Сердце в драконьей чешуе

Свист ветра в ушах и голубое небо, невозможно яркое после пещерного мрака. Ей удалось! Янь Хуэй стояла на вершине утеса, в основании которого раньше находился вход в пещеру с печатью. Скала то тряслась мелкой дрожью, то билась в судорогах, и в моменты особенно сильных сотрясений от нее отваливались большие куски и с шумом падали в воду, поднимая со дна ил и песок. Так что теперь некогда спокойное и прозрачное озеро было похоже на грязное бурлящее болото. Хотя Янь Хуэй выбралась из пещеры, однако и сейчас ее положение нельзя было назвать безопасным, так как утес под ногами готов был развалиться окончательно. Поэтому она собрала оставшиеся крохи Ци и взлетела. Ей удалось плавно спуститься к воде и даже преодолеть половину расстояния до берега, прежде чем Ци иссякла, и девушка с шумом плюхнулись в воду. К счастью, в этом месте было уже неглубоко. Оттолкнувшись ото дна, Янь Хуэй вынырнула, кашляя и отплевываясь. Прилагая неимоверные усилия, чтобы снова не уйти под воду, она поплыла к спасительному берегу. Янь Хуэй казалось, что уже целую вечность она плывет, а точнее барахтается в мутной воде, еле-еле продвигаясь к берегу. Но наконец ее ноги коснулись дна, и можно уже было брести в воде, помогая себе руками. С трудом выбравшись на сушу, она долго лежала в траве, тяжело дыша. Порывы ветра с озера ветра были неприятно холодными, и она села, судорожно обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться. Глядя на рушащийся утес, девушка вспомнила ошарашенное лицо Тянь Яо и злорадно усмехнулась. Тысячелетний гад определенно не ожидал такого развития событий. И поделом ему. Раскомандовался! Крайне наивно с его стороны было думать, что после всей боли, что он причинил Янь Хуэй, она послушно исполнит его приказы. Не на ту напал! Вдруг раздался низкий гул. Земля содрогнулась. Затем вода начала стремительно отступать от берега, обнажая дно. Янь Хуэй забеспокоилась. Хотя раньше она не видела ничего подобного, но все ее чувства просто кричали, что нужно убираться как можно дальше отсюда. С трудом встав на ноги, она заковыляла вверх по склону холма, стиснув рукой разорванное на груди платье. Взобравшись на вершину, она обернулась назад и охнув, привалилась к дереву. От утеса, к которому они плыли на плоту, не осталось и половины, зато рядом с ним образовался огромный водоворот, в который с глухим ревом всасывалась вода озера. Тут остатки утеса рухнули в воду, она забурлила и с оглушительным ревом понеслась обратно к берегу. Девушка с ужасом наблюдала, как то место, на котором она недавно сидела, накрыло волной в два человеческих роста! Если бы она осталась там, это была бы последняя ошибка в ее жизни… Ноги Янь Хуэй подкосились и она плюхнулась в кучу прошлогодней листвы, скопившуюся между корней дерева. Тут же она невольно подумала о виновнике катастрофы. Судьба сыграла с ним злую шутку: так стремиться попасть в зачарованную пещеру и погибнуть под ее обломками, получив свое долгожданное сокровище. Янь Хуэй поежилась. Конечно, судьба судьбой, но и она тоже свою руку приложила… Хотя она до сих пор считала, что Тянь Яо получил заслуженный урок. С другой стороны, если он умер, теперь вряд ли удастся вернуть разум и память бессмертной Ци Юнь… Теперь в более спокойной обстановке вспоминая рассказ демона-дракона про последний день его прошлой жизни, Янь Хуэй подумала, что он удивительным образом совпадает с ее сном. Огромная луна, заснеженная гора и человек, который заносит длинный меч, чтобы ударить в сердце… И этот сон начал ее преследовать, когда она оказалась рядом с Тянь Яо… Тут она вспомнила и о прóклятых маньтоу. Янь Хуэй начала методично обследовать свою ауру. Когда ее меридианы были запечатаны и она не могла проверить правдивость его слов, этот поганец сказал, что она должна каждый день есть эти маньтоу, иначе у нее случится разрыв сердца. Тогда Янь Хуэй ему поверила. Теперь поняла, что он ее просто обманул. Да, в ауре отслеживались следы проклятия, но это было простенькое проклятие-следилка, которое не причиняло ей никакого вреда. Единственное неудобство заключалось в том, что его уже было нельзя снять, так как оно провисело на ней слишком долго. А этот поганец нагло врал, что у нее сердце разорвется. Конечно, до этого ошарашил признанием, что он - дракон. После этого она поверила бы во что угодно, даже что у нее тыква вместо головы с оленьими рогами в придачу. А у самого силы практически не было. Даже чтобы навесить следилку, пришлось ее несколько дней пичкать маньтоу. В любом случае, он многое скрывал от нее. И даже если что-то рассказывал, то искусно мешал правду с ложью. Костеря Тянь Яо за его скрытность и недомолвки, Янь Хуэй не могла не думать о том, почему ей стали сниться переживания Тянь Яо? Какая между ними может быть связь? До сего момента она была уверена, что они никак не связаны. Янь Хуэй прекрасно помнила себя с самого раннего детства. Ее мама рано умерла, и растил девочку отец-алкоголик. Те гроши, что он зарабатывал, тут же спускал на выпивку, поэтому жили они впроголодь. Став постарше, она старалась меньше бывать дома, чтобы не попадаться под руку отцу, и носилась по деревне и окрестностям как мальчишка, вместе с компанией таких же сорванцов. Потом отец умер, и Янь Хуэй пришлось выживать самой. Это было трудное время. Она бродяжничала и часто оказывалась на грани жизни и смерти. Потом она встретила Лин Сяо и он взял ее в личные ученицы. Десять лет, которые она провела на Звездной горе, были самыми счастливыми и безоблачными в ее жизни, а минуты общения с учителем - самыми драгоценными воспоминаниями. Она старательно хранила их, сберегая каждое мгновение, каждую деталь. Как, когда и где могла установиться связь с этим демоном-драконом? Разум говорил, что никак. И все же она была. И у Янь Хуэй возникло стойкое ощущение, что если дракон умрет, ей тоже не жить… - Янь Хуэй! - донесся издалека мужской крик. Девушка отвлеклась от раздумий и посмотрела вниз. К своему удивлению она разглядела их бамбуковый плот, который с немыслимой скоростью несся с потоком мутной воды к холму, на котором она укрылась от разбушевавшейся стихии. Демон-змей устойчиво удерживал его на самой стремнине. Девушка очень удивилась - она никак не ожидала от какого-то змея таких умений, но потом поняла, что он использует магию. Перед ним сидела бессмертная Ци Юнь и… При виде бездыханного тела, лежащего между бессмертной и демоном-змеем, Янь Хуэй снова испытала приступ неконтролируемой ярости. Хотя она только что пришла к выводу, что после смерти демона-дракона у нее проблем только прибавится, спокойно смотреть на него она пока не могла. Бамбуковый плот почти достиг склона холма, но застрял среди веток деревьев. Тогда демон-змей принял истинный облик, обвил пассажиров кольцами своего раздвоенного хвоста и аккуратно доставил их на берег. Затем он снова превратился в человека. - И как вы его нашли? - Янь Хуэй пренебрежительно кивнула на лежащего без сознания человека, - Вернее, как он оттуда умудрился выбраться? - Разве вы были не вместе?.. - начал спрашивать демон-змей и тут же осекся, при виде жалкого состояния и свирепого лица Янь Хуэй. Мокрая, в грязной разорванной и окровавленной одежде, с всклокоченными волосами и иссиня-бледным лицом - увидеть ее такой он явно не ожидал. Мужчина смущенно отвел взгляд от полуобнаженной груди, которую девушка старалась прикрыть лохмотьями разодранного ханьфу, и начал рассказывать: - Как и договаривались, я держал проход открытым и ждал у входа в пещеру. Когда внутри раздался грохот, я почувствовал, что барьер ослаб. Я хотел войти внутрь, но тут же свод пещеры обрушился, перекрыв вход. Я отогнал плот и стал обходить утес в надежде найти другой вход, но сверху летели огромные камни, грозя потопить плот, поэтому я не осмелился подходить слишком близко. Незадолго до того, как утес начал рушиться и образовался водоворот, я увидел тебя стоящей на его вершине. Оставаться там было опасно, я очень боялся за Ци Юнь, поэтому развернул плот к берегу и в этот момент увидел в воде Тянь Яо. Он уже тогда был без сознания, я не уверен, что он не захлебнулся. Я поднял его тело на плот и вот, приплыл сюда. По окончании рассказа демон-змей недоумевающе нахмурил брови. - Если ты восстановила циркуляцию Ци, то почему ты не забрала Тянь Яо из пещеры? Янь Хуэй зло расхохоталась в ответ. - Пусть скажет спасибо, что я не прибила его там на месте. Демон-змей удивился. С момента знакомства с этой странной парочкой он никак не мог понять, какие отношения между ними. Там в пещере видимо произошло что-то из ряда вон выходящее, потому как раньше они защищали друг друга и Янь Хуэй на Тянь Яо так не злилась. Но расспрашивать дальше было как-то неуместно, поэтому он предложил: - Не стоит здесь задерживаться, озеро все еще опасно. Давай вернемся в деревню, - демон-змей опустился на колени перед юношей, проверил его дыхание, с помощью магии обследовал грудь, удовлетворенно кивнул и встал, - Ци Юнь устала, да и раны Тянь Яо требуют лечения. Янь Хуэй сердито фыркнула: - Да ладно, какие у него там раны, - и постаралась посильнее стянуть разорванные края платья на груди. Невольно покосившись в сторону лежащего на боку юноши-дракона она увидела, что на грубой домотканой рубахе на спине появились свежие пятна крови. Ах да, он же был ранен, когда защищал ее от взбесившегося демона-змея. Янь Хуэй сердито зашипела и отвернулась. Вот как этому паразиту удается выставить ее в плохом свете, не прилагая к этому совершенно никаких усилий? Сейчас она ненавидела его всеми фибрами души. Но одним из сильнейших качеств характера Янь Хуэй было чувство справедливости. И вот оно сейчас заставляло ее испытывать муки совести. Вчера Тянь Яо действительно рисковал жизнью, чтобы защитить ее. Противный внутренний голосок язвительно заметил, что у него на нее были далеко идущие планы. Янь Хуэй задавила в себе этот малодушный порыв. Спасенная жизнь есть спасенная жизнь. Как ни крути, она была ему обязана. Но пнуть дракона хотелось неимоверно! Борясь с соблазном, она отвернулась, сложив руки на груди. - В пещере он нашел то, что ему было нужно. Теперь проблем с лечением бессмертной Ци Юнь не должно быть. Янь Хуэй покосилась на бессмертную. Та не сводила с нее горящего взора, но к счастью молчала. Девушка пожала плечами, развернулась и направилась к тропинке, ведущей в деревню. Демон-змей закинул так и не пришедшего в себя Тянь Яо на спину, позвал Ци Юнь, и потрепанная компания тронулась в путь.