***
Когда отец и дочь уже заканчивали завтрак, беззлобно подначивая друг друга, на кухне появилась Пеппер. — Что здесь происходит? — настороженно поинтересовалась она. — Завтрак, — в один голос ответили Старк и Николь. — Неужели? — скептически посмотрела на них Пеппер, — и кто готовил? — Тони, — отпивая кофе, ответила Николь. Пеппер застыла. Она впервые слышала, чтобы девушка называла Старка по имени. — И он даже ничего не спалил? — с трудом отходя от шока уточнила женщина. — Пожара удалось избежать, — усмехнулась Николь. — Здорово, — протянула Пеппер наблюдая за этой парочкой. Вот Старк закинул в рот последнюю вилку яичницы и потянулся за чашкой. Николь, смотря на что-то за окном вдруг тоже протянула руку за кофе. Склонив голову набок Пеппер с улыбкой наблюдала как они одновременно отпивают кофе. — Что? — с недоумением уставился на нее Тони. — Ничего, — еще шире улыбнулась Пеппер, — какие у вас сегодня планы? — Лично я пошел работать, — заявил Старк вставая. — А можно я с тобой? — неожиданно спросила Николь. — Ты хочешь со мной в мастерскую? — в удивлении поднял брови Старк. — Угу, — буркнула девушка, быстро допивая напиток. — Ну что ж, — Старк задумался, — Пошли, — решил он. Николь бодро соскочила со стула и, споткнувшись, чуть не разбила нос. В последний момент столкновения с полом не состоялось, ее поймал Старк. — Осторожнее, ребенок, — вздохнул он. — Ага, — Николь нетерпеливо топталась на месте, — пойдем, а? — Прошу, — Старк в приглашающем жесте протянул руку. Николь не смогла скрыть радости, как не старалась. Попасть в святая святых Тони Старка, его мастерскую, это ли не мечта. Она и не думала, что когда-либо попадет в подобный рай высоких технологий! Пеппер наблюдала как они скрываются за поворотом и улыбалась. Кажется, все, наконец, начинает налаживаться.16. И все-таки попробуем
20 мая 2024 г. в 16:29
Примечания:
Пишите отзывы, не стесняйтесь) Автору интересно ваше мнение.
Есть у кого мысли, что будет дальше? ;D
За окном уже начинало светать, когда девушка на кровати беспокойно заворочалась, силясь открыть глаза, но кошмар не отпускал. Приятная темнота вдруг сменилась яркими картинами пережитого когда-то давно ужаса.
В тишине комнаты раздался резкий вскрик, и девушка подскочила на кровати, резко распахивая глаза и испуганно осматриваясь по сторонам. Сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот вырвется из груди, глаза наполнились слезами.
В первое мгновение Николь не могла понять, где находится. Девушка заставила себя дышать ровнее. Она провела по лицу, как будто смахивая налипшую паутину кошмара, и замотала головой.
— Нет, этого никогда больше не будет, нет, — шептала она, раскачиваясь взад-вперед, — они меня больше не достанут. Все хорошо, все будет хорошо.
«Николь, у тебя состояние близкое к панической атаке, я сообщаю мистеру Старку», — голос, раздавшийся над головой заставил подпрыгнуть.
— Нет! — в отчаянии воскликнула Николь, — не нужно никому сообщать, Джарвис! Со мной все нормально!
«Это не так. Прошу прощения, но мистер Старк уже оповещен»
— Ты предатель, Джарвис, — Николь сползла с кровати и на дрожащих ногах добралась до ванной.
Она заперла дверь и открыла холодную воду, спешно умывая лицо, в попытке избавиться от следов слез.
Не прошло и минуты, как в дверь настойчиво постучали.
— Николь, — раздался за дверью голос Старка.
— Я принимаю душ, — а вдруг поможет и мужчина уйдет?
— Из тебя никудышный лгун, — отозвался Старк, — выходи сама, пока я не выбил дверь.
Тяжело вздохнув, Николь вытерла лицо и открыла дверь. На нее смотрели обеспокоенные глаза отца.
— Что случилось? — спросил он.
— Все нормально, — девушка пожала плечами, — Джарвис просто паникер.
— Ты снова врешь, — не отставал Старк.
— Да все со мной нормально, — раздраженно бросила девушка, обходя Старка и направляясь к креслу возле окна. Ложиться сейчас в кровать не хотелось.
Мужчина внимательно наблюдал за ее демаршем, а потом, устало выдохнул и потер красные глаза. Когда Николь удобно устроилась в кресле, он подкатил к ней стул и сел напротив, откинувшись на спинку.
— Может все-таки расскажешь, что вызывает кошмары? — спросил, — обычно после того, как с кем-то поделишься, становится легче.
— Делишься личным опытом? — Николь бросила на него короткий взгляд с толикой издëвки.
— Можно сказать и так, — Старк усмехнулся, — в моей жизни случалось всякое. Был период, когда и меня мучали кошмары, Николь, — вдруг признался он, — и, если бы рядом не было Пеппер, я бы сошел с ума.
— То есть сейчас ты абсолютно адекватен? — ехидно поинтересовалась Николь.
— Язва, — вздохнул Старк.
— Есть в кого, — отбила девушка.
Старк ничего не ответил, лишь внимательно изучал ее лицо. Николь старалась не смотреть в его сторону, ей было не по себе, когда Старк находился так близко. Она вообще старалась избегать любого внимания к своей персоне, и сейчас его было слишком много. Николь давно привыкла, что окружающие не обращают на нее внимания. И ее это устраивало целиком и полностью.
— Чего ты так боишься, Николь? — раздался вдруг тихий голос мужчины.
Девушка неопределенно пожала плечами и устремила взор на спящий город, раскрашенный в розовый восходящим солнцем.
— В моей жизни было много того, что другие назвали бы страшным, — все же ответила она, — иногда то, с чем я могу справиться в реальной жизни, пугает меня во сне.
Старк помолчал, переваривая ее слова. Потом он неожиданно притянул ее к себе, отчего девушка замерла. Но мужчина ничего не делал, просто обнимал ее, бережно, словно она была сделана из хрусталя. Потом Николь вдруг ощутила легкий, почти незаметный поцелуй в висок.
— Мне жаль, что я не знал о тебе, — прошептал Старк, — прости, что меня не было рядом, когда я был тебе нужен. Я бы хотел все изменить, но не могу.
Николь сжалась в его руках, а потом медленно и нерешительно обняла здоровой рукой за талию, утыкаясь лбом в плечо. Говорить ничего не хотелось. Впервые за долгие годы ей хотелось поверить хоть кому-то. Она все еще чувствовала себя здесь лишней, все еще не верила, что может быть нужной, но надежда на то, что однажды это место станет ее домой, настоящим домом, крепла.
Неожиданно Старк подхватил ее на руки и пересел в кресло, усаживая Николь к себе на колени, будто бы она была маленькой девочкой. Он положил ее голову к себе на плечо и аккуратно провел по щеке.
— Знаешь, в моей жизни было много вещей, которыми я не горжусь, — вновь заговорил он, — я совершил много ошибок. Часто я был жесток с людьми и плевал на их чувства. Это было, и я это признаю. Многое, что я делал, было неправильно и несправедливо по отношению к другим, но такой вот я. Я не идеален, Николь. Ты сама в этом скоро убедишься. У меня ужасный характер. Но я хочу, чтобы ты знала одно, — он ненадолго замолчал, будто подбирая слова, — никогда я не сделаю того, что может тебе навредить. Даже если тебе кажется, что я делаю что-то тебе во вред, это не так. По крайней мере, неумышленно.
Николь застыла, обдумывая его слова. Искренне ли он говорит сейчас или это просто попытка завоевать ее доверие, чтобы она не создавала больше проблем? Сложно...
Старк не торопил. Он просто сидел, обнимая девушку за плечи и, казалось, просто наслаждался видом.
Николь села ровнее, чтобы видеть его глаза. Она давно научилась понимать, когда ей врут. Старк отреагировал мгновенно, тут же переведя взгляд с окна на нее. Он как программа, при активации протокола, тут же переключился на новую цель.
— Я, — судорожный вздох вырвался из груди Николь, — тоже не ангел. Мне не шесть лет, мистер Старк. Меня уже нельзя перевоспитать. Моя жизнь сделала меня такой, какая я есть. Да, в ней было много того, чего бы я предпочла никогда не вспоминать, но без этих событий я бы не стала тем, кто я есть. Я не стану сейчас обещать, что постараюсь измениться и стану пай-девочкой, этого не будет. Хочу, чтобы вы понимали это сразу, я не привыкла подчиняться. И даже вы вряд ли добьетесь от меня этого.
Старк выслушал внешне спокойно, лишь к концу ее речи сильнее сжал зубы. Пару минут он молчал.
— Николь, я не менее упрям, чем ты. И ты можешь не верить, но я тоже был когда-то подростком. Я могу понять твое стремление к свободе, но есть то, что я никогда не позволю тебе делать. В чем-то мы сможем договориться, но не проси меня жить так, будто тебя нет.
— Вы же понимаете, что я буду сопротивляться? — уточнила она, подняв бровь.
— О да, — усмехнулся Старк. — Но давай договоримся сразу, делай это в пределах Башни.
— Я попробую, — уголок губ Николь приподнялся, обозначив улыбку. — Но я не привыкла, чтобы меня ограничивали.
— Пожалей Пеппер, — вдруг выдал Старк.
— А при чем тут она? — недоуменно поинтересовалась Николь.
— Пеп очень беспокоится о тебе, — признание Старка заставило девушку замереть.
— Я ее не понимаю, — задумчиво протянула Николь.
— Я сам не всегда понимаю Пеппер, — согласился с усмешкой Старк, — столько лет она рядом, а я до сих пор не могу разгадать ее до конца, — поделился он.
— Почему Пеппер делает это? — поинтересовалась Николь.
— Что именно? — приподнял бровь Старк.
— Почему она возится со мной?
— Просто она… Пеппер, — пожал плечами Старк, — просто она такая. Это как я, только наоборот. Пеппер… — он задумался, — не знаю даже, как это объяснить. Она необыкновенная. Таких нет больше. Я по крайней мере не встречал. Она заботливая, ласковая, готовая бескорыстно помочь любому, кто в этом нуждается. Знаешь, ведь большинство наших благотворительных программ появилось только благодаря ей.
— Я как еще одна программа? — вздохнув, спросила Николь.
— Нет, — без раздумий ответил Старк, — ты просто ребенок. Пеппер очень трепетно относится к детям. Когда она узнала о тебе, то просто приняла все как есть. Для Пеппер ты ее ребенок, вот и все.
— Так не бывает, — Николь недоверчиво уставилась на Старка.
— В этой жизни многое кажется невозможным поначалу, — Старк был спокоен. — Со временем ты поймешь, что я прав. Не удивляйся, когда Пепс начнет вести себя как мамочка, — усмехнулся он.
Эти слова вызвали у Николь замешательство. Ей сложно было представить, что женщина может бескорыстно заботиться о чужом ребенке. Но, немного поразмыслив, она решила не заморачиваться, время все расставит по местам.
— Николь, — спустя время позвал Старк.
— М? — девушка незаметно для себя задремала на плече отца.
— Я хотел отложить этот разговор на более позднее время, но раз уж мы оба не спим, — он замешкался.
— Что? — Николь открыла глаза.
— Я не могу оставить без внимания твое поведение, ты ведь понимаешь? — Старк решил, что раз начал, нужно договаривать.
— Возможно, — со вздохом согласилась Николь, — и что меня ждет?
— Если пообещаешь не сбегать больше из дома, то ограничимся парой недель домашнего ареста, — ответил Старк.
— ЧТО?! — тут же вскинулась девушка. — Вы издеваетесь?! Хотите на две недели запереть меня в Башне?!
— Ты это заслужила, заставив нас волноваться, — парировал Старк, но не отпустил, когда Николь дернулась.
— Я же сойду тут с ума! — уперлась девушка. — Я не смогу сидеть столько времени в четырех стенах!
— Не сойдешь, — усмехнулся Старк, — у тебя будет необычный домашний арест.
— Это какой? — осторожно уточнила Николь, сверля отца взглядом.
— За эти две недели ты должна будешь сделать несколько очень важных вещей. Во-первых, Пеппер жаждет затащить тебя в парочку торговых центров и обновить гардероб. И тут она права, тебе надо что-то носить, — заметив, что Николь собирается возразить, Старк поднял руку, призывая девушку к молчанию, — не возражай, у тебя нет даже банальных вещей.
— А то, что сейчас висит в гардеробе? — едко спросила Николь.
— Это мелочь, — отмахнулся Старк, — тебе нужны вещи, не спорь. Во-вторых, — продолжил он, — тебе стоит разобраться с комнатой. Подумай, что бы ты хотела сюда добавить и мы все сделаем. В-третьих, — он загадочно улыбнулся, — называй меня уже папой!
— Чего?! — Николь задохнулась от возмущения, — это перебор!
— Ну ладно, — легко пошел на попятную Старк, — остановимся пока на Тони. Ну согласись, как-то странно называть своего отца на Вы и по фамилии.
— Ладно, — буркнула девушка.
— И в-четвертых, — Старк вдруг стал серьезным, — у тебя отвратительные оценки. Каждый день по пару часов мы будем с тобой заниматься. Я хочу понять твой реальный уровень знаний. И даже не спорь!
— Но Тони! — возмутилась Николь. — Меня и так все устраивает!
— А меня нет, — ответил мужчина, — и кстати, — невзначай обронил он, — я забрал твои документы из прежней школы.
— Ты шутишь? — шокировано посмотрела на него девушка.
— Ничуть, — мужчина по-прежнему был серьезен, — меня категорически не устраивает ни отношение преподавателей к процессу обучения, ни объем знаний, что дают в той школе. Ты пойдешь в другую. Думаю, — он потер подбородок, — на следующей неделе мы съездим подадим документы.
— И куда ты хочешь меня запихнуть? — Николь поняла, что боится его ответа.
— Считаю, тебе подойдет Мидтаунская школа науки и технологий.
— Нет, — Николь уставилась на Старка, — ты же не можешь просто так с моими оценками отправить меня в школу, которая специализируется на точных науках! Да я даже отбор туда не пройду! — возмутилась Николь.
При этом девушка прекрасно понимала, что стоит ей захотеть, и она прекрасно поступит туда без помощи Старка, но ее возмутил сам факт принятия решения о ее дальнейшем обучении без ее участия. И говорить отцу о том, что она давно переросла программу даже этой школы в некоторых областях, она не собиралась. Хоть что-то должно быть в рукаве на всякий случай.
— Пройдешь, — спокойно отозвался Старк, — я тебя подготовлю и, хотя бы минимальные проходные балы, но ты наберешь.
Николь поняла, что отвертеться не удаться и тяжело вздохнула. Ну что ж, хотя бы это будет весело. Интересно, как долго продержится Старк, если она будет притворяться, что не понимает самых банальных вещей..?
— Ладно, — девушка понимала, спорить бесполезно, — а если я оттуда вылечу? — ехидно уточнила она.
— Попробуй, — едко улыбнулся Старк, — и вот тогда… Я запихну тебя в такое место, что тебе и вздохнуть некогда будет.
Николь нервно сглотнула. На глазах непроизвольно показались слезы. Она так расслабилась, что совершенно забыла, что это Старк. Конечно, он может сколько угодно корчить из себя заботливого отца, а сам даже не оставляет ей выбора! Девушка постаралась отодвинуться как можно дальше.
Мужчина сразу заметил, как Николь напряглась и обругал себя последними словами.
— Прости, — прошептал он, притягивая ее обратно, — прости, малышка, я сказал не подумав. Я никогда этого не сделаю, обещаю. Я не хочу, чтобы дальше ты росла без меня, — девушка все еще была напряжена, — я никогда не отправлю тебя куда-то далеко. Но я хочу, чтобы ты получила хорошее образование, понимаешь? — он постарался заглянуть Николь в глаза.
— Да, — прошептала девушка, старательно пытаясь прогнать слезы.
— Не плачь, — Старк большим пальцем осторожно стер слезинку с ее щеки, — я идиот, — покаялся он, — я буду с тобой, чтобы ты не натворила.
И тут платину прорвало, слезы потекли из глаз. Николь закусила губу, стараясь заглушить всхлипы, но они все равно прорывались. Ей так хотелось поверить. И так было страшно это сделать.
— Тише, — Старк прижал ее к себе крепче, — прости меня, ладно? — он поцеловал ее в макушку, — мы с этим справимся, я обещаю.
К чему относилось его обещание Николь не понимала. К его словам о том, что он не отправит ее куда-подальше? Или к чему-то более глубокому и сокровенному? К тому, что ни один из них не мог пока показать?
Девушка вцепилась пальцами в футболку отца и закрыла глаза. Старк аккуратно гладил ее по голове, шептал какую-то ерунду, на которую она даже не обращала внимания.
— Ты разрываешь мне сердце, — сказал он.
— А оно у тебя есть? — всхлипнув, прошептала Николь.
— Как оказалось, да, — Старк встал, все так же держа ее на руках и куда-то пошел.
Николь не хотела узнавать, куда он ее тащит. Не в окно выбрасывать и на том спасибо. Она открыла глаза только тогда, когда почувствовала, как Старк опустил ее на что-то мягкое. Оказалось, он принес ее на кухню. Она оказалась на стуле, возле кухонного острова.
Старк налил воды и поставил перед ней стакан, накапав туда несколько капель из какого-то пузырька.
— Что это? — спросила девушка.
— Успокоительное, — ответил Старк. Не думая больше, Николь залпом выпила. Девушка почувствовала чуть горьковатый вкус и поморщилась.
— Ну да, это тебе не кофе, — усмехнулся Старк.
— Почему Мидтаун? — неожиданно спросила Николь.
— Не думай, что я не заметил, что ты взломала Джарвиса, юная леди, — весело попенял ей Старк.
— Я всего лишь немного покопалась в начинке, — спокойно возразила Николь, — я даже ничего не меняла, — она пожала плечами, — почти. Так, ненадолго отключила пару функций.
— Ты понимаешь, насколько сложны протоколы Джарвиса? — Старк с любопытством посмотрел на дочь, — не каждый выпускник МТИ может влезть хотя бы на первый уровень защиты, а ты прошла их три.
Николь снова пожала плечами, но отвечать не стала. Видимо, со взломом она всë же прокололась...
— Ты гораздо талантливее, чем хочешь показать, Николь, — выдал Старк, — Мидтаун поможет тебе раскрыться.
— Вряд ли, — скептически возразила Николь.
— Посмотрим, — парировал Старк, — хочешь чего-нибудь? — вдруг сменил он тему.
— Не знаю, — растерялась Николь.
— Кашу? — Старк явно издевался.
— О Боже, нет! — Николь сморщилась так, будто он подсунул ей под нос слизня. — И часто Пеппер кормит тебя подобным?
— Стабильно пару раз в месяц, — рассмеялся мужчина.
— И ты не против?
— Нет, — он улыбался, — и она, и я понимаем, что я не стану этим травиться. А вот тебе придется.
— За что? — простонала Николь.
— Считай это еще одним пунктом своего наказания, — Старк веселился.
— А ты не можешь ее переубедить? — с надеждой посмотрела на него девушка.
— И не подумаю, — Старк отвернулся, наливая себе кофе, — в вопросах твоего здоровья я полностью полагаюсь на Пеппер.
— Ну почему нельзя есть что-то нормальное?!
— Что, например? — заинтересовался Старк.
— Ну чизбургер там, — пожала плечами Николь, — или пиццу.
— Ты серьезно? — кажется, ей удалось удивить Старка. — Чизбургер на завтрак?
— А почему нет? Он вкусный и довольно дешëвый...
— У тебя странные вкусы, — мужчина улыбался.
— Как и у тебя, — улыбнулась в ответ Николь, — Я помню, как ты заменил овсянку пиццей.
— Какая наблюдательная, а… — прищурился Старк, — ладно, ребенок, говори, что хочешь, пока я добрый.
— Можно хотя бы яичницу? — у Николь вдруг проснулся аппетит, чего не было уже довольно давно.
— Давай так, — принялся торговаться Старк, — я делаю яичницу, а ты пьешь все эти волшебные таблетки, что выписал врач?
— Хорошо, — обреченно вздохнула Николь.
— Умница, — обрадовался Старк и потянулся за кофе.
— И кофе! — Николь в один момент оказалась рядом и выхватила у него горячую чашку.
— Эй! — возмутился мужчина, наблюдая, как девушка с наслаждением отпивает горький напиток, даже не морщась.
— Да ладно тебе, всего одна чашка, — Николь состроила такую умильную мордашку, что Старк не выдержал.
— Вымогательница, — беззлобно буркнул он.
В ответ мужчина получил широкую улыбку. И тут Старк понял, что впервые видит, как Николь искренне улыбается. За эту улыбку он готов был отдать ей весь кофе в доме, да что там кофе, вообще весь мир.
Смутившись от этих мыслей, чего никак от себя не ожидал, Старк принялся готовить яичницу. К слову, это было одно из тех немногих блюд, которые он не мог испортить. Что-то более сложное тут же бы отправилось на помойку, потому что это было бы невозможно есть. Он уже пробовал готовить для Пеппер и это закончилось провалом.