Сердце в драконьей чешуе

Три месяца назад мастер Ци Юнь пропала. Она отправилась на встречу небесных кланов, которую собирал Линь Сяо в школе Звездной горы, а потом просто исчезла. Все ученики школы Золотых облаков вместе с Лин Сяо и его учениками искали повсюду, но так и не нашли ни единого следа. После долгих безрезультатных поисков все склонялись к тому, что на обратной дороге мастер Ци Юнь встретила каких-то очень сильных демонов и была ранена или вообще погибла. Ее судьба до сих пор беспокоила даосские кланы. Кто бы мог подумать, что Просветленная Ци Юнь окажется здесь, в этой богами забытой горной деревушке? - Просветленная? - еще раз окликнула ее Янь Хуэй, но женщина продолжала ее игнорировать. - Мастер Ци Юнь, вы меня помните? Меня зовут Янь Хуэй, я ученица Звездной горы… - Идиоты! Янь Хуэй пораженно уставилась на нее. - Что?.. Ци Юнь перестала разглядывать одной ей известную цель и посмотрела на Янь Хуэй. Та смущенно откашлялась. - Просветленная, меня зовут Янь Хуэй. Я ученица Линь Сяо из школы Звездной горы. Хотя уже нет, но я… - Да хамы же! Янь Хуэй дернула уголком рта и попыталась снова что-то объяснить. - Вот поэтому я больше и не являюсь учеником школы Звездной горы… - Вот и дура! Янь Хуэй нахмурилась, вена у нее на виске резко запульсировала. Увидев это, А Фу преградил ей путь. Девушка слегка толкнула его в грудь. - Пусти меня! Тут кое-кого нужно поучить хорошим манерам! И тут раздался обеспокоенный голос мужчины: - А Юнь! Янь Хуэй оглянулась. Вверх по дороге к ним торопливо шел человек, сильно прихрамывая. Она удивленно подняла бровь. Как говорил один мудрец: «Ищите, и упустите. Не ищите, и найдете». Сегодня она и не собиралась искать хромого, а тот взял и сам нашелся. Вот на него Ци Юнь отреагировала сразу. Не успело эхо затихнуть среди деревьев, она повернулась к приближающемуся мужчине. Подойдя к Просветленной, он быстро оглядел ее, потом мельком глянул на А Фу и Янь Хуэй, но ничего им не сказал. Аккуратно поддержав Ци Юнь под руку, он удивительно мягко спросил: - А Юнь, что ты здесь делаешь? - Ты забыл полотенце, - голос Ци Юнь был ровным и вялым, - Я хотела отнести его тебе, но заблудилась. И полотенце потеряла, - она опустила голову и стала водить носком сапога в дорожной пыли, - мне очень жаль. Видно было, что мужчина тронут ее заботой. Уголки его рта чуть приподнялись, когда он утешал ее: - Ничего страшного, не переживай. Пойдем, я отведу тебя домой. После этих слов он взял бессмертную Ци Юнь под руку и повел обратно вниз по дороге, не обращая внимания на разглядывающих их А Фу и Янь Хуэй. Девушка не стала его останавливать. Она только задумчиво смотрела вслед странной парочке, сложив руки на груди и постукивая указательным пальцем левой руки по правой. Дезориентированная полусумасшедшая Глава школы Золотых облаков и… возможно, демон-змей?.. Если их отношения таковы, какими они предстали сейчас перед ней, то кое-что стало понятнее. Например, зачем демон-змей украл реликвию семьи Чжу, и почему он ее не отдаст, даже если Янь Хуэй пригрозит отрубить ему хвост. Однозначно, во всем виновата любовь. С демоном разобрались, но почему бессмертная Ци Юнь стала такой? Хотя Янь Хуэй видела ее всего несколько раз, у нее сложилось стойкое впечатление, что Просветленная чиста, благородна, спокойна и вежлива, и ее очень сложно вывести из душевного равновесия. Что же могло так сильно повлиять на ее личность? Почему каждое слово из ее уст - брань? И к тому же, ну кто может поверить, что все это случилось с ней по вине какого-то столетнего демона-змея? Она не смогла его победить? “Да я под угрозой смерти в это не поверю!” Что же такого в этой деревушке Тун Ло, что вокруг нее творится столько загадочного? Но прямо сейчас Янь Хуэй собиралась решить более важный и срочный вопрос: - Почему ты мне не дал преподать ей урок? - спросила она, обвиняюще ткнув пальцев в А Фу. Он покосился на Янь Хуэй и невозмутимо ответил: - А она что, была неправа? - Что!!! Хотя этот мальчишка обычно молчал, когда он хотел побольнее уязвить ее, то попадал по самому больному. Янь Хуэй зло сощурилась, схватила А Фу за ворот верхнего короткого халата и слегка его встряхнула, заставив смотреть ей в глаза. - Демоненок, ты хоть представляешь, кого мы сейчас встретили? - Главу школы Золотых облаков, Просветленную Ци Юнь. - О… Значит в курсе. - Даосы, идущие по пути бессмертия. Ну да, слышал о таких, - А Фу небрежно отмахнулся от нее, как от мухи, поднял мотыгу и направился дальше по дороге, - Поторопись. Если мы сегодня ничего не сделаем в поле, день будет потрачен впустую. - А… - Янь Хуэй последовала за ним на расстоянии нескольких шагов, но через некоторое время догнала А Фу и заглянула ему в лицо, - Тогда может ты знаешь, как бессмертная Ци Юнь попала в эту деревню и почему стала такой? А Фу застыл как вкопанный, Янь Хуэй тоже пришлось притормозить. Двое стояли лицом к лицу, буравя друг друга испытующими взглядами. Наконец А Фу спросил: - Ты что, думаешь это я сделал? - он чуть прищурил глаза, и Янь Хуэй не к месту подумала, что разрез глаз у него удивительно изысканный - миндалевидный, с чуть поднимающимися к вискам уголками. С трудом стряхнув наваждение, она скептически подняла одну бровь и расхохоталась совершенно искренне. Он сам наступил в ловушку двумя ногами. И если магия у него пропала не из-за духовного огня Янь Хуэй, то он должен наконец объяснить причину. - Я этого не говорила! - выпалила она, еле сдерживаясь, чтобы не показать ему язык. - Это не я, - бросил А Фу, и не объясняя больше ничего, развернулся и зашагал вперед. Очередная неудача совершенно не расстроила Янь Хуэй. Она презрительно надула губы, полезла в сумку и вытащила одну маньтоу. Неторопливо жуя на ходу и наслаждаясь каждым кусочком, она протянула: - Подумаешь… Я просто спросила. Ну и характер! *** Вечер был теплым, и после ужина Янь Хуэй в комнате стало душновато. Поэтому она поднялась на крышу полюбоваться звездами. Но в этот момент поняла, что упустила из виду наступившее полнолуние, и сияющая полная луна совершенно затмила свет звезд. Глядя на нее, Янь Хуэй вспомнила огромную луну из своего кошмара, и на мгновение ей показалось, что она переместилась туда. Грудь пронзила боль, а невыносимая тяжесть давила на шею и живот, пока она не начала задыхаться. Она села и потерла грудь, уверяя себя, что это лишь сон, и собралась вернуться в комнату, чтобы лечь спать, как вдруг увидела странную картину. А Фу вышел из своей комнаты во двор, двигаясь спиной вперед, как помешанный. Какого демона? Что с ним такое? Янь Хуэй замерла на крыше, завороженно следя за передвижениями парня во дворе. А он, пошатываясь как пьяный, забрел в сарай и через некоторое время вышел оттуда с охапкой дров. Открыв щеколду на калитке плечом, он покинул двор и закрыв калитку за собой, растаял в темноте улицы. Хотя все эти действия было довольно трудно сделать, не подняв шума, он справился, как будто делал это раньше много раз. Заинтересованная Янь Хуэй спрыгнула с крыши и направилась вслед за ним. Яркая луна освещала все вокруг голубым мертвенным светом, позволяя Янь Хуэй следовать за одинокой фигурой А Фу на приличном расстоянии. Вскоре она поняла, что его путь лежит к озеру. Добравшись до просторной поляны на берегу, почти полностью лишенной растительности, он сложил дрова в кучу, достал кору, трут и огниво и сосредоточенно начал разводить огонь. Заинтригованная, Янь Хуэй подошла поближе, скрываясь в тени деревьев. В тот момент, когда огонь вспыхнул, Янь Хуэй увидела, что лицо А Фу очень бледное, а лоб покрыт каплями пота. Да что там происходит в конце концов? Почему это выглядит как какое-то темное колдовство? Она сгорала от любопытства, какие еще сюрпризы может подкинуть ее загадочный “муж”. Но в этот момент он сдавленно застонал и рухнул вперед. Только что занявшиеся тонкие веточки рассыпались в стороны и пламя погасло. Казалось, вместе с огнем и последние силы оставили А Фу. Он свернулся калачиком на земле, крепко зажмурившись и сжав челюсти так, что на скулах выступили желваки, как будто испытывал сильные мучения. Какая нечеловеческая боль может заставить такого терпеливого к лишениям человека так страдать?!! Янь Хуэй больше не могла оставаться в стороне, вопросы могли и подождать. Она подошла к лежащему на земле парню и присела рядом с ним на корточки. - Эй… - негромко окликнула она А Фу. Тот не реагировал. Тогда Янь Хуэй протянула руку, чтобы забрать у него скрученный в трут кусок коры, собираясь разжечь костер. Раз он так стремился это сделать, может тепло от огня облегчит страдания несчастного? Но совершенно не ожидала, что когда коснется его руки, А Фу внезапно схватит ее. - Что?!! Небо с землей поменялись местами, и Янь Хуэй крепко приложилась копчиком, когда ее неожиданно дернули вниз. От шока она широко распахнула глаза, когда этот демон в облике симпатичного юноши завладел ее губами… и укусил!