«О,великий император демонов Лун Хаочень!»

Путь команды к месту исполнения миссии занял целую неделю. Сначала они целых три дня блуждали по пустыни, страдая днём от жажды, а ночью от холода. Потом наконец-то добрались до болотистых земель с угрюмыми скелетами старых деревьев, покрытых мхом и паутиной. По вине Лин Синя, всей команде пришлось торчать тут целых три дня. А все потому что, Лин Синь умудрился угодить в трясину, из которой его не могли вытащить, по итогу всей команде пришлось осушать болото, чтобы вытащить зеленоволосого мага из гибельного плена трясины. Конечно, плюс в этом был, ведь команда Лун Хаоченя, путем долгих проб и ошибок, получила навыки востребованной профессии в сфере ландшафтного дизайна, вытаскивая горе-мага. Однако, в остальном, это был тот ещё ад и команда всем сердцем желала поскорее найти эту паршивую траву. К их сожалению, они даже не могли спустить пар на демонах, поскольку тех тупо там не было, а если и были, то это были совсем низкоуровневые демоны, которые при виде людей убегали в разные стороны, крича что-то на демоническом языке. Ещё через день, изрядно потрепанные долгой и сложной дорогой, они все-таки добрались до равнины Вашрау. Как оказалась, болота были ещё не такими уж и стремными, по сравнению с этой землей, которая не просто была угрюмой, а гнетущий и вызывающей лишь мысли о суициде. Вся равнина была покрыта черными и острыми камнями, сквозь которые редко прорывались какие-то, чудом выжившие, растения и кустарники. Местами из земли то и дело били горячие гейзеры, выбрасывая высокие струи горячей воды и пара. Из некоторых земляных лунок, то и дело пузырилась, какая-то зловонная жидкость, похожее на варево ведьмы. Вдали виднелись вулканические горы, края которых краснели от лавы. Из-за дыма от вулкана, небо в этой области имело черно-красный оттенок. Лун Хаочень приказал своей команде разбить на наиболее безопасной территории лагерь, чтобы они могли отдохнуть перед поиском травы. -Лин Синь, я прошу тебя, не подходи к гейзерам и к тем лункам с непонятной булькающей херней, - угрожающе, сказала ему Вань Юань. -Я и не собирался! Как будто я вулканов и гейзеров не видел, пфф! – отмахнулся маг. -Даа?! А что ж ты тогда в болото полез? Почувствовал связь с болотами? Потому что тоже зеленый? – продолжил Сима Сянь. -Я уже говорил вам, я просто увидел там редкую лягушку, из которой можно добыть важный ингредиент для зелий! – завопил зеленоволосый юноша в своё оправдание.    Поставив палатки и подготовив зону для готовки еды, команда приступила к своей трапезе. За готовку в команде отвечал Лин Синь, поскольку умел неплохо готовить и должна же от него быть хоть какая-то польза. Маг ловко нарезал ингредиенты для своей фирменной похлебки и закидывал их в котелок. Через несколько минут вся команда почуяла ароматный и соблазнительны запах еды. Хао Юе тут же выпрыгнул из своего пространства и начал летать вокруг Лин Синя, выпрашивая у него остатки еды. -Ну, нет, маленькое прожорливое создание! Это не тронь! – сказал Лин Синь, пряча огромный кусок маринованного мяса. –Это для всей команды провиант, а не на твои три хлебала и брюхо! Кошмар какой-то, желудок-то у вас один, а жрешь все-равно за троих! -Да, когда уже будет готово! – недовольно топая ногами, вопрошала Чен Инер. – Майду тоже хочет кушать! -Мадамаду! – завопил поросенок, громко урча животом. Действительно, зеленка, сколько можно уже мешать?! – присоединился к их разговору Сима Сянь. -ДА, ЗАТКИТЕСЬ ВЫ ВСЕ! – заорал Лин Синь, стуча громко половником по котелку. – От того, что вы стоите у меня над душой, суп быстрее не сварится!   Все успокоились и сели на свои места, грустно посматривая на котелок. Лун Хаочень с улыбкой наблюдал за своими соратниками. Хан Ю и Вань Юань стояли на страже, осматривая окрестности близ лагеря. Шень Цаэр патрулировала местность со скал. Через несколько минут, Лин Синь торжественно позвал всех трапезничать, накрыв небольшой стол. Команда радостно подбежала к столу и начала есть. -Хан Ю, Вань Юань вы заметили что-нибудь необычное? – спросил у своих подчиненных Лун Хаочень. -Нет, капитан. – ответил Хан Ю. – Мы с Вань Юань не видели поблизости ни одного демона или монстра. -А ты Цаэр? -Нет. – коротко ответила девушка. -Что ж, не будем всё-равно терять бдительности. Я предлагаю лечь спать и завтра с утра отправится на поиски растения. Нужно выставить караульных на каждые два часа, пока оставшаяся часть команды спит. Девушки устали сильнее нас парней, так что предлагаю дать им возможность отдохнуть. Кто будет первым дозорным? - продолжил рыцарь. -Я не сильно устал, поэтому могу заступить на пост первым, - отозвался на его приказ Хан Ю. -Я тогда могу быть следующим, - поднял руку Сима Сянь. – А после меня Лин Синь, и вы капитан, вы же все-равно встаёте рано. -Все согласны с таким порядком? – уточнил Лун Хаочень.    Остальные юноши одобрительно кивнули и снова продолжили свою трапезу. Закончив с ужином, все принялись готовиться ко сну. Хан Ю занял свой пост и проходил, словно сторожевая овчарка, все два часа своего караула, а после разбудил Сима Сяна и отправился спать. Сима Сян не стал ходить вокруг лагеря, поскольку очень боялся заснуть на ходу, поскольку ужасно хотел спать. Вместо этого он принялся отжиматься и качать пресс, чтобы прогнать дремоту. Через два часа своей ночной тренировки, он растолкал мага и завалился спать. Лин Синь сел на место караульного и героически продержался не заснув, целых полчаса и потом вырубился, как убитый. Ближе к шести утра, проснулся Лун Хаочень и вышел из своей палатки. Увидев мага крепко спящим в обнимку со столбом, он не был удивлен. Достав одеяло, он накрыл им Лин Синя, чтобы не будить его. После этого он обошёл лагерь несколько раз и убедившись, что никого и ничего подозрительного нет, сел помедитировать.   Ближе к восьми утра проснулись остальные члены команды и стали медленно выползать из своих палаток. Для начала все мало-мальски привяли себя в порядок и сели вокруг котелка, в ожидании завтрака. Лин Синь подтянулся пару раз и пошёл в свою палатку за рюкзаком с провизией. Через несколько секунд раздался душераздирающий крик мага, на которой сбежалась вся команда. -Лин Синь, что случилось? – произнес Лун Хаочень, положив руку на рукоять меча. -Этого ….Этого не может быть, - выползая из палатки, мямлил маг. – Вся наша еда пропала! -Что?! – хором вскрикнули молодые люди. -Как же так?! – негодовала Чен Инер. – Там же был целый рюкзак! -Я не знаю, но вот смотри ничего нет! – ответил ей Лин Синь, доставая пустой рюкзак. -Что за фигня! – заорал Сима Сянь. – Что нам теперь делать?! Да я умру без еды! -Это ты все сожрал?! – завопил маг, указывая пальцем на Хао Юе.   Хао Юе обиженно спрятался за Лун Хаоченя. В своей голове юноша услышал жалобный голос своего питомца: «Брат, я не делал этого!». Лун Хаочень мягко погладил Хао Юе. -Хао Юе сказал, что не делал этого и я ему верю, - сказал всем капитан команды. – Возможно, ночью пока Лин Синь спал, в лагерь все-таки кто-то пробрался и украл нашу еду. -Лин Сииииинь! – закричали дуэтом Сима Сянь и Вань Юань. – Твою ж мать! -Да я всего на пару минут отключился, с кем не бывает?! – неловко, произнес маг, почесывая затылок.    Вань Юань уже разминала кулаки, чтобы отдубасить горе мага, а Сима Сянь достал свою булаву, злобно волоча её по земле. Предвидя акт ужасного насилия и рукоприкладства, Хаочень перекрыл им путь, встав между ними и магом: -Не будем тратить время на ссоры! – прервал их Лун Хаочень. – Нам нужно выследить грабителя. -Но как мы это сделаем? – спросила Чен Инер. -Хао Юе и Майду, сможете выследить вора по запаху от еды в рюкзаке? – обратился к зверям юноша. Хао Юе и Майду отрицательно покачали головой. -Майду говорит, что из-за запаха серы от вулкана, это невозможно. - сказала всем Чен Инер. -У меня есть идея! – вмешался Хан Ю.   Хан Ю коснулся своего лба и активировал духовный контракт со своим зверем. Из небольшого красного портала вышел Скверноглаз пятого уровня. Скверноглаз покружился вокруг своего хозяина, радостно приветствуя его. Хан Ю потрепал его немного за шерстку и попросил помочь. Скверноглаз юркнул на его макушку и активировал режим «Темного виденья» и стал сканировать территорию. -Нашёл! – радостно, сказал Хан Ю.- За мной!   Хан Ю побежал в сторону, которую указал Скверноглаз, за пределы их лагеря. Рыцарь наклонился и принялся рассматривать что-то на земле. Все остальные стояли за его спиной, в ожидании. -Вот здесь, чеи-то следы и крошки хлеба, - ответил всем рыцарь. Шень Цаэр подошла и посмотрела. -Вице-капитан, вы сможете его выследить? – спросил Цаэр Хан Ю. -Да, судя по следам, это был демон небольшого роста и силы. – ответила ему девушка, проводя рукой по земле. – Рюкзак был очень тяжелый и он не мог уйти далеко, с помощью твоего зверя, мы сможем найти его. -Тогда, я, Хан Ю и Цаэр отправимся на поиски, а остальные останутся в лагере. – сказал Лун Хаочень.   Все молча кивнули в знак согласия. Вань Юань, Чен Инер, Сима Сянь и Лин Синь отправились в лагерь. Сима Сянь и Вань Юань всю дорогу подтрунивали над Лин Синем за его проступок. Хан Ю шёл впереди, сканируя местность на предмет следов, Цаэр и Лун Хаочень стояли позади. Они прошли около километра от своего лагеря, уходя в глубь равнины. След вывел их к ущелью, которое было испещрено небольшими туннелями и бороздами. Пройдя вдоль ущелья, они обнаружили, что следы ведут в небольшую пещеру. Пещера была не высокая, но широкая. Чтобы пройти туда, взрослому человеку нужно было прилично наклонится. -След ведет туда, - с досадой, сказал Хан Ю. Молодые люди посмотрели в темноту этой пещеры. Там было темно и веяло сыростью. Цаэр прижалась ухом к скале, в надежде услышать хоть какие-то подозрительные звуки. Но ничего не было слышно, и она отрицательно покачала головой. -Ничего неслышно, - сказала девушка. – Я не думаю, что там есть демоны и монстры сильнее нашего уровня, согласно разведки нашего храма, в этих землях не обитаю сильные демоны. -Но там кромешная тьма, как мы будем передвигаться по такой темноте? – вопрошал Хан Ю. -Это меня не остановит, - мрачно, ответила девушка.    В этот момент Лун Хаочень вздрогнул, он грустно опустил голову смотря на Цаэр, которая стояла впереди него, вытянув свою руку в сторону кромешной тьмы. Он знал, что в рамках тренировки, ей приходилось постоянно лишаться чувств и она долгое время была слепой, погруженной в полную тьму. Он не имел представления, что значит быть слепым и даже не знал, смог ли он, подобно Цаэр, продолжить быть рыцарем будучи незрячим. Его рука невольно потянулась к Цаэр, чтобы обнять её, но в этот момент он почувствовал, что Ятинг хочет выйти наружу. Он сконцентрировался и позволил ей появиться. Маленькая фея вылетела из него, как пуля и принялась кружиться вокруг него. Унылая обстановка этой местности ей никак не нравилась, но она все-равно решила выйти. -Мастер, я могу осветить вам путь своим сиянием! – радостно, сообщила фея. -Спасибо, Ятинг! – ответил Лун Хаочень, слегка поклонившись ей. – Прости, что позвал тебя в это место.   Ятинг кокетливо хихикнула и вспорхнув сконцентрировала энергию света вокруг себя, превратившись в небольшой яркий огонёк.  Фея подлетела к пещере и озарила её своим светом, освещая всем путь. Пещера не выглядела подозрительной, и все решили всё же пойти туда. Лун Хаочень решил пойти первым. Свод пещеры был очень низкий и в полный рост там было не пройти, поэтому пришлось передвигаться на четвереньках. Лун Хаочень наклонился и пополз в пещеру. Пройдя несколько метров, Лун Хаочень дал знак следующему идти за ним. -Да, капи…- только начал Хан Ю, но тут же опешил. Цаэр уже наклонилась и встала на четвереньки, как кошка, изогнув спину и не глядя на Хан Ю, сказала: -Я следующая. -Х-ххх-хорошооо, - запинаясь и краснея, ответил ей рыцарь.   Хан Ю покраснел, как помидор, от одной мысли, что он будет идти за Цаэр и «охранять» её тыл. Хан Ю был воспитанным молодым человеком, и такая ситуация вгоняла его в краску и в ступор. Он отвел взгляд в сторону, дабы не смотреть на филейную часть вице-капитана. Цаэр ничего не подозревая, выгнулась, как кошка и юркнула в пещеру. Пройдя несколько метров, она подала знак Хан Ю. Хан Ю нервно сглотнул и полез в пещеру. Свет Ятинг озарял всю пещеру и здесь было все достаточно хорошо видно, даже слишком, как казалось Хан Ю. Хан Ю старался всячески не смотреть вперед и предпочёл ползти с закрытыми глазами. Таким паровозом они ползли минут десять, пока Лун Хаочень резко не остановился. - Стойте! – сказал он, тихим голосом. – Тут пропасть.    Цаэр тут же остановилась. Хан Ю, видимо, не расслышал Хаоченя, продолжил ползти с закрытыми глазами и смачно врезался своим лицом в зад Цаэр, протолкнув её вперед. Цаэр в свою очередь, от неожиданности, немного поддалась вперед и задела Хаоченя. Хаочень оступился и повалился куда-то в низ, не понимая, что произошло. Полет был недолгий, но приземление было болезненным. Лун Хаочень крепко шмякнулся головой о землю и вырубился. Ятинг и Цаэр тут же прыгнули во тьму спасать Хаоченя. Хан Ю остался на своем месте, поскольку его немного парализовала от происходящего. Рыцарь покрылся испариной от стыда. Внезапно он вспомнил клятву рыцаря про верность и облик его девушки Вэйян, которая белым платком утирает слезы. Рыцарь повалился на землю и схватился за голову. Через несколько минут он все же осознал, что нужно спускаться вниз и пополз в сторону спуска. Рыцарь прыгнул в низ на источник света.   В низу возле Хаоченя уже заботливо сидела Шень Цаэр, а фея Ятинг использовала лечение. Лун Хаочень стал медленно приходить в себя. Хан Ю украдкой посмотрел на Цаэр, а та в свою очередь наградила его убийственным взглядом, намекая никому не рассказывать об этой конфузной ситуации. Хан Ю молчал кивнул, в знак понимания и Цаэр со вздохом, отвернулась от него. -Хаочень, с тобой все в порядке? – спросила девушка. -Да, уже лучше, - ответил капитан, приподнимаясь. – Это было неожиданно и болезненно... -Простите, капитан, это моя вина! – голосом, полного раскаянья, начал Хан Ю. -Ничего страшного! – отмахнулся Лун Хаочень, потирая затылок. – Во всем есть свои плюсы, мы упали туда, где можно стоять во весь рост.    Несмотря на то, что Ятинг приняла свою фейскую форму, во внутренней пещере было довольно-таки светло. Причиной тому были святящиеся зеленым светом сталагмиты и сталактиты, что были усеяны в карстовой нише пещеры. Все невольно вздрогнули от своеобразной красоты того, что их окружило. Своды пещеры были покрыты желто-зеленым мхом и ветвистыми лианами темно-красного цвета, и небольшими белыми цветками. На земле пещеры росло что-то, напоминающее траву, но более шероховатое, словно вереск. Местами даже были видны огромные шляпковидные грибы. -Как такое возможно? – удивился Хан Ю. – Впервые вижу, чтобы в пещере был мох и растения. -Возможно, они растут здесь из-за того, что от этих сталактитов и сталагмитов исходит постоянный источник света, - предположила Цаэр, осматривая один из сталагмитов.   Лун Хаочень наклонился и подобрал небольшой осколок сталагмита. Несмотря на то, что кусок откололся, он все-равно продолжал излучать зеленоватый свет. Цаэр пошла в сторону огромных грибов, чтобы рассмотреть их поближе. -Удивительно! Эти камни сами по себе излучают свет! Нужно взять образец для Лин Синя, - сказал юноша, убирая в инвентарь камушек. – Хан Ю, твой Скверноглаз может найти следы? -В этом нет нужды, - прервала Хаоченя девушка. – Нам вон в тот проход!   Девушка достала свой кинжал и одним махом срезала все грибы, открывая взору остальных спрятанный за ними проход в ещё одну полость пещеры. Девушка наклонилась и подняла с полу кусочек печенья, которое принадлежало Чен Инер и показала его остальным. Все молча кивнули и пошли в следующее крыло пещеры, в предвкушении встречи с воришкой.