Рун Бронштейн. Стальное сердце

Мчась на крысобайке по улицам серого города, Мирана тысячу раз пожалела, что села на эту адскую машину! Мир превратился в одну сплошную массу, которая давила на неё со всех сторон и безжалостно хлестала ледяным ветром по лицу, не давая нормально дышать. Страх вперемешку в головокружением вызывал тошноту, с которой крыске чудом удавалось справляться. К концу пути Мирана была более чем уверена, что Лили нравится издеваться над окружающими! Излить свою желчь на Райса лаборантка не смогла, поэтому сейчас явно отыгрывалась на ней. С издевательствами в свой адрес Мирана сталкивалась, увы, часто. Она всегда отличалась от своих сверстников, и те, постоянно пытались её поддеть. Иногда девушке удавалось «отражать их атаки», но чаще всего она просто избегала встреч с неприятными крысами. Улизнуть подальше от Лили Мирана не могла. Поэтому приходилось терпеть. Но любому, даже такому ангельскому терпению, приходит конец. Когда они наконец-то добрались до нужного места, и блондинка остановила крысобайк в одном из переулков, девушка поспешила слезть с этой адской машины. Отойдя к каменной стене дома, Мирана облокотилась о неё, пытаясь восстановить дыхание. — Мы опаздываем, — недовольный голос Лили легким эхом раздался по переулку. Прикрыв глаза и заправив рыжую прядь волос за ухо, крыска ничего не ответила, стараясь привести себя в относительно нормальное состояние. — Мда, — лаборантка подошла к бледной девушке, скрестив руки на груди, — ну и как ты собираешься вечером добираться до королевского дворца, если тебя укачивает? Я пешком туда идти не собираюсь! — Значит езжай без меня, — тихо произнесла Мирана и сделала глубокий вдох. — Ага! Чтоб Рун с меня потом три шкуры содрал? Нет уж! Потерпишь. Пойдем. — Нет. Спасибо. Терпеть я больше не буду. Передай гер Руну, что я опоздаю. Лили громко рыкнула. — Эгоистка! Я трачу на тебя свое время! Договариваюсь с лучшими стилистами, чтобы из тебя нормальную крысу сделать! Чтобы Руну не стыдно было выйти с тобой в высшее общество! А ты… Подняв голову, Мирана пронзительно взглянула на лаборантку и гневно отчеканила: — Мне не нужны никакие стилисты. Я и так нормальная. А если твоему начальнику стыдно, то пусть идет с другой! Я не напрашивалась на это мероприятие! Обойдя блондинку, девушка вышла из переулка и, не оборачиваясь, направилась вдоль широкой, шумной улицы. «Куда угодно, лишь бы подальше от этой крысы!» Немного успокоившись, Мирана замедлила шаг и наконец осмотрелась. Квартал, куда привезла её Лили, кардинально отличался от центра города. Вокруг царила яркая, счастливая атмосфера. На всех зданиях обязательно присутствовали элементы желтого цвета — двери, оконные рамы, вывески магазинов и кафе. Среди прохожих было много детей. Крысята разных возрастов шли рядом со взрослыми и улыбались. Один из малышей говорил особенно громко, эмоционально рассказывая маме, как прошел его учебный день в Библиотеке. Мирана нервно сглотнула, наконец поняв, где находится. Это было то самое место, куда так мечтала переехать их семья. Это был Желтый квартал! Вспомнив о родителях и сестре, крыска почувствовала, как к горлу подступил ком. Чувства несправедливости и обиды противно царапали душу. Всё должно было быть по-другому… Глаза мгновенно увлажнились. Стало трудно дышать. — Вам плохо? — низкий, бархатный голос прозвучал откуда-то справа. Обернувшись, Мирана увидела перед собой высокого, молодого крыса. Он был одет в зеленую рубашку и черные, расклешенные к низу брюки. Приспустив темные очки, он внимательно взглянул на незнакомку янтарными глазами, ожидая ответа. — Нет, я… я в порядке. Благодарю Вас. Крыс явно ей не поверил. Надев очки обратно, он огляделся, а затем мягко произнес: — Тогда, могу ли я угостить Вас кофе? — Кофе? — Мирана растерялась. — Или чаем. Как Вам будет угодно. Девушка вспомнила, что её скромные сбережения остались дома и нервно поправила прядь рыжих волос. Словно прочитав мысли собеседницы, незнакомец добавил: — Я угощаю. После пережитого, мысль о чашке сладкого, ароматного чая казалась Миране подарком судьбы! Чувствуя, что от крыса веет спокойствием и искренностью, девушка все-таки согласилась. Кафе оказалось совсем недалеко от места их встречи и носило милое название «Ушки на макушке». Внутри было светло и уютно. Не без труда найдя свободный столик, Крыс галантно пропустил Мирану на мягкий диванчик, а сам сел на стул. — Вы впервые в желтом квартале? — спросил он, сложив изящные пальцы в замок. — Да, — честно призналась девушка, — всегда мечтала здесь побывать. — Разочарованы? — в бархатном голосе не было ни единой ноты сарказма. Лишь искреннее любопытство, располагающее к разговору. — Нет, — Мирана попыталась улыбнуться, — это действительно замечательное место. Здесь все счастливы. — А Вы? Внимательный взгляд незнакомца чувствовался даже сквозь темные стекла очков. Взволнованно прикусив нижнюю губу, девушка отрицательно качнула головой. — Честность, это одно из самых достойных качеств, — Крыс мягко улыбнулся, — и оно непременно требует взаимности. Я буду рад ответить на Ваши вопросы. В изумрудных глазах Мираны промелькнуло любопытство. Оказывается, за это короткое время, у неё возникла масса вопросов к этому незнакомцу! Но какой задать первым она не знала. Наконец, собравшись с мыслями, девушка произнесла: — Как Ваше имя? — Ганс. — Вас назвали в честь писателя? — Мирана улыбнулась. — Вы угадали. Андерсен был любимым писателем моих родителей. — И чем Вы занимаетесь? Тоже пишите? — Почти. Я королевский музыкант. Играю на гитаре, сочиняю песни и вечно ищу вдохновение. — Звучит романтично. — Раньше так и было. Но сейчас, играя во дворце, мы с друзьями чувствуем себя несколько ограниченно. Если Вы понимаете о чем я, — Ганс слегка наклонил голову и поправил темные очки. — Да, кажется понимаю, — сочувственно произнесла Мирана, — я никогда не была во дворце. Но мой знакомый., — крыска вновь взволнованно прикусила нижнюю губу, пытаясь подобрать слова. Мысли о Руне вызывали внутри необъяснимый трепет. Он ведь будет ждать её на мероприятии… — Ваш знакомый служит во дворце? — бархатный голос гитариста слегка вывел девушку из задумчивости, — если так, то я скорее всего с ним знаком, так как знаю практически всех в высшем обществе. Включая Королеву и её слуг. Музыкант не хвастал. Искренность его слов была настолько явной, что Мирана безоговорочно верила ему. — Он один из стражников, — негромко произнесла она. — Хм, — крыс задумался, — стражников поимённо я, увы, не знаю. Подошедший официант извинился перед посетителями за задержку и, подав меню, стал ждать. Настояв на большой пицце, Ганс заказал себе кофе, а девушка выбрала чай с лимоном. Внезапно Миране пришла в голову мысль, от которой она встрепенулась и с надеждой посмотрела на собеседника. — Ганс, Вы сказали, что… Вы музыкант её крысичества? — Да, именно так, — гитарист с интересом наблюдал за девушкой, видя, что она явно что-то задумала. — Ганс, скажите, а Вы случайно не будете выступать сегодня на приеме у Королевы? — Разумеется будем. После официального приема, её крысичество устраивает джазовый вечер с танцами. Но туда попасть не так просто. Это закрытое VIP мероприятие. Я слышал, что там будет дежурить тайная стража в полном составе. Боюсь, я никак не смогу Вас пригласить. — Не волнуйтесь. Меня уже пригласили. — Вот как? — крыс явно был заинтригован, — тогда в чем же дело? Я вижу, что Вас что-то волнует. Можете говорить прямо. — Я должна быть на этом мероприятии сегодня. Но я… не знаю как туда добраться без крысобайка, — Мирана смутилась. — На электрокрысе разумеется. Правда, в этом случае придется потесниться. Этот транспорт с некоторых пор стал очень популярен. — Электрокрыс? — девушка восхищенно посмотрела на собеседника, — это который по рельсам движется? — Да, именно. А Вы разве никогда не ездили на нем? — музыкант нахмурился. — Нет, никогда, — крыска смущенно заправила рыжую прядь волос за ушко. — Значит Вас ждет масса впечатлений, — Ганс улыбнулся. После кафе музыкант предложил Миране прогуляться по желтому кварталу. Он знал здесь каждый уголок, поэтому заблудиться с таким спутником девушка не боялась. Идя по улицам, она с большим интересом рассматривала каменные строения с желтыми элементами. Несколько домов были полностью выкрашены в этот яркий цвет, словно в подземный город проникали редкие лучи солнца. Смех маленьких крысят и улыбки прохожих дополняли эту волшебную атмосферу, отчего на душе становилось радостно. Ганс рассказывал Миране истории из своей жизни, о том как стал музыкантом, как познакомился со своими друзьями и как они основали собственную группу. Девушка слушала с большим интересом, открывая для себя мир искусства и музыки. За прогулкой и разговорами день пролетел незаметно. Когда крыс сообщил Миране сколько времени, та испуганно вздрогнула: — Я должна приехать во дворец к шести часам! — Не беспокойтесь, фройляйн. Мы приедем раньше. Нам с ребятами нужно подготовиться к выступлению, так что задерживаться не в наших интересах, — поправив темные очки, Ганс добавил, — не согласитесь ли Вы подождать меня несколько минут? Я только заберу гитару и потороплю остальных. Мирана кивнула. Когда музыкант скрылся в ближайшем подъезде, девушка с интересом начала разглядывать дом. Это оказалось крупное, пятиэтажное здание, плавно переходящее в огромную скалу. Неровные серые стены смотрелись довольно живописно. Рамы окон были выкрашены в желтый. Входная дверь, ведущая в подъезд, была такого же цвета. Мирана вздохнула. Как бы ей хотелось жить в подобном месте! Эмилия была бы в восторге. При мысли о сестре в девушке проснулась решимость. Она непременно отыщет её! И начнет с того, что серьезно поговорит с Руном о расследовании этого дела. — А вот и мы, — бархатный голос Ганса прервал мысли рыжеволосой крыски. Сфокусировавшись на подошедшем музыканте, Мирана заметила, что тот был не один. Рядом с гитаристом стоял ещё один молодой крыс, внешность которого сразу запоминалась из-за его кудрявых, каштановых волос и живого взгляда синих глаз. Он был на полголовы ниже своего товарища и имел прямую осанку. — Мирана, позвольте представить Вам Бена. Талантливый скрипач нашего оркестра и просто душа компании, — Ганс обратился к товарищу, — Бен, это моя новая знакомая Мирана. Загадочная крыска, тайну которой разгадать мне пока не удалось, — гитарист приспустил темные очки и подмигнул девушке, отчего та мгновенно покраснела. — Уверен, что это ненадолго, — с усмешкой ответил скрипач, — Ганс у нас мастер находить загадки в крысках и потом их разгадывать. Ловелас… Ну что, идём? Направившись вдоль по улице, троица продолжила разговор. — А где же остальные оркестранты? — Мирана ускорила шаг, стараясь не отставать от новых знакомых. — Они присоединятся к нам по дороге, — ответил Бен, — вместе со статусом королевских музыкантов нам подарили две небольшие квартиры в этом квартале. В одной живем мы с Гансом, а в другой Фундук с Хейком. Увы, стать соседями не получилось. Но нам и так нормально. Да? — Абсолютно, — ответил гитарист, с легкой улыбкой. Дойдя до конца улицы, компания остановилась возле дома на углу. — Пойду потороплю их, — с этими словами скрипач скрылся в подъезде. — Вы действительно считаете меня загадочной? — Мирана взглянула на Ганса. Тот мягко улыбнулся. — Признаюсь, мне крайне любопытно узнать о Вас больше. Откуда Вы, чем занимаетесь… Но я не спешу устраивать Вам допрос. Мне нравится узнавать Вас постепенно. В процессе нашего общения и под влиянием обстоятельств. Крыска смущенно опустила взгляд. — Я благодарна, что Вы не расспрашиваете о моей жизни. Сейчас всё очень сложно, и на многие вопросы я сама не знаю ответы. — Значит пока не время для ответов, — Ганс слегка наклонил голову, — и это прекрасно. Гораздо интереснее обнаруживать в себе новые грани и возможности, нежели знать точно какой ты и на что способен. — У Вас в роду были философы? — Мирана улыбнулась. — Все творческие личности философы в некоторой степени. Я же верю в силу музыки, отношусь к ней с уважением и ведом ею в течение всей жизни. — Вы так говорите, словно музыка некое живое существо. — Нет. Живые существа смертны. А музыка — вечна. Крыска не нашлась, что ответить, но ей определенно нравились рассуждения Ганса. Помолчав немного, она тихо произнесла: — Мама рассказывала мне, что желтый квартал, построенный королем Кристофером, настоящая сказка наяву. Светлое, безопасное место. Настоящий рай, где каждый житель может обрести свое счастье. Это действительно так. Побывав здесь, я многое поняла. И теперь готова идти вперед. Ганс улыбнулся. — Это прекрасно! Я желаю Вам удачи на этом пути. И если понадобится помощь, то я всегда к Вашим услугам. — Спасибо, — Мирана улыбнулась в ответ и счастливо вздохнула.