Рун Бронштейн. Стальное сердце

Когда из подъезда вышли трое музыкантов, Ганс махнул им рукой, чтобы они поторопились. — Познакомитесь по дороге, — в бархатном голосе гитариста появились твердые нотки, отчего Мирана невольно вспомнила о Руне. Подобная интонация была свойственна сдержанному и деловому стражнику. После разговора с Лили, девушка начинала сомневаться в правильности своего поступка. Что если главе тайной стражи действительно будет стыдно показаться с ней в высшем обществе? Что ж. В таком случае, она всегда сможет уйти. Но куда? Страх коварно закрался в душу, оседая неприятной тяжестью в груди. Внезапно, Мирана почувствовала, как кто-то взял её за руку и резко потянул в сторону, спасая от встречных прохожих. Компания уже вышла из Желтого квартала и теперь направлялась через каменный мост к железнодорожной платформе. — С Вами всё хорошо? — низкий голос Ганса удивительным образом снял возникшее напряжение, окончательно возвращая Мирану к реальности. — Я просто задумалась, — крыска натянуто улыбнулась — Волнуетесь перед приемом? — догадался музыкант. — Немного. — Она, видать, впервые идет на подобное мероприятие, — подметил скрипач, ловко увернувшись от очередного прохожего, — не волнуйтесь, фройляйн, прием у Королевы пройдет в непринужденной атмосфере. Уж мы постараемся! В синих глазах шатена промелькнула озорная искорка. — Насколько я поняла, её крысичество хочет устроить вечер джаза? — стараясь держаться возле Ганса, спросила Мирана. Чем ближе они подходили к станции, тем больше становилось прохожих. — Именно так! Королева приказала, чтобы этот вечер запомнился гостям, — ответил кудрявый крыс. — Наш репертуар был оговорен заранее, — добавил гитарист, — дней пять или шесть назад. — Десять, — буркнул усатый крыс, идущий позади. Подойдя к платформе, компания протиснулась сквозь толпу и стала ожидать прибытия транспорта. — Не отходите от меня, — произнес Ганс, крепко взяв Мирану за руку. Электрокрыс приехал быстро. Когда двери открылись, девушка поняла, почему её новый знакомый настаивал на такой близости. Спешащая толпа мощной волной буквально внесла всю их компанию в вагон! Гитарист подхватил растерявшуюся крыску и, быстро сориентировавшись, провел её к противоположным, закрытым дверям. Оказавшись в закутке, Мирана слегка успокоилась, но, увидев Ганса, разволновалась ещё больше. Как только крыс снял со спины футляр с гитарой, толпа мгновенно прижала музыканта с инструментом к спутнице. — Простите, — выдавил из себя Ганс, оперевшись о дверь, чтобы сохранить хоть какую-то минимальную дистанцию между собой и перепуганной девушкой, — мне жаль, что Ваша первая поездка на электрокрысе произошла в час-пик. Поверьте, здесь бывает гораздо меньше пассажиров, и находиться в вагоне намного комфортнее. — Надеюсь, позже у меня будет возможность в этом убедиться, — улыбнулась Мирана, смотря на Ганса снизу вверх. Он находился так близко, что девушка чувствовала его размеренное дыхание. Несмотря на то, что половину лица музыканта закрывали темные очки, крыска отметила насколько он был красив. В голове промелькнула мысль, что такому обаятельному крысу стоило подумать о карьере актера. Вспомнив об остальных оркестрантах, Мирана повернула голову, стараясь разглядеть кого-нибудь из них. — За толстым крысом, справа, это Хейк. Наш ударник, — подсказал Ганс, видимо проследив за взглядом любопытной спутницы. — А почему он так странно себя ведет? — произнесла девушка, видя, как худой, светловолосый музыкант, похожий больше на эльфа, нежели на крыса, прикрыв глаза, неустанно покачивает головой. — У талантливых свои странности. Хейк не может жить без ритма. Думаю, сейчас, он настроился на стук колес электрокрыса. Прислушавшись, Мирана поняла, что гитарист прав. Покачивания головы блондина четко совпадали с размеренным стуком транспорта. — Слышите? — Да. — Значит у Вас точно есть музыкальный слух, — улыбнулся Ганс, — Вы никогда не пробовали играть на каком-нибудь инструменте? Девушка отрицательно качнула головой. — Мои таланты ограничиваются тихими колыбельными, которые я пела для своей сестренки. — И как? Эффективно? — Она всегда засыпала после первого же куплета, — ответила Мирана с легкой грустью в голосе и поспешила сменить тему, — а кто Ваш последний товарищ? Такой молчаливый, с усиками. — Это Фундук. Играет на духовых. Тромбон и саксофон. — Ух ты! — искренне восхитилась девушка, предвкушая как услышит на вечере выступление новых знакомых. Тема музыки захватывала её всё сильнее. Доехав, наконец, до нужной станции, компания с облегчением вышла на платформу. — Ну и поездка! А? Как вам? — усмехнулся скрипач, проверяя футляр с инструментом. — Нормально, — буркнул тромбонист, недовольно взглянув на толпу крыс, оставшуюся в уходящем поезде. — Идемте, а то опоздаем, — Ганс махнул рукой в сторону каменного моста, ведущего прямо к королевскому дворцу. Восхищаясь открывшимся видом и архитектурой каменного замка, Мирана слегка отстала от компании. Сердце затрепетало от волнения, а руки заметно похолодели. Где-то там её ждал Рун. А быть может и нет. Сомнения роились в голове, заставляя девушку волноваться ещё больше. В теле появилась слабость. Каждый шаг давался с огромным трудом. — Все в порядке? — касание руки гитариста в этот раз не успокаивало. — Ганс, — Мирана нервно прикусила нижнюю губу и, остановившись, посмотрела на музыканта, — скажите честно, я ужасно выгляжу? На удивление, крыс сразу понял, что имела ввиду девушка. Мягко улыбнувшись, он подошел к ней почти вплотную и прошептал: — Ты прекрасна. И дело не в платье или прическе, которые, к слову, тебе очень идут, а в твоей природной красоте. Твоя внешность уникальна, Мирана. Я не могу подобрать достаточно слов, чтобы сказать, насколько ты очаровательна. Просто поверь и никогда в этом не сомневайся. Смущенно улыбнувшись, девушка заправила прядь рыжих волос за ушко. Своим искренним и честным обращением музыкант искусно развеял тревоги Мираны. — Прости, я немного волнуюсь. Это важное мероприятие и… Договорить ей не удалось. Перед двумя друзьями возникла юная крыска в коротком, темно-синем платье. Её темные волосы были забраны в высокий, аккуратный пучок, открывая изящные ушки. Серые глаза восторженно смотрели на Мирану. — Фройляйн, наконец-то Вы прибыли! Мы так волновались! Идемте скорее! Девушка не успела ничего ответить. Цепкая рука стражницы схватила её за запястье и потянула в сторону замка. Следуя за крыской, Мирана растеряно обернулась и взглянула на Ганса. Тот снисходительно улыбнулся и, приспустив темные очки, подмигнул ей. На душе сразу стало легко и радостно. Грета была стажером в отделе разведки и отличалась излишней активностью. Но у юной особы обнаружился один профессиональный недостаток: она была крайне болтливой! — Фройляйн, это правда, что Вы накричали на Лили и отказались ехать с ней во дворец? — Кто Вам такое… — Лили сама рассказала! Ох, ну и досталось же ей! Гер Рун был вне себя, когда узнал, что она оставила Вас совсем одну в незнакомом квартале! Гер Райс его еле успокоил! Вам было очень страшно? — Не совсем. Я… — Вы не бойтесь! Гер Райс всё продумал! Я так рада, что мне разрешили участвовать в таком ответственном деле! Это всё так волнительно! Сюда! Скорее! — не давая Миране ответить, крыска потянула её за собой, в недра замка. Коридоры сменялись один за другим, замысловато переплетаясь между собой. Девушка поняла, что если бы не юная стражница, то она окончательно потерялась бы в этом лабиринте! Из болтовни крыски Мирана плохо поняла, что именно произошло за то время, пока она отсутствовала. Но то, что её ждали, было очевидно и очень приятно. Вскоре Грета привела девушку в небольшую комнату, похожую на гримерную. Вдоль стены слева находилось три столика, над которыми висели зеркала. Вокруг каждого зеркала светились яркие круглые лампы, отчего комната наполнялась теплотой и уютом. Справа стояли кожаные диваны, на одном из которых сидел архивариус. При виде рыжеволосой крыски, от искренне улыбнулся и, встав, подошел ближе. — Девочка моя, как же ты всех напугала! Я рад, что с тобой всё хорошо. — Простите, гер Райс, — Мирана смущенно потупила взгляд. — Как тебе поездка на электрокрысе? Не сильно утомила? — Нет, благодарю Вас. Мне повезло встретить музыкантов её крысичества. Они составили мне компанию. Старик улыбнулся. — Они славные ребята. Никогда не сомневался в их помощи. — Вы знали, что я приеду с ними? — девушка растерялась. — Мы же тайная стража! — гордо ответила за Райса Грета, но тут же смущенно отступила. — Оркестр её крысичества сотрудничает с нами около года. И хотя Рун относится к этим ребятам с осторожностью, я уверен, что им всецело можно доверять. Сегодня они в очередной раз доказали это, сопроводив тебя в королевский замок. — Так это Вы послали Ганса меня найти? — Когда Грета прибыла в Желтый квартал, чтобы попросить помощи у музыкантов, то увидела, что Вы уже встретились с ними. Волноваться было не о чем, и она со спокойной душой пошла покупать Вам подарок, — с этими словами архивариус направился к стоящему в углу шкафу. В глазах Мираны вспыхнуло любопытство. Она с детства любила подарки! Но после рождения сестренки, старалась чаще баловать её, нежели себя. Открыв дверцы шкафа, пожилой крыс довольно улыбнулся и отошел в сторону, приглашая крыску взглянуть. Подойдя ближе, девушка ахнула, прижав ладонь к губам. В шкафу висело невероятно красивое, длинное платье, изумрудного цвета! На нижней полке Мирана увидела черные, открытые туфли на среднем каблуке. — Это… это мне? — Да. Рун обмолвился, что Вы мечтали о зеленом платье. Надеюсь, это Вас устроит. — Невероятно, - проведя рукой, по мягкой ткани, крыска еле сдерживала слезы. О подобном подарке она могла лишь мечтать. И сегодня эта мечта исполнилась! Райс улыбнулся, поняв, что подарок девушке понравился. — Грета поможет Вам. Переодевайтесь. Я подожду снаружи, — с этими словами пожилой крыс вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Танцевальный зал постепенно наполнялся гостями. Помимо министров, Королева зачем-то пригласила некоторых родственников, что крайне напрягало главу тайной стражи. Встав у одной из колонн, где был хороший обзор, он внимательно наблюдал за происходящим. День выдался крайне тяжёлым. И виной тому было легкомысленное поведение молодой Королевы. Все началось с общего собрания, на которое были приглашены министры серого Королевства. В силу своей профессии Бронштейн знал каждого из них. Видел мотивы и тайные желания этих крыс. Понимал, что доверять никому из них было нельзя. Молодая Королева же ничего подобного не замечала и, по мнению Руна, вела себя с чиновниками слишком открыто. Выслушав отчеты, она не стала сильно вникать в их суть, переложив ответственность на министров, которые, заметив халатность её крысичества, тут же расслабились. Предвидя, чем всё это может обернуться, глава тайной стражи попытался тихо напомнить Королеве об изначальной цели данного собрания и о том, как важно сейчас принять правильное решение. Увы, Ю не восприняла совет Руна всерьёз и, отмахнувшись, перевела тему собрания на… вечер джаза! Бронштейн был в ужасе! Королева пригласила министров не на благотворительный банкет, как планировалось, а на яркий бал, где будет музыка, танцы и изысканные блюда! Понимая, что Королева поступает крайне необдуманно, Рун вежливо попросил её крысичество уделить ему пару минут, чтобы обсудить «крайне важный вопрос». Выйдя в коридор, он сдержанно попытался вразумить молодую крыску, начав объяснять почему идея с балом и танцами опасна, на что Королева отреагировала совершенно неожиданным образом. Обворожительно улыбнувшись, Ю произнесла единственную фразу: — Если Вы не можете поддержать меня… откажитесь. Ведь в этом заключается Ваша работа? На этом разговор был окончен. Слова молодой Королевы тяжким грузом осели в груди Бронштейна. Став главой тайной стражи, он всегда уважал решения правительницы и готов был исполнить любой приказ! Но при этом Рун всегда получал от Адалинды взаимное уважение. Он был для нее не просто стражником, а верным помощником. Слова Ю стали для Руна настоящей пощечиной, после которой он чувствовал себя униженным. Молодая правительница ясно дала понять — глава тайной стражи всего лишь слуга, что перешел к ней от матери. Не больше. Бронштейн понимал, что судьба серого королевства во многом зависит от его отношений с Королевой. Тайные стражники давно перестали быть простыми телохранителями её крысичества. Их незримое влияние раскинулось по всему городу тонкой паутиной, управление которой было в ловких руках Королевы. Рун создал эту сеть сам. Он кропотливо плел ее несколько лет и добился огромных успехов. Простые слуги вряд ли способны на такое. Но Ю это не интересовало. Разговор с молодой правительницей подкосил уверенность Бронштейна. Это мучило его и выводило из равновесия. Кто он, если не глава тайной стражи? Никто… Гости продолжали прибывать. Стоя мрачной тенью у колонны, Рун перевел взгляд на банкетные столы, что стояли сбоку, вдоль стены, ровными рядами. Там дежурила Лили. Ещё одна головная боль этого безумного дня. Впервые за годы сотрудничества, блондинка подвела его, умудрившись поссориться с главной свидетельницей. Более того, Лили позволила девушке уйти, даже не попытавшись остановить! Хорошо, что местом, где скрылась Мирана, оказался желтый квартал. Там практически не было преступности. Отругав блондинку, Рун доверил заботу о безопасности рыжеволосой девушки Райсу. Он не сомневался в том, что пожилой крыс подойдет к делу ответственно. Однако, для большей надежности, Бронштейн подключил к поискам Мираны Грету. Юная разведчица отличалась исключительной сообразительностью и ловкостью. По мнению главы тайной стражи, стажировка в полиции не способствовала раскрытию всех способностей этой активной крыски, а потому он частенько вытаскивал её из этого «болота» на короткие задания, где Грета могла показать себя профессиональным разведчиком. Поиск Мираны был крайне важен для Руна. И не только потому, что она была главной свидетельницей одного из многочисленных дел. Стражник имел неосторожность проникнуться этой необычной, рыжеволосой красавицей. Он поражался тому, как Мирана стойко выдерживает трудности. Ведь она была гелиантемой: уникальной, солнечной крыской с повышенной чувствительностью к любой окружающей атмосфере. После потери близких, Мирана должна была находится в шоковом состоянии очень долго. Однако, она, вопреки своей сущности, быстро шла на поправку. Более того, Мирана умудрялась поддерживать находящихся рядом с собой крыс. Рун почувствовал это на себе лично. Никто никогда не проявлял к нему такой нежной и легкой заботы. Это было необычно и... приятно! Помимо этого стражник видел в девушке огромный потенциал. Сейчас Мирана напоминала нежный, хрупкий бутон, за раскрытием которого Бронштейн наблюдал с большим любопытством. Неизвестность будоражила кровь, слегка пугала и манила одновременно. По словам Райса, солнечные крысы могли обладать несколькими способностями. Но какими именно выяснить пока не удалось. Информации в архиве штаба оказалось мало, и Рун достал для Райса пропуск в королевскую библиотеку, где хранились исторические записи о крысином народе. Было решено, что пока все будут находится на мероприятии, архивариус сможет спокойно заняться поиском необходимой информации. Глава тайной стражи поднял взгляд на огромные настенные часы. Ровно шесть. Мирана должна быть уже где-то в замке. При мысли о рыжеволосой красавице, сердце забилось чаще. Захотелось сорваться с места и найти её. Лично убедиться, что всё в порядке. Но он не мог покинуть зал. Стараясь сохранять невозмутимый вид, Рун повернул голову. У противоположной колонны, серой тенью стоял Майк. Заметив выразительный взгляд начальника, разведчик чуть кивнул и, переместившись ближе к стене, незаметно исчез в толпе.