Кровь на моих губах

— Он здесь! Я бегу по лесу, лёгкие горят от ледяного осеннего ветра. Листва громко шуршит под ногами, но сейчас это уже не важно: мы загоняем его прямиком в ловушку, как дикое животное. Я ужасаюсь своим собственным мыслям. Он ведь не животное... Сейчас мне некогда думать об этом. Впереди раздается грохот и болезненный вскрик, а значит ловушка сработала. Я подхожу к краю ямы и едва могу сдержать тошноту, глядя на то, как Сайлас, весь израненный и изломанный, корежится среди серебряных кольев. Он с ненавистью смотрит прямо в мои глаза, я и понимаю, что одна ошибка — и он убьет меня. *** Утром я в полной мере понесла наказание за весёлый вечер. Черепную коробку будто начинили раскалёнными гвоздями, все вокруг вращалось и мельтешило, а в желудке ворочалась тошнота. Я тяжело сглотнула и схватилась за голову. Птички за окном как взбесились, их чириканье сегодня напоминало мне звук дрели. Я слабо взмахнула рукой, издав болезненный стон, но они не заткнулись. Когда я смогла оторваться от кровати и спуститься на кухню, даже не умывшись, то увидела Трэвиса, с дымящейся чашкой в руках, читающего утреннюю газету. При виде меня он вздернул брови и нацепил на лицо самое сочувствующее выражение. Я издала приветственный хрип и села напротив, расположив локти на столе и уткнувшись лицом в ладони. — Тяжелое утро? Наверно, мой вид все сказал за меня, потому что Трэвис, покачав головой, принялся за приготовление ещё одной чашки кофе, к моей огромной радости. Я тяжело выдохнула, сильно сжав виски, и тут же смутно припомнила сцену на лестнице. Мелькнуло ощущение сильных рук на моей талии, запаха одеколона… Глаза в ужасе распахнулись, а уши загорелись от стыда. — Что-то случилось? — через плечо спросил Трэвис. — Я вчера кажется… — Перебрала немного. Бывает. И полезла целоваться, как какая-то… А потом ещё хватала за руку… Понимание того, что случилось бы, воспользуйся он ситуацией, привела меня почти в панику, так что пот выступил на лбу. Не уверена, что я была бы готова к такому развитию событий. Сейчас Трэвис деликатно обошел эту тему, сделав вид, что ничего не помнит. Но я-то помню. Стыдно-то как… Кофе немного взбодрил меня, по крайней мере головная сталь перестала быть сверлящей. Однако не успела я допить свою чашку, как в кармане запикал мобильный. Сообщение от Нейтана, которое мигом вытеснило из головы все прочие мысли, гласило: «Коул в ярости. Тебе стоит приехать, и как можно скорее. Он не шутит». — Вот черт… — Проблемы? — Трэвис посмотрел на меня поверх газеты. Я коротко рассказала о том, кто такой Коул и что мне нужно уехать на несколько дней. Иначе это может иметь плохие последствия. Как же все не вовремя… — Как будешь добираться? — Автобусом. Правда, придется сделать две пересадки, а потом пройтись пешком. Потеряю как минимум неделю подготовки к охоте, — мой мозг уже вовсю прорабатывал новый план, — засаду придётся перенести на полнолуние, чтобы успеть с ловушками. — Можешь взять мою машину. Не полицейскую, разумеется. — Не могу, у меня нет водительских прав. — Нет? — Я боюсь водить, — его удивленный тон меня немного смутил, — поэтому даже не пыталась сдать на права. Трэвис сполоснул наши чашки в раковине, задумавшись о чем-то, затем вдруг предложил: — Я могу взять пару дней отпуска и отвезти тебя. На машине будет быстрее, сэкономим как минимум три дня. Это было неожиданно. Я хотела отказаться, не желая настолько стеснять Трэвиса своими проблемами, но подумав, пришла к выводу, что это неплохой вариант. По крайней мере, лучший из возможных. Конечно, не ехать вообще было бы ещё лучше, но это не вариант. Когда Коул зовёт — нужно ехать. Я поблагодарила Трэвиса и написала Нейту: «Буду через пару дней». Выезжать решили тем же днем. Поэтому я быстро поднялась к себе, переоделась и побросала все, что нужно, в рюкзак. Посомневавшись, взяла ещё свою палатку, на всякий случай. Конечно, у меня есть свой дом, в котором жили мы с Итаном, но я не была уверена, что смогу найти силы зайти в него так скоро. Перед тем, как спуститься к машине, я села на кровать и выдохнула. Нужно бы подготовиться к разговору с Коулом, но я не знала как. Он всегда внушал мне трепетный страх, хотя бы потому, что именно он — закон и порядок в нашей общине. А мы с Итаном, мало того, что этот порядок серьезно нарушили, так ещё и скрывали это шесть лет. А теперь все выплыло наружу, и Коул очень серьезно с меня спросит… Когда мы погрузились в машину (не полицейскую, а обычный седан), Трэвис проследил, чтобы я надёжно пристегнула ремень, завел мотор и, потянувшись к навигатору, спросил: — Итак, куда мы едем? К его вящему удивлению, я продиктовала координаты, а когда точка отобразилась на мониторе, его брови поползли вверх. Реакция понятна — ехать нам предстояло в жуткие дебри, затерянные посреди огромного леса. Именно там находится лагерь охотников. — Судя по карте, даже волки так далеко не забредают. — Я же говорила, что мы закрытая община. А учитывая специфику деятельности, нам пришлось спрятаться подальше от посторонних глаз. Так что там вокруг только деревья на многие мили. Машина тронулась, и пока мы ехали, я немного рассказала Трэвису о том, как у нас вообще все устроено. — Поселение в лесу совсем крошечное, не больше двадцати домов. Мы не живём там постоянно, но всегда есть, куда вернуться. Только Коул всегда там, он уже не охотится. Полностью посвятил себя заботе о нас, консультирует остальных по всем вопросам, связанным с охотой. Лучше него в этом никто не разбирается. — Звучит, как секта. — Ну, отчасти так и есть. — Выходит, вы с братом всю жизнь жили в этом поселении? — Не совсем, — замялась я, — наш дом стоит отдельно, примерно в паре с миль. Это долгая история. — Она имеет какое-то отношение к коллекции засушенных голов? — Нет, — засмеялась я, — С головами мы играли, когда были детьми. Обычно мы с Итаном лупили друга ими, пока кто-нибудь не разревется. Это нормальная история для нас. Трэвис мотнул головой и уставился на дорогу. Чтобы занять время, я достала из рюкзака блокнот и начала составлять список дел, которые следовало решить пока я буду дома. — Заодно наберу аконита, а то мой весь размок, пришлось выкинуть, — бормотал я под нос, покусывая кончик карандаша. — Аконита? — Да. Это такая трава, привлекает оборотней. Конечно, в человеческой форме Сайлас на это не купится, но в звериной — вполне. Используем для ловушек. День тянулся довольно долго. Виды за окном сменялись с лесов на маленькие городки. Пару раз мы останавливались на заправках, чтобы поесть. Мне было немного неловко, что Трэвису приходится ещё и кормить меня за свой счёт, но он заверил, что все в порядке. Закончу с Сайласом и нужно будет сразу браться за новую охоту, а то мое финансовое положение приближается к критическому. Я ещё немного рассказала о быте охотников. Наверно, многое из моего рассказа звучало странно, но как есть. Если коротко: община владеет несколькими маленькими магазинчиками, в которых мы продаем овощи с наших обширных ферм. На фермах работают наемные рабочие, старшее поколение, а также те из молодых, кто хочет отдохнуть от охоты. Бездельников у нас не слишком любят, поэтому желательно всегда заниматься хоть каким-то делом. Формально всем владеет Коул, он же ведёт бизнес, с доходов которого платит охотникам деньги за заказы, ведёт бухгалтерию и следит за припасами. Когда мы проезжали мимо маленького деревянного моста, я отметила, что отсюда наверняка открывается красивый вид на закат. Поэтому, купив на ближайшей заправке сэндвичи и кофе, мы вернулись к этому месту. Я радостно выскочила из машины, прижав к груди еду, и в мгновение ока перебралась через невысокое заграждение. Трэвис, едва воспевающий за мной, слегка дернулся и протянул ко мне руку, готовый подстраховать, если я покачусь вниз. Я присела на ограждение, свесив ноги, и с удовольствием сделала глоток из стакана. Трэвис опёрся на локти справа от меня, так что мы почти касались плечами. Внизу тихо журчал ручей, закатное небо горело красным, освещая верхушки деревьев вдали. Птицы щебетали все тише, мимо с тихим гудением пролетела стрекоза. Умиротворяющая картина. Некоторое время мы молча ели, глядя вдаль, а потом я, поддавшись моменту, повернула голову к Трэвису и сказала: — Просто, чтобы ты знал: я не собираюсь вредить твоим родным. — Я вовсе… — Да я все понимаю, твои опасения логичны. Но нет, мне нужен только Сайлас, это правда. Охотники не убивают всех оборотней подряд, это немного по-другому работает. Я вам не враг. Он вздохнул, бросив взгляд в небо. Там уже слабо обозначился лунный диск, едва переваливший за половину. Я никогда не любила смотреть на луну, она всегда напоминала мне о том, что я связана по рукам и ногам ее циклом. О том, что моя кровь порченая, а сама я — проклята страшным проклятьем, которое заставляет меня делать ужасные вещи. И конца этому пока не видно. — Крис и двое его детей, — тихо цокнув, сказал Трэвис, и на мой вопросительный взгляд добавил, — оборотни. Неожиданно. Я предполагала, что оборотень не один, но трое… Удивительно, что за столько лет они допустили только три жертвы. Я вспомнила лица с фотографии. Такие молодые, полные сил и желания и жить нормальной жизнью. Мне тоже этого хотелось бы. Почему все так сложно? — Что произошло с цирком шесть лет назад? — Все… Это была случайность. Моя племянница Кейли… Она просто хотела помочь этому мальчику. Не могла смотреть, как его держат в клетке. Она подожгла сено, чтобы отвлечь внимание, но огонь слишком быстро разошелся. — И она его выпустила? — Да. Калеб, ее брат, пытался ей помочь, но Сайлас укусил его. А дальше заразились Крис и Кейли. Все это казалось безумием, каким-то кошмаром. Потом мы нашли тот стишок и поняли, что нужно делать, но Сайласа уже не было. Да, я прекрасно это знаю. К тому моменту он уже был в наших с Итаном руках. — Расскажи мне о них. — Кейли восемнадцать, она очень живая и деятельная, помогает Крису в лагере. Конечно, она мечтает посмотреть мир, но пока это невозможно. Калеб, напротив, любит Норт-Килл и хочет перебраться туда со временем. Даже думает о службе в полиции. Когда речь зашла о племянниках, голос Трэвиса стал заметно мягче. Кажется, он действительно их любит. У него самого, вероятно, нет детей. По крайней мере, он ни разу не упоминал о них. А жена? Не может быть, чтобы он не был женат в прошлом. Хоть мне и любопытно, но врядли я могу спрашивать о таком, это слишком личное. Вместо этого я сказала: — Спасибо, что рассказал. И ещё, не говори никому в поселении, что кто-то из твоих родных оборотень. Официальная версия: Сайлас убил твоего брата и ты хочешь отомстить. Это нормальная причина, все проверят. Разговор затих сам собой. Я сидела, наслаждаясь лучами закатного солнца, ветер легонько трепал волосы. Я знаю, что при таком освещении они похожи на всполохи огня. Я закрыла глаза и представила, что лечу высоко-высоко, в облаках, и вдохнула свежий воздух полной грудью. Вдруг на мои плечи опустилась куртка Трэвиса. Не полицейская, а гражданская, темно-серого цвета. Я благодарно улыбнулась и поплотнее закуталась в плотную ткань, ощущая приятное тепло. — Ну а что насчёт тебя? Я был откровенен, теперь ты скажи, что произошло с твоим братом. — Ничего сверхъестественного. Мы преследовали Сайласа. Он здорово наследил за собой и привлек внимание наших. Нам удалось узнать о нем достаточно много, но определить его донора мы не смогли, поэтому оставалось лишь убить его. Но… Все обернулось катастрофой. Итан погиб, а я бросилась в погоню. Я долго гналась за ним, но он каждый раз ускользал. Так мы и добрались до Хэкеттс Куорри. Ну а дальше ты знаешь. Я одним глотком допила кофе и смяла в руке стаканчик. Пальцы уже начинали замерзать на ветру. — Спасибо. Что поделилась. Я отвернулась, чтобы он не заметил, какой кривой вышла моя улыбка. Ведь я совсем не была откровенна. Чувство вины кольнуло изнутри, но раскрыть все карты я не могла. Я должна помнить о том, что стоит на кону. Никто не поможет мне, кроме меня самой. Однако на душе все равно паршиво. Чтобы отвлечься, я предложила вернуться в машину. Вскоре совсем стемнело, и мы стали искать место, чтобы остановиться на ночь. Целый день в дороге оказался очень утомительным даже для меня, а Трэвис наверняка валится с ног. Слава богу, тут обошлось без эксцессов, нам на пути попалось вполне приличное на вид здание, с мигающей вывеской «Мотель». Пока Трэвис парковал машину, я выгрузилась и поспешила на ресепшен, чтобы разобраться с номерами. Мотель был средней паршивости, знавала я и хуже. В холле грязновато, но в номерах должно быть сносно. Впрочем, едва ли мы в состоянии оценивать интерьер, добраться бы до постели. За стойкой я встретила молодого парня с красными волосами и пирсингом. При виде меня его губы растянулись в хищной улыбке. Почему-то мне кажется, что его поведение выходило за рамки дозволенного персоналу, но я старалась сохранить вежливость. — Мне нужно два номера, — я протянула кредитку Трэвиса, — нас будет двое. — Останешься одна сегодня? Не будешь скучать? Он смерил меня оценивающим взглядом и начал заполнять журнал. Я поджала недовольно губы, надеясь, что не регистрация не займет много времени. Терпеть не могу, когда меня так рассматривают, чувствую себя не в своей тарелке. — Нет, все в порядке, — я попыталась отшить его. — Если захочешь повеселиться, я могу заглянуть к тебе попозже, — подмигнул он, передавая через стойку два комплекта ключей. — В этом нет необходимости, — раздалось у меня за спиной. В холле появился Трэвис, и вид у него был крайне недовольный. Я схватила ключи как раз в тот момент, когда его ладонь ненавязчиво опустилась на мою спину, и он пропустил меня вперёд, к лестнице. Я тихо выдохнула, радуясь его появлению. Не то, чтобы я не могла дать отпор сама, но компания этого парня была мне неприятна. Я ведь ясно дала понять, что не настроена на знакомство, но он, по всей видимости, посчитал, что я просто ломаюсь. Не люблю, когда меня не слышат. — Второй этаж, — кисло промямлил портье нам вслед. На пороге своего номера Трэвис задержался, и я тоже обернулась на минуту. — Ну и придурок, — протянула я. — Запри дверь. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и я зашла к себе. Судя по звукам, Трэвис дождался, пока щелкнет замок моей двери, в коридоре. Впрочем, размышлять об этой ситуации у меня не было сил. Сильно зевая, я заскочила в душ и, с удовольствием завернувшись в одеяло, проспала до самого утра, как убитая. Задерживаться в этом заведении совсем не хотелось, так что утром мы выписались пораньше и, прихватив завтрак из кафе при мотеле, сразу выдвинулись в путь. Оставалось проехать не так много, и мы планировали добраться к самое позднее к вечеру. Сегодняшний день прошел за ленивыми разговорами, потому что я была занята: вооружившись карандашом, делала набросок конструкции ловушки для Сайласа. Конечно, у нас есть и готовые шаблоны, но мне в голову пришла идея, как можно доработать один из вариантов. Заодно спрошу у Коула, что он думает. За этим делом я едва не пропустила нужный поворот. — Притормози немного, — скомандовал я, когда лес по правую сторону стал слишком уж знакомым. — Зачем это? Я, прищурившись, высматривала нужное место, а затем ткнула пальцем вперёд: — Здесь, поворачивай, только осторожно. — Здесь? — Трэвис тоже присмотрелся к частоколу деревьев, — ты уверена? — Да, видишь маленькую прогалину? Там есть спуск. К его удивлению, там и вправду оказалась широкая накатанная тропа. Ну а что, не можем же мы сделать асфальтированную дорогу, она привлечет излишнее внимание, а нам гости не нужны. Так что примерно километров пятьдесят предстояло трястись по кочкам. Из минусов: в ливень тут не проедешь, приходится ходить по колено в грязи. Примерно на полпути, когда дорога выровнялась, Трэвис неожиданно остановился и заглушил мотор. Я не сразу поняла, что он задумал, поэтому, оторвав взгляд от блокнота, спросила: — Ты чего? — Садись на водительское, — он отстегнул ремень и вышел. — О, нет-нет-нет, — я замахала руками перед собой, — а что если я въеду в дерево? — У меня младший брат и племянник занимаются авторемонтом. Сделают мне скидку. Он бы настроен серьезно, поэтому я, поборов робость, пересела на левое кресло и огромными глазами уставилась перед собой. Трэвис, усевшись рядом, вдруг потянулся ко мне, так что я вжалась в сиденье, замерев на месте. Его рука скользнула по моему плечу, так что дыхание на секунду сбилось, затем послышался тихий звон и щелчок ремня безопасности. Трэвис, как ни в чем не бывало, пристегнулся сам и спокойным голосом дал инструкцию: — Положи руки на руль. Правую ногу поставь на газ, а вторую посередине, на тормоз. Так, все верно. Затем он рассказал, как устроено сцепление и как нужно трогаться. Я честно старалась все запомнить, вроде это не особенно сложно. Хотя мне всегда казалось наоборот, поэтому я и не горела желанием становиться водителем. — Теперь перенеси ногу с тормоза на сцепление и нажми до упора. Я, прикусив нижнюю губу, сделала как он сказал. Одновременно внутри начало подниматься что-то вроде азарта. — Теперь нажми на газ и одновременно плавно отпусти сцепление. Однако что-то пошло не так: мотор громко заревел, машина дернулась и заглохла. Я от неожиданности бросила руль и, подняв руки перед собой, виновато посмотрела на Трэвиса. Он ободряюще улыбнулся: — Все в порядке, такое часто случается с новичками. Попробуй ещё раз, только более плавно. — Да… Плавно… Я поняла, — мне резко стало жарко. Я кожей чувствовала пристальный взгляд темных, почти черные глаз. На сей раз мотор заурчал тихо, и мы все же тронулись. Я сжимала руль до побелевших костяшек, и кажется поначалу забывала дышать. Тем не менее, ничего катастрофичного не случилось. — Молодец, держись накатанной колеи. Смотри, у тебя получается. — А это не так уж страшно, — осторожно сказала я, начиная немного успокаиваться. Через пару минут я почувствовала себя гораздо увереннее, и даже научилась переключать передачи. В целом, мне даже понравилось. Я ещё минут пятнадцать поколесила по лесу и снова пересела на пассажирское сиденье. Оказывается, вождение — это довольно утомительно, так что я с удовольствием вытянула ноги. — Ну как впечатления? — поинтересовался Трэвис, снова заводя мотор. — Теперь подумываю получить права. За обсуждением тонкостей вождения пролетел остаток пути. Наконец, впереди показалась огромная поляна, которую огибал ряд деревянных домов, огороженных деревянными заборами. По улице бегали несколько детишек. В аккуратных, зелёных двориках сновали люди, которые, бросив свои дела, рассматривали нас, пытаясь угадать, кто пожаловал в гости. — Вот я и дома, — с тяжёлым вздохом пробормотала я.