Сердце в драконьей чешуе

Когда маленькая Янь Хуэй открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что Учитель несет ее на спине, а они поднимаются по лестнице, которая ведет на гору. Это потом она узнала, что гора называется Звездной, и на ее восьми вершинах располагается одна из самых влиятельных даосских школ, а лестница - Бесконечной, и символизирует путь даосского практика. А тогда перед ними широко распахнулись ворота Школы Звездной горы. Восходящее солнце освещало волшебным светом аккуратные павильоны с извилистыми дорожками и ухоженными клумбами, величественные храмы и пагоды, украшенные каменной резьбой и статуями. Янь Хуэй решила, что она в раю, и не смогла сдержать удивленного возгласа. А Учитель ласково сказал, чуть повернув к ней голову: “Янь Хуэй, с сегодняшнего дня это твой дом”. Эти слова согрели ее и сделали необыкновенно счастливой. Тогда Янь Хуэй считала, что ей необыкновенно повезло… А теперь… Янь Хуэй по привычке дотронулась до шеи, но там ничего не было. От десяти лет, проведенных на Звездной горе, у нее остались только воспоминания. Тянь Яо двигался неторопливо, но и не останавливался. Солнце уже перевалило за полдень, когда он вышел на лесную дорогу. Хотя она была не особо наезжена и пустынна, но на ней виднелись отчетливые следы от колес, значит до человеческого жилья было уже так недалеко. Он собрался разбудить Янь Хуэй и даже окликнул ее, но девушка спала так глубоко и спокойно, что он передумал и продолжил путь. Вскоре дорога вынырнула из леса на вершину пологого холма и вывела их к заброшенному буддистскому храму. Тянь Яо устроил Янь Хуэй внутри на кучке сухой травы, видимо оставленной предыдущими путешественниками, а сам отправился поискать чего-нибудь съестного в окрестностях. Когда он вернулся, Янь Хуэй все еще крепко спала. Тянь Яо решил, что она сильно устала прошлой ночью, поэтому до сих пор не проснулась. Он сел рядом, привалившись к выщербленной колонне, и вытянул ноги. Он задремал, потом проснулся, а девушка все еще спала. Тянь Яо заподозрил неладное, когда до него донеслись еле слышные всхлипы. Дыхание Янь Хуэй было частым и неровным, на лбу выступили капли пота, было видно, что глаза под веками беспокойно двигаются. Он окликнул ее: - Янь Хуэй? Она не проснулась, только тихонько застонала. Это совсем не понравилось Тянь Яо, после краткого размышления он взял ее за плечи и легонько потряс: - Проснись. Она вздрогнула всем телом, как от удара, широко распахнула глаза и села, тяжело дыша. Волосы на висках слиплись от пота, губы кривились как будто вот-вот заплачет, в общем выглядела девушка страшно напуганной. Немного отдышавшись, она вытерла лоб рукавом и постучала себя по груди, задрав голову и делая вид, что рассматривает потолок. Тянь Яо внимательно следил за ней. За время их знакомства он уже понял, что кем-кем, а уж трусихой Янь Хуэй не была, поэтому такой испуг вызывал удивление, и он не удержался и спросил: - Кошмар приснился? Девушка отрицательно покачала головой. Откашлявшись и вернув себе контроль над голосом, она объяснила: - Ничего страшного, просто сонный паралич. - Сонный паралич? - переспросил Тянь Яо, - Никогда о таком не слышал. - У нас в деревне про это еще говорят: призрак сел на грудь. У меня такое бывает, я привыкла, - хотя говорила она спокойно, сердце еще билось как птичка в клетке. В детстве ее часто донимали призраки, а из-за этого случался сонный паралич. Когда Линь Сяо стал ее учителем, он сделал для нее талисман, отгоняющий призраков, и приступы почти прекратились. Хотя она еще могла их видеть днем, а ночью они являлись ей во сне. Похоже, от призрака, что прицепился к ней в этот раз будет не так-то просто избавиться… Янь Хуэй схватилась за голову. Может, она ненароком прогневила Тай Суя? Почему на нее сыплются неприятности одна за другой? - Никудышный из тебя даос получился, если даже от призрака избавиться не можешь. Как так вышло? - А я откуда знаю? - огрызнулась Янь Хуэй, но без агрессии, а скорее по привычке, - Они ко мне с детства цепляются. Когда была маленькая, то очень сильно пугалась, потом привыкла. Потом в школе Звездной горы Учитель вместе с главами вершин пытался решить эту проблему, но и им не удалось понять, что со мной не так… Тут Янь Хуэй положила руку на грудь и глубоко задумалась. Когда она подняла голову и посмотрела на Тянь Яо, было видно, что ее осенила какая-то идея. - Ты говорил, что твоя чешуйка защиты сердца попала ко мне и излечила мое сердце, поэтому я до сих пор жива? Тянь Яо кивнул. - Я родилась с пороком сердца… Если бы не чешуйка защиты сердца, то я не прожила бы и месяца… Я выжила только благодаря тебе… Иными словами, мне суждено было умереть ребенком… Я не должна была жить… - бормотала Янь Хуэй. По нахмуренному лбу было видно, как интенсивно она размышляет, - Неудивительно что… Поэтому… Вот почему она видит призраков! Это не какой-то ее особенный талант, просто она такая же как они. Призраками становятся души, которые не хотят уходить на перерождение. Ее душа должна была уйти, так как тело умирало, но тут появилась чешуйка защиты сердца. И хотя чешуйка помогла ей выжить, она, Янь Хуэй, осталась наполовину призраком.