Сердце в драконьей чешуе

Янь Хуэй заглянула в соседнюю комнату и попала как раз в тот момент когда демон-змей закончил перевязывать раны Тянь Яо. Юноша-дракон сидел на кровати без рубахи, в одних брюках, с обмотанным бинтами торсом. Услышав шаги, он поднял голову и поймал взгляд Янь Хуэй. На мгновение сердце девушки замерло, и она поспешила отвести глаза. Но тут ее внимание привлекло странное золотистое сияние, исходившее от Тянь Яо, которое словно пронизывало его тело, выделяя очертания скелета. Оно было очень похоже на свет в пещере, когда она увидела на дне озера скелет дракона. Судя по тому, как невозмутимо демон-змей собирал лекарства в плетеный короб, не обращая на это явление никакого внимания, золотистое свечение видела только она одна. Раз он не видел, то и Янь Хуэй не стала ничего говорить об этом, а просто устроилась за столом. - Раз ты очнулся, то займись поскорее лечением бессмертной Ци Юнь, - она налила себе чашку воды, - В конце концов мы терпим друг друга только ради этого. Тянь Яо посмотрел на нее тусклым взглядом. - Это не так. Хотя голос был слабым и хриплым, его тон было совершенно спокойным. Это что за намеки? Он не собирается держать свое слово или еще что-то задумал? Янь Хуэй со стуком поставила чашку на стол и угрюмо покосилась на юношу. Демон-змей закончил собирать лекарства и вмешался: - Движение Ци в его теле пока слишком беспорядочное. Сегодня ему лучше отдохнуть. Конечно, в данном случае он больше беспокоился не за Тянь Яо, а за исход лечения бессмертной Ци Юнь. Спорить с ним было бесполезно, поэтому Янь Хуэй просто пожала плечами и вышла из комнаты. Во дворе она разбежалась, подпрыгнула и вскочила на крышу домика. Там она улеглась, глядя в небо. Вот она точно не могла видеть этого недоделанного дракона, поэтому с глаз долой, из сердца вон. Девушка полуприкрыла глаза и начала прокручивать в голове события последних двух дней. Хотя циркуляция Ци в теле Янь Хуэй восстановилась, но незаконченное дело с бессмертной Ци Юнь продолжало ее беспокоить. Да еще и странности в поведении Тянь Яо - то защищает, то тыкает мечом, намеки эти… Она долго не могла заснуть, сознание металась между сном и явью, и вдруг послышался плеск воды. Янь Хуэй приподнялась на локте. Оказалось, что это демон-змей набрал воду из колодца и переливал ее в деревянную бадью, собираясь стирать одежду. Демон-змей занимается стиркой… Сама эта фраза была абсурдной в свете всего, что она слышала о демонах. Девушка пригляделась и узнала белые одежды бессмертной Ци Юнь. Это ее окончательно сбило с толку. Но любопытство не давало ей сидеть спокойно, и Янь Хуэй тихонечко спросила: - Почему ты стираешь руками? Ведь есть техника очищения. Демон-змей ответил, не прерывая своего занятия: - Да, техника очищения кажется удобной. Но одежда будет мягче и приятнее, если ее выстирать в воде и высушить на солнце и ветру. - Ну надо же, ты такой заботливый, - спать Янь Хуэй уже не хотелось, а еще ей было скучно и хотелось немного посплетничать. Поэтому она спрыгнула с крыши и устроилась рядом с ним на пеньке, - Кстати, я хотела тебя кое о чем спросить. Навыки у тебя неплохие, но ты все же демон. Как ты умудрился познакомиться с мастером Ци Юнь? И как получилось, что ты в нее влюбился? Демон-змей на мгновение замер, а потом продолжил неторопливо полоскать одежду и так же размеренно заговорил: - Я бы не сказал, что это очень интересная история. Ты прекрасно знаешь, что на юго-западе очень мало естественных источников духовных сил, гораздо меньше, чем на Центральных равнинах. Несколько лет назад я вместе с другими молодыми демонами пересек границу Цин Цю. Мы тайно направились в земли даосов, чтобы ускорить свое совершенствование. Но мы были недостаточно осторожны, нас обнаружили и начали преследовать. В горах я отбился от своих и заблудился… Ци Юнь спасла меня, - выражение лица демона-змея стало мягким и мечтательным, словно он снова переживал этот момент, - Я прятался в подлеске от преследователей, потому что был ранен и потерял все силы. Бессмертная проходила мимо. Я увидел ее белые одежды и почувствовал ауру, это было как дуновение свежего ветра. Мне уже было все равно, я был готов к смерти и согласен умереть от ее руки. Я сдался ей, но и подумать не мог, что она пощадит мою жизнь и пошлет учеников-даосов по ложному следу. Его рассказ очень удивил Янь Хуэй. С первых дней в школе их учили, что демоны существенно отличаются от них и от обычных людей, и зло заложено уже в самой их природе. А раз они - зло, то должны быть уничтожены. Было несколько неожиданно, что мастер Ци Юнь, глава одной из трех крупнейших школ, обладала настолько сострадательным сердцем, что дала демону второй шанс. Раньше Янь Хуэй никогда о таком не слышала. Но немного поразмыслив, вдруг поняла, что это как раз в ее духе. Ведь каждый раз когда даосские кланы собирались для охоты на демонов, вторгшихся на Центральные равнины, бессмертная Ци Юнь не возражала против этого, но как-то так получалось, что школа Золотых облаков к ним не присоединялась. - Тогда я был совсем юным, всю свою жизнь прожил в клане и не представлял, как устроен мир за его пределами. Я не знал, кто она. Я понимал только, что должен был вот-вот умереть, а эта женщина спасла меня. Я просто держался всю дорогу за рукав ее одежды, пока она вела меня обратно в Цин Цю, - демон-змей рассмеялся, - А она не возражала, только посмеивалась надо мной: “Демоненок, ты на удивление храбрый”. Янь Хуэй хмыкнула. - Моего учителя или любого другого главу школы ты бы не успел схватить даже за полу халата. От тебя бы мокрого места не осталось, попадись ты им на глаза. - А она забрала меня и отвела на самую границу, чтобы я мог вернуться в Цин Цю, - демон-змей задумчиво улыбнулся, - В том году была очень теплая весна. Я до сих пор помню лепестки, запутавшиеся у нее в волосах… Янь Хуэй с важным видом кивнула: - Все понятно, тогда ты в нее и влюбился. Вот почему ты сейчас так о ней заботишься. Демон-змей вздохнул и повесил голову. Похоже, он стеснялся в этом признаться даже себе самому. - Это… Это не то, что ты думаешь. Просто тогда она спасла мне жизнь, и я возвращаю долг. Янь Хуэй долго задумчиво смотрела на демона-змея. Она прекрасно его понимала. Когда ты испытываешь восхищение, уважение и глубокую преданность к человеку, да еще и обязан ему жизнью, то со временем эти чувства становятся только сильнее. Они не поддаются контролю, и их невозможно забыть. - А ты не думал, что сейчас ситуация не такая уж и плохая?.. Они оба ни капли не сомневались, что если бессмертная Ци Юнь поправится, то ей придется расстаться с демоном-змеем, даже если она все еще будет к нему что-то чувствовать. Он ответил, старательно выжимая одежду: - Она одна из сильнейших в мире даосов. Я думаю, что она не хотела бы влачить столь жалкое существование. Поэтому я хочу вылечить ее - это самый лучший способ вернуть долг. После этого признания любые слова были бы излишни, поэтому Янь Хуэй просто сидела и смотрела, как демон-змей развешивал одежду сушиться. Потом он пошел в комнату к бессмертной Ци Юнь и тихонько начал уговаривать ее лечь поспать. Девушка встала, заложила руки за спину и долго смотрела на луну. Сегодня она сделала важное открытие: демон, как и человек, может испытывать такие сложные эмоции, как любовь, преданность и сострадание. Но если бы она рассказала об этом кому-нибудь со Звездной горы, ее бы подняли на смех.