Потерянное прошлое или путь к Великому Атракору

Араэль с потускневшим лицом сидел в своей комнате, омрачённый одиночеством и страхом. Он и до этого понимал, что Абрахос — его единственный друг и очень дорог для него, и именно в эти минуты, когда его съедала неопределенность, когда в нем горела ненависть и боль от разлуки, он как никогда понимал, как тяжело ему без брата. — Араэль, ты должен взять себя в руки и выйти из комнаты. — Старшая королева, остановившись в проходе, строго посмотрела на мальчика, который уже был в наряде для прогулки. Ей хотелось встряхнуть его и накричать, она чувствовала, как его мягкость, наивность, детские, часто ничем не оправданные страхи и паника вызывали в ней гнев. Чувство материнской любви часто боролось с разочарованием, ведь она не понимала, почему именно ей достался сын из хлюпкой жидкой глины, а кому-то из прочнейшего алмаза. — Почему я должен это делать? Разве никто не понимает, что я в трауре? Отец вполне справится. У него есть опыт в общении с людьми. А меня все время держали в клетке, остерегая от жизни. — После того, как Абрахос принял участие в боях у Прачмы, только о нём и говорят. А его пропажа стала всеобщей трагедией. Ты хоть представляешь, как ты выглядишь в глазах народа? Будущий правитель, который не вызывает восторга. — Тогда зачем всё это? Мой брат вернется и всё уляжется. — У тебя есть прекрасная возможность затмить его! — Её голос повысился, хотя она пыталась сдерживать себя. — И, скорее всего, твой брат уже не вернется! — В порыве злости вырвалось из ее груди то, чего она так хотела. — Что? Почему вы так говорите? — После заявления Старшей королевы наследный принц ощутил, как его сердце бешено заколотилось, а кровь под кожей начала гореть. Зелесса тяжело вздохнула, чтобы успокоиться, и вовремя заметила, как к комнате наследного принца подошел король, кинув горький взгляд на покои Абрахоса. — Старшей королеве не подобает так разговаривать с наследником престола. Не стыди его, иначе кем он будет в глазах народа, когда его отчитывает собственная мать? — Я проявляю эмоции, мой дорогой муж. Вы потеряли уже одного сына, и если не обратите свое внимание на Араэля, то и второго потеряете. Магнолий подошел ближе и взглянул на сына, который разделил с ним горе и тоску по Абрахосу. Он не мог надавить на него, повысить голос или высвободить гнев. Король только молча посмотрел на него и добавил: — Араэль, это наше с тобой бремя — беспокоиться о других в минуты отчаяния, когда нам самим нужна еще большая помощь. Прими это с достоинством. — Он снова сделал небольшую паузу, опустив голову. — И я уверен, что твоя мать сделает всё, чтобы ты был в безопасности. — Проговорил он так, словно это и было то, что больше всего вредило принцу и сделало его таким слабым. Мальчику ничего не оставалось, как послушаться своих родителей. Выйдя из покоев, он встретил слуг и дворцовую стражу, которые уже были готовы к прогулке в город. — Юный господин, наследный принц, — придворная дама поклонилась ему и отошла в сторону, открывая перед ним вид на солдат в доспехах. — Эта ваша стража. Вам нечего бояться. Но мальчик, глядя на солдат из королевской гвардии, мог думать только об одном: он должен встретиться со своим народом или с бандитами? Гвардейцы окружили принца и провели его прямо к выходу из дворца, слуги помогли Араэлю разместиться в королевской карете, которую мальчик изучил беглым взглядом на прочность, и все они пустились по серпантину, минуя мост, прямо в столицу Сиалеса. Городская площадь, украшенная разноцветными флагами и увенчанная бумажными цветами, ждала наследника престола, окружив себя множеством людей. — Что я должен делать? — обеспокоенно спросил мальчик, выглядывая из окна кареты, которая вот-вот должна была остановиться у городской площади. — Мой господин, вам необходимо поприветствовать людей, собравшихся на площади, сказать несколько слов о своем брате. Затем мы переместимся в дом городового, где вы раздадите нуждающимся суп и хлеб. Мальчик коротко кивнул и постарался взять себя в руки. На площади перед толпой, которая вмиг замолкла, увидев наследника, Араэль, чувствуя, как дрожит всё его естество, толкнул небольшую речь про Абрахоса, о том, что он герой и что ждёт его возвращения. После выступления он ощутил некое восхищение от того, что наконец переборол свой страх. Теперь ему казалось, что он способен на всё. В доме городового он вёл себя свободно и раскрепощённо, ловя на себе взгляды восхищения. Он наливал горячий суп, разламывал вчерашний хлеб и раздавал его нуждающимся, которые трепетно ждали своей очереди, чтобы соприкоснуться с королевским ребёнком. Они благодарили его и тепло улыбались. Принц видел их простоту, искренность и некий страх, который делал их смущенными и зажатыми. Но, несмотря на это, он испытывал восторг от того, что помогал людям, которые благодарили его взамен. Огромный двор наполнялся бедняками, которые доедали свой суп, кланялись принцу и покидали владения городового. Стражники и сами было расслабились, наблюдая за тем, как принц хорошо ладит с людьми. Ведь дворцовые стены быстро разнесли сплетни о том, что наследник престола — трус. Звонкий щелчок со стороны ворот, что выходили со двора, обратил на себя внимание всех присутствующих. Стражники тут же приблизились к принцу, и их вместе с наследником облили свиной кровью из небольших взрывающихся металлических сфер, а затем, со стороны изгороди прилетело несколько стрел, которые вонзились в тонкие деревянные изгороди веранды, где принц разливал суп. Мальчик тут же изменился в лице и стал судорожно закрывать голову руками. — Господин наследный принц, прикажите нам найти тех, кто это сотворил! — Один из стражников пал на колени перед мальчиком. — П-п-приказываю вам р-р-разыщите их. — Проговорил мальчик, пока остальные отводили его в дом городового. В одной из комнат уже была готова вода и сменная одежда на случай непредвиденных обстоятельств. Араэль неспешно присел в кресло напротив зеркала и не узнал себя. Его окровавленное лицо и одежда наводили ужас и вызывали тошноту. Образ в зеркале потускнел, и мальчик тут же вырвал на ковёр содержимое желудка и свалился на пол. — Кровь, уберите кровь… — Промычал он, выплевывая остатки рвоты. — Мой господин! — Придворная дама в ужасе бросилась к принцу. Подняв его на ноги, она помогла ему подойти к кровати и лечь. — Что происходит? — Судорожно спросил мальчик, вытягивая ноги. — Солдаты пытаются выяснить это. Уверена, что они найдут причастных. А сейчас давайте я смою с вас грязь. Один из солдат королевской гвардии, не церемонясь, ворвался в комнату к принцу, пока его омывала придворная дама. Его внимание привлекла рвота, только после этого он перевел взгляд на принца. Гвардеец присел на одно колено, выставив перед собой стрелу и лоскут пожелтевшей ткани. — Мой господин, наследный принц, нам пока не удалось выяснить, кто причастен к нападению, расследование продолжается. Также у наконечника одной из стрел была тряпичная записка, позвольте прочитать её. — Что там? Угроза? Солдат замешкался и неторопливо ответил: — «Трус». Мальчик замер, глядя на солдата, пытаясь разобрать то, что он сказал. Кто его считает трусом? И считает ли он себя трусом? Солдат встал на колено, опустил голову и протянул тряпичную записку принцу, пытаясь скрыть свое недовольство от запаха рвоты и недоумение. Ведь с самого начала службы среди его сослуживцев ходило негласное правило о том, что тот, кто боится крови, слаб телом и духом. Придворная дама искоса глянула на солдата и словно прочла мысли по его растерянным глазам. — Нечего вам глазеть. Наследному принцу сегодня нездоровится. Солдат не доверительно посмотрел на придворную даму, но тут же опустил свои глаза. — Мой господин, разрешите вернуться на службу. — Ступайте, — ответил устало мальчик и уставился в расписной полок, проглатывая кисло-горькую слюну. Когда солдат суетливо покинул комнату, придворная дама продолжила обтирать мальчика. — Почему он так странно себя вёл? — Мой принц, я бы не хотела вас расстраивать, но среди военных есть поверье, что те, кто не переносят вид крови, больны. У них повреждены тело и рассудок. Так что вам следует быть осторожным. — Очередное веское доказательство, что не мне суждено быть королём. Да и народ не обманешь. Они считают меня трусом. — Господин, а вы разве не видели, как много людей сегодня были счастливы получить от вас суп и хлеб? — Это всего лишь небольшая горстка людей. А теперь еще и армия отвернется от меня. По возвращению в королевский дворец старшая королева прибывала в гневе. Она расхаживала по залу в ожидании короля, разнося эхом по стенам звонкий стук каблучков, который глушил неспокойное сердце наследного принца. — Нужно найти этого солдата, пока он не доложил всем о том, что ты болен. — И что вы предлагаете с ним сделать? — Сделать так, чтобы он замолчал. — Он ни в чем не виноват. Неужели нужно убивать каждого, кто увидит мою слабость? — Сейчас у тебя есть прекрасный шанс затмить Абрахоса. Но для начала тебе нужно постараться не влезать в неприятности. Я говорила с лекарем, и он сообщил мне, что твоя болезнь с возрастом пройдет. Он поможет ускорить этот процесс. — Вы словно поражены мыслью о престоле. Что плохого в том, чтобы место наследника заняла мой брат? Он больше подходит на эту роль. — Вот видишь. Теперь и ты веришь в то, что ты не годишься в короли! Но как ты не поймешь, что нам это необходимо? И если нужно будет, я выгрызу этот трон и усажу тебя на него. Я заслужила это! Я слишком многим пожертвовала, чтобы получить то, что моё по праву. И перестань видеть в своем брате нечто совершенное. Если он вернется, то я сделаю всё, чтобы он как можно дальше был от трона! Глухим эхом отворилась дверь в зал, куда вошел король, а следом за ним, как призрак за тенью отца, показался Абрахос. Старшая королева побледнела, потеряв дар речи, тяжело вздохнула и почувствовала, как нечто тяжелое и горячее обрушилось на ее тело. Глаза Араэля наполнились слезами радости, и он поспешил к брату. — Рада вашему возращению, принц Абрахос. — Выдавила из себя королева с траурным лицом, хороня в своих мыслях мечты о престоле. *** — Я так переживал, что больше никогда не увижу тебя… — Араэль рассматривал пестрые краски леса, который открывался пышным видом одного из любимых балконов братьев. — Араэль, спасибо тебе. Если бы не ты, мне бы незачем было возвращаться. Даже не знаю, что хуже: находиться в страхе за свою жизнь или за жизни дорогих тебе людей? В любом случае, после моего небольшого путешествия я понял, что не хочу жить во дворце, где, как бы то ни было, практически каждый наш шаг защищен. Мы так никогда и не узнаем, какова жизнь на вкус. — Боюсь, что в скором времени нам лучше расстаться, вдруг тяжело произнес Араэль. — Что? — тихонько спросил Абрахос. — Думаю, что моя мама причастна к твоему похищению, — практически шепотом произнес мальчик. — Я догадывался, что это королевские интриги. — Абрахос, я не хочу, чтобы ты пострадал. После твоего исчезновения я понял, что королева ни перед чем не остановится, чтобы отдалить тебя от престола. И, несмотря на то, что она натворила, она остается моей матерью. — Тяжело проговорил Араэль и опустил голову. Может, тебе лучше согласиться на предложение отца? — Я тоже об этом думал. Мне нужно ясно дать ей понять, что это не мое желание. — Но большинство министров находятся на твоей стороне. Им ничего не стоит переписать закон ввиду отсутствия наследника в качестве старшего сына короля. — Тогда мы должны постараться. И, чтобы отодвинуть от меня всякие подозрения, я бы хотел попутешествовать, изучить места Сиалеса, далекие от столицы. Мне кажется, что от нас многое скрывают. Так я бы помог тебе сблизиться с народом. Узнал бы больше, чем тебе могут дать купленные знания и учителя. Я узнал, что у Сиалеса есть множество тайн, которые способны перевернуть устройство мира. — И что же это? — В глазах Араэля вспыхнул интерес. — Я встретил необычных людей. — Его лицо мечтательно засветилось. У балкона показалась придворная дама, которая сначала с теплом наблюдала за мальчиками, наслаждаясь их непринужденным разговором, и только потом дала о себе знать. — Господин наследный принц, ваш врач прибыл. Араэль потускнел и опустил свои глаза, когда почувствовал на себе встревоженный взгляд брата. Абрахос понимал, что его старший брат нуждается в большей помощи, чем тот сам предполагает. Когда брат исчез за аркой балкона, Абрахос отправился в свою комнату. Он плюхнулся на огромную кровать, расправил руки и ноги в форме звезды и прикрыл глаза. Теперь практически каждый раз, когда его веки смыкались, он видел перед собой глаза девочки из Белой Кости. Они преследовали его, как наваждение, наполненные миллиардами звезд на голубом небосводе.