Сердце в драконьей чешуе

Они мчались куда глаза глядят, без цели и без направления, просто подальше от реки и демонов. Когда Янь Хуэй почувствовала, что ее резерв истощился почти полностью, она начала замедлять полет меча. Но сил, чтобы аккуратно спуститься на землю, уже не осталось. Она крикнула “Береги голову!”, заклинание перестало действовать, и меч на полной скорости нырнул в лес. Они проломили целую просеку, снося тонкие ветки, прежде чем на пути попалось огромное дерево, настоящий лесной исполин. Теперь они падали вниз с одного яруса веток на другой, осыпаемые листьями и древесной трухой. Тянь Яо, как чуть более тяжелый, рухнул на землю первым. Но не успел он прийти в себя, как на него сверху свалилась Янь Хуэй, а следом просвистел цзянь и воткнулся в землю в шаге от них. Потревоженная треском ломающихся веток стая птиц снялась с облюбованного на ночь дерева, перебудив зверье по всей округе. Янь Хуэй лежала на Тянь Яо и хохотала, вторя птичьим крикам. Казалось, она абсолютно счастлива. Потом она скатилась с него на землю, не переставая смеяться. Но наконец ее истерика иссякла, она села и огляделась. Они упали на краю большой поляны, которая дальше переходила в луговину, заканчивающуюся обрывом. Лес обтекал ее с двух сторон, продолжаясь дальше и дальше, казалось, лесное море простирается до самого горизонта. Близился рассвет. На границе неба и земли появилась тонкая светлая полоска, предшествующая восходу солнца. Крики потревоженных лесных обитателей постепенно затихли. Люди смотрели вдаль и долго молчали. Первым тишину нарушил Тянь Яо: - Ты вроде говорила, что вырубишь меня и отдашь демонам, если тебе будет угрожать опасность? - Вот и зря не отдала, - мрачно буркнула Янь Хуэй, сейчас она была совершенно не расположена к светской беседе. Тянь Яо повернул голову, разглядывая ее тонкий профиль, но она тут же отвернулась. Подтянув раненую ногу, она взялась за торчащий из нее крюк и стиснула зубы, готовясь вырвать его. Но Тянь Яо, уловив намерение Янь Хуэй, тут же подвинулся и мягко перехватил ее руку. - На крюке зазубрины. Если будешь так дергать, раздерешь себе всю ногу. Янь Хуэй фыркнула, сердито зыркая на него исподлобья: - Поглядите, какие мы сейчас заботливые! А кто мне недавно говорил отрезать ногу? - Я знал, что ты этого не сделаешь, - Тянь Яо сходил за цзянем и опустился возле нее на колени, - Ложись. Я вытащу. Янь Хуэй решила, что спорить бессмысленно. Она вытянулась на земле, подставив ногу Тянь Яо, и лишь молча следила за его движениями, полуприкрыв глаза. Тянь Яо разрезал набрякшую от крови брючину и увидел, что крюк глубоко вошел в тело, кожа вокруг него выглядела воспаленной. Юноша перевел взгляд на лицо Янь Хуэй. Она тут же отвела взгляд, и судя по выражению лица, уже настроилась стойко переносить мучения. Тянь Яо вернулся к осмотру пострадавшей ноги. Осторожно поворачивая ее из стороны в сторону, он старался найти менее болезненный способ извлечь демоническое оружие. Янь Хуэй удивилась, как мягко и аккуратно он действовал. На самом деле Тянь Яо чувствовал себя очень виноватым перед Янь Хуэй. Лежащая на земле девушка ничего ему не была должна. Она не имела никакого отношения к клану Великого холода. Она не просила о спасении с помощью чешуйки защиты сердца. То, что случилось двадцать лет назад, случилось помимо ее воли. Она просто оказалась заложницей сложившейся ситуации. А сейчас, когда она попала в поле его зрения, он постарался сделать все возможное, чтобы привязать ее к себе. Но каждый раз подвергая опасности ее жизнь, он чувствовал вину за свои действия. Однако это чувство не могло заставить его свернуть с намеченного пути. Слишком сильным был желание прекратить жалкое существование и вернуть былое могущество. Что из этого следовало? Даже если Янь Хуэй было больно, он хладнокровно отворачивался. Даже если Янь Хуэй была ранена, он не мог позволить ей уйти. Потому что в свое время ему причинили страшную боль и нанесли раны, которые не зажили до сих пор. Потому что его низвергли с вершины на самое дно. Эти мысли крутились где-то на краю сознания Тянь Яо в то время как он осторожно извлекал проклятый крюк, время от времени помогая себе острием цзяня. Янь Хуэй терпела боль, стиснув зубы, только время от времени приглушенно стонала. Наконец Тянь Яо отбросил окровавленную железяку. - Рана не такая глубокая, как я ожидал. Сухожилия не задело, серьезных последствий можно не опасаться, - он поднялся на ноги, собираясь вытереть руки лопухом, но Янь Хуэй окликнула его: - Подожди. Тянь Яо остановился и оглянулся. Девушка потянулась к нему и… оторвала кусок от его длинного халата! Потом она деловито разорвала его на полоски и принялась перевязывать рану. Брови Тянь Яо от удивления поползли вверх. - Ты всегда без предупреждения рвешь одежду на людях? - Ты уже несколько раз без предупреждения использовал меня, - Янь Хуэй упорно смотрела вниз на повязку, но потом все же зыркнула на него исподлобья, - Но я же не упрекаю тебя за это. И это была чистая правда. Тянь Яо молча развернулся и стал срывать большие лопухи и вытирать руки. Потом он нарвал дикой хурмы, которая осталась висеть с осени на ветвях, и принес ее Янь Хуэй. - Нам нельзя здесь задерживаться. Нужно как можно быстрее добраться в город. Там демоны не посмеют нас преследовать. Янь Хуэй принялась грызть один вяленый фрукт, а остальные рассовала по карманам. Неделя на горе Тун Ло научила ее не разбрасываться съестными припасами. - Ладно, пошли. Сдавленно охнув, она поднялась на ноги и, прихрамывая, сделала несколько неуверенных шагов. Но почему-то за ней никто не шел следом. Янь Хуэй обернулась. Тянь Яо и не подумал двинуться с места, а наблюдал за ней, сложив руки на груди. - Летящий меч? Янь Хуэй от такой наглости могла только закатить глаза. - Ты идиот или прикидываешься? - у нее так все болело, что на вежливые объяснения сил уже не осталось, - Будь у меня полный резерв, подлетали бы уже к какому-нибудь городишке, а не кувыркнулись в этом лесу! А теперь придется топать пешком, пока я не поднакоплю энергии Ци. Думаешь, я решила упасть в эту чащу чтобы подольше побыть с тобой? Размечтался! Она шла, сильно хромая и бурча себе под нос, перестав обращать на Тянь Яо внимание. И чуть не споткнулась от неожиданности, когда он обогнал ее и опустился перед ней на одно колено, подставляя спину: - Залезай. Его предложение было настолько удивительным, что не сразу дошло до Янь Хуэй. Тянь Яо оглянулся на нее через плечо и добавил: - Ты ранена. Мы будем двигаться слишком медленно, в конце концов демоны нас догонят. Залезай, я понесу тебя. Янь Хуэй пожала плечами. От разумных предложений она никогда не отказывалась, от кого бы они не исходили. Она осторожно забралась на спину Тянь Яо, стараясь не потревожить раненую ногу, и предупредила: - Посмеешь меня уронить - получишь по шее! Тянь Яо проигнорировал ее угрозу, впрочем как всегда, и поднялся на ноги. Хотя он был худым и узкоплечим, как большинство мальчишек в этом возрасте, у Янь Хуэй не было ощущения, что ее вот-вот уронят. Наоборот, от Тянь Яо распространялась аура силы и уверенности. Он шел спокойно, равномерно печатая шаг. Если бы он был обычным юношей и был немного постарше, Янь Хуэй бы сказала, что на него можно положиться… Янь Хуэй опустила голову на плечо Тянь Яо. Равномерный шаг действовал усыпляюще, и через некоторое время ее глаза начали закрываться. Когда Тянь Яо по охотничьей тропе поднялся на холм, чтобы осмотреться, уже почти рассвело. В полусне Янь Хуэй показалось, что это совсем другая гора и совсем другой человек. И вообще это случилось десять лет назад. Когда Лин Сяо взял ее в ученики, они сразу же отправились в дорогу - учитель куда-то очень торопился. Они шли день и ночь. Янь Хуэй так устала, что еле переставляла ноги, но очень боялась помешать делам учителя. Поэтому она не смела пожаловаться, что устала или хочет спать. Она изо всех сил таращила глаза, боясь заснуть на ходу, и шла за учителем след в след, чтобы не потеряться. Но вдруг свет померк…