Сердце в драконьей чешуе

Янь Хуэй почувствовала, как доверительная атмосфера, старательно создававшаяся ею, дала ощутимую трещину. Они одновременно повернулись к Тянь Яо, а тот сурово продолжил: - Она - мастер-даос, глава школы Золотых облаков. Как глава школы она несет ответственность за ее политику и за всех учеников. Как даос, она обязана убивать демонов. Пока она не в себе, ты можешь быть рядом, оберегать и заботиться. Но если ты вдруг найдешь способ вернуть ей память, то первое, что она должна будет сделать, когда придет в себя - убить тебя. Замечание Тянь Яо было справедливо, но несло в себе такую безысходность, что Янь Хуэй захотелось поежиться. Они долго молчали, потом демон-змей рассмеялся горько и беспомощно. - Если она захочет убить меня… Я ничего не смогу сделать, мне ее не одолеть. Губы Тянь Яо чуть искривились в усмешке, но прежде он успел ответить, Янь Хуэй спросила: - Звучит так безнадежно и тоскливо… Ты испытал это на себе? Тянь Яо покосился на Янь Хуэй. Девушка смотрела серьезно и пристально, словно видела его насквозь. - Я поняла. Если бы взгляды могли убивать, тут валялся бы уже хладный труп. Тянь Яо не нашелся, что ответить, только свирепо уставился на Янь Хуэй, но это не произвело на нее ровным счетом никакого впечатления. Она собралась продолжить, когда он выкрикнул: - Помолчи! - с неожиданно разъяренным видом. На что девушка весело расхохоталась: - Знаешь, когда я могу так тебя разозлить, чувствую, что день прожит не зря! Тянь Яо с такой силой сжал челюсти, что на скулах заиграли желваки. Но не успел парировать, как Янь Хуэй отвернулась от него к демону-змею, продолжив разговор спокойным и заинтересованным тоном: - И что теперь? Ты нашел способ, как помочь мастеру Ци Юнь? Она так ловко перевела разговор, что Тянь Яо остался в дураках. Ему оставалось только молча кипеть, переживая свое унижение. Нащупав его больное место, Янь Хуэй совершенно беззастенчиво надавила на него, а потом так лихо ушла от этой темы, что он не успел подготовиться и ответить как следует. Это сильно испортило ему настроение. Демон-змей не придал значения их перепалке, и продолжил прерванный разговор с Янь Хуэй. С серьезным и озабоченным видом он покачал головой: - Техника Морозного узора чрезвычайно сильна. Даже древняя реликвия не может с ней справиться, а только немного смягчает последствия. Я думаю, что тут может помочь огненный артефакт, но он должен быть огромной силы. Таких диковинок в мире единицы, и они либо принадлежат даосам, либо бдительно охраняются ими, либо их местонахождение держится в строжайшем секрете. Время идет, я пока ничего не нашел… - он виновато посмотрел на мастера Ци Юнь, - А она постепенно возвращается к тому ужасному состоянию, в котором я ее встретил. Янь Хуэй задумчиво потерла подбородок. Их учили, что все в мире имеет свою противоположность, и таким образом поддерживается равновесие сил. Самые горячие и самые холодные состояния - это крайние степени противоположности. Демон прав. Такие артефакты крайне редки. А практикующие маги - и подавно. Глядя на бессмертную Ци Юнь, любой бы предположил, что ее состояние - дело рук мастера Лин Сяо. Но за десять лет своего ученичества Янь Хуэй хорошо изучила своего мастера, и была уверена, что он не стал бы этого делать. По счастливой случайности так получилось, или расчет демона-змея был верен, но никто из даосов до сих пор не додумался искать бессмертную Ци Юнь в этих местах. Однако шила в мешке не утаишь. И если ее однажды обнаружат ученики из школы Золотых облаков, между крупнейшими даосскими кланами случится раскол. Единственный способ избежать этого - излечить бессмертную Ци Юнь, чтобы она сама обо всем рассказала. Поэтому Янь Хуэй должна помочь демону-змею. А восемьдесят восемь таэлей золота… Нанять Толстого Чжана… Ну ничего, как-нибудь в другой раз. Остался самый главный вопрос… - Крайне мощный огненный артефакт… - задумчиво пробормотала Янь Хуэй, - Так сразу и не скажешь… Единственное, что мне приходит в голову - это вулканический хребет между Цин Цю и Центральными равнинами. Там находится формация Небесного огненного клинка, созданная для сдерживания демонов. Но ее бдительно охраняют старшие ученики даосских кланов. От тебя останется мокрое место, стоит тебе приблизиться к хребту. А от меня… ну может быть у подножия вулкана. Не вариант… Надолго воцарилось мрачное молчание. Даже ветер особенно мертвенно шуршал сухой травой, усиливая общую атмосферу подавленности. Вдруг раздался спокойный голос: - Я могу помочь ей. Янь Хуэй повернулась и посмотрела на Тянь Яо. Он бросил на нее быстрый взгляд, а затем уставился на демона-змея. - Но сначала вы двое должны помочь мне. Как обычно, выражение лица юноши-дракона было непроницаемым. Янь Хуэй уже на своей шкуре выяснила, что он постоянно что-то замышляет, поэтому осторожно спросила: - Сначала скажи, что тебе нужно от нас. - В пещере, которая находится в скале на берегу озера, спрятан как раз такой огненный артефакт, который вам нужен. Скорее всего он сможет подавить технику Морозного узора, которой поражена мастер Ци Юнь. Лицо демона-змея озарилось надеждой, но Янь Хуэй продолжила недоверчиво смотреть на Тянь Яо. - А, та самая пещера, куда ты меня возил в прошлый раз на плоту? Вроде бы ты говорил, что там что-то твое? Может быть, ты хочешь нас использовать, чтобы завладеть этим и вернуть свои силы? Тянь Яо холодно рассмеялся в ответ: - Если бы все было так легко, меня бы здесь уже не было! - теперь он обратился к демону-змею, - Это правда, что спрятанный в пещере предмет принадлежит мне. Но вместе с тем он может помочь тебе спасти любимого человека. Подумай об этом. Янь Хуэй только и оставалось, что закатить глаза: вот уж поистине демоническое коварство. В прошлый раз когда он предлагал “подумать об этом” - это была смертельная угроза, в этот - убийственное искушение… Эта простенькая фраза создает иллюзию свободы выбора. А выбора-то как раз и нет. - Хорошо, - твердо ответил демон-змей - прыгнул в ловушку сразу двумя ногами, как и ожидалось, - Я помогу тебе забрать эту вещь. Янь Хуэй безнадежно вздохнула. - Ладно, ладно, я тоже помогу, - она искоса посмотрела на Тянь Яо. Хотя сейчас он выглядел беззащитным и хрупким, она была практически уверена, что дракон был с ними не до конца откровенен. Значит, она должна пойти с ним и удостовериться, что та штука, которая спрятана в пещере, не представляет опасности для мирового равновесия. Если вдруг что-то пойдет не так… Даже если придется пожертвовать жизнью, она не позволит этому чудовищу вырваться на свободу! Услышав ее слова, Тянь Яо быстро отвел взгляд, чтобы ничем не выдать своих эмоций. Но когда на него перестали обращать внимание, не удержался и еле слышно пробормотал себе под нос: - Ты там нужнее всего…