Кровь на моих губах

Ночь выдалась холодной. Дождь лил с неба непроходимой стеной, так что невозможно было рассмотреть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Земля совсем раскисла и превратилась в жидкую, затягивающую массу, очень холодную и мерзко чавкающую под ногами. Каждый шаг давался с трудом, но я, сжав зубы, продолжала идти, несмотря на то, что промерзла до костей. Лес вокруг казался густым и очень темным. Несмотря на полнолуние, из-за дождя луна едва ли освещала все вокруг. Несмотря на то, что я уже бывала здесь раньше и надеялась, что смогу сориентироваться, я все равно безнадежно заблудилась в частоколе одинаковых деревьев. Внимательно всматриваясь в черную гущу под ногами, я пыталась распознать нужные следы, но в итоге была вынуждена сдаться и признать, что их безнадежно размыло. Меня немного шатало, дыхание с хрипом вырывалось из лёгких. Дождь заливал за воротник, но я настолько продрогла, что уже не ощущала этого. Главное, что беспокоило меня в тот миг — острая, пульсирующая боль, которая волнами разливалась в голове и грозила свести меня с ума. Я бросила взгляд вверх, на затянутое тучами небо. Луна едва пробивалась сквозь тяжёлые облака. Я прикинула, что до полуночи осталось чуть больше часа, а значит нужно было спешить, пока боль не стала парализующей. Но для начала нужно было найти хоть какое-то убежище. Оглянувшись по сторонам, я заметила большое, раскидистое дерево, покрытое густой листвой, и направилась к нему. Конечно, это было совсем не похоже на то, что мне нужно, но ничего более подходящего в радиусе видимости не обнаружилось. Под деревом была все та же раскисшая грязь, но хотя бы дождь не проникал сквозь листья. Окоченевшими пальцами я расстегнула молнию на рюкзаке и наощупь достала флакон из темного стекла. Зубами вытащив пробку, я поднесла его к губам и залпом выпила содержимое — мерзкую, солоноватую жидкость, от одного запаха которой захотелось блевать. Однако, усилием воли я подавила рвотный рефлекс и проглотила все до последней капли, скривившись от металлического послевкусия. Боль в голове начала стихать, пульсация становилась все слабее и слабее, и я обессиленно привалилась спиной к стволу дерева, вцепившись пальцами жёсткую кору. На секунду показалось, что я больше не смогу сделать ни шага, но эту мысль пришлось отогнать. Сжав в ладони пустой флакон, я напомнила себе о том, что это последний, а значит останавливаться нельзя. Переждав пару минут, я выдохнула, натянула рюкзак на плечи и продолжила путь. Я примерно понимала, в какую сторону двигаться: вариантов было немного. Оставалось только найти нужное место. Я никогда не была на том пепелище, но интуиция подсказывала, что оно совсем рядом. Нетерпение заставило меня ускорить шаг. В какой-то момент ноги разъехались в стороны, и я полетела прямо ледяную воду, а когда попыталась подняться, то поняла, что руки и ноги утягивает куда-то вниз. Черт, откуда здесь болото? Не сразу я поняла, как серьезно встряла. Первые минуты я ещё пыталась нащупать твердую почву, но руки продолжали проваливаться и вязнуть. Ну уж нет, я не умру здесь, только не так глупо, провалившись в трясину в этой богом забытой глуши… Осмотревшись по сторонам, я лихорадочно пыталась сообразить, что же мне делать, стараясь не поддаваться панике — сейчас это могло стоить мне жизни. Извернувшись, я чудом умудрилась выбросить на берег рюкзак, он ни в коем случае не должен был утонуть. Затем попыталась успокоиться и вспомнить, как там было… Главное — не шевелиться, иначе меня быстро утянет на дно. Я замерла на месте, держа руки над поверхностью, и одновременно попыталась высмотреть куст, ветку или хоть что-то, за что можно зацепиться. Как назло, ничего похожего рядом не было. Выругавшись, я начала потихоньку передвигать ногами, чтобы выплыть к берегу. Вдруг мое внимание привлек странный шум, будто кто-то осторожно, почти неслышно, пробирался сквозь чащу. Я подняла взгляд, напряжённо всматриваясь в темноту, и в лунном свете увидела отблеск двух красных глаз. Передо мной стоял тот, кого я преследовала, белый оборотень Сайлас Ворес, собственной персоной. Пока ещё в человеческом обличии. Его белая, бескровная кожа почти светилась в темноте, такие же бесцветные волосы выглядели растрепанными и слипшимися от пота. Наши взгляды пересеклись. Он, не мигая, рассматривал меня какое-то время, а затем злобно улыбнулся и двинулся в мою сторону. Я старалась не показывать страх, но понимала, что дело очень плохо. У Сайласа были причины утопить меня в этом болоте, и почему-то я уверена, что он не откажет себе в этом удовольствии, если я не придумаю что-нибудь прямо сейчас. Что ещё хуже, я машинально отшатнулась от него, и меня тут же утянуло сильнее. Думай, Руби, думай… Вдруг альбинос замер на месте, настороженно прислушиваясь. Быстро оглянувшись за спину и по-звериному поведя носом по воздуху, он бросил на меня последний взгляд, обнажив клыки, и быстро скрылся во тьме леса. Я тоже услышала приближающиеся шаги, которые спугнули волка. Это был мой единственный шанс получить помощь. Мне не очень-то хотелось привлекать к себе внимание, но выбирать не приходилось: в тело вонзались тысячи ледяных иголок, я почти выбилась из сил, а болото затянуло меня уже по грудь. Я прикинула, что либо утону, либо схвачу сильную пневмонию, если каким-то чудом и сумею выбраться самостоятельно. В лунном свете появился ещё один силуэт — кто-то осторожно ступал по земле, стараясь не шуметь, но выходило куда хуже, чем у Сайласа. Определенно, это был ещё один человек. Я, наплевав на сомнения, слабо прокричала: — Помогите! Силуэт замер на месте. На мое лицо упал свет от фонарика, на секунду ослепив меня. Морщась, я попыталась прикрыть глаза ладонью, с которой ошметками стекала болотная грязь. — Мэм, кто вы и как здесь оказались? — раздался мужской голос. — А от моего ответа зависит — поможете вы мне или нет? Мужчина, спохватившись, торопливо расстегнул поясную сумку и извлёк грубую джутовую верёвку, конец которой завязал в петлю кинул мне. — Держитесь крепче. Легко сказать, пальцы у меня совсем закоченели, но я все равно мертвой хваткой вцепилась в спасительную петлю (какая ирония). Веревка обдирала мне кожу на ладонях, мужчина изо всех сил тянул меня на себя, а я как могла помогала, барахтая ногами в воде. В итоге я все же оказалась на твердой земле, где обессилено рухнула на спину, раскинув гудящие от напряжения руки. Ног я уже не чувствовала, а зубы громко отбивали дробь от пережитого стресса. Нос заливала дождевая вода, от которой приходилось отплевываться. Мой спаситель неспеша приблизился, и я смогла рассмотреть его: мужчина, средних лет, в полицейской форме. Черт, полиции мне ещё не хватало, оставалось надеяться, что он не повезет меня в участок. Вместе с тем, его лицо показалось мне смутно знакомым, но в этом не было ничего удивительного, я могла мельком видеть его в свой прошлый визит в эти края. — Спасибо, — онемевшими губами пробормотала я. Он оглядел меня с ног до головы внимательными, почти черными глазами. Представляю, что он увидел: бледную, худую девчонку, со спутанными рыжими волосами и по уши перемазанную болотной жижей. В его глазах читалось сомнение, он несколько раз перевел взгляд с меня на тропинку, по которой убежал Сайлас. Наконец, тихо цокнув языком, он задал вопрос: — Идти сможете? — А что? — я приподнялась на локтях, пытаясь оценить, готова ли продолжить погоню. — Кажется, вам нужна помощь. — Ничего мне не нужно. Вернее, нужно — догнать Сайласа. И желательно, чтобы мне никто не мешал это сделать. Особенно полиция. — Сомневаюсь. Вы не местная, я всех тут знаю. Транспорта у вас тоже нет, иначе я бы заметил брошенную машину на трассе. И куда же вы пойдете в таким виде? — Отличные дедуктивные навыки, — отдала я должное, — но я сама справлюсь. Кое-как поднявшись на ноги, я сделала несколько шагов к рюкзаку, после чего меня накрыл приступ слабости. Ноги подогнулись, на лбу выступил холодный пот. Я слабо взмахнула руками, в попытках найти опору, а затем наступила темнота.