Кровь на моих губах

— Эй, Руби! — раздается где-то неподалеку. Я с трудом распахиваю глаза. На мгновение забываю, где нахожусь, только чувствую, как металлический запах крови щекочет ноздри. Его перебивает дуновение гари. Следом слышу громкое рычание, от которого стынет кровь. — Руби, вставай! Очнись! Я не смогу держать его долго! — Итан? — я вскакиваю и в панике осматриваюсь по сторонам, но вокруг темно и все в дыму. — Где ты? Мне нечем дышать, дым клубится в горле, и я закашливаюсь, царапая шею. Страх заставляет меня быстро хватать воздух и оглушает громким звоном в ушах. — Беги! — голос срывается на крик. Воздух пронзает звук рвущейся кожи и отчаянный вопль: — Беги отсюда, немедленно! Ааааа!!! — Итан!!! *** Пробуждение далось мне нелегко. Голова просто раскалывалась и ужасно кружилась, а во рту пересохло до самого горла. Не сразу удалось вспомнить, что произошло, но постепенно картина начала восстанавливаться. Последнее, что запомнилось — ужасный, пронизывающий холод, но сейчас было тепло, даже жарко. Я, с трудом разлепив глаза, приподнялась на локтях и осмотрелась. Обстановка вокруг определенно походила на домашнюю. Комната обставлена минималистично, но вполне уютно: бежевые обои, старомодный шкаф в углу комнаты, да массивный письменный стол, на котором располагался набор письменных принадлежностей. Ах да, ещё кровать, на которой, прикрытая одеялом, лежала я. Беглый осмотр показал, что я вполне себе цела; вот только плащ, толстовка и джинсы испарились, но белье и футболка были на месте, хоть и несколько грязные после прогулки в лесу. Вывод напрашивался один: тот вчерашний коп куда-то отнес меня и раздел, пусть и не конца. Это привело меня в смятение — чужой мужчина видел и касался меня… Как назло, недостающих предметов одежды в радиусе видимости не обнаружилось, а уйти далеко без штанов не представлялось возможным. Угораздило же меня так вляпаться. Дверь тихо скрипнула и приоткрылась, а в проеме показалась голова копа. При виде меня он запоздало постучал костяшками пальцев о косяк и спросил: — Ты очнулась. Могу я войти? Не дожидаясь ответа, он прошел в комнату, взял стул от стола и, поставив его перед кроватью, сел и сложил руки на груди. Я, не понимая, чего ожидать от него, немного отползла от края кровати, жалея, что вокруг нет ничего подходящего для самозащиты. Видимо, мой маневр не укрылся от его внимания, потому что он тут же успокаивающе выставил раскрытые ладони перед собой. — Успокойся, я не причиню тебе зла. Однако я уже не слушала, потому что мое внимание привлек стакан с водой в его руке. Непроизвольно сглотнув сухой корм в горле, я пыталась сообразить, стоит ли принимать питье от незнакомца. Он, проследив за моим взглядом, протянул стакан, и я, наплевав на все, схватила его и жадно выпила до дна. — Я уже начал переживать. Как самочувствие? — Что-то не похоже, что я в больничной палате, — я проигнорировала его вопрос. — Ты в моем доме. — Это так по протоколу положено? — Нет… — вынужден признать он. — Не совсем. Я изучающе рассматривала его. При дневном свете обнаружилось, что он явно старше, чем я предполагала, как минимум лет на двадцать старше меня. На лице печать затяжной усталости, под глазами залегли глубокие тени, но взгляд внимательный, по-особенному пытливый, какой и должен быть у человека его профессии. Спина идеально прямая, на домашнем костюме цвета хаки ни единой лишней складочки. Опасный тип. Тем временем он продолжал говорить, тщательно подбирая слова: — Видишь ли, я счёл, что обращаться в больницу было бы преждевременно. — И вместо этого притащили меня неизвестно куда и раздели? — Твоя одежда была насквозь мокрая и грязная, было бы неправильно оставить тебя в таком виде. С какой-то стороны он прав, я бы безнадежно испортила постельное белье, кстати, чистое и свежее. Может, и не стоит так нападать, все-таки если бы не он, я бы уже была мертва — либо от руки Сайласа, либо оставшись навеки на дне болота. — Я просто хотела сказать спасибо, — я сменила гнев на милость. — Не стоит благодарностей. Лучше расскажи мне, что ты делала в землях Хэкеттов? — Я… — мой голос звучал почти непринужденно. — Заблудилась и угодила прямо в болото. Я не знала, что это частная территория. — Тогда как ты объяснишь это? Он потянулся и достал из-за спины мой рюкзак, весь перемазанный засохшей грязью. Внутренне я напряглась, но очень старалась не показать этого. — Просто мои вещи. Он расстегнул замок и достал лёгкий, складной арбалет. — Просто вещи? Следом он, один за другим, извлек на свет серебряные колья, стрелы с серебряными наконечниками, серебряную цепь и флаконы темного стекла из-под волчьей крови, все пустые. Я поджала губы и опустила взгляд, понимая, что не выкручусь так легко. — Предлагаю сделку, — он положил рюкзак на пол и пристально посмотрел на меня. — Ты не будешь врать. Тогда, возможно, мы сможем договориться. Я знала, что буду врать, но все равно кивнула. — Тогда, если ты не против, начнем сначала. Мое имя Трэвис Хэкетт, все здешние земли и леса принадлежат моей семье. Как ты возможно догадалась, я шериф местного города Норт-Килл. А ты?.. — Я Руби. Руби Бауэр. — Приятно слышать, что ты исполняешь свою часть сделки, потому что я уже нашел твои документы в рюкзаке. Я предполагала это, а потому имя назвала настоящее. Мне нужно действовать с умом, и очень осторожно, чтобы выведать у него побольше информации. Он не просто так оказался в лесу, да ещё с ружьём, в такую-то погоду. К тому же, серебро в моем рюкзаке явно его заинтересовало. — Итак, Руби, — тем временем продолжил он, — как ты оказалась здесь? Из Вермонта путь неблизкий, особенно без личного транспорта. — Я так привыкла, путешествую налегке. Где-то пешком, где-то автостопом. И это почти правда. Кроме автостопа. Крайне опасный способ передвижения, как по мне. Ни к чему лишний риск, его и так предостаточно в моей жизни. — Звучит странно, но допустим, что я поверил. Но зачем… — Моя очередь задать вопрос? — я, набравшись наглости, перебила его. — Я полицейский, и я задаю вопросы, — удивлённо поднял брови он. — Но ведь вы не при исполнении сейчас. На вас нет формы и жетона. Он осекся и моргнул от неожиданности, а затем, усмехнувшись, покачал головой. — Ладно, подловила. Спрашивай. — Что вы делали ночью, в ливень посреди леса? Врядли местных хулиганов преследовали. — Нет, не хулиганов, — осторожно ответил он. — Учитывая содержимое твоего рюкзака, думаю, я могу ответить откровенно: я преследовал оборотня. — Сайласа Вореса, — добавила я скорее утвердительным тоном, чем вопросительным. Я намеренно пошла ва-банк, чтобы пробить его защиту, иначе мне не выудить ничего полезного, слишком он осторожничает и не хочет сболтнуть лишнего. План сработал: мой собеседник заметно занервничал. — Что ты знаешь о Сайласе? — Кое-что. Может быть, — я, напротив, максимально спокойна. — Руби, послушай, — он пытался держать себя в руках, но безуспешно, — это очень важно для нас… для меня. Ага, речь идёт о ком-то ещё, кроме этого шерифа. Он тоже понял, что прокололся и понял, что я это заметила. Когда в деле замешан кто-то близкий люди легко теряют спокойствие. Я не хотела играть на его чувствах, но выбора нет, мне нужно было дожать его, пока он не опомнился. — Он кого-то покусал? — я высказала самый худший вариант. — Да. Поэтому мне нужно, чтобы рассказала все, что тебе известно о Сайласе. И почему твой рюкзак набит серебром под завязку. — Я охотница на оборотней, — как ни в чем не бывало ответила я. — Охотница? На оборотней? — переспросил он, глядя на меня как на сумасшедшую. — Все верно. В четвертом поколении, если вам интересно. Бауэры славятся своей коллекцией засушенных волчьих голов. — Как представитель закона, я сделаю вид, что не расслышал последнюю фразу, — он явно был шокирован моими словами. Некоторое время он молча переваривал услышанное, я же продолжила пользоваться его замешательством. — Ладно, шериф Хэкетт, вы спасли меня, поэтому я помогу вам. Точнее, мы поможем друг другу, ведь я тоже охочусь на Сайласа. — Вот как… Могу я узнать причину? — Это личное. — Полагаю, это как-то связано с Итаном? Я бросила на него почти испуганный взгляд. — Откуда?.. — В бреду ты повторяла это имя, снова и снова. Видимо, он много для тебя значит. — Значил. — Мне жаль. Я отвела взгляд в сторону, молча кусая губы. Упоминание Итана выбило меня из колеи. Слишком мало времени прошло, чтобы я смогла пережить все, что произошло и смириться с тем, что его больше нет. Черт, неприятно когда нащупывают твои слабые места. — Ты можешь остаться, — внезапно сказал Хэкетт, отвлекая меня от мыслей. — Тебе все равно нужно где-то остановиться, а я живу один, так что эта комната будет в твоём распоряжении. Я поразмыслила над его словами. Он прав, я даже в мотеле не смогу остановиться: деньги почти на нуле. Кроме того, полезно будет держать его в поле зрения. — Очень любезно с вашей стороны. — Ещё тебе нужно поесть. Готовлю я не очень, но что-нибудь придумаю. Ты пока можешь воспользоваться ванной, — он указал на вторую дверь в комнате. При слове «ванна» я встрепенулась и попыталась сесть в кровати, но голова тут же закружилась, и я почти упала обратно на подушки. Кажется, стоит избегать резких движений. Трэвис тоже заметил мое состояние. — Может, нужна помощь? — видимо, он сам не сразу понял, что спросил, потому что торопливо добавил. — То есть, я не это имел в виду… — Я, наверно, сама справлюсь, — насторожившись, ответила я. — Да, конечно, — он неловко откашлялся и, вернув стул на место, покинул комнату. Собравшись с силами, я смогла встать с кровати и пройти в ванную комнату. Задержав руку на ручке двери, на секунду задумалась, запирать ли замок. Слабость после обморока ещё не оставила меня, поэтому я немного переживала, что могу потерять сознание в горячей воде. В доме шерифа должно быть относительно безопасно, к тому же, если бы он хотел что-то сделать, то уже сделал бы, пока я была без сознания. Конечно, мне не очень понравились эти намёки на помощь с водными процедурами, но он сам так смутился, что я готова поверить в то, что это была случайно оброненная фраза. Посомневавшись, я оставила дверь незапертой. Я открыла краны, чтобы наполнить ванну и, ещё раз оглянувшись на дверь, разделась и закинула вещи в корзину для стирки, стоявшую в углу. В тумбочке над раковиной нашлось банное полотенце. В целом ванная выглядела столь же аккуратно, как и комната ранее. Даже краны начищены, с ума сойти. Интересно, это он сам такой чистюля? Кажется, он упомянул, что живёт один, так что все на это указывало. Погрузившись в горячую воду по подбородок, я блаженно выдохнула. Бог знает сколько я уже не принимала ванну. Всегда на бегу, в пути, а в таких условиях максимум, на который приходится рассчитывать — душ в дешёвом придорожном мотеле. Иногда с горячей водой, если сильно повезет. Кроме того, я была рада возможности неспеша обдумать все важное. Первое, что беспокоило меня больше всего: я использовала последний флакон и упустила Сайласа. От этой мысли внутри разливался липкий ужас, но я убедила себя, что ещё не всё потеряно. Мы достигли финальной точки нашего пути, именно здесь погибла его мать, и больше идти ему некуда. Значит, как минимум на какое-то время он здесь задержится. Мне остаётся лишь поймать его, и сделать это нужно до следующего полнолуния. Разумеется, мне не требовалась помощь в этом деле, выслеживать оборотней я умела. Но мне нужно было следить за этим копом, слишком уж он скрытный, от такого чего угодно можно ожидать. Пока ясно одно: Сайлас заразил кого-то шесть лет назад. Шесть лет в окрестностях Хэкеттс Куорри обитал оборотень, и это звучит как полная катастрофа. Странно, что остальные охотники не прознали, выходит, эти Хэкетты хорошо скрывали свои тайны. Такие истории обычно быстро просачиваются за пределы узкого круга и переходят в разряд слухов или городских легенд. Хэкетт тоже не просто так предложил мне остаться, никогда не доверяла альтруистам. Очевидно, он планирует выведать больше, чем удалось сегодня. Умно. Что ж, я собираюсь сделать ровно то же самое. А заодно помешать ему убить Сайласа. Главное — не спешить, чтобы он ничего не заподозрил. Притворюсь, что помогаю ему, а в нужный момент сделаю по-своему. С сожалением покинув ванну, я промокнула волосы, завернулась в полотенце и направилась в комнату. Это было необдуманное решение — едва открыв дверь, я чуть ли не нос к носу столкнулась с Трэвисом. Он резко затормозил, не ожидав такого поворота событий. Я тоже остобенела и машинально прижала полотенце сильнее к телу. Откровенно говоря, смотреть у меня особенно не на что: фигура угловатая, мальчишеская, практически без тех округлостей, которые должны быть у женщины. Кожа да кости. Тем не менее, мои щеки залила краска. Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, затем Трэвис деликатно отвернул голову и пробормотал: — Я уже ухожу. В шкафу есть пижама. Великовата для тебя, но лучше, чем ничего. Оставшись одна, я мысленно поругала себя за беспечность. Надо быть полной идиоткой, чтобы расхаживать почти голышом перед едва знакомым мужчиной. Слава богу, он не воспринял это превратно, а то ведь мог бог знает что обо мне подумать. На тумбочке возле кровати обнаружилась тарелка с жареными яйцами и парой тостов. На вид съедобно, поэтому я с аппетитом съела все, до последней крошки. Затем прошерстила шкаф и выбрала из стопки чистых пижам комплект в зелёную клетку. Выглядела я в нём, должно быть, забавно — он был размера на три больше, чем требовалось, пришлось даже закатать рукава. Забравшись в постель, я закуталась в одеяло и сразу почувствовала, что веки начинают слипаться. Видимо я слишком утомилась от погони и холода, и организм требовал ещё отдыха. Уже засыпая, я услышала тихое бормотание где-то на грани между сном и явью. Смутно знакомое, оно вызвало во мне беспокойство и желание спрятаться куда-нибудь подальше, однако прежде чем я смогла осознать это, я окончательно провалилась в сон.