Сердце в драконьей чешуе

Они договорились встретиться с демоном-змеем следующим утром на берегу озера. Домой Тянь Яо и Янь Хуэй вернулись уже в надвигающихся сумерках. За всю дорогу никто из них не произнес ни слова. Закрыв калитку, Тянь Яо отнес мотыгу в сарай, потом сменил окровавленное тряпье на потрепанную, но чистую рубаху, и принялся заниматься делами по хозяйству, как ни в чем не бывало. Приготовив ужин, он отнес его бабушке Сяо и оставался с ней до поздней ночи. Янь Хуэй поела, потом долго выколачивала пыль из своего многострадального ханьфу, потом умылась и устроилась медитировать на кровати. Она изо всех сил старалась хоть немного восстановить циркуляцию Ци, чтобы не остаться совсем уже беззащитной, если завтра что-то случится. Однако когда Тянь Яо пришел в их комнату, ее меридианы оставались такими же пустыми. Янь Хуэй открыла глаза и с громким вздохом разочарования завалилась на подушку. Тянь Яо ее проигнорировал, невозмутимо налив себе чашку чая из чайника на столе. Она долго вздыхала, а потом не выдержала и ударилась в слезы. - Ну почему, почему циркуляция Ци никак не восстановится?!! - она лежала на кровати и ревела в подушку, подвывая и всхлипывая как маленький ребенок, - Прошло уже столько времени! Почему не восстанавливается? Почему? Возможно, сегодня ее вопли были слишком раздражающими, поэтому Тянь Яо все-таки ответил: - Твоя стихия - огонь. Стихия демона-змея - вода, а его яд холоден по своей природе. Поэтому он подавляет тебя, - он допил чай и поставил чашку. Потом ушел в свой угол и устроившись на полу, устало сказал, - Поздно уже. Давай спать. Истерику Янь Хуэй как отрезало. Она села на кровати, вытерла со щек мокрые дорожки и уставилась в темный угол. - Ты что, и сегодня собрался там спать? Тянь Яо поднял голову и посмотрел на нее. Огонек свечи мерцал в его глазах маленькими звездочками. - Тебе-то какое до этого дело? Янь Хуэй сердито хлюпнула носом: - Если бы не симпатичная мордашка, давно бы ходил у меня пятнистый, как кукушкино яйцо, до того меня твои манеры раздражают! Она слезла с кровати, и надевая туфли, заявила безапелляционным тоном: - Сегодня ты спишь здесь! Тянь Яо не пошевелился, только нахмурил брови. Янь Хуэй наконец обулась, прошла в его угол и встала над ним, уперев руки в боки. - Я сказала, что сегодня ты спишь в постели. Что непонятно? Тянь Яо осторожно откинулся на стену, закрыл глаза и ответил равнодушным тоном: - Не хочу. Возле его уха раздался звук шлепка. Глаза юноши открылись сами собой и он с удивлением уставился в черные глаза Янь Хуэй с чуть припухшими веками в паре ладоней от своего лица. Девушка присела рядом с ним, опираясь о стену и похлопала рукой по плечу. Полученная утром рана отозвалась тупой болью, хотя касания Янь Хуэй были совсем легкими. Однако он уже давно привык не обращать внимания на такие мелочи. Навязчивость Янь Хуэй раздражала гораздо больше, и он сердито проворчал: - Не трогай меня, - лицо девушки было слишком близко, и он отвернулся, - И вообще держись от меня подальше. - Ой, какие мы теперь застенчивые… Знаешь, мне тебя тоже трогать не очень-то и хочется, но сегодня ты пострадал, спасая меня. Я не могу оставить тебя спать на полу. И не надо себя вести так, словно моя забота тебя оскорбляет. Хотя я со стороны могу казаться властной и грубой, в душе я мягкая и добрая. И ужасно не люблю оставаться в долгу и плохо обращаться с людьми. Знаешь же - долг платежом красен. Поэтому пока твоя спина не заживет, будешь спать на кровати. Видя, что он не реагирует, она мстительно добавила: - Меня не заботит, согласен ты или нет. Сегодня я сплю в этом углу. А если кое-кто своими ногами не пойдет в кровать, я отнесу его на руках! Такого издевательства Тянь Яо уже не выдержал и сердито уставился на нее. Лицо Янь Хуэй было совершенно невозмутимо, но в глазах плясали смешинки. Когда молчание стало совсем уже невыносимым, он язвительно поинтересовался: - Вас так учат на Звездной горе? Это что - Дао негодяев? Янь Хуэй беззаботно рассмеялась в ответ: - Этому нельзя научить, это я такая уникальная от природы! Нравится - не нравится, придется потерпеть! - и еще и подмигнула! Тянь Яо долго смотрел на нее и молчал. Хотя ее тон был легким, а слова нарочито грубыми, за ними стояла настоящая забота. Чувствовалось, что она не отступит, и ему придется делать так, как она сказала… и терпеть! Он закрыл глаза и сделал пару вдохов-выдохов, чтобы вернуть себе хоть немного душевного равновесия, изрядно расшатанного ее близостью и наглыми подначками. Янь Хуэй приняла это как знак согласия, поднялась и отступила на шаг, давая ему место. Видя, с какой готовностью она подчинилась, Тянь Яо почему-то вдруг захотелось взять свои резкие слова обратно, но вопреки этому все еще злясь на нее и на себя, он проворчал: - Со своей неуемной гордыней и любовью к показухе она еще пытается идти по пути Дао… И как тебя только терпели в этой твоей школе?.. - он запнулся, потому что эти слова были недостойны его. По сравнению с ним она была сущим ребенком. Он не должен был говорить так резко, но его уже понесло. Этот ребенок ведет себя с ним крайне грубо, поэтому получит то, что заслужил. Как недавно мальчишка на поле. Это ведь будет справедливо, не так ли? - Ни капли не удивлен, что тебя выгнали. Судя по тому, как ты отрываешься сейчас, пребывание там было невыносимым? Хотя Янь Хуэй продолжала улыбаться, но ее взгляд стал жестким. - Я тебя расстроила? Тянь Яо показалось, что слышит, как она скрипит зубами, и вдруг до него дошел смысл сказанной ей утром фразы: “Когда я могу так тебя разозлить, чувствую, что день прожит не зря!” Хотя его злость была сущим ребячеством, он язвительно добавил: - Видимо, я прав. Это не может не радовать. Боковым зрением Тянь Что уловил, как сжались губы Янь Хуэй и заострились скулы. Это вызвало у него еле заметную улыбку. В этот момент он вдруг осознал, что как-то незаметно начал получать удовольствие, доводя Янь Хуэй до белого каления. Янь Хуэй не анализировала их взаимоотношения с такой дотошностью. Но в душе была твердо уверена, что так язвить до знакомства с ней этот недо-дракон не умел. И похоже ученик уже превзошел учителя, потому что в этот момент она злилась до зубовного скрежета. Но нужно было держать хорошую мину при плохой игре, и она с улыбкой парировала: - Все было не так уж и плохо. Тех, кто меня слишком доставал, я удовольствием колотила. Зато никто из тех, кого я любила и кому доверяла, не пытался меня убить. Тянь Яо остановился словно налетел на стену. Она опять попала в самое уязвимое место. Он медленно повернул голову и встретил упрямый взгляд Янь Хуэй. Она даже не пыталась отвести глаза. Если бы взгляды были мечами, они бы уже высекали искры, ударяя друг о друга с громким лязгом. Двое долго смотрели друг другу в глаза. Наконец одна ушла в угол и привалилась там к стене. Другой лег в кровать и завернулся в одеяло. Вечер удался на славу. Оба разбередили чуть зажившие душевные раны, и они теперь ныли и саднили, не давая заснуть. В эту ночь не только Тянь Яо снились звенящие мечи, Янь Хуэй снова и снова спускалась по Бесконечной лестнице, а вслед ей летели насмешки и издевательства учеников Звёздной горы. Рано утром они, одинаково хмурые и невыспавшиеся, отправились к месту встречи с демоном-змеем. За всю дорогу от калитки до берега озера не было сказано ни слова. Как назло, ещё и он пришел почти на полный час позже, и время ожидания тоже прошло в недовольной тишине. Как оказалось, задержался демон из-за бессмертной Ци Юнь. - Простите, что опоздал , - извинился он, - Пришлось взять ее с собой, потому что вчера как только ей стало немного лучше, она все порывалась идти куда-то. Я не могу никого попросить присматривать за ней, а если оставить одну, боюсь я ее не найду снова… - он осекся, глядя на каменные лица собеседников, - Эй, вы так злитесь поэтому? - Нет… -Пойдем… Начали Янь Хуэй и Тянь Яо одновременно, и снова замолчали, не глядя друг на друга. Тянь Яо взял шест и жестом показал демону-змею, чтобы он поднялся на плот первым, проигнорировав Янь Хуэй. Совершенно растерявшийся демон недоумевающие потёр нос, крякнул и повел Ци Юнь на плот. Янь Хуэй запрыгнула следом.