«О,великий император демонов Лун Хаочень!»

Небо над пустошью стало приобретать зловещий красно-оранжевый окрас, а в далеке были слышны рычащие звуки, издаваемые булькающим вулканом. Из-за близости с вулканом запах серы тут был особенно невыносим, и команда Лун Хаоченя значительно замедлила своё движение. Лун Хаочень достал из своего инвентаря карманные часы и посмотрел на время. На часах уже был полдень, а с момента их небольшого привала прошло уже более двух с половиной часов. Юноша бросил обеспокоенный взгляд на свою команду и понял, что Чен Инер и Лин Синь уже были на пределе своих сил. Призывательница от усталости уже еле передвигала свои ноги, а у мага всё чащи возникали приступы удушья. Он подошёл к демону, что шёл впереди и спросил у него: -Шейн, как далеко нам до этой поляны? Демон остановился и стал задумчиво чесать свой подбородок: -Нужно обогнуть этот вулкан и там чуть-чуть пройтись по равнине до ущелья, - ответил он, показывая рукой направление. – Сколько это по времени, я не знаю. Зависит от того, как идти. Обычно, мы с другалями доходим до туда за часик, но с такими якорями на хвосте… Шейн многозначительно махнул рукой в сторону призывательницы и мага, которые ползли в конце группы. Лун Хаочень тяжело вздохнул и обратился к демону: -Я уже тебе говорил, мы не будем их бросать!   Демон издал странный звук, отдаленно напоминающее шипение и кваканье лягушки. Он снова засеменил на своих коротких ногах, ведя за собой группу людей. Рыцарь невольно улыбнулся, подумав, что с такого ракурса, походка демона напоминала ему походку куриц в курятнике. Шейн резко остановился и замер, Лун Хаочень тут же положил руку на рукоять своего меча и тихо спросил у демона: -Что-то не так? -Неа, все нормуль, -пожимая плечами, ответил демон. – Просто зад зачесался. Сказав это, демон принялся неистово чесать свой зад. Лун Хаочень хлопнул себя по лбу и прошёл вперед демона. Когда демон закончил чесать свой зад, он быстро нагнал человека и поравнявшись с ним, начал беседу: -Эй, послушай, - неуверенно начал демон. –Хотел тут спросить кое-что. -Спрашивай, - спокойно ответил юноша. – Я постараюсь ответить на твой вопрос. -Почему вы не избавляетесь от слабаков? – спросил демон, бросая косой взгляд в сторону мага и призывательницы. Лун Хаочень вздохнул и набравшись воздуха ответил ему: -Потому что они члены моего отряда и мои друзья. -И что с того? – недоумевал демон. – Они же всё-равно обуза! -Я не считаю их обузой, - покачал головой рыцарь. –Да, они несильны физически, но каждый из них по-своему талантлив. -Это в чем же? - настаивал демон. -Лин Синь умелый алхимик, начитан и имеет подвешенный язык, - загибая пальцы, ответил Лун Хаочень. –Чен Инер, не смотря на свою хрупкость, может призывать сильных существ. Демон снова издал свой фирменный странный звук, не соглашаясь с позицией рыцаря. Лун Хаочень заметил его недовольство и решил узнать его причину: -А почему ты спрашиваешь? -Потому что, от слабаков нужно избавляться! – сразу ответил демон. – Если ты слаб, то ты не можешь выжить, разве что только надеяться, что кто-то возьмёт тебя под своё крыло, в качестве какого-нибудь прислужника. -Они не мои прислужники, говорю сразу, - жестко ответил юноша. – Я придерживаюсь другой позиции и верю, что долг сильных защищать слабых. -Зачем?! – удивился демон. –Что вообще могут дать слабаки? -Дело вовсе не в том, что кто-то должен что-то кому-то отдать, - начал свою речь рыцарь. – Добро есть бескорыстное деяние, а если ждать от него какого-то вознаграждения, то это ничем не отличается от услуги. Если от совершенного добра ждать зеркального ответа, то любое добро, превратиться в обмен услугами «ты мне я тебе». -И что тут не так? – снова спросил демон. – Всё же логично и прозрачно, как вода. Делаешь что-то полезное для одного человека, а он потом делает полезное для тебя. Зачем делать что-то для кого-то, если в этом нет выгоды?     Лун Хаочень тяжело вздохнул и в его голове пронеслась мысль – «Небо, как же всё сложно с этими демонами!». Рыцарь посмотрел на демона и увидел, что тот ждёт его ответа. Юноша шёл молча, думая и подбирая в мыслях слова, чтобы объяснить демону свою позицию. За то недолгое время, что он провёл с этим демоном, он многое стал понимать о менталитете демонов. Их образ мышления и восприятие мира, в корне отличался от человеческого. Многие понятные для человека вещи, такие как: любовь, справедливость, бескорыстность, скорбь, надежда, милосердие – были для демонов чем-то инородным. Демоны могли испытывать чувства: радость, злость, грусть, похоть, жажду и так далее. Но более глубокие чувства им были чужды. Во многом, их мышление было максимально просто и утилитарно. И объяснялась всего несколькими тезисами: : «если ты слаб, то ты должен подчиняться сильному», «сильные выживают, а слабые умирают», «нужно быть полезным или твоя жизнь не имеет смысла», «если нет выгоды, то нет смысла что-то делать ради другого, тратя свои силы и время», «всё должно идти в дело». Лун Хаочень осмотрелся по сторонам, осматривая унылую местность. Черные острые камни, серый песок, смешанный с пеплом, редкие кустарники, затянутое дымом небо – вот, что окружало их. «Наверное, тяжело думать о чем-то высоком, когда приходиться каждый день выживать?» - подумал про себя Лун Хаочень. Он снова посмотрел на демона и решил всё же ответить на его вопрос: -Послушай, добродетельность не должна требовать оплаты, на то она и добродетельность, - мягко сказал рыцарь. – Сделать добрый поступок совсем несложно, но при этом этот добрый поступок может спасти чьею-то жизнь. Думаю, та женщина спасла тебя, не думая, что ты сможешь ей что-то дать взамен.    Демон замолчал явно, обдумывая то, что сказал этот человек. Оставшуюся часть дороги они так и шли молча, не возвращаясь больше к этому разговору. Лун Хаочень тоже не пытался заговорить с демоном, поскольку он, Хан Ю и Сима Сянь договорились по очереди нести Чен Инер на своих спинах, чтобы там могла хоть чуть-чуть восстановить силы. Лин Синь с завистью смотрел на полное блаженства лицо Чен Инер, которая с превеликой радостью согласилась, чтобы её понесли. Как и говорил Шейн, самое сложное – это был путь в обход вулкана, после которого пустошь казалась райским местом. Пейзаж немного изменился, но не утратил своей мрачности. Земля была испещрена трещинами от засухи. Вместо вулканических скал, повсюду были огромные известняковые валуны внушительных размеров. В далеке виднелся какой-то карьер, наполненный бурой водой. Растительности здесь было на порядок выше, чем на равнине близ вулкана, но в основном это были колючие кустарники. Ещё через час они подошли к каменистому ущелью, про которое и говорил их проводник. -Стойте! – тихо произнес демон, припадая к земле.  Услышав предупреждение демона все тут же остановились и приняли состояние боевой готовности. Лун Хаочень и Хан Ю тихо обнажили свои мечи и стали озираться по сторонам. Вань Юань и Цаэр подошли поближе к Чен Инер и Лин Синю, прикрывая их. Лун Хаочень пристально осматривал территорию близ ущелья, в надежде заметить врага, но ничего кроме серо-коричневых камней не видел. Он переглянулся с Цаэр, и та молча дала ему понять, что тоже ничего не чувствует поблизости. Демон продолжал что-то вынюхивать на земле, словно собака. Через какое-то время он встал и аккуратно подошёл к Лун Хаоченю. -Там есть другие демоны! – торжественно сказал он. -Где именно? – спросил у него Лун Хаочень. -Там внутри ущелья, - показывая рукой, ответил ему демон. – Они прошли тут, примерно два-три часа назад. Лун Хаочень посмотрел на землю, но не увидел никаких следов: -Почему ты так решил? Я не вижу никаких следов. -Дело не в следах, а в воне, что осталось на земле и камнях, - показывая на группу камней, ответил демон, прижимая руку к ноздрям. – Вон там за камнями лежит огромная кучка, которую сделал Берсерк, фу! Тут всё его дерьмом провоняло. -Берсерк?! – удивился Лун Хаочень.    Остальные охотники на демонов тоже были удивлены. Хоть они уже и были все пятого ранга, но сражений с демонами типа Берсерк у них ещё не было. Демоны-берсерки были очень сильны физически и отличались агрессивным нравом, а их тело было устойчиво к физическому и магическому урону. Лун Хаочень рукой подозвал всех членов своего отряда, чтобы обсудить их дальнейшие действия. -Нам нужно быть готовым к битве, - уверенным голосом сказал рыцарь. – С помощью печи «Святого Притяжения» я сфокусирую их атаки на себе, Цаэр будет наносить урон скрытыми атаками, а Вань Юань и Сима Сянь займете среднюю позицию. Ваша задача наносить урон, а также прикрывать Лин Синя и Чен Инер. Хан Ю, ты так же будешь с ними, но также прошу тебя, обеспечить исцеляющую поддержку. Чен Инер, по возможности, призови какого-нибудь зверя для битвы, а ты Лин Синь, оказывай поддержку при помощи «Огненного щита».   Все молча кивнули в знак согласия с планом их капитана и принялись доставать своё снаряжение. Лин Синь предусмотрительно выдал им новые флаконы с зельями и пилюлями. Лун Хаочень подошёл к демону и спросил у него: -Шейн, ты можешь определить, сколько берсерков там в ущелье? Демон сделал глубокий вдох и ответил: -Трое, вы будете с ними биться? -Разумеется! – спокойно ответил рыцарь. -Круто! – радостно ответил демон, прыгая на своих ногах. –Ненавижу Берсерков! Они все тупые ублюдки с горой мышц вместо мозга! Тьфу! -Вижу, ненавидеть себе подобных у вас в порядке нормы? – слегка недоумевая спросил Лун Хаочень. Демон пожал плечами: -А мне что делать? – спросил он. – Я с ними биться не буду, не-не! Тут без шансов на победу, так что не-не! -Ты можешь идти за нами, но не вздумай делать глупости! – сказала ему Цаэр, направляя в него убийственную ауру. Демон нервно сглотнул и молча закивал своей головой: -Нам нужно просто пройти по этому ущелью? – спросил Лун Хаочень. -Да, нужно просто идти прямо и в конце выйдете на зеленую лужайку! – ответил демон. -Лужайку? – спросил юноша. –Какую лужайку? -Такую красивую, зелененькую! – ответил демон, подбирая слова. – Ну, сами всё поймете, как увидите! -Хорошо, выдвигаемся! – скомандовал Лун Хаочень, заходя первым в ущелье. Демон пошёл на своей место в конец к Чен Инер и Лин Синю. Дойдя до них, он встал, как вкопанный и стукнув себя по лицу, громко крикнул: -Ааа, вспомнил! Демон резко побежал к Лун Хаоченю, слегка сшибая остальных людей. Подбежав к Лун Хаоченю, он дернул его за плащ. Рыцарь повернулся к демону и посмотрел на того вопрошающим взглядом: -Ну что ещё? -Я забыл кое-что сказать! Там есть одни маленькие злющие растения, без понятий, как они называются. Они кусаются больно! -Какие ещё растения?! – завопила Вань Юань, хватая Шейна за рога. –Ты раньше не мог сказать? -Ааа, пусти! –завопил демон, вырываясь. – Я только сейчас вспомнил! -Что это за растения? – уточнил Хан Ю. -Не знаю, как они называются, я что на ботаника похож? –огрызнулся демон. – Ну они примерно мне до коленок, зеленые, с зубами и розовыми цветочками. Место там вообще очень крутое, я бы там жить остался, если бы не эти поганые зеленки докучливые. Бегают туда-сюда и прыгают на тебя, кусаются не прям больно, но противно. Они так и норовили от нас кусочек откусить, бррр! -Чего?! Бегающие цветы? – удивилась Чен Инер. –А это вам не померещилось? -Неа, штырь-траву я не ел тогда, - покачал головой демон. –Только мой друг Гаан, царствие ему демоническое!   Все люди облегченно вздохнули, услышав, что эти растения были небольшими, но были озадачены тем, что растения бегают. Лун Хаочень наклонился к демону и твердо спросил у него: -Больше ничего не хочешь сказать? -Нет, думаю это все! – голосом полным уверенности, произнес Шейн. -Отлично! – сказал рыцарь, вставая. – Значит идем дальше!    Лун Хаочень продолжил свой путь, ведя за собой своих людей. Цаэр ловко запрыгнула по уступам скал и заняла верхнюю позицию для атаки, скрывшись в тенях. Хан Ю подошёл ближе к Лун Хаоченю, чтобы в любой момент защитить своего господина. Вань Юань и Сима Сянь одновременно размяли свои кулаки, смакуя предвкушение хорошей битвы. Демон вернулся в конец отряда и обратился к Чен Инер: -Если хочешь, могу понести свинью, девочка! – сказал он, протягивая руки. -А ну отвали! – ответила ему Чен Инер, стукнув зонтиком по голове. -Эй, вы там в конце! – крикнул им Сима Сянь. – Можно громкость выкрутить?! -Да ты сам только что орал, как в задницу ужаленный, лысый! – ответил ему шёпотом Лин Синь. -Тихо всем! – скомандовал Лун Хаочень.    Рыцарь замедлил свой шаг и пошёл крадущейся походкой. Разумеется, он не был грациозен, как убийца, но такой способ передвижения значительно повышал их шансы на внезапную атаку. Остальные последовали его примеру и стали молча продвигаться вперед. Ущелье было весьма длинным и потребовалось ещё около десяти минут, чтобы пройти до его конца. В конце ущелья появился свет и Лун Хаочень понял, что они близки к выходу. Дав остальным знак, что нужно быть наготове, он продолжил путь. Рыцарь остановился возле входа, заметив на камнях, какие-то незнакомые ему магические символы. «Какие странные символы! Это какой-то древний язык?» - подумал про себя юноша. Зафиксировав эту находку в своей голове, он продолжил вести за собой свой отряд. Выйдя из скалистого туннеля, глаза рыцаря на минуту прищурились от яркого света. Лун Хаочень протер свои глаза и дал им адаптироваться после темноты, а когда он открыл глаза, его сердце затрепетало от увиденного. В конце туннеля был самый настоящий прекрасный оазис, посреди жуткой пустоши! Все было покрыто густой зеленой травой и высокими тропическими деревьями, увитыми лианами. В нос Лун Хаоченя тут же ударил аромат различных цветов и трав, а в далеке он расслышал журчание ручья или даже водопада. Подняв голову вверх, он увидел, что эта пещера очень высока и неба даже не видно. Остальные тоже были поражены увиденным и ошарашенно смотрели по сторонам, забыв про бдительность. -Мне что это все сниться? –неуверенно спросил Лин Синь остальных. – Лысый, а ну ущипни меня! -Да без проблем! – ответил Сима Сянь, ущипнув мага за зад. -Ты идиот! Нафига за зад щипать?! –потирая зад, кричал Лин Синь. –Совсем больной! -Я хотел тебя за жир на боку ущипнуть, дурень! – запротестовал жрец. – А ты носишься, как угорелый! Вот рука и соскользнула! -Нет у меня никакого жира! – разозлился маг. – Я просто само совершенство! -Не верю своим глазам! – сказал Лун Хаочень, продолжая осматриваться. – Это просто удивительно прекрасное место! -Я говорил, что тут классно! – гордо сказал демон. – Но не забывайте про растения!    В этот момент демона почти никто не слушал, поскольку все были полностью увлечены созерцанием этого прекрасного оазиса. После нескольких недель пребывания на жутких демонических пустошах и степях, это место было для них словно рай. Вместо запаха серы, они вдыхали аромат цветов, а вместо камней под ногами, они топтали мягкую траву. Настроение всех членов отряда тут же поднялось, и они стали беззаботно ходить по этому месту, осматривая его красоту. В отличие от них, Шейн вел себя более осмотрительно, высматривая что-то в высокой траве и перепрыгивая через неё на любую возвышенность, как будто считая эти возвышенности более безопасными, чем нахождение в траве. -Интересно, насколько это место большое? – спросила Чен Инер, нюхая красивый розовый цветочек. – Как же тут красиво! Майду тоже нравится! -Майду! – отозвался поросенок, радостно валяясь в траве.    На лбу Лун Хаоченя загорелась метка и из его тела вырвался маленький золотистый огонек, который тут же трансформировался в фею. Ятинг радостно запорхала, как бабочка, кружась среди цветов и растений. Увидев её Лун Хаочень улыбнулся и вытянув руку, подзывая свою фею к себе. Фея тут же подлетела к своему хозяину и взяла его за указательный палец, слегка прижимайся к нему: -Тебе тут нравится, Ятинг? – спросил её Лун Хаочень. -Да, хозяин! Это место восхитительно! – радостно ответила фея и полетела дальше.   Лун Хаочень мягко улыбнулся, глядя вслед улетающей Ятинг. Он осмотрел всех своих людей, которые радостно бегали по всей местности и его взгляд остановился на Цаэр. Девушка стояла возле дерева, увитого лианами и наблюдала за порхающей желтой бабочкой. Она протянула свою тонкую руку к бабочке и аккуратно подцепила бабочку пальцем. Хоть Лун Хаочень и не видел лица девушки, что было скрыто вуалью, но он чувствовал, что она улыбается. Рыцарь подошёл к девушке и та, почувствовав его приближение, повернулась к нему и одарила своего избранника нежным взглядом. В этот момент он был готов растечься, словно подтаявшее мороженное, оставленное на солнце. Девушка легонько махнула рукой, давая понять бабочки, что той нужно улетать и протянула свои руки в сторону юноши. Лун Хаочень подошёл к девушке и взял её за руки, прижимаясь своим лбом к её лбу. -Цаэр, ты… - начал шептать рыцарь, но был прерван истошным криком Лин Синя.  Лун Хаочень и Цаэр тут же побежали на звуки орущего мага, доставая своё оружие. Вань Юань, Хан Ю и Сима Сянь побежали за ними. За высоким и массивным деревом, они обнаружили мага сидящим на земле и трясущимся от ужаса, Шейн сидел на плечах мага и закрывал ему рот рукой, тихо бормоча: -Да, заткнись ты уже! Лун Хаочень подошел к ним и инстинктивно тоже обратился к демону шёпотом: -Что тут происходит? Демон молча показал рукой вперед на небольшой склон. Лун Хаочень аккуратно подошёл к краю склона и посмотрел вниз, после чего тихо произнес: -О, небо!   Цаэр, Вань Юань, Сима Сянь и Хан Ю не удержались и тоже подошли к краю склона и посмотрели вниз. От увиденного они тут же повернули обратно, хватаясь за рты, дабы сдержать крики и рвотные позывы. Демон что-то шепнул на ухо мага и дал ему подзатыльник, затем тихо подошёл к Лун Хаоченю и шепотом сказал: -Тихо, не выдавай нашего местоположения! – сказал демон, хватаясь за руку рыцаря. -Это что за чертовщина мать вашу? – тихо недоумевал рыцарь, отходя от края склона.   Цаэр подошла к Лин Синю и положила свою руку на его плечо, давая понять шокированному магу, что тот в безопасности. Хан Ю и Сима Сянь беспокойно шептались друг с другом иногда, посматривая в сторону склона. К ним подбежала Чен Инер, которая не сразу сообразила, куда бежать. Увидев ошарашенных от ужаса членов своей команды, она крепко сжала Майду и своим тоненьким голосом спросила у Вань Юань, которая нервно держалась за свою голову: -А что тут происходит?   Вань Юань лишь покачала головой, не зная, как описать то, что она увидела. Не подумав, девушка показала рукой на край склона и Чен Инер тут же побежала туда. Лун Хаочень не сразу заметил, что призывательница идёт туда, поскольку был занят перешептыванием с демоном, когда он это заметил было уже слишком поздно. Лун Хаочень бросился к девушке, в надежде остановить её, но Чен Инер уже подошла к краю склона и посмотрела вниз. Через десять секунд на всю округу прозвенел высокий девичий крик ужаса, вперемешку со словами: -Что это за ужас?! – вопила призывательница, мотая испуганно головой. – Кошмар какой-то просто! -Инер, тише! – прошептал ей Лун Хаочень, подбегая к девушке.    Девушка была настолько шокирована увиденным, что из-за паники оступилась и свалилась со склона. Лун Хаочень тщетно попытался поймать её за руку, но ему не хватило каких-то считанных секунд, и он смог поймать только Майду, которого от страху девушка выронила из рук. Сердце юноши затрепетало от беспокойства, видя, как девушка кубарем катиться по землистому оврагу. Он бросил Майду в руки Шейна и прыгнул со склона. Демон взял под мышку поросёнка и подошёл к краю склона, крича ему в след: -Ты спятил!   Рыцарь проигнорировал его слова и побежал к телу девушки, что уже лежало на земле. Тело Чен Инер было покрыто грязью и ссадинами от неудачного падения, но сама девушка была жива, хоть и была без сознания. Фея Ятинг тут же подлетела к ней и запела свои заклинания, исцеляя девушку.  Все раны девушки стали затягиваться, Лун Хаочень положил её на своё колено, прижимая одной рукой, поскольку в другой руке он держал свой меч. Клинок был направлен в сторону врага, что был от них в нескольких метрах. Раздался жуткий чудовищный рык, от которого у людей чуть не полопались ушные перепонки. -Все в низ! – закричал Лун Хаочень, призывая своих товарищей по команде.   Шень Цаэр сразу же прыгнула вниз и встала рядом с Лун Хаоченем, обнажив свои клинки. Хан Ю тоже достал свое снаряжение и встал рядом со своим господином, зачищая его. Вань Юань достала свой щит и выставила его перед своим капитаном, а Сима Сянь уже размахивал своей булавой, стоя на её щите. Лин Синь медленно спускался со склона, хватаясь за коренья и камни. Спустившись он подбежал к своему капитану и взял Чен Инер на руки, отходя с ней на задний фланг. Демон оставался на склоне и нервно бегал из стороны в сторону, прижимая трясущегося поросенка: -Что вы творите?! – вопил Шейн. – Вы там с ума все разом свихнулись? Эта штуковина вас всех убьет и сожрёт! -Не волнуйся, мы убьем её первой! – серьезно ответил Лун Хаочень, доставая свой второй меч. Яростный рык чудовища продолжал устрашающе звучать в сторону людей, надеясь сокрушить их волю. Рыцарь вышел вперед на встречу к чудовищному врагу, наставляя свой меч: -Твой жалкий рык меня не остановит, чудовище! – сказал капитан, концентрируясь на своей печи. –Печь «Святого Притяжения»! Тело рыцаря замерцало золотым светом, привлекая внимания чудовища, который тут же устремил на него свой взор и пронзительно зарычал: -Теперь я твой противник! – сказал ему Лун Хаочень и бросился в атаку, ведя за собой остальных.