Кровь на моих губах

Я смотрю на брата, его бьёт крупная дрожь от осознания, в какое тяжёлое положение мы попали. Я сама едва отошла от шока, но нахожу в себе силы взять его за плечи и поймать взгляд. — Итан, нам нужно успокоиться. Чтобы сказал папа? — Какая разница, что он сказал бы? Его нет. Никого нет! — он срывается на крик. — Я знаю… Мы с тобой теперь одни на всем свете. Нам нужно выжить, понимаешь? — И как же нам это сделать? — Найти Сайласа… *** Перед тем, как выйти из машины, я придержала Трэвиса за локоть. — Я поговорю с Коулом сама. А ты можешь подождать меня в местном пабе. Он крошечный, но кормят там хорошо. — Здесь даже такое имеется? — Развлечений тут немного, нужно же всем где-то собираться по вечерам. Я вылезла из машины. Со всех сторон тут же посыпались приветствия, как только люди убедились, что мы свои. Я улыбалась и здоровалась со всеми, осматривая знакомую с детства картину. Аккуратные деревянные домики и заборы, много зелени, пропитанный ароматом трав воздух — все это казалось таким родным, и в то же время таким далёким. Особенно теперь, когда здесь нет Итана. Взгляды, направленные на меня, были полны искреннего сочувствия. Видимо, Коул в очередной раз не рассказал им всей правды. Хоть Бауэры давно в немилости, но люди никогда не знали, что именно было этому причиной, поэтому жалели нас с братом. В их глазах мы были детьми, которые остались совсем одни. Хоть я была достаточно взрослой, чтобы позаботится о нас обоих, но пришлось очень нелегко. Мы вошли в один из домиков. На нем не было вывески, да она и не нужна — чужих здесь не бывает. Внутри был просторный зал, с деревянной мебелью и барной стойкой. Пара человек, сидевших в середине комнаты, обернулись было на нас, но увидев меня, успокоились и вернулись к своему разговору. Едва мы сели за столик у окна, как рядом появилась Абигейл, фигуристая брюнетка примерно моего возраста, моя давняя знакомая. Она никогда не любила охотиться, да и работа на ферме ее не прельщала, поэтому ей доверили вести дела в баре. С ее коммуникабельностью в этом не было ничего сложного, эта работа просто создана для нее. — Руби! Давненько тебя не видно. Я слышала про Итана, мне так жаль. — Спасибо. — А кто это с тобой? Моментально потеряв интерес ко мне, она смерила Трэвиса с ног до головы таким взглядом, что он аж замер на месте. Я, кисло улыбнувшись, пробормотала: — Это шериф Хэкетт. А это Абигейл, хозяйка заведения. — О, в наши края заехал шериф… — кокетливо улыбнулась она. — Мне опасаться, что вы меня арестуете? Трэвис, казалось, был озадачен столь неприкрытым флиртом. Он моргнул и, неловко откашлявшись, ответил: — Вам не стоит волноваться, мэм. У меня отпуск. Я уже успела пожалеть, что мы пришли. Но других вариантов все равно не было, не сидеть же ему в машине, да и нам обоим не мешало бы поесть после дороги. Правда, у меня аппетита не было совершенно, слишком уж тяжёлый разговор предстоял. Поэтому я, встав на ноги, попросила: — Аби, ты пока позаботься об ужине. Мне нужно отойти, поговорить с Коулом. — Конечно, ни о чем не переживай. Шериф Хэкетт в надёжных руках, — она с готовностью закивала головой и добавила, обращаясь к Трэвису. — Я вам все покажу. Этого-то я и боялась… И вообще, не слишком ли дружелюбно она себя ведёт? Конечно, флирт — ее стиль общения, но сегодня она превзошла саму себя. С другой стороны, к нам нечасто заезжают новые лица, а среди местных она свою любовь так и не встретила. Когда я вышла на улицу, Аби выскользнула следом и, окликнув меня, тихо спросила: — А что, ты и он.? — Нет, ничего такого, — вынуждена была сказать я. — Он просто помогает мне. — Просто помогает, значит — протянула она, оглянувшись на дверь. — Я поняла. — О, Руби, ты уже здесь! — рядом с нами неожиданно появился Нейтан. — Быстро ты добралась. — Меня подбросили. — Да, Руби здесь с одним симпатичным мужчиной, — поджав губы, сообщила Аби. Она когда-то была влюблена в Нейта, но что-то у них не сложилось, и теперь они почти не общаются. Атмосфера сразу накалилась, они обменялись напряжёнными взглядами, поэтому я, не желая ввязываться в конфликты, протиснулись между ними, пробурчав на ходу, что тороплюсь. Коула, конечно, уже оповестили о моем приезде. Как только я постучалась в дверь его дома, как мне тут же открыла его жена Рут — низенькая, уютная женщина средних лет. Она тепло улыбнулась мне: — Руби, с возвращением. От ее голоса у меня в горле повис ком. Она была из тех удивительных людей, в которых так много света, что рядом невольно становится тепло. Именно она помогала нам с маленьким Итаном, когда мамы не стало. Для нее не было чужих детей. Она заключила меня в объятия, успокаивающе погдадив по спине, а затем проводила в кабинет мужа. Войдя в небольшую, обставленную по-спартански комнату, я увидела сидящего за столом Коула. Мужчина в годах, с изрытым морщинами лицом и медвежьей комплекцией — таким он был. При виде меня он нахмурил густые брови. Я, не здороваясь, села напротив и сложила руки на столе перед собой. По его взгляду невозможно было понять, какие мысли были в его голове, поэтому я молча ждала, пока он заговорит. Наконец, он тяжело вздохнул: — Руби… Я очень разочарован, — затем, не дав мне сказать и слова, продолжил. — Я знаю, что ты многое пережила. Снова. То, что произошло с Итаном ужасно. Как и то, что мы обнаружили в подвале вашего дома. Я открыла рот, чтобы как-то оправдаться, но он жестом руки остановил меня. — Ваша семья принесла нам много бед, и ты это знаешь. С тех пор, как вы приютили ту женщину, все становилось только хуже. Но я уважал твоих родителей, и позволил вам остаться. Смерть Эстер опечалила меня, всех нас. Твоя мать была добрым человеком. Слишком добрым. Это ее и погубило. Я смотрела прямо перед собой. Упоминание о маме отозвалось тупой болью в груди. — Вы с Итаном росли у меня на глазах. Мы все помогали вам, особенно когда вы потеряли ещё и отца. Мы подставились под удар ради вас, потому что не могли поступить иначе. И вот чем вы отплатили нам. Он машинально почесал ногу. Вернее, то, что от нее осталось — культю выше колена. Ногу он потерял восемь лет назад, тогда же, когда погиб мой отец. Ещё один груз у меня на сердце — те события тоже имели прямое отношение к нашей бедовой семье — Коул… — не выдержала я. — Замолчи, — он снова прервал меня, теряя терпение. — А теперь я узнаю, что вы держали оборотня здесь, в своем доме. В подвале. Ты хоть представляешь, чем это могло закончится? Для меня и остальных? В поселении ведь дети, они могли пострадать, особенно когда он вырвался на свободу. — Я увела его… — Повезло. Но то, что вы делали… Я не испытываю жалости к оборотням, но тот мальчик не заслужил этого. — У нас не было выбора, — я почувствовала, что вот-вот расплачусь. — Вы могли все рассказать мне! — он хлопнул ладонью по столу. — Безопасность людей в поселении — моя забота. Я должен был знать! Его вспышка заставила меня судорожно вдохнуть. Я не боялась, что он навредит мне, Коул никогда бы этого не сделал. Но его слова ударили по больному, и чувство вины, охватившее меня, нашло выход в двух слезинках, скатившихся по щекам. Он прав, и мне нечего ответить. Мы наломали дров и чудо, что никто больше не пострадал. Видимо, Коул и сам понял, что перегнул палку, потому что дальше заговорил гораздо спокойнее. — Где он сейчас? И что за мужчина с тобой? — Он вернулся в Хэкеттс Куорри. Со мной один из владельцев тех земель, помогает с поимкой. — И в чем же его интерес? Или в ком? — Просто помогает, — я проигнорировала его намек. — Там личное. Слава богу, мы не стали углубляться в подробности. Я чувствовала, что хожу по тонкому льду. Не нужно Коулу знать, что в тех лесах не только Сайлас. Как и то, что Трэвис не знает моих мотивов. Все это уже напоминало сложный клубок, и я боялась запутаться в своем же вранье. — Что думаешь делать? — Я решу проблему. Обещаю. — Справишься? — в голосе Коула появилось неподдельное участие. — Нейтан сейчас свободен. Могу дать его в помощь. — Не нужно, я справлюсь. — И что дальше? Вернёшь его сюда? — Пока не знаю, — призналась я. — А можно? Он задумался, тихо барабаня пальцами по столу, а затем всплеснул руками: — Ну что с тобой поделать. Только я сам буду следить за ним. Что насчёт проклятия? Итан успел найти решение? — Нет, — я покачала головой. — Мы думали, что у него получилось. Но ошиблись. Эта ошибка стоила ему жизни. — Я видел его записи, но ничего не трогал. Подумал, что лучше тебе самой их разобрать. Я задумчиво кивнула. Продолжить исследования брата — следующий этап, после того, как я поймаю Сайласа. Не представляю, как буду разбираться в этом. Итан занимался всем в одиночку, и теперь я корила себя, что не проявляла большего участия. Он старался оградить меня от этих забот, думал, что сможет довести дело до конца сам, поэтому у меня уйдет куда больше времени на на то, чтобы изучить все с нуля. — Где остановитесь на ночь? Если тебе тяжело возвращаться домой, у Аби найдется два места. — Нет, переночуем в палатке. Сейчас тепло по ночам, — меня аж передёрнуло при мысли о ночевке у Аби. — Как хочешь. Разговор подошёл к логическому концу, и я поднялась на ноги. Когда я была уже в дверях, Коул ворчливо добавил: — Руби, не скрывай от меня больше ничего из того, что я должен знать. — Хорошо. Спасибо тебе. За все. Когда за мной хлопнула дверь, я громко выдохнула. Все прошло лучше, чем я думала. У Коула было право злиться, и я рассматривала все варианты развития этого диалога, вплоть до того, что он выгонит меня из лагеря. Я правда жалела о том, что мы молчали все это время. Тогда нам казалось, что это лучший вариант. Мы спрятали Сайласа, это было не так сложно, благо наш дом стоит отдалении. И вот чем все обернулось… Когда я вышла из дома Коула, то поняла, что уже начинает темнеть. Ещё и Трэвис куда-то пропал, в пабе его не обнаружилось. Наверно, решил воспользоваться возможностью провести время с Абигейл. В конце концов, что здесь такого? Он свободный мужчина, который получил заманчивое предложение от красивой девушки. Меня это, в сущности, не должно волновать. Некстати вспомнилось, что мои пьяные приставания он проигнорировал… Досадливо выдохнув, я решила заняться палаткой — мне-то все равно нужно где-то спать. Место выбрала возле машины, чтобы деревья скрывали ее от окон домов. По ходу дела я думала о том, что иногда мне хочется быть такой же открытой и раскованной, как Аби. Она всегда нравилась парням, могла запросто заговорить с кем угодно. Вот как сейчас с Трэвисом. Но я слишком стеснительная, да и формы у меня куда скромнее. Так что проигрываю по всем фронтам. Понятно, почему он предпочел ее. То есть, если бы между нами что-то было, конечно же. Закончив с палаткой, я поняла, что пока не усну, поэтому решила прогуляться. Ноги сами принесли меня к тропе, ведущей к нашему семейному дому. Я дошла да края поселения и остановилась, ощутив ноющую тоску, не дающую мне сделать ни шага дальше. Мы столько раз ходили здесь, когда были детьми, и когда стали старше. Перед глазами встала картина: мы бежим наперегонки к обеду, и я почти слышу, как Итан громко смеётся и зовёт меня, стоит мне немного отстать. В последнее время он почти не выходил из дома. А теперь я не могу войти туда, как будто дома у меня больше нет. Мои глаза наполнились слезами, но я знаю, что они не прольются. Я ни разу не плакала после его смерти. Что-то внутри меня замёрзло, стало холодным и неживым. И сама я стала пустая, как осушенный сосуд. Я старалась быть сильной, но иногда, по ночам, ко мне приходило отчаяние: какой теперь во всем этом смысл? — Даже не сходишь туда? Я узнала голос Нейтана за спиной. Он подошёл ко мне и встал чуть позади, сложив руки на груди. Я покачала головой, только сейчас ощутив, что в воздухе похолодало. — Не могу. — Мы похоронили его как полагается. Рядом с вашими родителями. — Спасибо. Становилось все прохладнее, и я решила, что пора вернуться к палатке. Не знаю, что я хотела понять здесь, но ничего не изменилось. Ни внутри, ни снаружи. Нейтан вызвался проводить меня, и мы вдвоем молча пошли по узкой тропе, затерянной между деревьями. В какой-то момент я почувствовалв, как его руки леглм на мою талию. — Что ты делаешь? — я резко обернулась, вырвавшись из его объятий. — Почему ты так холодна ко мне? Я ведь всегда тебя любил. Я отошла на пару шагов. На лице Нейтана появилось недовольное выражение. Конечно, я догадывалась о его чувствах, но никогда не испытывала ответных. Рано или поздно эта недосказанность должна была вылиться в нечто подобное. — Нейт… — вздохнула я. — Это неправильно. — Итан был мне как брат. Он был бы рад, если бы мы были вместе. — Это не Итану решать, и не тебе. Он поднял на меня пристальный взгляд и сделал шаг вперёд. Я невольно отступила, на шаг назад, почувствовав едва уловимую опасность, которая от него исходила. Между нами повисло невидимое напряжение, будто натянутая струна. Нейтан всегда был вспыльчивым, поэтому я понимала, что любая мелочь может заставить его сорваться сейчас. — Значит, ты предпочла мне этого старика? Он тебе в отцы годится, Руби. — Не твое дело, — я продолжала пятиться назад. — Что, уже трахалась с ним? Понравилось? — Прекрати! — Ну уж нет, — он сорвался на быстрый шаг. Он подскочил ко мне, так что отшатнулась назад и уперлась в дерево. Отступать было некуда, и я выставила руки перед собой. — Я думал, ты хранишь себя для меня. А ты обычная потаскуха! — Пусти! — Зачем? Тебе наверняка нравится такое отношение. Он начал торопливо стягивать с меня толстовку, завязалась потасовка. С каждой секундой я все больше впадала в панику, руки начали слабеть, я почти их не чувствовала. Из груди вырвался истерический всхлип, я начала задыхаться. Реальность смешалась с воспоминаниями, в ушах стояло тяжёлое, хриплое дыхание, совсем как тогда… Вдруг Нейтан отступил назад и полетел на землю, схватившись за нос. Я, тяжело хватая воздух, открыла глаза и увидела Трэвиса. С виду он сохранял полное спокойствие, но было очевидно, что он зол: лицо побелело, глаза прищурены, а ладони сжаты в кулакт до побелевших кочтяшек. Убедившись, что Нейт не собирается драться, он протянул мне руку и помог встать. — Пошли. Я с трудом поднялась на ноги и, когда мы уже уходили, обернулась, чтобы увидеть как Нейтан сидит на земле, прижав руки к лицу, а сквозь пальцы течет кровь. От шока меня будто оглушило, я не могла понять, что чувствую, но знала одно: такого я точно не ожидала. Мы ведь с детства знакомы, и я никогда не давала ему бесплодных надежд. Он сам все придумал, а теперь злился, что фантазии не совпали с реальностью. Мы с Трэвисом по очереди залезли в палатку, я тут же закуталась в свой спальный мешок и отвернулась к стенке. Мне было противно от слов Нейта. Особенно от того, как он назвал меня, потому что это неправда. Несмотря на возраст, у меня совсем нет опыта в сексе, поскольку моя жизнь в основном была связана с поисками Сайласа или охотой. Точнее, был один случай, но я не люблю вспоминать о нем. Я нигде не задерживалась надолго, а случайные связи никогда меня не интересовали. Трэвис наверняка слышал то, что Нейтан говорил о нас. Теперь мне стало неловко, потому что мозг против моей воли визуализировал эти слова. Я представила, как он поворачивается и притягивает меня к себе, горячие губы сминают мои, а руки блуждают по моему телу, обнажённому и горящему от желания. Тут же вспомнилось, какой трепет я ощутила тогда, на темной лестнице, как закружилась голова, совсем не от виски… Эти мысли неожиданно взволновали меня. Почему я вообще об этом думаю? Интересно, Трэвис тоже представляет это, или представлял когда-либо? Он старше меня почти вдвое, но тем не менее он мужчина, а я женщина, и мы живем в одном доме. За все это время с его стороны не было ни единой попытки хотя бы намекнуть на связь между нами, хотя сперва я этого опасалась. Я прислушалась. Судя по размеренному дыханию, он спит и никакие мысли подобного толка его не тревожат. А я лежу без сна и представляю, как мы… Что со мной не так? — Не спишь? — вдруг спросил Трэвис. — Не могу уснуть, — я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Прости за сцену, я не хотела, чтобы ты слышал. — Тебе не стоит извиняться за это. — Как ты оказался в лесу? Я думала, ты с Аби. — Аби? А, той бойкой леди. Нет, даже не думал. — Это… странно. — Ты так считаешь? Не все мужчины готовы бежать за каждой юбкой, к твоему сведению. — Я этого не говорила. — То есть, ты думаешь, что именно я такой? — Как у тебя получается переворачивать мои слова? Он усмехнулся под нос, ничего не ответив. Разговор немного отвлёк и расслабил меня, тяжёлые мысли испарились из головы, уступив место дремоте. Уже через пару минут я крепко заснула. Первое, что я почувствовала, проснувшись утром — тепло и уют. Я с улыбкой потянулась и прижалась ближе к чему-то мягкому и теплому. Спросонья я не сразу задумалась, что бы это могло быть… Однако сон постепенно отступал, и ко мне закралось подозрение… Я открыла один глаз и встретилась взглядом с Трэвисом. Затем осмотрелась и поняла, что лежу, прислонившись к нему всем телом, и даже закинула ногу. — Я… — Навалилась на меня ночью. Не бери в голову, все в порядке. Я, покраснев до корней волос, отполза на свое место, краем глаза заметив, как Трэвис украдкой разминает затекшее плечо. Черт, доставила ему неудобство, а он из вежливости промолчал. Как неудобно… Ну почему я постоянно попадаю в такие ситуации? Причем именно с ним… К счастью, времени на то, чтобы дкмать об этом, у меня не было. Ехать решили пораньше, чтобы быстрее вернуться домой: предстояло еще установить ловушки, и определить место для засады. Поэтому, быстро собрав вещи и свернув палатку, мы были готовы ехать. Рут пришла проводить нас, и принесла еды в дорогу, а заодно мои чертежи, с правками Коула — он успел посмотреть их за ночь и отметить слабые места в моей конструкции. Затем, неожиданно, появился Нейт. Поскольку Рут все ещё была с нами, я не подала вида, что мы с ним поссорились. К тому же, он выглядел очень виновато, поэтому я, вздохнув, подошла к нему. — Руби… Я хотел извиниться. Не знаю, что на меня нашло, — из-за распухшегоноса его голос звучал глухо. — Нейт, это разговор не на пять минут, а мне пора. — Просто помни, что ты можешь на меня рассчитывать. Я кивнула и вернулась у машине. В это время Рут что-то говорила Трэвису с весьма лукавой улыбкой. Увидев меня, они замолчали, а на мой недоуменный взгляд только синхронно пожали плечами. Рут обняла меня напоследок, и пожелала удачи. Нейт тоже подошёл ближе. Я помахала им напоследок и села в машину. Когда мы выехали, я все ещё была задумчива и молчалива, пытаясь переварить всю информацию, полученную за вчерашний день. Трэвис заметил мое состояние и, бросив на меня быстрый взгляд, спросил: — Все в порядке? — Голова побаливает. Он тут же убавил радио. На самом деле я безуспешно пыталась выкинуть из головы свои вчерашние мысли. Сейчас они начинали пугать меня. Я украдкой покосилась налево. Трэвис выглядел спокойным и расслабленным, и слушал федеральные новости. Взгляд задержался на его руках, прошел выше, где под темной рубашкой перекатывались мышцы. Он явно держит себя в форме, профессия обязывает. Он, заметив мой интерес, спросил: — …ещё? — А? — я не сразу поняла, о чем он. — Звук. Ещё убавить? — Нет, все нормально, — я отвернулась к окну. Сижу и пялюсь, да что со мной такое? Пара случайных прикосновений ничего не значат. Мне не стоит думать о нем в таком ключе. Мы ведь просто напарники, и то временно. Не говоря уже о том, что он меня возненавидит как только поймет, что я все это время его обманывала… Полнолуние все ближе, и скоро все решится. Либо я поймаю Сайласа, либо… О втором варианте думать не хотелось. Элиза ни за что не станет помогать мне, скорее она предпочтет полюбоваться моими муками. Одним словом, все самое сложное по-прежнему оставалась впереди.