Она - дочь своего отца

      Успокоилась Николь далеко не сразу. Несколько часов она была напряжена и практически не разговаривала, коротко отвечая на вопросы. Кто с ней такое сотворил, девочка так и не призналась, хотя Пеппер несколько раз осторожно пыталась это выведать.       В конце концов, взрослые не стали на нее давить. Этот вечер они провели на удивление спокойно. Им даже удалось накормить Николь, пусть немного, но и это было достижением. Потом Старк плюнул на все и предложил просто посмотреть фильм. На предложение выбрать кино, Николь ответила, что ей все равно, что смотреть. Старку по сути тоже не было до этого никакого дела, поэтому он попросил Джарвиса включить какую-нибудь легкую комедию. Ему было нужно, чтобы девочка немного расслабилась. Разговаривать о ее поведении он тоже сегодня не стал, это может подождать. Ребенок дома, в безопасности и под присмотром, а остальное… остальное такая ерунда!       Где-то на середине фильма у Николь стали слипаться глаза, сказывались бессонные ночи и эмоциональное потрясение. Когда ее голова упала на плечо Старка, он только улыбнулся и устроился поудобнее. Пеппер о чем-то глубоко задумалась и фильм практически не смотрела, собственно, как и он сам. Взрослым было о чем подумать этим вечером.       Когда на экране появились титры, Пеппер встрепенулась и обратила внимание на девочку, мирно сопящую на коленях Старка. Когда дыхание Николь стало глубоким, он сам уложил ее голову к себе на колени, чтобы девочке было удобнее, и обнял рукой за плечи.       — Бедный ребенок, — прошептала Пеппер.       Старк сжал зубы, но вид спящей дочери немного успокоил. Он аккуратно погладил Николь по волосам и улыбнулся.       — Она такая красивая, Пеппер. Неужели это и правда мой ребенок?       — Что тебя удивляет, Старк? — вздохнула Пеппер, — у нее же твои гены.       — Она правда так на меня похожа? — вскинул брови он.       — Ты даже не представляешь насколько, — Пеппер улыбнулась.       — Это меня пугает, — признался Старк.       — Почему?       — Я не хочу, чтобы она была как я. Не хочу, чтобы повторяла мои ошибки.       — Для этого у нее есть мы, — Пеппер погладила мужчину по плечу,— думаю, ее стоит отнести в кровать, пусть девочка выспится.       Старк поднялся, молча соглашаясь с любимой, и поднял на руки Николь. Так они и шли до самой ее комнаты, Старк, со спящей девочкой на руках и сзади Пеппер.       Когда Старк уложил Николь на кровать, то осторожно повернул ее на бок и приподнял футболку, рассматривая спину.       — Пеппер, — глухо позвал он.       — Что там, Тони? — прошептала Пеппер, подходя. Но когда она бросила взгляд на спину девочки, зажала рот руками, чтобы не закричать.       Николь показала далеко не все, она позволила им увидеть только самый большой шрам. Сейчас, когда она мирно спала, взрослые стояли как громом пораженные, и рассматривали ужасные узоры. Мелкие шрамы покрывали кожу на лопатках и чуть ниже, самый большой шел почти через всю спину, начинаясь от нижнего края левой лопатки и наискось почти до пояса.       Старк внимательно осмотрел девочку и заметил странные круглые шрамы, почти незаметные если не присматриваться, на плече, чуть ниже линии роста волос, один за ухом.       — Господи, — Пеппер закатала штанины и осмотрела ноги, но нет, там все было чисто. Возможно были шрамы выше, но раздевать девочку она не стала.       — Почему доктор Эндрюс ничего нам не сказал? — сдавлено прошептал Старк.       — Возможно Николь попросила его об этом, — Пеппер пожала плечами, — может посчитал, что она должна сама нам все рассказать.       — Лучше бы он сказал, — зло прошипел мужчина.       — Идем, — Пеппер укрыла девочку одеялом и отошла к двери, — пусть отдохнет.       Посмотрев на безмятежное лицо дочери, Старк наклонился и поцеловал Николь в лоб, отчего она слегка завозилась.       — С тобой все будет хорошо, малышка, я не дам никому тебя обидеть, — прошептал он ей.       Пеппер лишь улыбалась, наблюдая за ним от двери. Кто бы мог подумать, что Тони Старк будет так нежен и ласков с ребенком, которого буквально несколько часов назад искал по всему городу и бесился, что не может найти.

***

      Глубокой ночью, когда Пеппер уже давно видела десятый сон, Старк вновь оказался в своей мастерской. Он метался из угла в угол, как загнанный в клетку дикий зверь. То, что он увидел сегодня было ужасно.       Он изначально понимал, что Николь росла не в самой приятной среде, но никак не ожидал такого. Больше всего выводило из себя, что девочка отказывалась говорить, кто с ней сделал такое. И он ничего не мог с этим поделать.       Тони был готов рвать на себе волосы от бессилия. Нет, он найдет этого гада и разорвет его голыми руками! Он отомстит за каждый порез, за каждую рану своего ребенка!       Старк застыл посреди мастерской. Неужели это и значит быть родителем? Быть готовым разорвать этот мир на атомы из-за каждой слезинки своего ребенка, оградить ее от всего плохого, что только может случиться? И он действительно мог это сделать, ведь он — Железный человек.       Под утро в мастерскую пришла Пеппер, жмурясь от яркого света и ежась от утренней прохлады.       — Ты не ложился? — спросила она.       — Я пытался.       — Милый, — Пеппер подошла к Старку и обняла его за пояс, прижимаясь. — Ты не можешь изменить того, что уже произошло. Не вини себя, ты не знал.       Старк обнял Пеппер в ответ, целуя в макушку.       — Нет, родная, я виноват, — сказал он тихо, — виноват в том, что ее жизнь сложилась именно так. Если бы я только знал, что она есть…       — Тони, ты не всесилен и ты не экстрасенс, по этой части у нас Стрэндж, — улыбнулась грустно женщина, — но ты можешь сейчас, в этот конкретный момент дать ей ту жизнь, которой эта девочка заслуживает.       — Не знаю, как бы я справился с этим без тебя, любимая, — Старк зарылся носом в ее волосы, — я как представлю, откуда могут взяться такие шрамы… Хочется крушить все вокруг.       — Не превращайся, пожалуйста в Халка, — Пеппер потерлась носом об его шею, заставив Тони вздрогнуть, — ты молодец. Ты стараешься, родной, и она это оценит, просто дай время.       — Она же всего лишь ребенок, Пеп, — Старк сжал женщину крепче, — какой ублюдок мог сотворить такое?!       — Только сумасшедший садист, — Пеппер часто заморгала, пытаясь сдержать слезы, — боюсь даже представить, что она пережила.       — Я убью их! Найду и убью!       — Я помогу, — по щеке женщины все-таки покатилась слеза.       — Что мне делать, Пеп? Что нам делать? — обреченно прошептал Тони.       — Просто жить, — ответила ему Пеппер, — жить и постараться помочь Николь. Только я тебя очень прошу, будь сдержаннее. Она еще не раз будет испытывать наше терпение, ты же понимаешь?       Старк только кивнул. Да, он прекрасно понимал, что с такой психологической травмой, и с таким характером, девочка еще заставит их поволноваться.       — Теперь понятно, почему она сбегала, — продолжила Пеппер, — она боится, Тони, так боится, что предпочитает быть одна.       — Я не хочу, чтобы она оставалась одна.       — Знаю. Мы справимся, любимый, — уверенно сказала Пеппер, — мы обязательно со всем этим справимся, просто не дави на нее слишком сильно.       — Но ты же понимаешь, что я не могу оставить без внимания ее поведение? — нахмурился Старк, — Я не хочу, чтобы она сбегала каждый раз, когда что-то будет не так, как она хочет.       — Понимаю, — вздохнула Пеппер, — и даже где-то с тобой согласна, но…       — Что но?       — Я не могу на нее ругаться. Как только вижу эти глаза, так вся злость и испаряется.       — Ты слишком мягкая, — Старк поцеловал невесту в щеку, — так и должно быть.       — Ты о чем? — уточнила женщина.       — Такие обычно бывают мамы. Ругаться – удел пап.       Пеппер улыбнулась. Этот потрясающий мужчина не переставал ее удивлять.       — Что ты намерен делать?       — Для начала, мы поговорим. Если завтра она будет в состоянии, то не вижу причин откладывать. Думаю, стоит обговорить сразу все правила и запреты. Как думаешь, она запустит мне что-нибудь в голову?       — Зная твои замашки, я бы не исключала такой вариант, — Пеппер положила руку ему на щеку, — я понимаю, что тебе придется быть строгим, Тони, и ты в этом прав. Ее жизнь, сплошной хаос и немного порядка явно не повредит.       — Я так боюсь ошибиться, Пеп, — признался Старк, — когда сегодня я вспылил, она посмотрела на меня как на какое-то чудовище, и в этих глазах было столько страха… У меня внутри все перевернулось. Я просто не знаю, как вести себя с собственной дочерью! Мне кажется, что стоит мне только что-то сказать, и она меня возненавидит! — он сокрушенно покачал головой.       — Ну пока что ты очень неплохо справляешься, — поспешила успокоить его Пеппер, — я знаю, как тебе сложно было сдержаться, но ты справился. Ты станешь замечательным отцом для нашей девочки, Тони.       — Ты думаешь… Я могу?       — Конечно да, Старк! — она легонько ткнула жениха локтем, — что за сомнения?       Тони облегченно выдохнул. И за что высшие силы наградили его этой невероятной женщиной? Рядом с ней он готов поверить, что все будет хорошо, что он действительно справится. Не может не справиться, ведь теперь он отвечает не только за себя, но и за девочку, что спокойно спит наверху.