«Когда османтус расцветает, печаль вновь в сердце оживает».

Ветер уныло гонял по пустынной земле клочья сухой травы, то и дело подбрасывая их вверх. Раскалённый песок тихо шуршал, подгоняемый обжигающим ветром. Солнце уже почти закатывалось за горизонт, окрашивая небо в янтарный цвет. Красные скалы, что выселись в далеке манили всех блуждающих путников, суля им сладостную прохладу в своей тени. Тишину пустыни прерывали громкие звуки демонической речи, что доносились из группы скучкованных скал. Племя пернатых демонов, состоящее из порядка двадцати пяти демонов, пряталось от палящего зноя внутри каменистого грота. Все демоны были измотаны жарой и просто лежали, облокотившись о каменные своды грота. Их командир, внушительного размера пернатый золотой демон восьмого уровня, сидел на высоком камне, осматривая своих подчиненных. В руках демон держал человеческую ногу, от которой отгрызал куски розового мяса, смакуя каждый кусочек сладковатой плоти.  По левую сторону от демона лежал практически растерзанный труп человека, из которого алыми струями стекала кровь. Капли крови медленно спускались по камню до самого песка, оставляя длинный красный след. Демоны, что сидели снизу глотали свои слюни, наблюдая, как их вожак поедает нежное и свежее мясо, обгладывая его до костей. Ни один из них не пытался отобрать добычу их вожака, опасаясь его гнева. Каждый из них прекрасно осознавал своё место и молча ждал, когда и им достанется кусочек добычи. Насытившись, демон швырнул растерзанное тело вниз и вальяжно сказал своим соплеменникам: -Ker`sa dev apour!    Демоны тут же соскочили со своих мест и на перебой побежал к месту, где лежала их еда. Они стали разрывать тело ещё сильнее, покрываясь брызгами человеческой крови. Те, что были сильнее находились в первых рядах и выбирали для себя самые мясистые куски. Они отрывали выбранную часть и уходили в сторону, наслаждаться своей трапезой. После того, как сильные демоны взяли причитающуюся им часть, более слабые демоны наконец-то стали обгладывать остатки их добычи. Оголодавшие демоны разгрызали даже кости, кроша их своими клювами, превращая в костяную массу. Менее чем через десять минут, от человеческого труппа осталась лишь красная лужа, что быстро впитывалась в песок. Насытившись демоны поклонились своему вожаку, припадая до самой земли и хором ответили: -Tuvo ap Nersan! – скандировали пернатые демоны, хлопая своими черными крыльями.    Вожак довольно провел своей когтистой рукой по своему горлу, что покрывали густые золотистые перья, и сделал жест рукой, давая понять, что им нужно умолкнуть. Демоны тут же замолчали и стали возвращаться на свои места. Золотой пернатый демон спрыгнул со своего камня и пошёл в небольшую пещеру, которую охраняли два других золотых пернатых демона, но на уровень ниже своего вожака. Увидев своего главаря, демоны убрали свои копья, пропуская его внутрь. Демон вошёл в небольшую пещеру, что была чуть выше его двухметрового роста. В пещере на каменистой земле, забившись в самый угол, сидели крепко связанные люди. Всего их было четыре человека: пожилой мужчина, женщина средних лет и два молодых юноши. На них была неброская одежда, которую носили пустынные торговцы. Увидев, что в пещеру кто-то зашёл, люди интуитивно задрожали, испытывая страх перед демоном, что зловеще осматривал их взглядом. Глаза демона играючи осматривали трясущихся от страху людей и остановились на женщине, что старалась спрятаться за спиной взрослого мужчины. Демон ногой отпихнул связанных мужчин и схватил женщину за волосы, волоча по земле в центр пещеры. Бедная женщина от страха потеряла дар речи и просто беззвучно рыдала, испытывая страх и боль. Дотащив свою пленницу до середины, демон швырнул её на спину и склонился над ней, осматривая её с ног до головы. Когтистой рукой он ухватился за одежду женщины и собирался разорвать её в клочья, но был остановлен раздающимися криками и лязганьем клинков, что доносились снаружи. -Kas dart svoor! – крикнул ему один из стражников, что стоял на входе в пещеру.   Демон быстро отшвырнул свою пленницу и выбежал из пещеры. От увиденного он был шокирован на столько, что даже попятился назад. Весь грот был покрыт черной демонической кровью, а перья его соплеменников черным ворохом парили в воздухе, словно дым. В его ноги упала разрубленная напополам тушка пернатого демона шестого уровня. Стражники за его спиной угрожающе выставили свои копья, ожидая атаки. Сквозь парящие перья, демоны увидели силуэт мужчины, облаченного в черно-серую броню, на которой красовался герб человеческого Храма Войны. Небрежно отмахнувшись от летящих в его лицо перьев, мужчина стал подходить к трём демонам, волоча по земле длинный двуручный меч. -Какая дерзость! – зарычал на него демон, доставая своё золотое копье, украшенное красными самоцветами. –Ты, жалкий человечишка! Как ты посмел напасть на моё племя?! Я великий Нерзан, владыка племени южных пернат…   Демон не успел закончить свою бравурную речь, поскольку одним взмахом своего клинка, загадочный воин из рода людей, нанес всем троим демонам глубокие раны поперёк их животов. Из ран тут же засочились фонтаны черной крови и повалились зловонные потроха, которые испуганные демоны тщетно придерживали руками, пытаясь запихнуть обратно. Вожак вскинул свою голову и хрипло произнес: -Как это возможно! – не веря в происходящее, причитал демон. –Как какой-то человечишка смог… -Да, умолкни уже, кусок пернатого дерьма! – закатывая свои синие глаза, сказал мужчина.  Воин сделал взмах своим мечом и разрубил демона на две части. Стражники испуганно поползли в разные стороны, придерживая свои раны. Мужчина посмотрел в их стороны и холодным голосом произнес: -На адовом крыльце сидели: берсерк,змей и три дракона! – двигая из стороны в сторону своим пальцем, причитал воин. - Мрак и страх царит повсюду! Выбирай-ка поскорей, кто станет жертвою твоей!   Рука мужчины остановилась на одном из стражников и размахнувшись, он швырнул в его голову свой меч. Меч вошёл в голову демона, как нож в масло и безжизненное тело упало на землю, пуская под собой черную лужу крови. Воин подобрал копье, которое принадлежало вожаку пернатых демонов, и покрутив его немного в руке, двинулся в сторону другого стражника. Подойдя к ползающему в лужи своей крови демону, он схватил его за горло и приподнял вверх. Мужчина воткнул в его черепушку копье, и оно с треском вырвалось из трепыхающегося тела демона со стороны паха. Насадив труп пернатого демона на копье, воин воткнул его в землю и брезгливо отряхнул свои руки. -Фэн Лин! – раздался протяжный девичий крик. – Я уже здесь!   С другой стороны грота из-за высоких камней, выбежала жрица, что колдовала в руке заклинание света. Девушка почти сотворила своё заклинание, но увидев кучу разорванных в клочья демонов, она опешила и замерла. -Все сделано! – гордо, сказал ей Фэн Сю, разводя руками.   Глаза Бай Люсиань забегали по всему гроту, каменные стены которого были покрыты демонической кровью и ошмётками их плоти. Девушка нервно сглотнула и неуверенно подошла ближе к своему союзнику, что с довольной улыбкой осматривал труды своих стараний. -А что тут случилось? – дрожащим голосом, спросила жрица. -Я свершил твою месть! – торжественно, сказал Фэн Сю и поднял с земли верхнюю часть вожака демонов. – Это же тот самый демон, что убил твоих соратников?   Воин двинулся в сторону девушки, невозмутимо неся отрубленную часть тела демона, всё ближе и ближе к ней. Бай Люсиань с отвращением попятилась назад, яростно отмахиваясь: -Ааа, гадость, убери! – вопила жрица, прикрывая глаза руками. –Я же просила тебя совершить возмездие, а не устроить кровавую бойню! -А что не так? – обиженно, спросил у нее демон, осматривая трупы павших демонов. –Они же убиты? Убиты! -Да, к этому претензий нет, спасибо тебе! – сконфуженно, ответила девушка. –Но можно было сделать это менее…Эм..ну, жестоко!   Фэн Сю озадаченно посмотрел на неё, не понимая, что её смущает. В его понимании, если идёшь мстить, то нужно сделать это максимально жестоко, чтобы другим было не повадно переходить тебе дорогу в будущем.  После их разговора, который состоялся по возвращению Бай Люсиань из штаба охотников на демонов, он всю ночь слушал её переживания и принял решение - помочь ей свершить месть! На самом деле, когда Бай Люсиань попросила его об этом, он был очень рад, ведь для него это было чем-то обыденным и даже естественным. Месть для демонов была в порядке вещей и никем не осуждалась. Если кто-то посмел тронуть члена твоего клана, то ты имел полное право отомстить обидчику и всему его клану, при желании. Остальные кланы демонов, коих было множество, даже не обращали внимания на такие мелочи, как кровная вражда. Когда девушка попросила его помочь отомстить, он впервые за несколько дней их знакомства, осознал, что между людьми есть что-то общее. Например, желание отомстить убийцам своих товарищей! От осознания этой истины, Фэн Сю даже ликовал, что и человеческий род тяготеет к силе хаоса, который как бы они не отрицали, был в глубине их сердец. Понаблюдав какое-то время за людьми, он видел, что они тоже способны на обман, предательство, шантаж и хитрые манипуляции в корыстных целях. Но он так же видел и тех, кто был полной противоположностью первых, чьи души стремились к порядку и гармонии, даже если это было совсем невыгодно. Он бросил заинтересованный взгляд в сторону жрицы, которая опустилась на колени и сложила руки в молитве, и спросил у неё: -Что ты делаешь? -Я молюсь богине Света, чтобы души этих демонов смогли переродиться, - тихо, прошептала Бай Люсиань, не открывая глаза. – Не мешай мне, пожалуйста! Демон замолчал, давая девушке возможность закончить свой ритуал.Закончив шептать слова своей молитвы, девушка встала и повернувшись к нему, сказала: -Я закончила! – спокойно, сказала девушка. – Сейчас нам нужно собрать кристаллы, что остались в трупах демонов и мы можем идти. Предлагаю разделиться, чтобы быстрее закончить и пойти обратно.    Фэн Сю кивнул ей в знак согласия и пошёл собирать демонические кристаллы с демонов, что лежали в гроте. В своих мыслях он анализировал поведение девушки, которое не вязалась с его логикой. «Зачем она молится о перерождении своих врагов?» - думал демон, пытаясь разгадать эту непостижимую для него загадку. «Ведь они её враги! Чем им будет хуже, тем лучше будет для неё!» - продолжил рассуждать мужчина, собирая с трупов демонов темно-красные кристаллы. Из методического пособия, что он взял у Бай Люсиань, он узнал, что люди используют демонические кристаллы для изготовления артефактов и различных пилюль, для развития их навыков. Такие кристаллы можно было сдать в штаб охотников и получить за это деньги и очки славы, на которые можно было купить что-то полезное в гильдейских лавках или на аукционе. -Фэн Лин! – раздался крик девушки.    Демон, словно стрела понёсся на крик девушки, доставая свой меч. Он забежал в пещеру, из которой доносился её крик и был готов наброситься на того, кто пытался причинить вред жрицы, но увидев кучку связанных людей опешил и опустил свой меч. Жрица повернулась к нему и в её глазах читался ужас: -Скорее, помоги мне их развязать! – взмолилась девушка, хватая Фэн Сю за латную перчатку.   Мужчина кивнул ей и побежал в сторону связанных пленников, развязывать их путы. Жрица подошла к плачущей женщине, что радостно смотрела на своих спасителей, и развязала её. Освободившись женщина крепко обняла девушку и разрыдалась: -Спасибо вам! – тараторила женщина, давясь своими слезами. – Спасибо, что спасли нас! Бай Люсиань нежно обняла женщину в ответ, давая понять ей, что она в безопасности. -Все в порядке! – мягко, сказала ей жрица. – Все плохое позади!   Фэн Сю освободил мужчин от их пут и они, как и женщина принялись благодарить своего спасителя, пожимая его руки. От такой бурной реакции, демон прибывал в шокированном состоянии и машинально пожимал трясущиеся руки мужчин, что тянулись к нему со всех сторон. -Какое счастье, что вы спасли нас! – сказал седоволосый мужчина, который судя по его поведению, был главным среди них. Женщина бросилась в сторону двоих юношей, что стояли и потирали свои руки, на которых красовались красные следы от верёвок. Видя несущуюся к ним женщину, они побежали к ней на встречу, ныряя в её распростертые объятия: -Мои мальчики! – покрывая их лбы поцелуями, сказала женщина. –Все хорошо?! -Да, матушка! – сказал один из сыновей, обнимая свою мать. –Жаль только, что отец… Юноша прикусил свою губу, сдерживая слёзы и сжал свои руки в кулак. Его брат взял его за руку и прижался к его плечу: -Тихо, Линг, - поглаживая его по плечу, говорил старший брат. – Не время для скорби, братишка! Бай Люсиань скромно подошла к их семейству и спросила у них: -Если вам нужна помощь, я могу исцелить вас!   Женщина кивнула и повела своих сыновей в сторону жрицы. У женщины были лишь ссадины и синяки, а вот её сыновьям серьезно досталось. У младшего брата, которого звали Линг, была сломана левая рука, а у старшего были сломаны рёбра и пять пальцев на правой руке. Помимо этих травм, их щуплые тела были покрыты ссадинами и синяками, которыми наградили их демоны. Жрица по очереди исцелила всех, вознося свои руки. Демон смотрел на её чары, что сияли благородным золотым светом и чувствовал восторг, видя, как раны на телах торговцев быстро исцеляются. У него была своя врождённая регенерация, которой обладали все дьявольские драконы, но он не мог исцелять других. Ему так хотелось ощутить теплоту этого света, что даровал всем покой и облегчение, но он вынужденно отошёл в сторону, боясь, что её элемент света среагирует на его элемент тьмы.  Демон осмотрел свои воинские доспехи, что наспех купил в какой-то оружейной лавке в городе Дзинай, и убрал с них перья, которые застряли между звеньями его кольчуги. Фэн Сю решил, что ему лучше путешествовать в человеческой броне, чтобы не привлекать внимание других демонов. Закончив исцелять раненых, девушка снова обратилась к ним: -Вы должно быть торговцы? -Да, госпожа жрица, - поклонившись, ответил ей пожилой мужчина. – Мы бродячие караванщики из города Поиска Звёзд. -Что вы делайте в провинции Жак? – удивилась девушка, осматривая их одежду. –Разве вы не торговцы гильдии «Цзянь»? -Да, так и есть! – смущенно, сказал ей мужчина. -Но что вы тут делаете? – хлопая ресницами, удивлялась Бай Люсиань. –Ваша торговая гильдия торгует только на территории Альянса! -Ах, госпожа! – жалобно, начал мужчина. –Нас сгубила наша алчность! Мы узнали от других торговцев, что можно закупать артефакты у торговых гильдий из демонической фракции и потом за дорого перепродавать их штабу Альянса. -Понятно, - сказала девушка, неодобрительно качая головой. –И вы решили попытать удачу? -Да, и поплатились за это жизнями своих товарищей и всем товаром, - горько, сказал торговец. -Ты потерял своего сына, Джань! – завопила на него женщина, что до сих пор обнимала своих детей. – А мои сыновья лишились отца! Я никогда тебе этого не прощу! Бай Люсиань грустно охнула, услышав слова женщины: -Господин Джань, примите мои соболезнования! - сказала ему дрожащим голосом жрица, прижимая руку к губам. Старый торговец мрачно опустил свою голову, не желая пересекаться с яростным взглядом его невестки. Набравшись сил, он всё же ответил ей: -Я и сам никогда себя не прощу! – заливаясь слезами, ответил мужчина. Пожилой мужчина упал на колени и прикрыл своё лицо руками. По его сморщенным щекам текли горькие слезы, что падали на камень и оставляли темные следы.Юноши не выдержав, тоже залились слезами, скорбя по своему отцу. Они подбежали к своему деду и крепко обняли его, пытаясь утешить. Женщина обхватила свою голову руками и жалобно заскулила, всхлипывая от боли и слёз. Бай Люсиань взяла Фэн Сю за руку и потащил на выход из пещеры, прошептав ему на ухо: -Фэн Лин, нам лучше оставить их одних!     Демон молча кивнул и пошёл за жрицей, не желая видеть и слышать эти страдания.  Начинало темнеть и на небе стали появляться первые звёзды. Девушка села на камень, что находился в отдалении от кровавой бойни и рукой поманила война сесть с ней рядом. Фэн Сю сел рядом и девушка нежно взяла его за руки, сплетая их пальцы в замок. Она положила свою голову на его плечо и тихо сказала ему: -Фэн Лин, ты такой невероятный! Фэн Сю залился краской и невольно отвёл свой взгляд в сторону: -Вовсе нет, - сказал он, смотря на трупы демонов. –Я просто делал то, что умею лучше всего.   Он тяжело вздохнул, осознавая свою ущербность. Его сила могла только разрушать и калечить, она не могла делать чего-то ещё. Она не могла создавать что-то полезное, исцелять и помогать кому-то. Он повернул свою голову и посмотрел на жрицу, что смотрела на него своими чарующими глазами, и сказал ей: -А вот ты, действительно, удивительна! -Я?! – удивилась девушка. –Да я же ничего не сделала! Только я добежала до логова этих демонов, а ты их уже всех убил! Да от меня толку, как от козла молока! Девушка вырвала свои руки и сложила их на своей груди, показывая всем видом, что очень обижена на него. Глядя на её надутое от обиды лицо, Фэн Сю засмеялся и сквозь смех сказал: -Ты сейчас похожа на сердитого хомяка! – прикрывая рот рукой, сказал демон. – Щеки, как у хомяка! -Хватит смеяться! – вставая, сказала девушка. – И вообще! Давай так договоримся, что я тоже буду тебе помогать. Нельзя же тебе одному стараться, я тоже должна что-то делать! -Но ты и так сделала многое, - с улыбкой, ответил Фэн Сю. -Это что же? – поинтересовалась девушка. -Ты исцелила этих людей, - опуская свои глаза, сказал мужчина. –И рядом с тобой, они чувствуют себя так легко и безмятежно, словно...даже не знаю, как это описать! Лицо девушки залилось краской: -Ну, это пустяки, - хватаясь за свои щёки, сказала жрица. – Я просто делала то, что умею лучшего всего! -Уже цитируешь меня? – иронично, сказал ей демон, подмигивая. – Запасайся блокнотом для моих цитат и премудростей!    Девушка не сразу поняла, о чем он, но догадавшись, презрительно хмыкнула и зашагала обратно в пещеру к торговцам. Через минуту она вышла, ведя за собой группу людей, что ошарашенно осматривали покалеченные труппы демонов. Хорошо проплакавшись в пещере, они смогли набраться сил и уняли свою печаль, понимая, что нужно идти дальше. Юный Линг подбежал к трупу демона, что качался на воткнутом в землю копье и восхищенно смотрел на него: -Круто! – радовался подросток, осматривая труп. – Копье вошло в макушку и вышло из промежности! -Я старался, - гордо, заявил Фэн Сю. -Люблю проявлять креативность в убийствах! -Братец, так это ты их всех убил? – подбегая к нему, сказал Линг. -Да, я! -Ты такой сильный! – восхитился мальчик. – А ещё и красивый! Вот бы и мне стать таким, как ты, братец! -Спасибо! – краснея, сказал демон. -А ну хватит! –вмешалась Бай Люсиань. – Перехвалите моего Фэн Лина, а он возьмёт и возгордиться! Давайте-ка лучше побыстрее двигаться в сторону ближайшего населенного пункта, где есть люди. Девушка достала из своей магической сумки карту и стала изучать. -Госпожа Бай, быстрее всего будет добраться до юго-восточной крепости, что близ города Поиска Звёзд, - вмешался торговец, показывая направление рукой. -О! Точно! – убирая карту, сказала девушка. – Вы правы, господин Джань, если мы выдвинемся сейчас, то до полуночи сможем дойти до переправы к храму, а там сможем попросить кого-нибудь подбросить нас до самой крепости. -Именно, госпожа Бай, - кивая, сказал ей мужчина. – Там мы можем взять повозку и попросить помощи у нашей гильдии. -Тогда в путь! – скомандовала девушка.   Торговцы и охотники на демонов направились в сторону юго-востока к переправе, что была от их местоположения в двадцати пяти километрах. Фэн Сю грустно вздохнул, понимая, что не сможет использовать свой портал, чтобы сэкономить время и силы. «Нужно будет купить свитки телепортации» - думал про себя демон, идя впереди всей группы. Бай Люсиань подошла к нему и взяла его за руку, демон сжал её хрупкую руку и заботливо спросил у неё: -Бай Люсиань, ты не устала? -Нет, - качая головой, ответила девушка. -Ты должно быть рад, что мы посетим крепость? -Почему? – удивленно, спросил демон. -Ну, ты сможешь посетить Храм Войны, - промурлыкала ему на ухо девушка. -Зачем мне его посещать?! –озадаченно, спросил Фэн Сю. -Ну ты же воин! – хлопая его по плечу, сказала девушка. – Я думаю, ты будешь рад посетить этот храм! -А ну да, верно! – замявшись, ответил демон. –Хорошая мысль! -Если повезёт, то ты сможешь посмотреть на реликвию Храма Войны – меч генерала Е Ушаня! – радостно, заявила девушка. –Здорово, правда?!   Фэн Сю чуть не поперхнулся воздухом, услышав имя своего бывшего противника. Демон ударил себя в грудь, прогоняя ком в горле. «Думаю, мне не стоит заходить в этот храм!» - подумал про себя демон. «Если я туда войду, дух Е Ушаня спустится с небес и даст мне пинка под зад» - судорожно, думал про себя Фэн Сю, рисуя в своей голове эту картину. Собравшись с мыслями, он ответил девушке: -Ну, может быть, если у нас будет время, – юлил словами демон, не желая давать утвердительный ответ. –Но я не думаю, что достоин заходить в этот храм! -Да, - протяжно, сказала жрица. –Ты, конечно, сильный воин, но до генерала Е тебе ещё далеко!  Демон резко вздрогнул и обомлел, услышав такой упрёк в его сторону. Он повернул свою голову в сторону жрицы, что прижималась к его руке и посмотрел на неё обиженным взглядом. «Да чтоб ты знала, я вашего генерала в лепешку раскатал!» - сетовал про себя демон, чувствуя себя оскорблённым до глубины души. Бай Люсиань посмотрела на него и увидев его обиженный взгляд, резко прильнула к его губам, одарив нежным поцелуем. -Но зато, мой милый Фэн Лин, - кокетливо, сказала девушка. – Ты намного красивее него!   Фэн Сю залился краской и забыл про свою обиду, смакую на своих губах поцелуй жрицы. Оставшуюся часть дороги они шли, слушая истории торговцев, что радостно делились своими байками. К полуночи, как и говорил торговец, они добрались до переправы, где смогли взять повозку и лошадей. Господин Джань, сел за поводья, давая остальным возможность отдохнуть и поспать, сидя в повозке. Бай Люсиань и Фэн Сю, устало заползли в повозку и заняли свои места. Когда все погрузились в повозку, торговец начал путь в сторону города Поиска Звёзд.