Сердце в драконьей чешуе

Наконец высокие договаривающиеся стороны сели за стол переговоров. Боковым зрением Янь Хуэй уловила, что Тянь Яо тоже устроился позади нее, за левым плечом. После продолжительной паузы она первой подала голос и предложила демону-змею: - Давай постараемся спокойно без эмоций обсудить, что же все-таки случилось с мастером Ци Юнь. - А что тут обсуждать, мне все и так ясно, - холодно фыркнул тот в ответ. Янь Хуэй сделала глубокий вдох, выдохнула, а потом продолжила прежним спокойным тоном: - Я не спрашиваю твоего мнения, я хочу разобраться в ситуации. Начнем с того, где ты встретил бессмертную Ци Юнь перед тем, как привести в эту деревню? Она пошла добровольно или ты ее заставил? - Я ее зас-с-ставил? - яростно зашипел демон-змей, но бросил взгляд на Ци Юнь и с видимым усилием взял себя в руки, - Я встретил ее на границе между землями демонов и даосов. Не веря своим ушам, Янь Хуэй потрясенно вытаращилась на него. - На границе демонических земель, Цин Цю? О появлении границы между землями даосов и демонов им в школе рассказывали примерно так. Много лет между расами людей и демонов шли сражения разной силы и кровопролитности. Но пятьдесят лет назад бессмертный Цин Гуан собрал войска всех даосских кланов и возглавил объединенную армию. Он загнал демонов в отдаленные юго-западные земли, а на границе общими усилиями была создана необыкновенно мощная формация Небесного огненного клинка, подавляющая демонов. С тех пор раса демонов обитала преимущественно в царстве Цин Цю, а даосы закрепились на Центральных равнинах. После этой войны демонов и духов на Центральных равнинах стало гораздо меньше. Но поскольку на юго-западе естественных источников духовных сил было гораздо меньше, некоторые демоны пробирались в земли даосов, чтобы ускорить свое совершенствование. Большинство демонов, с которыми приходилось сталкиваться Янь Хуэй, были именно такими. Но сегодня она впервые услышала о даосском практике, отправившемся по доброй воле на территорию демонов. И это был не кто-нибудь, а Просветленная Ци Юнь. Удивление Янь Хуэй было неподдельным: - Но почему она там оказалась? И в каком состоянии? - В каком состоянии? - демон-змей, до этого с нежностью смотревший на Ци Юнь, перевел взгляд на Янь Хуэй и посуровел, - Даже хуже, чем сейчас. Она была бледная, как смерть, и холодная, как лед. Брови и ресницы покрывал иней, а с волос то и дело слетали снежинки. И дураку было понятно, что это последствия применения техники Морозного узора. К тому же, внутренняя циркуляция Ци у нее была в полном беспорядке. Янь Хуэй внимательно слушала, не перебивая. - Когда я встретил Ци Юнь, то не решился взять с собой в Цин Цю, потому что любой встретившийся нам демон тут же убил бы ее. Вернуть обратно в клан я тоже побоялся, потому что напал на нее явно кто-то из даосов, и я не был уверен, что в клане Золотых облаков ее смогут защитить от такого могущественного практика. После долгих размышлений я выбрал гору Тун Ло, потому что она почти бесплодна в плане духовности. И демонам, и даосам здесь просто нечего делать - значит, здесь лучше всего прятаться. К тому же я слышал, что неподалеку от горы Тун Ло в поместье семьи Чжу хранится семейная реликвия, обладающая свойством изгонять холод. Ци Юнь замерзала все сильнее и сильнее, моя энергия - вода, и я ничем не мог ей помочь. Поэтому я украл реликвию, - демон покосился на Янь Хуэй, - кто же знал, что это привлечет тебя, ходячее несчастье. Янь Хуэй подняла комок земли и кинула его в демона-змея. - Но-но, уважаемый! Демон стряхнул с одежды землю, упрямо мотнул головой и продолжил: - Огненная Ци, заключенная в реликвии, помогла Ци Юнь очнуться. Но я никак не ожидал, что техника Морозного узора так может подействовать на разум человека. Она ничего не помнила и вела себя как маленький испуганный ребенок. С момента нашей встречи я наблюдал за Ци Юнь и искал способ вернуть ее в нормальное состояние, - он тяжело вздохнул, - Это все. Янь Хуэй уточнила: - Ты мне все сейчас честно рассказал, без утайки? Не солгал даже в мелочах? - Все что знал, все рассказал. Да и какой смысл мне сейчас врать? - демон предостерегающе посмотрел на Янь Хуэй, - Только попробуй забрать Ци Юнь или причинить ей вред! Если хоть волос упадет с ее головы, я тебе этого, даосская выскочка, не спущу! Последняя фраза демона-змея вывела Янь Хуэй из задумчивости. Она ехидно заметила, подняв одну бровь: - О! Судя по твоим словам, ты относишься к мастеру Ци Юнь совсем не так, как к нам, презренным даосам? Ты же демон. Почему ты так добр к именно этой бессмертной? Может быть… - Янь Хуэй выразительно покрутила в воздухе пальцами, - Ты ею хм… пользуешься? Услышав это, демон покраснел до кончиков ушей и мгновенно разъярился: - Что за мерзость ты выдумала! Полная чушь! Просто я… Просто… - Да поняла я, поняла, - Янь Хуэй беззаботно махнула на него рукой, - В этом плане ты повел себя крайне благородно. Тебе нравится бессмертная Ци Юнь, поэтому ты ей и помог. Но ты не боишься, что среди демонов станет известно о ваших отношениях, и ты навсегда станешь изгоем? Ее собеседник опустил голову и ненадолго задумался, потом тихо ответил: - Я не мог просто смотреть, как она умирает. Я должен был сделать хоть что-то, хоть как-то помочь ей. Это как-то само собой получилось. Вопрос Янь Хуэй был наполовину шуткой и она никак не ожидала получить такой серьезный ответ, свидетельствующий о глубоких чувствах, которые демон питает к бессмертной. Испытывая некоторую неловкость, девушка потерла нос и заметила с сочувствием: - Сейчас такое непростое время… Даосов и демонов разделяет многолетняя вражда, и самые невинные чувства могут привести к трагедии. - Я не заглядываю так далеко, - твердо ответил демон, - Я просто хочу спасти ее, и все. Янь Хуэй понимающе покивала головой. - Да, теперь я вижу, что ты совсем не похож на встреченных мною до этого демонов, одержимых жаждой крови или поглощением человеческой Ци. Я надеюсь, что у тебя все получится, и у вас все сложится хорошо. Демон-змей поднял голову. - Ты желаешь мне удачи?.. - он выглядел крайне удивленным, - Ты тоже не похожа на обычных даосов. - Ну, что касается чувств, то я считаю так: если все происходит по взаимному согласию, значит все хорошо. Даос или демон - какая разница? Да и кто я такая, чтобы влезать в ваши отношения? Так, мимо проходила… Вдруг из-за ее плеча раздался замогильный голос: - Это плохо кончится.