Сердце в драконьей чешуе

День у Янь Хуэй выдался тяжелым, поэтому ночью она собиралась хорошенько выспаться. Но увы, ее грандиозным планам не суждено было сбыться. Она проснулась еще затемно и не сразу сообразила, что ее опять разбудили крики из курятника. Девушка закрыла глаза, натянула на голову одеяло и попыталась отгородиться от шума. “Когда-нибудь они устанут и заткнутся!” – с надеждой думала она. Но как и в прошлую ночь, куры угомонились только когда начал брезжить рассвет. Янь Хуэй поняла, что заснуть ей больше не судьба, поэтому встала с постели. Вслед за ней из своего угла поднялся и А Фу. Он неторопливо расправил одежду, потом подошел к кровати, прокусил палец и размазал несколько капель крови по одеялу. Янь Хуэй удивленно подняла бровь: – Ты думаешь о том, чтобы угодить бабушке Сяо? Надо же, ты хорошо к ней относишься, прямо как настоящий внук. А Фу ее слова просто проигнорировал, невозмутимо заметив: – Пойдем завтракать. Хватит попусту тратить время. Янь Хуэй поджала губы. – Когда мы пойдем за реликвией? – Я собираюсь работать в поле, возьму тебя с собой. А оттуда уже отправимся за ней. Янь Хуэй кивнула, но вдруг ее посетило ощущение какой-то неправильности, и она не могла сказать, отчего. Но обдумать это она не успела, потому что в комнату вошла бабушка Сяо. Она радостно улыбнулась и погладила Янь Хуэй по плечу: – Наша красивая барышня успокоилась? Поскольку она все равно собиралась уйти после того, как завладеет реликвией семьи Чжу, Янь Хуэй не стала с ней спорить, а кивнула и промычала нечто утвердительное. Уже выходя из комнаты, она увидела, что старушка склонилась над кроватью и ощупывает ее, то и дело поднося руку к носу. От увиденного Янь Хуэй стало одновременно и неловко, и противно. Она тихонько прикрыла за собой дверь и вышла. Как хорошо, что в такой ситуации оказалась именно она, а не какая-то другая девушка. Янь Хуэй - сильная и независимая, и скоро сбежит отсюда. А обычной девушке пришлось бы здесь провести всю свою жизнь. Умываясь дождевой водой из бочки во дворе Янь Хуэй сердито разглядывала темные круги под глазами. Она твердо пообещала, что сварит суп из этого гадкого петуха, когда соберется уходить. После завтрака А Фу закинул на плечо мотыгу и собрался на работу в поле вместе с Янь Хуэй. Бабушка Сяо успокоилась, после того как получила подтверждение брака, поэтому отпустила их вдвоем. Возможно с ее точки зрения, потеря невинности решала судьбу девушки: кому она ее отдала, с тем должна безропотно провести всю жизнь. Вдруг Янь Хуэй подумалось, что демон-змей сделал одолжение А Фу, заняв его тело. Они неторопливо дошли до поля, и там А Фу оставил свою мотыгу. Потом он повел Янь Хуэй по извилистым тропкам в обход других деревенских полей. Девушка старательно запоминала дорогу, но вдруг осознала, что они двигаются не на гору Тун Ло, а к озеру у ее подножия. Похоже в него впадал и тот ручеек, куда в тот роковой день свалилась Янь Хуэй. Они вышли на берег, и А Фу вытащил из зарослей камыша бамбуковый плот и шест. Причем по его движениям было понятно, что он делает это не в первый раз. Спустив плот на воду, он позвал Янь Хуэй: – Садись. Янь Хуэй посмотрела на водную гладь, простирающуюся перед ними. Потом взглянула на легкий прибой, лизавший мелкие камушки у ее ног. Ее стихией был огонь, поэтому воду она не любила, особенно в больших количествах. Несколько дней назад она чуть не погибла от внутреннего жара, а потом чуть не утонула. Сейчас же им предстояло пересечь все озеро, у нее нет ни капли Ци, и она не умеет плавать. Но ее цель где-то там, за полосой темной воды, она должна двигаться к ней несмотря ни на что. Янь Хуэй напомнила себе про шестерых Толстых Чжанов, глубоко вздохнула, и в тот момент когда уже собралась с духом, чтобы шагнуть на плот, увидела протянутую руку. Янь Хуэй подняла глаза на протянувшего ее человека. Хотя взгляд А Фу оставался все таким же холодным, он все же решил помочь ей, почувствовав ее колебания. Она некоторое время смотрела на него, потом решилась и взяла его за руку. Юноше пришлось приложить некоторые усилия, чтобы втащить ее на плот. Убедившись, что Янь Хуэй стоит уверенно, он небрежно бросил ее руку и перешел на корму, чтобы взять шест и оттолкнуть плот от берега. Его движения были четкими и уверенными. Янь Хуэй присела на бревно, привязанное поперек плота. Разглядывая живописные берега озера, она задумалась над поведением А Фу. Он игнорировал ее, но пришел на помощь. Он страстно желал сохранить реликвию семьи Чжу, но сейчас собирался отдать ее ей. Какой противоречивый демон-змей… Между тем плот, управляемый шестом А Фу, неторопливо двигался через озеро, и где-то через четверть часа подошел к крутому берегу, из которого выдавался почти вертикальный утес. У подножия утеса росли густые высокие кусты с темными листьями, за которыми скрывался вход в пещеру. Если бы парень не привел плот прямо ко входу, Янь Хуэй бы ни за что ее не нашла. Она огляделась по сторонам. Кроме как по воде, по-другому сюда попасть было возможно, только если вы умеете летать не только вниз, но и вверх. – Ты действительно мастер прятать сокровища, – пробормотала Янь Хуэй. Она подняла ногу, собираясь шагнуть с плота на камни перед пещерой, но вдруг наткнулась на невидимую стену. Она немного попинала препятствие – безрезультатно, потом обернулась к А Фу. – Даже барьер установил. Но вдруг она заметила что-то неладное. Юноша сильно побледнел, на лбу выступили капли пота, а глаза начали наливаться кровью. Похоже, на него действовала какая-то сила, причиняя мучительную боль, но при этом выражение лица его было таким же холодным и отстраненным, как и раньше. – Ты не можешь войти? – нахмурился он, – Попробуй еще раз. Янь Хуэй ударила сильнее, но барьер остался неподвижен, только плот отплыл назад на пару чи. Скулы А Фу заострились, его взгляд потяжелел: – Ты должна знать триграммы. Используй свою кровь… Янь Хуэй тоже начала злить эта ситуация. Она повернула голову и проворчала: – Ты же установил барьер. Вот сам его и открывай. А Фу отвел глаза, немного помолчал и ответил: – Твоя техника духовного огня уничтожила всю холодную Ци воды в моем теле. У меня нет сил открыть его. Ну надо же… Затратить столько усилий и остаться без магии. И похоже, парень не врет. Иначе с чего бы вчера ночью использовал только силовые приемы? Ну что ж, откровенность за откровенность. Янь Хуэй пожала плечами. – Какое совпадение. Твой змеиный яд запечатал мои каналы. У меня тоже нет магии. Они растерянно переглянулись. Янь Хуэй присела на корточки, зажмурилась и обхватила голову руками. – Ну почему так трудно стать богатой? Я ведь просто хотела нанять Толстого Чжана…