***
Лоуренс, Канзас Кевин неестественно тих всю дорогу. Он не отгораживается от близнецов и не забивается в угол Импалы, но просто… издает меньше звуков. Аккуратнее обычного закрывает дверь, не критикует выбор Эндрю по поводу завтрака, без привычной решительности указывает нужный дом. Дерево выглядит еще кривее, чем на рисунке или даже на фотографиях, но зато дом именно такой, как Эндрю себе представлял – совершенно обыкновенный. Следов пожара совсем нет, о трагедии напоминают только стеклянные глаза уставившегося в окно Кевина. Эндрю не меняется в лице, но на самом деле удивляется, что Кевин следует за ними, когда они с Аароном выходят из машины. – Однажды я упал с этого дерева, – бормочет Кевин, кивая на скрюченное растение. Эндрю уже слышал эту историю, но не перебивает, позволяет рассказать ее еще раз. У них нет никакого плана. Что они вообще должны сказать новым владельцам дома? Эндрю кажется, что Аарон набирается уверенности и рвется к двери, но близнец совершенно теряется, когда на пороге появляется девушка всего на несколько лет старше, чем охотники. Аарон смотрит на нее округлившимися глазами и не произносит ни слова. – Извините за беспокойство, – Эндрю старается не шипеть, старается быть вежливым. Он раздражен, что больше никто не может взять себя в руки и говорить. У него всего несколько секунд, чтобы придумать версию. Желательно такую, чтобы можно объяснить растерянность Кевина и Аарона. Эндрю решает отказаться от представления службой дератизации, потому что его “коллеги” сейчас сами больше похожи на крыс. – Я Эндрю Ваймак, – он никогда не думал брать фамилию приемного отца, но то, как звучит это имя, кажется совсем естественным. – Это мои братья, Кевин и Аарон. Мы жили здесь в детстве, а сейчас проезжали мимо и захотели снова взглянуть на старый дом. – Ваймаки… – шепчет девушка и расплывается в приветливой улыбке. – Так забавно, я только вчера нашла несколько ваших фото. – Оу, – Кевин сглатывает и пытается улыбнуться в ответ. – Правда? – Да, – лицо хозяйки дома сверкает, когда она шире открывает дверь. – Пожалуйста, входите. Меня зовут Дженни. Она ведет охотников в глубь дома, и Эндрю пытается не вести себя так, будто он тут никогда не был, и вместе с тем незаметно подталкивать Кевина, не позволяя ему окончательно расклеиться. Аарон все еще удивленно таращится в спину хозяйки дома, но по крайней мере кажется сознательным. – Я не совсем уверена, что видела фотографии близнецов, – извиняющимся тоном говорит девушка, заводя охотников в просторную кухню-гостиную. – Но Вы очень похожи на мальчика со снимков. Кевин не сразу понимает, что обращаются к нему, и может только растерянно моргать, но Дженни не замечает его реакцию. Девушка предлагает присесть за стол, а сама уходит, обещая вернуться через несколько минут. – Это она, – Аарон наклоняется так, что практически прижимается грудью к столешнице, и взбудоражено шипит. – Девушка из моего сна. – Ты уверен? – Эндрю тоже понижает голос, но, в отличие от близнеца, ведет себя прилично. – Да, я, черт возьми, уверен, – еще немного и Аарон начнет стучать по столу. Это было бы забавно. Но Дженни испугается. Девушка возвращается с какой-то металлической коробкой и девочкой лет пяти за спиной, которая представляется Сари, но в остальном ведет себя слишком тихо для ребенка своего возраста. Дженни кратко рассказывает дочери о бывших владельцах дома, но та в ответ только скромно улыбается. Коробочка, которую принесла Дженни, с характерным стуком оказывается на столе перед Кевином. По его глазам можно сказать, что он узнает ее. Эндрю видит, что Кевин хочет потянуться к коробке и открыть ее, но вместо этого прячет ладони между коленями. Странно, что не трет костяшки. – Дженни, как Вам дом? – спрашивает Аарон, и Эндрю вроде как благодарен ему за отвлечение внимания хозяйки. – Ничего не беспокоит? Дженни усмехается, пока достает из холодильника маленькую упаковку сока и отдает ее дочери. – Ну, дом не без проблем, – тянет хозяйка дома скорее с досадой, чем весельем. – Проводка старая, и свет постоянно мигает. Трубы текут, в подвале крысы… Внезапно Дженни замечает три пары внимательных глаз, направленных на нее, и заметно смущается. – Я имею в виду, что у вас наверняка много хороших воспоминаний об этом месте, – теперь девушка звучит виноватой. – Извините, я не хочу жаловаться. – Вы видели крыс? – голос Кевина хриплый, и ему приходится откашляться, прежде чем продолжить. – Или только слышали, как они скребутся? – Только слышала, на самом деле, – Дженни делает небольшой шаг назад, как будто защищаясь от каких-то обвинений. – Сари тоже иногда слышит. Эндрю переводит взгляд на девочку. Она настолько тихая, что ее присутствие в комнате совсем незаметно. Сари взволнованно смотрит на Дженни и протягивает к маме руку. – Мама, – шепчет девочка, когда Дженни наклоняется к дочери. Эндрю приходится напрячь слух, чтобы разобрать слова. – Спроси, было ли оно тут, когда они здесь жили. – Что, Сари? – Кевин не скрывает, что подслушивал. – Существо в моем шкафу. Дженни вздыхает и садится на корточки, чтобы быть с дочерью на одном уровне. Гладит девочку по щеке. – Нет-нет, крошка, в твоем шкафу никого нет. Эндрю тоже присаживается рядом с Сари, но с другой стороны, чтобы случайно не выплеснуть внезапную волну гнева на Дженни. Взрослые должны верить своим детям. Это бы предотвратило не одну катастрофу. – Кто живет в твоем шкафу? – осторожно, чтобы не напугать девочку, спрашивает Эндрю. Он рефлекторно протягивает ей ладонь, но Сари не вкладывает свою руку. Эндрю не настаивает и старается не замечать воткнутый в него недовольный взгляд Дженни. – Вчера оно пришло в мою комнату, и оно было полностью в огне, – выпаливает Сари на одном дыхании. – Я не спала, это не был кошмар, мама. Дженни настойчивее гладит дочь по щеке, и Эндрю ни на секунду не верит в ее “конечно, крошка”. Кевин встает, скомканно извиняется и неприлично быстро выходит из дома. Дженни отвлекается на это и растерянно моргает. Кажется, она все еще чувствует себя неловко из-за того, что портит чьи-то детские воспоминания. Эндрю не может придумать другой версии, но ему приходится хотя бы пространно убедить девушку в ее невиновности, прежде чем схватить забытую Кевином железную коробку и вслед за Аароном выйти на улицу. Кевин маячит около Импалы, как ребенок, которого родители научили ждать в определенном месте торгового центра, если он вдруг потеряется. – Вы слышали? – когда они достигают машины, Аарон жестикулирует так, будто доказал что-то невероятное, заслуживающее Нобелевской премии. – Фигура в огне. А еще скрежет и мигающий свет. – Я ничего не понимаю, – Кевин продолжает мельтешить, и Эндрю приходится ударить его по рукам, видя уже натертые чуть ли не до мозолей костяшки. – Слишком похоже на существо, которое могло бы убить маму. Но по всем признакам это полтергейст, а не демон. – Может вы ошиблись? – Эндрю не знает, откуда взялась версия про то, что Кейли Дэй убил именно демон. Когда близнецы оказались в доме Ваймаков, это уже было аксиомой. – Злой дух не объяснил бы убийство Кейт, – напоминает Аарон, его кулак нервно сжимается. – Значит, это что-то другое, – Кевин закидывает голову вверх и беспомощно мычит. – Или оно не связано с убийствами мамы и Кейтлин. Эндрю громко шикает на них. Голова и так ощущается слишком тяжелой, так еще и Кевин и Аарон своей истерикой подкладывают сверху кирпичи. Эндрю не подписывался курировать ясельную группу. Братья реагируют на сигнал тишины. Кевин прекращает метаться из стороны в сторону, Аарон внимательно смотрит на Эндрю. Теперь, когда они не ведут себя как припадочные, думается намного легче. – Мы выясним, что это за тварь. Постепенно, последовательно, – бескомпромиссно указывает Эндрю. – Убьем ее, а затем уже решим, как она связана с Демоном. – Мы должны вывести Дженни и Сари из дома, – упрямо настаивает Аарон. – Там может быть опасно, – согласно кивает Кевин. – И как вы это сделаете? У вас есть история, в которую Дженни поверит? О, и еще, – Эндрю тычет в грудь Кевину пальцем. – Возможно, к нам было бы больше доверия, если бы ты не вел себя как овощ после лоботомии. Эндрю пихает брату коробку, забытую им на кухне Дженни, тот машинально хватает ее и снова выглядит растерянным и немного – самую малость – пристыженным. – Это такая же работа, как любая другая, – Эндрю со всей своей старательно сохраняемой невозмутимостью прислоняется к боку Импалы, и только ее приятная металлическая прохлада помогает ему не сорваться не яростный рык. – Сначала мы узнáем историю здания. Кевин, как много ты помнишь? О той ночи. Кевин задумчиво крутит в руках коробку и долго молчит, а затем просит продолжить этот разговор не здесь. Эндрю отвозит всех в ближайшее кафе на обед, и только там, когда за спиной не мелькает дом с детскими воспоминаниями, а металлическая коробка глубоко зарыта в багажнике Импалы, Кевин рассказывает. Ему было восемь. Кейли уже неделю укладывала сына раньше обычного и оставалась с ним до самого утра. Кевин не чувствовал себя больным, и поэтому не понимал, почему мать дежурила у его кровати, однако не возражал. Присутствие матери было приятным, несмотря на то что Кейли постоянно как будто ощупывала сына и судорожно вздыхала в рукав. Несколько раз Кевин просыпался от голоса отца: Дэвид уговаривал Кейли оставить сына в покое и вернуться в спальню, но та лишь скалилась на мужа и до дрожи в руках отстаивала свое желание остаться в детской комнате. Та ночь была такой же. Кевин в очередной раз очнулся от сна, но на удивление в комнате было тихо, и даже Кейли дремала, уронив голову на край детской кровати. А затем Кевин заметил массивный темный силуэт в углу: наверное это отец пришел снова попытаться увести Кейли. Мужчина совсем бесшумно подошел ближе, и Кевин понял, что это не Дэвид. Кевин не знал этого человека. Он был высокий и широкоплечий, его глаза отливали золотом в свете ночника, а на щеке расползалась рваная рана, как будто кожа просто треснула под воздействием внутренней силы. Кевин, слишком напуганный, чтобы закричать, потянулся к матери, но мужчина уже оказался над ним. Незнакомец улыбался, от чего рана на его щеке расползалась еще больше, но он не обращал на это никакого внимания. Он занес руку над ребенком, на ладони была еще одна рана, но она уже не казалась такой безобразной. Мужчина сжал кулак, и внизу, в складках кожи, начала собираться темная кровь. Второй рукой незнакомец схватил Кевина за подбородок, но едва его пальцы коснулись лица ребенка, он с болезненным рычанием отшатнулся в сторону. Мужчина схватился за плечо, из его спины торчала деревянная ручка. Кейли с безумным криком снова кинулась к незнакомцу, выдернула из его спины изогнутое лезвие ножа и нанесла еще один удар. Кевин, только сейчас обретя возможность двигаться, с плачем забился в угол кровати и лишь смутно осознавал приказ матери бежать из комнаты. Незнакомец стоял, покачиваясь, но казалось, что два ножевых ранения были для него не более, чем мозолью. Неестественно выворачивая собственный сустав, он дотянулся до оружия в своей спине и откинул нож в сторону. Кейли должна была немедленно убежать, дверь была прямо за ее спиной. Но вместо этого она стремительно оказалась между сыном и скалящимся мужчиной. Кевин не видел ничего из-за спины заслоняющей его матери, только почувствовал крепкую хватку Кейли на своем плече. В следующий момент он уже скатывался с кровати на пол под еще более твердый окрик матери. Ноги не слушались, и Кевин лишь наполовину бежал, а наполовину полз. Около самой двери его рука наткнулась на что-то острое и, вопреки рефлексу отстраниться от боли, лишь сжалась на лезвии ножа, с которым Кейли напала на незнакомца. Позади раздавались крики Кейли, перемешанные с нечеловеческим шипением. И мать, и мужчина что-то говорили, но Кевин не понимал ни слова. Только переступив порог и схватившись за косяк, он обернулся. Кейли была распята на потолке, глаза и рот раскрыты в беззвучном крике, а от ее тела расползались струи пламени. Кевин почувствовал резкий толчок в бок и как дрожащие отцовские руки обхватывают его еще более дрожащее тело. Он – все еще с ножом в руке – крепче прижимался к Дэвиду, но не мог отвернуться от пылающей комнаты. Незнакомец стоял среди языков огня и с нечитаемым выражением лица смотрел на Кевина до тех пор, пока мальчик не перевел взгляд с обезображенного тела матери на него. Не прерывая зрительный контакт, мужчина просто шагнул назад и скрылся в пламенных всплесках. – Что было после? – Аарон лениво копается в своей тарелке, совершенно не обращая внимания на ее содержимое. Кевин вздрагивает. Он был настолько погружен в собственные воспоминания, что пугается чужого голоса. Его тарелка нетронутая отставлена в сторону, а ладони обхватывают кружку остывшего кофе. Эндрю догадывается, что Кевин борется с желанием потянуться за ножом, который он унес с собой в ночь трагедии – размахивать оружием в кафе было бы неприлично. Одна из тайн, которые Кейли Дэй унесла с собой в могилу, – этот нож. Кевин не знал, как он оказался у его матери, ведь, оглядываясь в прошлое, в ней совсем не угадывалась охотница на нечисть. И тем не менее, это был небольшой нож с зазубринами и выгравированными рунами, которые охотникам так и не удалось расшифровать. Вероятно, именно эти рисунки наделили нож силой убивать, а не просто изгонять демона. Трудно было даже сказать, существуют ли другие такие ножи, потому что никто из охотников даже более старших, к кому Ваймак обращался за помощью, не видел ничего подобного. – Некоторое время мы жили у друзей, но потом отец, согласно их представлению, начал сходить с ума, – вспоминает Кевин. – Официальной версией пожара было короткое замыкание, а отец начал говорить про демонов. Он читал старые книжки про нечисть, постоянно копался в каких-то бумагах, обращался к экстрасенсам. Семья, у которой мы жили, просила его обратиться за помощью и даже угрожала ему забрать меня. Тогда мы уехали. – Откуда взялась версия про Демона? – спрашивает Аарон, и на самом деле его вопрос справедлив, потому что в рассказе Кевина не было ни черных глаз, ни черного дыма. – Это то, что мне сказал отец, – качает головой Кевин. – Мы очень мало знаем об иерархии демонов, но, по всей видимости, этот, желтоглазый – важная шишка. Вероятно, поэтому он едва ли заметил, что мама ударила его ножом. На обычных демонах ее нож работает убийственно. Кевин отпивает из чашки, которую уже полчаса крутит в руках, но морщится и отставляет ее к тарелке. Аарон тоже отказывается от своей недоеденной порции. Аппетита совсем нет, но Эндрю продолжает пережевывать картошку фри без соуса. – Мы точно знаем, что та тварь, которая теперь живет в доме, не демон, – подытоживает Эндрю, выбирая на тарелке самые зажаристые картофелины. – Но они могут быть как-то связаны. – Кевин сказал, что Демон скорее всего занимает высокую позицию в иерархии. Что, если и эта тварь ему подчиняется? – Аарон, довольный своей догадкой, облокачивается на стол и с ожиданием смотрит на остальных. Кевин неуверенно пожимает плечами. Сложно судить о связи Демона и твари в доме, пока они не знают, что это такое. Эндрю не успевает предложить план действий, потому что Кевин внезапно поднимается на ноги. – Я сейчас, – выдыхает он, хватая со стола телефон и направляясь в сторону уборной. Эндрю провожает его глазами, пока тот не скрывается за потертой дверью. Кевину явно нужна минутка, чтобы привести себя в порядок и приступить к привычной охоте. Пользуясь отсутствием брата, Эндрю поворачивается к Аарону и впивается в него взглядом. – Итак, ты теперь Нострадамус или что-то вроде того? – прищуривается Эндрю. Близнец выглядит удивленным тем, что к нему обращаются. Он неловко прочищает горло. – За тем исключением, что мои предсказания сбываются. – Почему? – Что почему? – Аарон насупливается в искреннем недоумении. Ему следовало бы быть понятливее. – Почему ты? – неохотно поясняет Эндрю. Он наклоняет голову, не скрывая своей подозрительности. – Без понятия, – фыркает близнец. – Я ничего для этого не делаю. Оно просто… снится. Эндрю тянется через весь стол и резко дергает близнеца за руку, на которую тот опирается. От неожиданного толчка Аарон почти падает туловищем на деревянную поверхность и едва ли успевает заметить, как в руках Эндрю сверкает лезвие. Эндрю прижимает металл к коже всего на мгновение, и Аарон машинально одергивает руку, болезненно шипя. На ладони маленькая, совсем неприметная ранка. – Какого хрена, Эндрю? – восклицает Аарон, прижимая руку к груди. Эндрю пытается не замечать такой драматичности: он всего лишь оставил царапину, а не пытался отрезать близнецу конечность. По крайней мере, теперь Эндрю убежден, что близнец – не оборотень. Такая тварь намного ярче отреагировала бы на серебряное лезвие. Ловким движением нож снова скрывается в повязках на предплечьях, но Эндрю не чувствует себя убежденным. Он тянется к небольшой фляге во внутреннем кармане куртки, толкает ее по столу близнецу и приказывает выпить содержимое. Аарон открывает флягу с такой осторожностью, будто ему подсунули коробку со взрывчаткой, и принюхивается. – Это что, святая вода? – догадывается он с негодованием. Выражение лица Эндрю даже не дергается, когда он повторно говорит близнецу отпить. Аарон вспыхивает недовольством. Он подносит емкость к губам и запрокидывает ее слишком сильно, от чего жидкость не только льется в рот, но и неаккуратными каплями течет по подбородку. Эндрю шумно выдыхает от такой показательности, но не останавливает близнеца: по крайней мере, он точно сделал глоток. – Не демон, – процеживает сквозь зубы Аарон и толкает флягу обратно Эндрю. С бóльшей силой, чем от него требовалось. Эндрю согласно кивает. Славно, они в Канзасе не из-за какой-то ловушки нечисти. Хотя со снами Аарона все еще предстоит разобраться. Эндрю поворачивает голову в сторону уборной. Кевина нет слишком долго. – Вы, кажется, спелись, – замечает Аарон. – Кевин тебе доверяет. Если бы Эндрю не знал Аарона лучше, он бы подумал, что в его голосе звучит зависть. Но близнец сам отказался от этого всего, ему нечему завидовать. – Когда я уезжал в колледж, вы едва ли общались, – продолжает Аарон, несмотря на то что Эндрю внешне никак не выказывает своего внимания к разговору. Отъезд Аарона в колледж произошел четыре года назад, но нельзя сказать, что они больше никогда не виделись. Иногда они пересекались на семейных праздниках, хотя и по большей части игнорировали присутствие друг друга. Аарон знал, что Эндрю и Кевин охотятся вместе, поэтому Эндрю не понимает, что удивляет близнеца. Мир Эндрю давно не крутится вокруг него. Это напоминание самому себе так будоражит нервы, что Эндрю с вызовом задирает подбородок и смотрит на Аарона. Ему даже в какой-то степени интересно, к чему ведет близнец. Аарон, кажется, прочитывает мысли Эндрю в его глазах и немного сдувается на своем месте. Больше он ничего не говорит. Только внезапное возвращение Кевина разбивает повисшее напряжение. – Была одна экстрасенс, – Кевин аккуратно опускается за стол. Он все еще не кажется расслабленным, но уже менее рассеян. – Отец приводил ее в дом, чтобы изучить следы присутствия чего-то сверхъестественного. Может быть, она сможет рассказать, что они тогда обнаружили. Эндрю хочет думать, что это шутка. Он не верит в экстрасенсов. Они шарлатаны и вымогатели. Но Кевин почему-то выглядит серьезно. Что ж, даже если у этой женщины нет суперспособностей, она общалась с Ваймаком и могла что-то слышать от него… – Ее зовут Бетси Добсон, – диктует Кевин Аарону, который уже включает ноутбук.***
– Кевин! – восклицает Бетси, встречая гостей. – Рада тебя видеть! Маленькая, с аккуратно собранной прической и круглыми очками, она похожа не на вымогательницу, а скорее на психотерапевта. Ее улыбка нежная и доверительная, глаза уверенные и спокойные. – Ты так повзрослел! – Бетси пропускает охотников в свою приемную и, едва дотягиваясь, гладит Кевина по плечам. Она всматривается в его лицо, удовлетворенно кивает и оборачивается к близнецам. – И я всегда рада твоим братьям! Кевин озадаченно оглядывается на Эндрю. Они не предупреждали Бетси о своем приезде, и она никогда не видела близнецов… Бетси отпускает Кевина, и Эндрю замечает, что она приближается к нему. Он не отступает, но при этом не собирается позволять женщине себя касаться. Она, кажется, это понимает, и в тот же момент немного меняет направление шага и подходит к Аарону. Бетси протягивает к нему руки, и тот послушно вкладывает в них ладонь. – Мне очень жаль, Аарон, – экстрасенс неловко улыбается ему, сжимая его локоть. – Ты не смог бы ей помочь. Аарон вздрагивает, его глаза расширяются, но он не выдергивает руку. Кажется, что он ожидает от Бетси еще чего-то, однако она молчит. На секунду Эндрю видит, как на ее лице мелькает выражение встревоженности, но оно быстро пропадает, и Бетси поворачивается к Эндрю. Она не прикасается к нему, но кожа ощущает невесомые, горячие руки. Эндрю чувствует себя открытым, видимым, но под искренним, приветливым взглядом Бетси это чувство не пугает. – Рада познакомиться, Эндрю, – она кивает и жестом предлагает присесть на опрятный диван у стены. Сама Бетси направляется в другую часть комнаты, к маленькой плите и кухонному шкафчику. – Будете какао, мальчики? Эндрю соглашается, втайне надеясь, что он будет сладким, как смерть, Кевин и Аарон просят просто воды. Когда Бетси возвращается с чашками, ее взгляд упрекающий, настойчивый и направлен на Аарона, хотя улыбка никуда не делась. – Пожалуйста, не нужно класть ноги на мой стол. Эндрю косится на низкий журнальный столик перед диваном, а затем – на близнеца, и тот выглядит пристыженным. – Я не… – пытается оправдаться Аарон. – Ты только что подумал об этом, – ласково журит Бетси. Она расставляет чашки с подноса на стол так, что каждая из них оказывается идеально на середине салфетки. – Вы читаете мысли? – спрашивает Кевин. Бетси кивает. – Тогда Вы должны знать о… – О том, что ваш отец пропал? – экстрасенс присаживается в кресло напротив. – Конечно. – Вы можете сказать, где он? Бетси тихо смеется и осторожно отпивает свой какао. Эндрю неосознанно следует ее примеру, и… о, какао идеальный по сладости. В знак благодарности Эндрю заботится о том, чтобы снова ровно поставить кружку на салфетку. – Милый, – Бетси обращается к Кевину. Эндрю так восхищен какао, что ему приходится напрячься, чтобы вспомнить, какой у брата был вопрос. – Я экстрасенс, а не фокусник. Я не могу просто извлекать факты из воздуха. Эндрю давит ухмылку. Ему нравится Бетси. Он думает, что они могли бы поладить, возможно, в какой-нибудь другой вселенной, они бы даже стали друзьями. – Ладно, – Аарон немного выпрямляется на своем месте и старается быть серьезнее. – Вы были знакомы с Ваймаком? – Ваш отец пришел ко мне вскоре после пожара, – Бетси спокойно откидывается на спинку кресла. – После сеанса он настоял на том, чтобы я пришла посмотреть дом. Дэвид спрашивал меня, что убило маму Кевина, – экстрасенс с сочувствием смотрит на него. – Вы знаете, что это было? – Кевин напрягается, Эндрю видит, как он тянется к своему стакану, чтобы занять чем-то руки. – Я знаю не так много, поэтому ни тогда, ни сейчас я бы не могла дать этому название, – Бетси поджимает губы и теперь кажется хмурой. – Но это была огромная, невероятно темная сила. Само зло. Эндрю ловит взгляд Кевина. Слова женщины ничего не проясняют, но откликаются где-то в глубине. Эндрю делает еще один большой глоток какао, прежде чем задать следующий вопрос. Он немного колеблется, не зная, как обратиться к Бетси, потому что они пропустили момент представления друг другу, и женщина успевает его опередить. – Можешь называть меня как тебе удобно, – она снова легко смеется. – По имени тоже вполне приемлемо. – Бетси, – соглашается Эндрю и изо всех сил старается побороть свое смущение. – Нам кажется, что сейчас в доме тоже обитает какая-то сила. – Мы не знаем, то ли это существо, что убило Кейли, или нет, но оно угрожает нынешним владельцам, – подхватывает его слова Кевин. – Не могли бы Вы снова взглянуть на дом? Бетси выглядит немного растерянной. Она тянется к столу и бездумным движением что-то стряхивает – Эндрю уверен, что там не было ни пыли, ни крошек. – Я присматриваю за этим домом после отъезда Дэвида, – признается экстрасенс. – И за все это время в нем не происходило ничего странного. Почему что-то проявилось там сейчас? – Мы не знаем, – плечи Кевина опадают, и он выглядит очень уставшим и таким искренним, каким никогда не был в присутствии посторонних. – Но отец пропал, Кейтлин погибла так же, как и моя мать, а теперь еще и этот дом… Похоже, что-то начинается… Эндрю смотрит на Кевина, убеждается, что у того не будет сейчас панической атаки. Бетси, кажется, тоже следит за его реакцией. Она как-то рвано вздыхает и поднимается со своего места. – Я обещала Дэвиду помочь. И если я могу что-то сделать для его детей, то я сделаю это. Дайте мне немного времени, чтобы перенести следующий сеанс на завтра.***
Когда они во второй раз подъезжают к дому, Кевин более собран. Эндрю убедил его в том, что это самая обычная, действующая по всем привычным правилам, охота. Дом перед охотниками – это не место, где Кевин потерял мать, а люди, которым нужна помощь. И Дженни, открывающая дверь, похоже, действительно нуждается в помощи, хотя и пытается совладать с ужасом на своем лице. – Ваймаки, – выдыхает она и нервно улыбается. В ее приветливость невозможно поверить. – Это подруга нашей семьи, Бетси, – Кевин, не здороваясь, кивает на женщину чуть позади себя. Эндрю видит, как тот все равно волнуется. – Если Вас не затруднит, мы надеялись показать ей дом, вспомнить прошлое… Эндрю заставляет себя не закатывать глаза. Никто из них не хотел бы вспоминать прошлое. Особенно здесь и сейчас. – Мне жаль, – Дженни отступает назад, как будто желая поскорее избавиться от гостей и убежать. – Сейчас не лучшее время. – Дженни, подождите, это важно, – настаивает Кевин и ловит дверь рукой, не позволяя ей закрыться. Решительно. Вперед протискивается Бетси. Она укоризненно бьет ладошкой по предплечью Кевина, заставляя его отпустить дверь. – Не будь таким грубияном, – экстрасенс забавно грозит высоченному охотнику пальцем. – Не видишь, что девочка расстроена? – Бетси поворачивается к застывшей от удивления хозяйке дома. – Простите этого мальчика. Кевин милый, но немного смущается. Он хотел как лучше, и Вам стоит выслушать нас. – О чем речь? – Дженни насторожена, но при Бетси немного успокаивается. – Об этом доме. Я знаю, что Вы не чувствуете себя здесь в безопасности, думаете, что что-то хочет навредить вашей семье. Разве я ошибаюсь? – Бетси немного склоняет голову, настаивая. – И травмировавший руку сантехника измельчитель, и Ваша застрявшая в холодильнике дочь – все это не случайности. Эндрю напрягается. Они не знали ни об одном из происшествий. Вероятно, они произошли после того, как охотники покинули дом? Прошло всего несколько часов. Что бы тут не обитало, оно стремительно набирает обороты. – Откуда вы знаете? – Дженни робко оглядывает всех стоящих на пороге. – Кто вы? – Главное, что мы можем помочь, – Бетси предусмотрительно игнорирует первую часть вопроса. Не время пугать девушку еще и чтением мыслей. – Но Вам придется нам довериться. Дженни прижимается к стене, пропуская охотников и экстрасенса внутрь. Когда приходится закрыть за всеми дверь, она не сразу отстраняется от опоры за своей спиной. Бетси обходит первый этаж по периметру, касаясь стен и некоторой мебели, однако Эндрю не уверен, какой из органов чувств она использует. Кажется, что она воспринимает информацию всем телом. – Снова скребутся, – Эндрю поворачивается к Дженни, которая обнимает себя за плечи. За ее спиной, схватившись за край кофты матери, неуверенно топчется Сари. – Кто? – Аарон недоуменно оглядывается, ища нечто, издающее звук, о котором говорит хозяйка дома. Эндрю напрягает слух, но не различает ничего странного. – Может быть, крысы? – жалобно отвечает Дженни. – Я не знаю… Я просто слышу эти звуки, похожие на то, как кто-то царапает дерево. – Сари, ты тоже слышишь? – обращается к девочке Эндрю. Она отрицательно качает головой и ближе прижимается к боку матери. Могла ли у Дженни развиться паранойя? Или это нервный срыв? Бетси отрывается от угла, который изучала, и подходит к хозяйке дома. Она осторожно берет ее руки в свои и поглаживает ладони большими пальцами, вглядываясь в лицо. – Не крысы. Это призраки, – кивает экстрасенс и быстрым шагом, не спрашивая разрешения, поднимается на второй этаж. – Призраки? Во множественном числе? – переспрашивает Аарон, бросаясь следом, но Бетси только настороженно шикает на него. – Здесь кругом темная энергия, – бормочет женщина словно самой себе. Но затем она резко оборачивается и находит глазами Кевина. – Но эта комната должна быть ее центром. Бетси указывает на одну из дверей и заходит внутрь. Кевин колеблется, не спеша идти за экстрасенсом. Он застывает на месте и нервно сглатывает. Эндрю слышит, как учащается его дыхание. Несмотря на разницу в росте, Эндрю приходится подойти ближе и положить ладонь на заднюю часть шеи Кевина, надавливая. – Это была моя детская, – шепчет Кевин. Эндрю отстраненно кивает, принимая это как данность. Они стоят в неудобной позе посреди коридора еще некоторое время, пока Эндрю не убеждается в относительной равномерности вдохов Кевина. Эндрю немного подталкивает брата вперед, и тот послушно делает пару шагов, но на пороге снова останавливается, не готовый заходить внутрь комнаты, где шестнадцать лет назад все произошло. Эндрю становится рядом, тоже не перешагивая порог, и осматривает помещение. Это милая девчачья комната со светлой мебелью, мультяшными картинками в рамках и коллекцией игрушечных щенят на полке. Нет ни следов трагедии, ни даже признаков того, что тут когда-то жил Кевин. Бетси со спины тоже кажется естественным посетителем этой комнаты. Эндрю на секунду представляет себе, что она тетя, которая ждет племянницу со школы, чтобы устроить ей сюрприз. Из всей картины выбивается только Аарон, мельтешащий вокруг, и сосредоточенное выражение лица Бетси, с которым она поворачивается. – Не знаю, разочарует ли это вас или обрадует, но это не то существо, что убило Кейли. В этом доме действительно есть сила, и это больше, чем один дух, но здесь больше нет той энергии, которую я чувствовала, когда приходила с Дэвидом, – говорит экстрасенс, продолжая осматривать в воздухе что-то, что видно только ей. Эндрю беззвучно вздыхает. Они были готовы к тому, что не найдут Демона сегодня, знали, что он не может просто взять и засесть в старом доме. Но каким было бы облегчением завершить все эти бесконечные поиски… – Тогда кто эти духи здесь? – спрашивает Кевин, и Эндрю даже немного гордится им за то, как он пытается зацепиться за что-то, кроме детских воспоминаний вокруг. – Они здесь как раз из-за того существа, которое вы ищете, – Бетси заглядывает в шкаф, в котором, вероятно, Сари видела горящий силуэт. Шкаф стоит прямо напротив кровати, и Эндрю передергивает от мысли о том, каково девочке здесь спать. – Существо обладало такой силой, что его зло оставило на доме раны. Теперь это место как воронка для паранормальной энергии, оно привлекает полтергейстов. И духи не успокоятся, пока не доберутся до Дженни и ее дочери. – Никто не умрет в этом доме, – басит Кевин, и Эндрю видит, как тот пытается казаться увереннее, не признаваясь в обратном даже себе. – Как мы остановим духов? – к приятному удивлению, в голосе Аарона нет иронии, а только искренняя просьба Бетси о помощи. – У меня дома есть ведьмовские мешочки, – загадочно отвечает экстрасенс. – Они полностью очистят дом от сверхъестественной силы. Их нужно положить в стены в направлении четырех сторон света. На каждом этаже. – Пробить дыры в стенах? – усмехается Эндрю. – Дженни будет в восторге. – Она будет жить, – едва разборчиво бормочет Кевин. – Дженни и Сари должны уйти, – Бетси почти что требует. – Им не стоит присутствовать при всем этом. Что бы это ни значило, охотники соглашаются. Пока Эндрю отвозит Бетси за чудесными атрибутами для ритуала, Кевин и Аарон помогают хозяевам дома собрать вещи для того, чтобы те могли отправиться на ночную прогулку, или сходить в кино, или провести пару часов у друзей на соседней улице – никто особо не интересуется, куда они пойдут. Главное, чтобы они не оставались здесь. Когда охотники и экстрасенс наконец оказываются в доме одни, Бетси раздает мешочки. Аарон с недоверием принюхивается к одному из них. – Я не выдаю своих секретов, – невинно улыбается Бетси, предупреждая его интерес к содержимому мешочков. – Итак, нужно работать быстро. Как только призраки сообразят, что мы делаем, они разозлятся. О, ну, конечно. Эндрю хотел бы хоть раз посмотреть на доброго, не злящегося призрака. Они распределяются по этажам. Аарон и Бетси идут на второй этаж, Кевин спускается в подвал, а Эндрю остается в просторной кухне. Топор уверенной тяжестью лежит в руке, когда он размеренным шагом обходит комнату. Эндрю прислушивается к любым шорохам, но не слышит ничего, кроме передвижений Кевина сверху, пока пробивает первые две дыры и вкладывает внутрь магические мешочки. Поместить третий мешочек оказывается труднее. Западная стена почти полностью закрыта столешницами и кухонными полками. Эндрю несколько раз примеряется, чтобы не задеть, возможно, скрытые в стене трубы – он бы не хотел выйти из дома мокрым, поэтому в итоге бьет топором в пространство над плитой. Стена проламывается легко, но требуется несколько ударов, чтобы сделать достаточно большое отверстие, куда бы пролез мешочек, но при этом не разломать Дженни полкухни. Тихий лязг за своей спиной Эндрю даже не слышит, а скорее ощущает интуитивно. Он успевает почти вслепую закинуть мешочек в дыру в стене и пригнуться за мгновение до того, как большой кухонный нож врезается в навесной шкаф ровно на том уровне, где была голова Эндрю. Придется потом проверить, не срезало ли летящее лезвие несколько прядей волос. Эндрю смотрит на нож над собой всего секунду, после чего сразу же оборачивается в сторону, откуда он прилетел. Ящик со столовыми приборами выдвинут до упора, а в воздухе парят еще штук шесть кухонных ножей: направленные на Эндрю кончики чуть мерцают. В такие моменты долго думать – опасно для здоровья. Эндрю почти что падает на колени, рывком дотягивается до стоящего рядом стола и переворачивает его так, чтобы укрыться за широкой столешницей. Ножи вонзаются в дерево с таким резким треском, что Эндрю невольно отодвигается. Слух улавливает новый звук, и в этот раз в нем различим скрип открывающегося ящика. Эндрю не знает, что внутри, и не горит желанием проверять. Он хватает оставленный на плите топор и, отталкиваясь от перевернутого стола, бросается к северной стене. Эндрю ныряет за кресло и пробивает стену, уже не беспокоясь о возможных трубах или проводах за ней. Позади слышно, как что-то ударяется в мягкую обивку кресла. Внезапно, когда рука с мешочком уже поднимается, чтобы вложить последний оберег в отверстие, Эндрю отвлекается на то, как кресло, за которым он скрывается, сдвигается назад – совсем чуть-чуть. Он понимает, что ему не показалось, когда увесистый предмет устремляется в его сторону. Эндрю рефлекторно бросается в сторону, но не успевает полностью уйти с траектории движения кресла: бедро оказывается прижатым к стене. Ногу как будто сдавливает прессом, но Эндрю срочно нужно выбраться и проверить братьев: если полтергейсты так разбушевались, то и у других охотников могут быть проблемы. Эндрю роняет последний, так и не вложенный в стену мешочек и упирается руками в кресло, пытаясь оттолкнуть его и одновременно вытянуть ногу. Продвижение есть, хотя твердое трение больно жжется на коже. Крепко зашнурованные берцы – и зло, и благо: было бы намного проще вытащить ногу, скинув обувь, но Эндрю не хотел бы продолжать борьбу с призраком босиком. У противоположной стены появляется смутный силуэт. Призрак не имеет формы, а напоминает дымку и точно не похож на образ в огне, который описывала Сари. Полтергейст бесшумно приближается, а Эндрю никак не может полностью освободиться от давления кресла. Одна рука по-прежнему упирается в мягкую обивку, пока вторая тянется под повязки. Под плотной тканью всегда надежно спрятаны два ножа: серебряный – подарок Ваймака – и железный. Иногда к ним присоединяются несколько метательных ножей, но в этот раз Эндрю не ожидал, что полтергейсты будут настолько решительными. Возможно, стоит снова обзавестись привычкой носить с собой пистолет… Пальцы привычно сжимаются на рукоятке единственного железного – помогающего при борьбе с призраком – ножа. Эндрю мог бы его кинуть. Эндрю хорошо кидает ножи, даже если они не совсем предназначены для этого. Но это означало бы совсем остаться без оружия, поэтому он принимает решение обороняться в ближнем бою. А призрак все подступает… Выстрел. Эндрю в удивлении поворачивается на звук. У двери в подвал с поднятым пистолетом стоит Кевин. Он тяжело дышит, но кажется невредимым. – Я говорил тебе носить пистолет, – в своей обычной поучительной манере ворчит Кевин. И, о, нет, Эндрю моментально отказывается от мысли о том, что ему нужно какое-то огнестрельное оружие. Нахер пистолет. Нахер Кевина. Спасибо. Кевин большими шагами преодолевает пространство между ними. Со стороны кухни снова доносится звон посуды. Полтергейст готовит новое нападение, но прежде, чем что-то происходит, Кевин хватает с пола мешочек, делает в стене новое отверстие – одним больше, одним меньше – и вкладывает туда оберег. Становится тихо. Давление на ногу ослабевает. Наконец, Эндрю может отодвинуть кресло. – У меня был нож, – бурчит он, ощупывая ногу от колена к ступне. Кажется, никаких травм. Не то что бы Эндрю разбирался. – Ты собирался махаться с призраком на ножах? – недоверчиво фыркает Кевин. – Очень обнадеживающе. – Нет, я собирался дождаться тебя с пистолетом, – Эндрю даже не нужно стараться, чтобы вложить в голос нужную долю сарказма. Он пробует встать. Нога немного ватная от длительного давления, но без протестов принимает вес тела. – Я должен быть тронут? – Кевин складывает руки на груди, показательно не помогая Эндрю подняться. – Ты должен пойти нахер. На лестнице слышны шаркающие шаги, и немного погодя спускаются Аарон и Бетси. – Порядок? – удостоверяется Эндрю, обращаясь, конечно, к экстрасенсу. Та кивает, улыбаясь, но почти мгновенно становится серьезной. Бетси прикасается ладонью к стене и выглядит задумчивой, и Эндрю понимает, что она проверяет паранормальные энергии. Только сейчас он оглядывается вокруг. В стенах дыры с мешочками и одинокая пуля Кевина. Кухня в полном беспорядке: ящики и шкафы открыты, а их содержимое раскидано по всему этажу. Что ж, возможно, Дженни давно хотела устроить генеральную уборку. По крайней мере она будет живой достаточно долго, чтобы успеть сложить все по местам. – Все закончилось, – Бетси вздыхает и отталкивается от стены. Она тревожно осматривает раскиданные вещи и мебель. – Вы уверены? – Аарон чем-то взволнован, хотя и пытается это скрыть. Бетси твердо кивает. Ее пальцы подрагивают, когда она смотрит на беспорядок, устроенный полтергейстами, поэтому Эндрю предлагает подождать хозяйку дома на крыльце. Кевин немного задерживается. Он с неким сочувствием ощупывает след от собственного выстрела и грустно глядит на раскиданные вещи, но Эндрю успевает вытащить его из дома до нового приступа паники. Дженни и Сари появляются, когда на улице уже совсем темно. Они не сразу замечают сидящих на ступенях охотников и экстрасенса, но, когда подходят ближе, Дженни заметно выдыхает. Бетси заверяет хозяев дома, что им больше ничего не угрожает, на что Дженни благодарно улыбается и выдает привычные фразы про спасение и “не знаю, что бы я без вас делала”. Охотники и Бетси спешат уехать прежде, чем хозяйка дома войдет внутрь.***
– Так почему мы все еще здесь? – в который раз переспрашивает Кевин, поглядывая в окно на дом, в котором провел детство. В темноте он выглядит совсем зловещим. – Бетси сказала, что все в порядке. – Я не знаю, – честно отвечает Аарон, качая головой. Немного ранее они отвезли Бетси домой и уже собирались в мотель, чтобы на утро отправиться на новое дело, когда Аарон стал настаивать вернуться к Дженни. Уже полчаса как Импала и охотники в ней притаились около подъездной дорожки. – У меня вроде как плохое предчувствие. Предчувствие. Эндрю до сих пор не знает, как относиться к видениям близнеца. Это кажется чем-то абсурдным, но, по словам Аарона, совпадений было уже несколько. Только любопытство удерживает Эндрю от того, чтобы вжать педаль газа и уехать из Лоуренса. Ну, и еще желание доказать экстрасенсу-дилетанту, что у него просто поехала крыша. Эндрю слегка сползает вниз на сидении и закидывает голову назад. Он немного скорбит, что не находится сейчас в теплой постели, но по крайней мере он может закрыть глаза и игнорировать беспокойное ерзанье близнеца. На пассажирском сидении Кевин тоже вертится, но скорее от раздражения. – Почему? – настаивает он, не скрывая своего отношения к происходящему. – Просто хочу убедиться, – Аарон как будто и не замечает недовольную интонацию Кевина. Его голос немного приглушен, как если бы близнец отвернулся. Вероятно, не спускает глаз с дома. На одну долгую секунду в машине становится тихо, а затем Кевин с громким окликом толкает Эндрю в плечо, и они с Аароном подрываются на своих местах, распахивая дверцы и выскакивая из Импалы. Эндрю не понимает, что происходит, но сразу же приходит в движение. Только на улице, когда он вылезает из машины, он видит. За центральным окном второго этажа дома мелькает фигура, в которой угадывается Дженни. Девушка в ночнушке колотит кулаками по стеклу, ее рот широко раскрывается в крике. С улицы ничего не слышно, но Эндрю догадывается, что это должно быть “Помогите!” Все это удивительно похоже на то, как Аарон описывал свой сон. – Выведите Дженни, я за девочкой, – кричит Эндрю, вбегая в дом вслед за Кевином. Ни Кевин, ни Аарон не отвечают, но устремляются к спальне Дженни. Даже в кухне-гостиной слышны ее крики и как она дергает дверь в попытке выбраться из комнаты. Эндрю бросается к лестнице и взбегает наверх, к детской. Дверь в комнату открыта, и Эндрю сразу замечает тот горящий образ, что видела Сари. Это прозрачная человеческая фигура, обвитая плотным пламенем. Она стоит у распахнутого шкафа, а прямо перед ней, в десяти футах, девочка жмется к спинке кровати, пытаясь укрыться от наступающего жара одеялом. Она не кричит и не зовет на помощь, ее тихое “пожалуйста” тонет в беззвучных всхлипах, которыми она пытается дышать. Эндрю на короткое мгновение замирает на пороге, глядя на Сари. Девочка настолько уверена, что никто не поверит ее страхам и не придет на помощь, что даже не пробует привлечь к себе внимание. Когда Сари замечает охотника, она вздрагивает и пытается отползти еще дальше. Это отрезвляет Эндрю. Он кидается к детской кровати, опирается коленями на матрас, закрывая Сари от горящей фигуры. – Прости меня, – бездумно шепчет Эндрю, сгребая зажимающуюся в угол девочку. Она, кажется, все-таки понимает намерения нависающего над ней взрослого и в несмелой надежде тянется навстречу. Позади полтергейст громко трещит полыхающим огнем. Эндрю не видит, как близко находится призрак и собирается ли он нападать, но просто надеется, что успеет вынести ребенка из комнаты или хотя бы закрыть девочку своим телом. Он подхватывает Сари на руки, прижимает ее лицо к своей груди и, не оборачиваясь на горящий образ, оставаясь к нему спиной, чтобы держать девочку как можно дальше от нечисти, устремляется к выходу. Эндрю понимает, что у него получилось, только когда выскакивает на улицу. Сари крепко сжимает его шею руками и не сразу отпускает, когда оказывается на земле. Она плачет, но все еще не издает ни звука – только густые влажные дорожки текут по щекам. – Все хорошо, – шепчет Эндрю. Он позволяет Сари продолжать держать его за плечи, доказывая свое присутствие. – Ты в безопасности. Из дома выбегают Дженни и Аарон. Девушка бросается к дочери, падает перед ней на колени и, практически вырывая девочку из рук Эндрю, прижимает ее к себе. Эндрю хочет оттащить Дженни, приставить к ее шее нож, показать, что такое беззащитность, но вместо этого вцепляется в тяжело дышащего Аарона. – Где Кевин? – рявкает Эндрю, невольно встряхивая близнеца. Аарон беспомощно оглядывается, и Эндрю видит на его лице свой собственный ужас. – Он бежал за нами… – лепечет близнец, вырываясь из хватки. Дверь в дом захлопывается с оглушительным стуком. Аарон бросается ко входу, но Эндрю знает, что ни один человек в мире сейчас не сможет открыть эту закрытую сверхъестественной силой дверь. Ноги сами устремляются к Импале. Эндрю заставляет себя думать, вкладывая всю нервную энергию в тяжелые шаги. Требуется усилие, чтобы заглушить стучащее в голове набатом “Кевин” и вглядеться в открытый багажник. Вместе с машиной Эндрю получил от Ваймака большой арсенал оружия и охотничьих приспособлений. Все это было надежно спрятано под двойным дном багажника. Эндрю окидывает взглядом аккуратно сложенные ножи и пистолеты, но хватает то, что лежит сверху: заряженное солью ружье и топор, которым этим вечером пробивал стены. Аарон безуспешно пытается выбить входную дверь плечом, но только ударяется об нее. Эндрю, не утруждая себя даже тем, чтобы закрыть багажник, направляется к близнецу, отдает ему ружье и со всей силы бьет дверь топором. Краска трескается, следы от каждого последующего удара насмешливыми полосками появляются на гладкой поверхности. Эндрю не замечает, как от усилия из груди рвутся задушенные звуки. Требуется слишком много ударов, слишком много времени, но в какой-то момент Аарон отпихивает Эндрю и пролезает в образовавшуюся в двери дыру. Эндрю ныряет за ним, слепо роняя топор себе под ноги. Оказавшись внутри, он видит, как Кевин, прижатый к стене, хватается за горло, как будто пытается отцепить от себя чьи-то невидимые руки. Напротив него стоит мутный, расплывчатый образ – невозможно даже определить, мужчина это или женщина. Этот же полтергейст метал в Эндрю ножи. Аарон вскидывает ружье и без раздумий стреляет в призрак. Отдача заставляет немного отшатнуться. Мутная фигура растворяется в воздухе, но охотники знают, что это ненадолго. Эндрю только успевает подхватить Кевина, согнувшегося пополам в попытке отдышаться после удушения, когда полтергейст снова материализуется. Аарон снова стреляет, но образ исчезает раньше, чем крупицы соли попадут в него, и сразу же материализуется еще ближе. Эндрю слышит уже знакомый треск огня. Со второго этажа медленно спускается второй, горящий полтергейст. Аарон отвлекается на новую фигуру, и первый призрак пользуется этим, выбивая из его рук оружие и отталкивая охотника к стене. Кевин снова хватается за горло, и Эндрю чувствует, как и ему становится сложно дышать. Он оседает на пол, дотягивается до оброненного Аароном ружья, но давление на шею такое настойчивое, что сил на выстрел не хватает. Эндрю пытается вскинуть оружие, но руки сами собой тянутся к горлу, царапают кожу в попытке стянуть незримую удавку. Звук горения становится громче, огненная фигура приближается. Она подходит к первому призраку сзади и с нечеловеческим рыком отталкивает его сквозь стену. Первый вдох обжигает легкие. Со вторым вдохом Эндрю вновь хватается за ружье, прицеливаясь в горящий призрак, но Кевин ударяет по стволу, направляя оружие вниз. – Нет, – выдавливает он. – Погоди. Эндрю не отвлекается на то, чтобы крикнуть на брата, поспорить с ним. Вместо этого он снова поднимает дуло. – Не стреляй, – хрипит Кевин, сильнее отталкивая ружье в руках Эндрю. – Посмотри. Эндрю смотрит. Горящий полтергейст продолжает приближаться и на расстоянии пятнадцати футов от охотников начинает перевоплощаться. Огонь, обволакивающий образ, постепенно рассеивается, а прозрачная фигура становится объемнее, пока не превращается в женщину в белой сорочке. – Мам, – шумно выдыхает Кевин, глядя на призрак. Кевин всегда был внешне похож на Ваймака, но теперь Эндрю смотрит на Кейли Дэй и находит в ней недостающие детали портрета Кевина: те же густые темные волосы, вытянутая форма лица и тонкая линия губ. Кейли нельзя назвать очень красивой, но ее сын взял от нее лучшее. – Кевин, – лицо женщины строгое и острое, но улыбка совсем по-матерински теплая. Эндрю опускает ружье, но не позволяет себе терять бдительность, когда призрак приближается к Кевину. Одну ладонь Кейли кладет сыну на грудь, а второй нежно обхватывает его лицо. Они всматриваются в глаза друг друга, и Кевин мелко дрожит, хватая материнские руки, прижимая их к себе сильнее. – Такой взрослый, – голос Кейли объемный и, кажется, немного отдает эхом. Ее глаза влажно блестят, но Эндрю не уверен, что призраки умеют плакать. Кейли медленно поворачивается к близнецам. Ее взгляд становится внимательнее, когда она смотрит на них. – Спасибо, – с уверенным кивком внезапно произносит женщина и улыбается так же тепло, как несколько секунд назад улыбалась сыну. Эндрю чувствует странное волнение внутри, чувствует себя признанным, хотя и не понимает, почему. – За что? – хрипит он, пытаясь разобраться в собственной реакции. Кейли снова поворачивается к сыну и гладит его щеку. – Он не один. Эндрю смотрит на Кевина, видит как тот впивается глазами в мать, будто пытается впитать в себя ее образ. Когда Кейли отступает, он тянется за ней, следует за ее прикосновениями, но женщина настойчиво отстраняется. Ее лицо становится серьезным. – Прости меня, – говорит она, шагая назад. – Не сердись на отца. Он все сделал правильно. Кевин пытается что-то сказать, но заикается первым звуком. Он в растерянности глядит на мать, ждет чего-то еще, чего-то большего, но та молчит. В глубине комнаты возникает мутный образ, и внимание Кейли сразу переключается на него. Она разворачивается, твердо упирается ногами в пол и смотрит на призрак исподлобья, будто может испепелить его взглядом. – Ты, – окликает полтергейста Кейли, и ее голос грохочет. – Не трожь моего сына! Убирайся из моего дома! Фигура Кейли вспыхивает, и с гулким звуком она снова превращается в тот горящий образ из шкафа. Ее лица не видно в пламени, но Эндрю может угадать, какое на нем мрачное выражение. Кейли не просто растворяется в огне, она сама становится им и пылающим смерчем устремляется на призрак в углу комнаты, сметая и поглощая его. Столкновение похоже на яркий взрыв, после которого не остается ни следа от присутствия паранормального. Оба образа просто растворяются в воздухе. – Черт, – ошеломленно шепчет Аарон, глядя туда, где были полтергейсты. – Вот теперь все закончилось. Ружье выпадает из рук Эндрю, когда он, все еще сидя на полу, обессиленно опирается спиной на стену. Он не знает, что произошло, но верит словам близнеца. В последние дни тот слишком часто оказывался прав. Кевин тяжело опускается рядом. Он прижимает к груди колени и цепляется за волосы. Эндрю придвигается немного ближе, чтобы дотянуться рукой до его загривка. Почувствовав прикосновение, Кевин поворачивается. Он выглядит растерянным, но глаза не метаются по сторонам, а быстро фокусируются на Эндрю. – Я проверю Дженни и Сари, – тихо говорит Аарон. – И позвоню Бетси. Он устало шаркает, когда выходит из дома. Эндрю придерживает свои вопросы к Кевину, позволяя ему сначала самому разобраться с перемешанными в голове мыслями. Они молча сидят на полу. Эндрю думает, что их должны отвлечь хозяева дома, но они решаются войти внутрь только с приездом Бетси. Экстрасенс сразу же принимается последовательно обследовать комнаты. На горизонте уже появляются первые рассветные лучи, когда Эндрю выходит на улицу. Багажник Импалы все еще открыт, и когда Эндрю подходит, его взгляд цепляется за металлическую коробку, которую Дженни отдала Кевину. Возможно, тот никогда не заглянет внутрь. Эндрю бережно захлопывает дверцу, обходит машину и забирается на капот лицом к утренней заре. Вокруг никого, приятная тишина размеренно протекает сквозь тело. Эндрю поджигает сигарету и глубоко затягивается. Дым, расползающийся вокруг, похож на укрытие. Эндрю выдыхает более густое облако, как будто оно могло бы спрятать его от чужих глаз, но оно рассеивается в дуновении воздуха. После второй догоревшей сигареты на крыльце появляются Кевин, Аарон и Бетси. Последние двое остаются беседовать у двери, а Кевин медленно подходит к Эндрю. – Только попробуй, – бормочет Эндрю, замечая, как брат прицеливается залезть рядом с ним на капот. Кевин раздраженно – слишком громко для реакции на то, что должно быть очевидным – фыркает, но отказывается от идеи и просто встает напротив. – Бетси говорит, что теперь в доме точно нет никаких духов. Призрак мамы был связан с другими полтергейстами, и она уничтожила себя, чтобы очистить это место, – рассказывает Кевин, глядя куда-то мимо лица собеседника. Эндрю кивает и тоже отводит взгляд от Кевина. К разговору на крыльце присоединяются Дженни с дочкой. С тех пор, как их спасли от атаки призраков, Сари ни разу не отпустила руку матери. – Кейли защищала своего ребенка, – задумчиво отвечает Эндрю. – Это то, что должны делать матери. Он помнит, каким абсолютно не ожидающим помощи был взгляд Сари, когда он вошел в ее комнату. А еще помнит панически сжавшиеся на его одежде детские пальцы и влажное ощущение от беззвучных слез на плече. Эндрю пытается отогнать от себя царапающие желудок воспоминания из собственного детства, но они предательски вспыхивают перед глазами: тяжелые мужские руки, полные безразличия и пренебрежения глаза, захлопывающиеся двери и обвинительные крики. Эндрю старается отвлечься, сосредоточиться на чем-то внешнем, и пересекается взглядом с Сари. Она напряжена и время от времени взволнованно озирается по сторонам, но на ее плечах в защитном жесте лежит рука матери. Иронично, что взрослым нужно самим встретиться со страхом, прежде чем поверить в страхи своих детей. Эндрю думает, что теперь Дженни будет с особым вниманием прислушиваться к дочери, но все равно планирует попросить Бетси присмотреть за девочкой. Аарон присаживается на корточки перед Сари и что-то ей говорит. Внимание Эндрю переключается на близнеца. Им все еще нужно разобраться с его видениями. – Это приятно? – внезапно даже для самого себя спрашивает Эндрю у Кевина. – Снова встретить того, с кем давно попрощался. Взгляд Кевина слишком понимающий, знающий об Эндрю больше, чем он сам, и Эндрю хочет снова закурить, спрятаться за густым дымом. – Нет, – горько ухмыляется Кевин. – Это странно. Еще вчера я бы отдал руку за то, чтобы встретиться с матерью. Представлял, как обниму ее, снова услышу голос. Но вот это произошло, и я не испытываю никакого облегчения. Думаю, за все годы после ее смерти я уже привык к жизни без нее. Когда она меня коснулась, мне было только страшно и больно от того, что я не смогу ее удержать, что она снова уйдет. Эндрю молча кивает. – Но, знаешь, – продолжает Кевин, прожигая Эндрю проницательным взглядом. – Если мы говорим не о призраках, то иногда люди все-таки остаются. Эндрю поворачивается так быстро, что Кевин слегка вздрагивает от неожиданности. – Мы говорим о призраках, – хмурится Эндрю, пресекая дальнейшие глупые предположения. Кевин неуверенно пожимает плечами и смотрит на то, как к ним приближаются Аарон и Бетси. – Хорошей дороги, мальчики, – мягко улыбается экстрасенс. – По возможности заезжайте на какао. От Бетси веет спокойствием и уверенностью, но в то же время она абсолютно открытая и энергичная, похожая на настойчивую усердную пчелку. А еще когда-то давно пчелы – Эндрю немного веселит эта мысль – считались проводниками между мирами живых и мертвых. – Эй, Би, – Бетси удивляется своему новому прозвищу, но озорно ухмыляется и не возражает. – Позаботься о Сари. Экстрасенс прослеживает взгляд Эндрю на девочку и снова оборачивается к нему. Кажется, она прочитывает в его мыслях, что он имеет в виду, и Эндрю на удивление не возражает. Би уверенно кивает. – Конечно, Эндрю. Охотники настойчиво предлагают экстрасенсу подвезти ее до дома, но та отказывается, предпочитая “утренний променад”. Напоследок Би наклоняется к водительскому окну и советует по дороге заехать на заправку. Эндрю смотрит на индикатор и с удивлением отмечает, что она права. Не прочла же Би мысли Импалы, правда? – Итак, какой теперь у нас план? – машина трогается, и Кевин смотрит в зеркало заднего вида до тех пор, пока дом не скрывается за поворотом. – Кормим Импалу, – Эндрю чуть сжимает пальцами руль. – Затем спим полторы нормы и разбираемся с увеличившейся популяцией экстрасенсов. Аарон дергается, понимая, что речь о нем. Он подается вперед и облокачивается на переднее кресло. – Я спросил у Бетси про мои сны… – смущенно делится Аарон, одной рукой зарываясь в свои волосы. – Но она сказала, что не знает, откуда они взялись. Она не почувствовала во мне экстрасенса. По крайней мере такого, как она сама. – Иногда Бетси ошибается, – ворчливо спорит Кевин. Он прав, но от этого легче не становится. – Значит, мы выясним все сами, – Эндрю дергает плечом. Он чувствует, как на слове “мы” взгляд близнеца вонзается в его лицо, и чуть отворачивается в сторону, чтобы избежать этого. На заправке Эндрю оставляет Кевина и Аарона в машине, а сам идет внутрь, чтобы расплатиться за бензин. На кассе небольшая очередь подростков – кажется, Эндрю видел у соседней бензоколонки автобус. Подростки шумят и толкаются, и Эндрю надеется, что это хотя бы не команда экси, но на всякий случай отходит подальше. Он никуда не торопится, ждет, пока очередь рассосется, рассматривая полки со снеками. Эндрю думает, что было бы неплохо запастись сладкими перекусами на дорогу. И совершенно точно никаких фруктовых чипсов. Вместо них он хватает горсть шоколадных батончиков, сожалея, что мороженое нельзя хранить в машине. – Не оборачивайся, балбес. И Эндрю замирает при звуке знакомого басистого голоса.