит ей что-то схожее. Луз была удивлена тем, что Ви ходит к нему. Ви объяснила, что Камилла помогла ей с его поиском; разумеется Ви пришлось слегка изменить детали своих рассказов, но терапия помогала ей даже со всей белой ложью. Луз была этому рада. Закончив исследовать музей, они решили провести немного времени просто гуляя по очаровательному пригороду в котором он располагался. Там были различные милые магазинчики, кафе, сады и много чего для исследования. Они набрели на книжный магазин, — потрясающую находку, с учётом того какими редкими они были в современное время, — и пробыли там долгое время. И снова Луз почувствовала лёгкое расстройство от того, что с ними не было Хантера, которому, как большому ботанику, могло бы понравиться в этом месте. Ещё один пункт в списке мест на следующий раз. Они также посетили магазины с сувенирами для туристов, ручной керамикой, а также место, наполненное всякими странностями и штуками с научной и природной тематикой, вроде отполированных камней и минералов, пазлов, образовательных игрушек, ветряных колокольчиков и прочих вещичек. Этого развлечения им хватило на долгое время. Когда они вечером попрощались с Ви и вернулись домой, Луз удивилась тому как быстро пролетел день. Вот правда, за последние несколько дней случилось столько всего, что происходящее казалось почти нереальным. Всего два дня назад она сидела в тишине своей комнаты в Совином Доме, читая книгу про Азуру и чувствуя себя не важно. А затем все изменилось с появлением Хантера. Жизнь была довольно забавной под таким углом, меняясь и приобретая неожиданные повороты. Сама же Луз всегда старалась воспользоваться появившимися возможностями по максимуму, и считала, что неплохо с этим справлялась. И сейчас, когда они были дома, она с нетерпением желала проверить как были дела у Хантера. Ей нужно было рассказать ему столько классного о сегодняшнем дне. Хорошей новостью стало то, что Хантер уже вернулся домой, к ее облегчению не потерявшись в парке. Плохой новостью, однако, стало то, что по всей видимости он пребывал в дурном расположении духа. Луз нашла его сидящим за столом в ее спальне, обложенного бумажными листами с набросками запланированных ими маршрутов через замок. Все выглядело так, словно он уже начертил план А и несколько запасных вариантов, но все ещё был чем-то недоволен. Луз попыталась расспросить его понравился ли ему парк, а затем рассказать немного о своем дне, он он не сильно поддерживал разговор и вел себя отстраненно и угрюмо. В конечном итоге она осторожно предположила, что возможно с него пока достаточно планов, и может быть он почувствует себя лучше после перерыва. Он просто покачал головой и сказал, что должен закончить. Луз дипломатично указала на то что еда тоже важна, и что ему стоило хотя бы поужинать вместе с ними, но он сказал что уже поел и больше не хотел. Когда у Луз закончились идеи, ей пришлось отстать от него и спуститься вниз, чтобы поужинать с мамой. Ужин был странным. Они столько всего сделали за этот день и так много говорили, но сейчас ни Луз, ни Камилла по ощущениям не могли найти в себе сил продолжить беседу. Хотя Луз и подозревала, что в этом крылось что-то ещё. Пока Луз помогала маме приготовить ужин в тот вечер, атмосфера в доме была тихой, почти мрачной. Камилла выглядела глубоко задумавшейся. Когда они наконец сели за стол, то по большей части хранили молчание. Камилла кратко спросила Луз как там Хантер, но стоило ей ответить что он занят планированием маршрута, они обе замолчали. Когда они закончили и принялись за уборку посуды, до Луз наконец дошло в чем дело. Что это было за чувство, зависшее над их головами; неизбежный вопрос- Когда все это закончится? В итоге Камилла заговорила первой. Когда они закончили с посудой, она села за стол и тихо сказала Луз, что обдумала все чуть более основательно. Она понимала причины желания Луз вернуться в Царство Демонов и всю срочность ситуации. А затем она, с тяжёлым сердцем, сказала, что готова позволить ей уйти. Луз удивилась. Она сама говорила Хантеру, что возможно ей маме не потребуется много времени, чтобы дать согласие, но в глубине души она не ожидала, что это произойдет так скоро. Она ожидала, что пройдет хотя бы ещё несколько дней. Разумеется, это стало хорошей новостью- Луз получила что хотела и они могли вернуться как можно скорее, чтобы разобраться со всем угрожающим их реальностям. Это было хорошо. Даже лучшим вариантом развития событий. Так почему же Луз чувствовала себя так паршиво? Она провела немного времени бесцельно смотря телевизор, не обращая особого внимания на шоу и вместо этого все тщательно обдумывая. Она осознала, что испытывала противоречивые чувства. Все время, проведенное в царстве людей, ощущалось странным. Это была смесь из ностальгии и любви, но также странное ощущение чужеродности, словно она являлась пришельцем в собственном доме. Она не была больше уверена, что здесь ее место. Возможно здесь, а возможно и нет- или возможно оно здесь лишь частично, в определенных моментах. Как бы то ни было, она ещё не чувствовала себя на стадии, когда могла это решить. Она знала, что любит свою маму, и та всегда будет важной частью ее жизни, но пока не понимала может ли сказать тоже самое об остальном Царстве Людей. Возможно ли иметь сразу два дома? Потому что сейчас все казалось именно так. Она испытывала и что-то ещё. Она нежно любила свою жизнь в Царстве Демонов и правда хотела вернуться к ней, но также сильно любила и свою маму, и хотела провести больше времени с ней. Так что она была недовольна перспективой не провести чуть больше времени с Камиллой. Если бы когда все разрешится, у них снова оказался регулярный доступ к порталу, эта проблема решилась бы. Луз не была бы больше отрезана и могла перемещаться между реальностями так часто, как хотела. Но также существовал шанс, что этого не произойдет. Как бы Луз не была уверена что сделала правильный выбор, ей все ещё было трудно об этом думать. О том, что возможно она больше никогда не вернётся. Это было запутанно и сложно. Луз попыталась объяснить часть этих чувств Камилле и узнала, что ее чувства были такими же сложными и противоречивыми. В какой то степени она была совершенно напугана, и хотела только прижать к себе Луз как можно крепче и никогда не не отпускать, игнорируя все проблемы Царства Демонов. Но она также очень сильно гордилась Луз, восторгалась тем, каким потрясающим человеком она стала, и хотела уважать желания и выбор своей дочери. Какая то часть нее хотела пойти в Царство Демонов вместе с Луз, но она осознавала, что вероятнее всего не справится со всем количеством демонов и странной магии этого места, обучение которой займет у нее слишком много ценного времени. Луз была талантлива и знакома с этим миром- Так что это именно Луз, у кого есть шанс решить все проблемы. Камилла также разрывалась между тем, сколько времени она хотела провести с Луз. По началу ей хотелось, чтобы та задержалась перед отбытием хотя бы на неделю, но затем осознала как сильно на них будет давить вся эта мрачность. Она также поняла, что чем больше проводит времени с Луз, тем больше его отнимает от усилий остановить опасную вещь. В конечном итоге она решила, что будет проще, если Луз уйдет как можно скорее; чем дольше она оставалась, тем сильнее могло стать и искушение Камиллы не отпускать ее вообще, а она этого не хотела. Камилла объяснила Луз, что потому и посоветовала ей отправляться в любое время, когда та станет готова. В конце-концов, скорее всего так будет проще для них обеих. Они сидели на диване с работавшим на заднем фоне телевизором и говорили об этом час или два. А когда закончили Луз осознала, что вероятно это был лучший выбор. Все происходило быстро, так быстро… Но иногда чем быстрее, тем лучше. Однако, когда Луз поднялась вверх по лестнице в свою комнату, она запоздало осознала, что была ещё одна причина по которой она опасалась так скоро покидать Царство Людей: Хантер. Она чувствовала, словно сделала такой большой прогресс в том, чтобы лучше его узнать и помочь открыться, но этого было недостаточно. Она так и не убедила его вырваться из-под влияния Белоса и решать за себя. Возможно, валяй она с ним поменьше дурака, и спорь больше о Белосе… Но нет, нет, она сомневалась, что это бы помогло. Луз знала, что время, проведенное ими вместе положительно на него повлияло. Правда же? Хантер был так убежден, что обязан быть «Золотым Стражем» Ковена- что это было его единственным долгом и смыслом жизни, что он не мог быть больше ни кем. Но проведенное ими в Царстве Людей время доказывало, что дело было в другом. Он был чем-то гораздо большим. Она знала это. Она знала, но он, возможно, все ещё нет. Но их время вышло. У нее больше не будет шанса убедить его, если она не сделает это сегодня. В волнении она открыла дверь в свою комнату. Она обнаружила Хантера по прежнему за ее столом, погребенного под кучами исписанных чернилами бумаг. Он выглядел изнуренным, а мешки под его глазами словно увеличились в размерах. Стоило ей войти, как его взгляд тут же сместился на нее. — Вы уже достигли соглашения? — хриплым от усталости голосом спросил он, — Мы можем уйти сегодня ночью? Она колебалась. Это было неправильно. Она не хотела, чтобы они уходили когда он выглядел, чувствовал себя вот так. Но они уже решили, что было правильным сделать это сейчас… — Я… Д-да, мама сказала, что мы можем уйти как сможем, но- Он встал, держа в руках несколько бумаг. — Прекрасно. Тогда позволь показать тебе план. Нужно пройтись по всем пунктам, после чем попробуем немного отдохнуть перед тем как встанем и направился к порталу в два ночи- — Погоди. — сказала Луз, сглотнув, — Нам не обязательно уходить сегодня, если мы не готовы- Возможно будет лучше подождать ещё один день, чтобы мы как следует отдохнули? Она смотрела как он обдумывал предложение, и на долю секунды в его глазах промелькнуло что-то похожее на искушение, но оно быстро погасло, а выражение его лица будто ожесточилось: — Ты ведь помнишь, что единственная причина по которой я здесь, это потому что я хотел дать тебе шанс примириться со своей семьёй, прежде чем ты пойдешь на смерть? Мне кажется я был достаточно терпелив в своем желании вернуться в Царство Демонов. Его суровость застигнута Луз в расплох. Она скрестила руки на груди и огрызнулась в ответ: «Я просто подумала о нас обоих. Ты выглядишь истощенным.» — Я в порядке. — отвернувшись от нее кратко ответил он, — Я достаточно выспался прошлой ночью, и буду более чем способен исполнить план. Нет причин ждать. Луз не моргая смотрела на него, испытывая одновременно обиду и волнение, но к своему раздражению не имея возможности их выразить. — Так ты будешь слушать меня или нет? — спустя пару мгновений добавил он. У нее скрутило живот. Все должно было быть не так. Она смотрела на падавшие на лицо Хантера резкий свет и тени от настольной лампы, на его напряжённую позу и холодное выражение лица. И ответила тихим побежденным голосом: «Я слушаю.» Хантер объяснял свой план, а Луз стояла и слушала. Она изучила все тщательно прорисованные им карты, выслушала расписания смен каждого стражника замка, догадки как Ковен мог укрепить позиции после кражи портального ключа и любые возможные пути отступления. Сама Луз отвечала за мало что из этого: они полетят на посохе Хантера и он будет прокладывать маршрут. Луз была ответственной за глифы, осуществление обороны и необходимое отвлечение внимания, что придется делать находясь в воздухе. Хотя он все равно провел ей брифинг всего просто на случай чрезвычайных ситуаций, или если они разделятся. Его работа была невероятно продуманной. Было очевидно, что он совершенно не желал, чтобы Луз поймали. Когда они наконец закончили с обсуждением деталей, Хантер без церемоний предложил тут же отправиться в постель, чтобы отдохнуть как можно больше перед уходом. — Погоди, у меня есть ещё вопрос. Он посмотрел на нее. — В чем дело? Она начинала чувствовать себя невероятно истощенной под весом происходящего и уселась на нижнюю кровать. Затем посмотрела на него напряжённым взглядом и спросила: «Что будет с тобой после всего этого? Ты распланировал все так, чтобы нас нигде не поймали, но если ты действительно собираешься возвращаться в Ковен разве они не поймут, что ты мне помогал?» Он посмотрел в сторону от нее и заговорил осторожно, словно повторяя заранее подготовленный ответ: — Если все пройдет как надо существует хороший шанс, что они так и не смогут напрямую связать меня со всеми причиненными нами разрушениями. Еще когда мы покинули Царство Демонов ты втянула меня в портал, и они не видели моего ухода. Луз нахмурилась. — Да, верно, но разумеется они рано или поздно обо всем догадаются. Тебя не было все это время… Разве они не заметят твоего отсутствия? — Я придумал себе легенду. — сказал он, его голос был напускно-спокойным и ровным. Она сузила глаза: — Мне кажется будет все ещё подозрительно, что ты пропал в один день с ключом, а затем вернулся в день, когда активировался портал. — Не волнуйся об этом. — покачав головой ответил он все тем же беспристрастным голосом, — Тебе нужно сфокусироваться только на побеге. Я сам справлюсь с моими проблемами. — Разумеется я буду волноваться! — она почувствовала, как ее раздражение прорывается на поверхность, — Хантер, ты можешь просто пойти со мной, когда мы сбежим- Я уверена Ида пустит тебя в Совиный Дом. Тебе не обязательно так поступать- Неожиданно он шагнул ближе к ней, его пурпурные глаза сияли гневом. — Сколько ещё раз мне напоминать тебе? Просто забудь обо мне. Нет никакого смысла волноваться о своем враге. Луз не могла поверить своим ушам. Она выдохнула невесёлый смешок. — Моем враге?! Моем враге. Даже после всего этого ты по прежнему пытаешься притвориться, что мы не друзья? Мне кажется для этого слегка поздновато. — Не важно что ты чувствуешь по этому поводу. — холодно сказал он, скрестив руки, — Мы на противоположных сторонах. И это никогда не менялось. — Именно поэтому ты потратил часы на составление продуманного плана, чтобы убедиться что Ковен меня не поймает? — ответила Луз, подняв бровь. — Я могу сдать тебя им, если ты предпочтешь это. — опасным голосом сказал он, глядя на нее пристальным взглядом. — Я предпочту чтобы ты был честен-, — парировала Луз, — со мной и с собой. Он издал раздражённое рычание и принялся вышагивать по комнате. — Что нужно, чтобы ты разочаровалась во мне? — требовательно спросил он, — Что мне нужно сделать? — Я не буду- — Нет, серьезно-, — оборвал ее Хантер, его голос возрос так сильно, что почти сорвался на крик, — просто скажи мне. И я сделаю это. Я сделаю что угодно, чтобы ты остановилась. Луз не понимала каким образом все так быстро ушло из-под контроля. Его яростный тон и ожесточенный взгляд выглядели не к месту, так не подходили ему, и все же одновременно с этим были направлены на нее. — Хорошо. — тихо ответила она. В ее голосе слышалась боль, — Хорошо… Хочешь чтобы я остановилась? Луз встала с кровати и подошла к нему. Пристально глядя ему в глаза, она вызывающе сказала четким и низким голосом: — Тогда просто… Посмотри мне в глаза и скажи, что тебе все равно. На все о чем мы говорили, на все что мы делали- Скажи, что все через что мы прошли за последние пару дней все это время ничего для тебя не значило. Он так же пристально смотрел на нее в ответ. Злоба сошла с его лица, и выражение на нем сменилось на что-то нейтральное. Хантер продолжал молчать, словно обдумывая ее слова или возможно, обдумывая ответ. Он явно пытался перебороть что-то глубоко внутри, его тело слегка потряхивало, словно ему стоило больших усилий сохранять свою беспристрастность. Спустя то, что ощущалось невыносимо долгими мгновениями, он облизнул губы и медленно словно механически произнес: «Оно… Ничего для меня… Не значило.» Его горло дрогнуло, но он выдержал зрительный контакт. — Ничего не значило. — тихо повторил он. Луз почувствовала, как горло словно обожгло огнем, а по телу прошла волна ледяной тоски. Ее глаза увлажнились и она крепко стиснула зубы, что не расплакаться. Безразличное лицо Хантера начало размываться от накатывавших на глаза слез. — Ладно. — прошипела она и отвернулась, резко вытерев лицо рукавом. Она размеренными шагами прошла к своему шкафу и схватила оттуда первую подходящую для сна вещь. — Тогда мы идём спать. Я поставлю будильник. После этого в комнате наступило мертвое молчание. Луз бездумно пролетела через вечернюю рутину, не заботясь ни о чем, кроме тошнотворного чувства внутри нее. Вскоре она выключила в спальне свет и взобралась по лестнице на верхний этаж кровати. Она так и лежала там, таращась в потолок, с напряжённым телом и ноющим сердцем. Луз проспала недолго. Вообще, она была уверена в том, что не заснёт совсем, но в итоге все же провалилась в очень беспокойное наполовину бодрствующее состояние. Из него ее вырвал пронзительный звон будильника, по ощущениям прозвонившего слишком быстро. Хотя когда она сверилась со временем то убедилась, что уже и правду было два ночи. Они вставали и готовились в тишине. Каждый из них переоделся в униформу Ковена, в которой они прибыли, а Луз наполнила свои карманы всеми заготовленными ей глифами. Она почти забыла захватить и свой телефон, но положила его в карман в самый последний момент. Последним стало прощание с Камиллой. Луз сделала все в ее силах, чтобы прощание с мамой вышло как можно более успокаивающим, пообещав ей что она будет очень осмотрительна и осторожна, а также вернётся как можно скорее. Они плакали и обнимались до тех пор, пока Хантер тихо не напомнил Луз, что у них уже скоро отбытие. Луз вышла из дома, и помахав Камилле развернулась, чтобы уйти, чувствуя ужасную печаль и огромную тяжесть на сердце. Она следовала за Хантером через район, и его фигура в золотой маске то отражала в ней свет уличных фонарей, то погружалась обратно в темноту по мере движения. Дорога была недолгой, и вскоре они достигли темного заброшенного старого дома, где все началось. Они вошли внутрь и Хантер тихо спросил, повернувшись к ней: «Все глифы готовы?» Она кивнула, это движение ощущалось странно под ее нелепой маской в форме птичьей головы. Хотя в какой-то степени она была ей благодарна, потому что так он больше не мог видеть муки в ее глазах. — Вот, эти твои. — сказала она, — Стопка глифов невидимости, а дальше по порядку огня, льда, и растений. У меня есть ещё одна с глифами света, о которых мы говорили, которые похожи вспышки. Он сложил глифы в свои карманы. — Хорошо. Они — наша первая линия защиты между моментами невидимости. К остальным прибегай только в случае необходимости. — Я знаю. — Не забывай всегда крепко держаться, иначе свалишься во время телепортации. — сказал он, теребя в руках посох, — Не отпускать это самое важное. — Я знаю. Мы обсудили это раньше. — Верно, верно… — сказал он, глядя в сторону. Затем повернулся обратно и добавил: «И не забудь подать мне сигнал, если мы разделимся. Не пытайся справиться со всеми одна, потому что они просто задавят тебя числом- Вся суть в том, чтобы проскользнуть мимо, а не проложить дорогу грубой силой. — Я знаю, мы уже сто раз об этом говорили. — начиная раздражаться ответила Луз. — Прости, просто хочу убедиться. — сказал он, быстро вздохнув. Она снова кивнула, а затем наблюдала, как он продолжил возиться с глифами в своих карманах, проверяя и перепроверяя их, — Лучше тоже перепроверь свой запас глифов, хотя бы в последний раз. — пробормотал он. Луз подняла брови, все сильнее не понимая его поведения. Ей казалось, что было нормальным волноваться по поводу их плана — она и сама была одним сплошным комком нервов, — но он будто находился на грани срыва. Так или иначе, она запустила руки в свои карманы и перепроверила глифы просто, чтобы выполнить его просьбу. — Все на месте. — отчиталась она. Он кивнул. — Хорошо. Тогда… Полагаю, на этом все. Он встал напротив дверного проема и она последовала за ним. — Будь готова к телепортациям. — все никак не унимался он, — Ты почувствуешь быструю и лёгкую дезориентацию перед каждой из них. Должна будешь свыкнуться с этим после пары раз. — Окей. — сказала она, больше даже не пытаясь напомнить ему, что уже обо всем знала. — И держи наготове световые вспышки, они могут понадобиться нам сразу же, если мы окажемся не одни. — Ага. Они так и стояли, а Луз наблюдала за ним думая, почему он все не замолкал. Секунду казалось, что он он собирался сказать что-то ещё, но затем он прочистил горло и повторил: «Хорошо. Тогда это все.» Он сунул руку в складки плаща и вытащил портальный ключ. Его ладонь подрагивала. «Готова?», — спросил он тихим, почти натянутым голосом. Луз сглотнула, а затем кивнула. Он отвернулся и забрался на посох, ожидая пока она усядется сзади. Усевшись, Луз почувствовала, как через тело прошла ещё одна ледяная волна, будто сжав ее грудь, а сердце в ней бешено заколотилось. Неожиданно, когда вот-вот должен был произойти тот самый момент когда она снова ступит в портал, вся злость на Хантера испарилась словно дым, оставив после себя лишь чувство сильнейшей тоски; тоски от мыслей по дружбе, которую они потеряют. Это было так не честно, все из происходящего было нечестно- Она наблюдала как он поднял руку с ключом, готовый нажать на кнопку, но медливший. Она в ожидании смотрела на нее, задержав дыхание и желая, чтобы он уже скорее покончил со всем этим. Но его мгновение неуверенности перешло в ещё одно, а потом ещё, и она заметила что его по прежнему трясло, но теперь уже сильнее, так что дрожала даже сжимавшая ключ рука. А затем она поняла, что может слышать его дыхание, неровное и быстрое, словно он задыхался. В ее сердце зашевелилась тревога, и осторожно дотронувшись до его плеча она спросила: «Хант-» Она вздрогнула от громкого звука упавшего на пол дерева, изданного посохом, когда Хантер внезапно выронил его из рук, а затем сорвал с себя маску так, словно она мешала ему дышать. Он все ещё стоял к ней спиной и она слышала, как он тихо повторял: «Я не могу я не могу я не могу я- Я не могу это сделать.» Луз торопливо стянула свою маску, собираясь снова заговорить, но Хантер обернулся и она увидела его лицо, несчастное и разрываемой мукой, с влажными от слез глазами. Тяжело дыша, он быстро и беспокойно заговорил на одном дыхании — Мне жаль я просто не могу это сделать я знаю, я знаю ты этого хотела, знаю так будет проще для тебя, будет проще просто меня ненавидеть и я этого заслуживаю, я точно это знаю, но я не могу просто сказать тебе такое, я не могу- Я не могу- Как я могу сказать, что для меня это ничего не значило когда это было для меня всем? Он будто задохнулся на последнем слове, из его глаз потекли слезы, и Луз на автомате потянулась к нему, но он отшатнулся от прикосновения и сказал ей осипшим голосом: «Ты одна из немногих, кто обращается со мной как с личностью, вместо того чем я являюсь.» — Хантер, ты и ЕСТЬ личность. — тут же ответила Луз. Он издал безумный смешок и забормотал: «Может быть, я не знаю, но все что у меня хорошо получается это быть инструментом Ковена- К чему я и вернусь, когда мы снова ступим в портал.» — Хантер- Он задрал свой рукав, показывая ей свою метку, и торопливо сказал: «Все хорошо, я знаю кто я, я принадлежу им и это вся моя суть- от этого не сбежать. Но- Его рука упала и он сделал полушаг ближе к ней. — Здесь, в этом моменте, пока мы здесь- ещё всего на пару минут. И перед тем как мы войдём в портал, я- Он сделал вдох, чтобы выровнять голос, и продолжил: — Я просто хотел сказать тебе спасибо. За все. За… За то что дала мне возможность чувствовать хотя бы на пару дней. Чувствовать себя кем-то, словно я что-то значу. — Но ты и есть кто-то. — ответила Луз почувствовав, как у нее сжало горло. — И этот кто-то мне нравится. У него вырвался тихий смешок. — Я правда не представляю почему. — сказал он. — Потому что посмотри на себя, — нежным голосом сказала Луз, — Ты прошел через бог весть что, но по прежнему думаешь о других. В тебе все ещё столько добра и и мягкости, которую они так пытались, но так и не смогли уничтожить. Каждый момент твоей жизни, это прекрасное неповиновение. — Я-я…- запнулся он, по его щекам катились слезы. Луз продолжила говорить, разрываемая эмоциями. — Ты умный, ты - огромный ботаник как я, ты любишь открытия. Ты такой спокойный и собранный, но также и огромный дурашка. Ты очень замкнутый, но ты все равно мне открылся, и боже мой, как же с тобой весело. Мы можем беситься или просто ничего не делать, и это все ещё потрясающе. Ты всегда удивляешь меня. Ты заставляешь меня смеяться. — Л-Луз — попытался вмешаться он, его лицо краснело. — Ты очень милый. — добавила Луз, с мягкой ухмылкой. Он сглотнул, пристально глядя ей в глаза сверху вниз. Спустя пару мгновений он медленно заговорил мягким, словно благоговейным тоном. — Я не видел никого смелее тебя. Ты любой ценой защищаешь то, во что веришь. Твоя верность твоим друзьям потрясает. В тебе столько сострадания даже для тех, кто его не достоин. Т-тебя, тебя словно не волнует мнение окружающих и никому не в силах заставить тебя перестать быть собой. Ты находишь в мире столько радости. Ты отдаешь всю себя всему, за что ни возьмёшься, и никогда не сдерживаешься. Никогда ни о чем не жалеешь. Он сделал паузу, его взгляд задержался на ее губах. — Ты прекрасна. — сказал он тем же медленным нежным голосом. Если целью Хантера было заставить ее покраснеть так же как он, то у него это получилось. Она вся трепетала от звука его мягкого голоса, от того как он смотрел на нее. — И я знаю, что возможно сейчас испытываю удачу, — тихо, почти шепотом сказал ей он, — потому что я совершенно точно этого не заслуживаю, но… Я бы хотел спросить. Ты… Не позволишь ли ты мне побыть эгоистом ещё немного? Луз не была уверена что именно он имел в виду, но ответила со всей уверенностью: «Столько, сколько захочешь.» Не отрывая от нее пристального взгляда, он медленно и неуверенно протянул руку- ее подбородка коснулся одетый в перчатку большой палец. Она поняла его намерение и потянулась вверх, закрывая глаза. Все ощущалось не так как в ее сне; более интенсивно, более ошеломляюще, просто больше. В момент, когда он поцеловал ее она словно зажглась, живо ответив ему, ее обтянутые перчатками руки скользнули вверх по его груди, по складкам плаща и обхватили его лицо. Он словно растаял в ее руках и его поцелуй стал нежнее и глубже, дольше, словно он хотел насладиться каждой секундой и сохранить ее в совершенное воспоминание. Она позволила ему задержаться на своих губах, нежно целовать себя снова и снова, забирая ее каждый вдох. А затем все разом закончилось, и вот он уже отстранялся с выражением скорби на лице. — Спасибо. — прошептал он, натягивая обратно маску. Луз чувствовала, как рвется из груди ее сердце сердце и сказала: «Хантер-» — Мы живём на одолженное время. — сказал он, его голос был тихим и придушенным, — Мы жили на него тогда. Но теперь нам нужно возвращаться. Мы не можем больше ждать. Когда он оседлал посох и снова достал портальный ключ, Луз почувствовала как ее охватывает паника. — Ты ведёшь себя так, словно все снова станет как раньше, но это не обязательно— — торопливо заговорила она. Он нажал на кнопку на портальном ключе и перед ними возник портал. — Нам нужно уходить- Залезай. — настойчиво сказал он ей. Луз продолжала стоять, мешкая. — Луз, сейчас- — звуча все более встревоженным потребовал он, — Или я ухожу без тебя. И как бы Луз не понимала, что вероятнее все это был пустой блеф, эти слова все равно заставили ее сдвинуться с места, и она запрыгнула на посох и натянула обратно свою маску. Они тут же скользнули сквозь портал, оставляя позади темный промерзлый старый дом и Царство Людей. Луз среагировала моментально стоило им оказаться в пещерообразной комнате с мраморными стенами и металлическими трубами, делая глубокий вдох и активируя свой первый глиф невидимости. Вопреки их надеждам комната не оказалась пустой, а была до отказа забита стражей, находившейся наготове стоило порталу открыться. К счастью они стали невидимыми почти мгновенно, и Хантер успешно лавировал их в этом море солдат. Они покинули помещение с впечатляющей скоростью и взлетели вверх по мраморной лестнице, позволившей им сделать перерыв на вдох перед вторым глифом. К несчастью, по всей видимости стражники в комнате с порталом включили что-то вроде сигнала тревоги, потому что в коридоре в который они вылетели их ожидало такое же большое количество осведомленных об их прибытии караульных. Они использовали ещё один глиф невидимости и Хантер воспользовался любовью Белоса к декадентской архитектуре и взмыл под укрытие сводчатых потолков, пролетая прямо над головами стражников. Они увидели их мельком перед активацией глифа, но не смогли продолжить отслеживать передвижение, так что пара проскользнула мимо без каких-либо проблем. Вот только проблемой стало дыхание. Луз держалась сколько могла пока не начинала чувствовать головокружение, но в итоге им все равно пришлось сделать вдох. Мест для того чтобы притормозить или скрыться больше не осталось, так что они появились ровно посреди полного опасного коридора где на них тут же набросилась стража, вооруженная копьями и магией. Луз активировала пару глифов вспышек и они рванули вперёд, уклоняясь от летящей в них магии. Более низкие потолки коридора вынудили их снизиться, и у Луз с трудом удавалось задерживать дыхание так много раз подряд. Свернув за угол, они наткнулись на вереницу розовых магических щитов и на мгновение Луз запаниковала, но Хантер просто телепортировал их через каждый, один за другим. На этом моменте Луз могла слышать громкий пронзительный вой, вероятно бывший какой-то сигнализацией, и повсюду вокруг них слышались выкрики команд. Стражники палили по воздуху магией в надежде что им удастся попасть, а Луз продолжала активировать глифы вспышек в то время, как Хантер прокладывал маршрут сквозь атаку. Глифы было трудно использовать во время телепортирования из-за дезориентации, и в какой-то момент Луз чуть не свалилась с посоха, но умудрилась ухватиться за него прежде чем окончательно соскользнуть вниз. Они достигли внутреннего двора замка и Луз с облегчением выдохнула, потому что казалось что они уже вот-вот смогут полететь домой. Они взметнулись ввысь над стенами замка, намереваясь убраться как можно дальше отсюда, но неожиданно Хантер резко затормозил, остановившись всего в нескольких дюймах от огромного светящегося магического поля. Луз проследила его взглядом вдоль и увидела, что оно простиралось очень далеко, заключая весь замок в пузырь. — Мы можем телепортироваться? — тут же спросила она. — Не здесь. — запыхавшимся голосом ответил Хантер, — Это сильнее предыдущих. Вот же ж… Они полетели по небу, следуя вдоль поля, и он сказал: «Не думал, что они успеют его сотворить. Нам придется прорываться через главный ход, там где подъемный мост, там силовое поле тоньше.» На внутреннем дворе не было такого количества охраны как в замке, но он быстро наполнялся новыми стражниками и в скором времени обещал перестать быть безопасным. Луз потянулась к глифам, когда они зависли над проходящей через двор главной дорогой. — Идём прямо им в глотку. — сказал Хантер, — Приготовься. Остаёмся невидимыми так долго, только сможем, а затем прорываемся прямо сквозь них. — Принято. Он нацелился вниз, а затем крикнул: «Сейчас!» Луз сделала гигантский вдох и они нырнули прямо в центральный проход, полный стражей. Они уклонялись и укорачивались от них, значительно преуспевая в продвижении, но расстояние все ещё было слишком большим, чтобы преодолеть его за один вдох. В итоге им пришлось снова вдохнуть и к сожалению, они сделали это посреди одной из самых переполненных частей двора. Луз отправила глифы вспышек во всех направлениях. Хантер держал курс к подъемному мосту, находившемуся как раз за большой группой стражников и они прорвались сквозь них короткими быстрыми телепортационными бросками, Луз воспользовалась глифами льда и растений чтобы растолкать стражу в сторону. Вокруг царил чистейший хаос и у Луз не оставалось времени думать, только реагировать, но каким-то образом им удалось добраться до моста, где Хантер смог телепортировать их через силовое поле замка. Едва оказавшись на другой стороне, он стремительно запустил их точно в чистое холодное ночное небо. Они летели от замка с космической скоростью, а Луз отчаянно цеплялась за посох. Проносясь по небу и чувствуя мчащийся сквозь вены чистейший адреналин, она издала победный клич. К ее счастью, Хантер захохотал в ответ и они ещё долго летели на полной скорости, их плащи развивались и громко хлопали на ветру. Когда они добрались до Бонсборроу, то значительно замедлились, и дальше только продолжали делать это. Спустя несколько минут они уже летели над городом бреющим полетом. У Луз не заняло много времени осознать, что Хантер будто бы начал буксовать, словно не желал, чтобы их путешествие заканчивалось. Хотя в итоге оно все же закончилось, когда они пролетели над знакомым лесом и в поле зрения показалась крыша Дома Совы. Нигде в доме не горел свет, так как стояла глубокая ночь и все его обитатели, несомненно, уже спали. Они спустились вниз тихо и осторожно, словно упавшее на землю перо. Луз спешилась и торопливо стянув с себя маску повернулась к Хантеру, наполовину волнуясь что он снова взлетит ни сказав ни слова, но он остался неподвижно стоять рядом. Золотая маска лишала его взгляд каких-либо эмоций. Луз пристально смотрела на него. На какое то время, единственным звуком вокруг них остался только далёкий стрекот насекомых в тихой ночи. — Останься с нами, — сказала она ему тихим почти умоляющим голосом. Он медленно отвернул голову в сторону. — Я не могу. — так же тихо ответил он. Луз попыталась игнорировать раздражение и как выворачивалось наизнанку ее сердце. Она спокойно продолжила: «Почему ты так желаешь вернуться к кому-то, кто так плохо с тобой обращался? Ты заслуживаешь лучшего.» Он посмотрел вниз, по прежнему молча. Она продолжила: «Ты сердцем понимаешь, что то что они делают — плохо. Это не то, что ты хочешь. Останься с нами.» Он снова посмотрел на нее. — Ты действительно никогда не сдаешься, да? — пробормотал он. В его голосе слышалась приязнь, но также глубокая печаль и обречённость. — Нет, не сдаюсь. — сказала она ему, — И не стану. Он испустил вздох. — Хотя бы останься с нами ещё не надолго? — взмолилась она, прежде чем он смог сказать что-либо ещё. — Дай себе возможность передохнуть одну ночь. Он покачал головой, в его голосе слышалась борьба. — Ты не понимаешь- Я не могу. Чем больше я провожу с тобой времени, тем тяжелее становится. Я… Начинаю думать, что у меня может быть что-то большее. — Потому что это так. — быстро ответила Луз. — Нет. — упрямо продолжил он. — Это были просто украденные моменты. На какое то время я поверил в фантазию, что могу быть кем-то помимо роли, заготовленной для меня в этой жизни, но… Так продолжаться не может. Все было обречено даже до того, как началось. — Да почему?! — сердито воскликнула Луз, будучи больше не в состоянии оставаться спокойной, — Ты так и не назвал мне действительно достойной причины. Потому что у тебя ее нет, это бессмысленно! Он отшатнулся от нее и ответил с натужным спокойствием: «Ты только делаешь всё хуже для нас обоих. Наша дружба должна закончиться по возвращении в Царство Демонов. Пожалуйста, просто позволь ей умереть.» Чувствуя себя глубоко оскорбленной, Луз буквально заорала в ответ: «Это не так работает, нельзя просто выключить чувства!» Он выглядел застигнутым врасплох ее криком и будто примерз к месту на пару мгновений. Затем тихо ответил: «Я могу, потому что я должен.» Луз была так расстроена, что не могла больше думать головой и просто пялилась на него, не имея понятия что сказать дальше. И продолжая смотреть, она заметила кое-что. Кое-что очень маленькое, что было легко пропустить. Всего лишь вспышка чего-то вокруг его шеи, по большей части скрытая за складками плаща. Серебряная цепочка. Луз на автомате протянула руку и подцепила цепочку пальцем, потянув за нее и вытащив подвеску, оказавшуюся маленькой серебряно-красной птицей из-под рубашки Хантера. Она посмотрела на него и прямо спросила: «Тогда почему ты все ещё это носишь?» Вопрос повис в воздухе пока он будто замер на месте от шока. А затем он яростно отшатнулся от нее, его рука на автомате метнулась прикрыть кулон, словно это могло чем-то сейчас помочь- было уже слишком поздно. Луз наблюдала за тем как он стоял на месте, неподвижный словно статуя, безразличный, словно один из бесчисленного множества стражей, от которых они сбежали этим вечером. По всем признакам снаружи он выглядел холодным, окаменевшим, бесчеловечным. Но его начало трясти. А затем она услышала как он заговорил высоким и полным боли голосом, словно ему приходилось вырывать слова из своей глотки одно за другим: «Потому что я идиот. Потому что ты дала мне надежду.» Луз подошла к нему на шаг ближе. Он отвернулся от нее и грубо сказал: «Надежду, что может быть возможно пойти против него. Надежду, что я могу измениться, стать кем-то другим. Надежду на столько всего, столько смешных вещей. Я провел с тобой всего пару дней и уже стал таким, желающим невозможного. Луз хотелось прикоснуться к нему, но она сдержалась. Вместо этого она мягко сказала ему: «Но ничего из этого не невозможно.» Трясущимися руками, Хантер коснулся своей груди. Его голос стал очень тихим и натужным. — Ты не понимаешь. Я не создан для надежды. Она словно… Он содрогнулся, едва слышно продолжая: «Словно это ты поместила ее в меня как осколок стекла. И он маленький, но так давит, давит…» Больше не в состоянии сдерживаться, Луз мягко дотронулась до него и сказала: «Хантер…» Словно окончательно разваливаясь от ее прикосновения, он упал на колени и всхлипнул. — Так больно. — прошептал он. Луз упала на колени следом за ним и коснулась его руки. — Ты научишься жить с ним. Ты сильный. — уверенно сказала она ему. Он нетвердо рассмеялся. — По твоему я сейчас выгляжу сильным? — спросил он полным иронии голосом. — Да. — без колебаний ответила Луз. — Потому что ты здесь, верно? Он уставился на нее. Она протянула руку к его лицу и мягко прошептала: «Ты пришел сюда несколько дней назад и начал делать то, что считал правильным. И ты продолжал делать то, что считал правильным.» Он позволил ей осторожно снять с себя маску, наконец открывая свое мокрое от слез лицо. — У тебя был ключ все это время. — сказала она, — Ты мог уйти в любой момент и тебя бы наградили за то, что ты запечатал человека в Царстве Демонов. Но ты этого не сделал. Ты продолжал поступать так, как считал правильным. Она отложила маску в сторону и взглянула в его глаза. Они выглядели такими уязвимыми и измученными, но также такими доверчивыми. — И вот ты здесь. — сказала она ему с нежной улыбкой, — По прежнему несёшь в себе надежду. Он посмотрел на нее в ответ, его дыхание все еще не было ровным. Луз медленно встала на ноги. — Но… Тебе не обязательно делать это одному. — тихо сказала она. Она протянула ему руку. Он посмотрел на нее с таким видом, словно это был, вероятно, самый тяжёлый выбор в его жизни. С полным надеждой сердцем, Луз терпеливо выжидала. А затем он протянул руку и взялся за ее ладонь. Она помогла ему подняться, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы счастья, и они одновременно бросились друг к другу и обнялись. Луз крепко обнимала его, а он сжал ее в ответ и она могла поклясться, что чувствовала облегчение, пропитывающее его кости вместе с каждым тяжёлым выдохом. — Мы пройдем через это вместе. — прошептала она ему, слегка отодвинувшись, чтобы прижаться своим лбом к его так, что их носы соприкасались. Он издал тихий гортанный звук, неосознанный и счастливый. Луз подняла руку и нежно коснулась его лица, забывшись в моменте. От того, как сильно она была увлечена происходящим, Луз чуть не выпрыгнула вон из своей кожи, когда ночную тишину неподалеку от них неожиданно разрезал голос: «Не хотелось бы вас отвлекать, детки, нооооо Луз, ты вообще когда-нибудь собиралась сообщить мне, что ещё жива?» Они одновременно отшатнулись друг от друга и уставились в сторону двери в Дом Совы, где с очень раздраженным выражением лица стояла наблюдая за ними Ида, одетая в банный халат. Поняв, что заполучила их внимание, она продолжила недовольным тоном: «Я провела последние 48 часов пытаясь придумать, как вытащить тебя из Конформатория или куда там они тебя запихнули, и только чтобы теперь обнаружить тебя на переднем дворе?» Луз моргнула, с секунду пытаясь осознать произошедшее. А, верно. Разумеется, Ида волновалась. У-упс. Быстро посмотрев на Хантера, она робко улыбнулась Иде. — П-прости, Ида… Произошло, мм… Несколько задержек? Старая ведьма издала долгий полный страданий вздох и проворчала: «Хорошо, хорошо. Полагаю, мы можем поговорить об этом утром. Просто… Просто заходите и ведите себя тихо, потому что Иде нужен ее сон красоты, лады?» Не сказав больше ни слова, она развернулась и вернулась в дом. Луз поглядела на Хантера и улыбнулась, протягивая ему свою руку. Он застенчиво взял ее и они вместе вошли внутрь. Конец.