***
Рози услышала шаги позади себя, приглушенные песком. Она открыла глаза, и что-то внутри нее дрогнуло при виде Лисы, одетой в повседневную одежду, которая присела рядом с ней, не глядя на нее. "Ты пришла", - было единственное, что она смогла произнести слегка надтреснутым голосом. "Ты знала, что я это сделаю", - в голосе Лисы слышались нотки горечи, в нескольких словах уже чувствовалась боль и подтекст. "Спасибо" Лиса сглотнула, глядя на море. Было странно находиться с ней наедине и одновременно чувствовать себя так привычно. Часть ее кричала беги, уходи, но другая часть, которая могла видеть Рози краем глаза, говорила о, вот ты где, это было так давно. Тот факт, что Рози выбрала этот пляж для встречи, тот самый, где все развалилось, сделал все еще хуже, сцена пропиталась болезненными, неразрешенными воспоминаниями. "Почему я здесь, Рози?" Это был первый раз, когда они произнесли это прозвище вслух, и Розэ почувствовала, как в уголках ее глаз навернулись слезы. "Я хотела тебя увидеть", - просто сказала она. Лиса резко выдохнула. "Розэ..." "Я знаю. Я знаю. Я просто...", - Рози прикусила губу, напряженно размышляя, жалея, что не знает идеального способа завести этот разговор с единственным человеком, с которым всегда было так легко разговаривать. "Я думаю, что есть некоторые вещи, которые нам нужно сказать. Которые мы не говорили раньше" "Например, что?", - конечно, Лиса не стала бы облегчать ей задачу, не после тех месяцев, которые они провели, вообще ничего не говоря. Тайка чувствовал себя не в своей тарелке рядом с розововолосой женщиной, их история и их боль нахлынули одновременно. Это было все равно, что стоять на краю обрыва, гадая, упадешь ли ты. "Прошло несколько месяцев, При..." "Я знаю, сколько времени прошло" Я проводила каждый день, скучая по тебе. "Тогда тебе это тоже причиняло боль, не так ли?" Вы могли бы многое сказать о Рози, но она была такой храброй, какой большинство людей никогда не были. То, как она говорила о вещах, было обезоруживающе прозрачным, хотя Лисе было трудно справиться с этим в данном случае. "Почему тебя это волнует?", - в голосе блондинки сквозила злость. Рози пришлось сдержаться, чтобы не вздрогнуть, напомнив себе, что именно поэтому они были здесь. "Я забочусь о тебе, При. Я всегда заботился о тебе и всегда буду заботиться, и разлука с тобой - со всеми вами, на самом деле - причиняет мне боль" Она глубоко вздохнула. Честность иногда может быть чертовски тяжелым испытанием, словно медленно вскрываешь себя, показывая каждую частичку себя по очереди. "Я подумала, что, если мы поговорим об этом, это поможет. Давно не виделись" "Что заставляет тебя думать, что мне есть что тебе сказать?", - Лисе было легко выпустить часть боли в форме гнева, и она пристально смотрела на море. "Тот факт, что ты здесь..." "Я здесь, потому что ты попросила меня быть. Я не просила об этом- мне это не нужно", - голос Лисы дрожал помимо ее воли, тяжесть боли и полуправды брали свое. "Это справедливо. Я думала, ты позвонишь мне, если я тебе понадоблюсь", - Рози сделала паузу. - "Ты так и не позвонила" Для Рози обращение к Лисе было бы жестокостью, а маленькая женщина никогда не была жестокой, если бы могла с этим что-то поделать. Для Лисы обращение к Рози было бы жалостью, падением на самое дно. "Конечно, я не звонила. Это не значит, что ты мне не была нужна" Я не буду плакать. Я не буду плакать. Я не буду плакать. "Тогда что это? Тебе это нужно или нет?" "Боже, нахуй все это!", - вспышка гнева Лисы была злобной, разорвав тишину приморского штиля. Её гнев, который так редко проявлялся, был последней линией защиты от нарастающего ощущения, которое она испытывала, когда знакомые карие глаза смотрели на нее, видя насквозь, как всегда. - "Я не знаю!" Шум волн поглощал их, воздух между ними был густым и напряженным. "Ты можешь кричать на меня. Ты можешь говорить все, что захочешь", - наконец сказала Рози дрожащим голосом. - "Скажи что-нибудь, При. Что угодно" "Почему ты ушла?", - голос Лисы был едва слышен из-за шума волн, и она все еще не могла смотреть на женщину с розовыми волосами рядом с ней, но Рози услышала ее. Плечи блондинки поникли, гнев уступил место печали, которую она скрывала. - "Это из-за меня, Рози? Я что-то сделала не так?" "Нет, нет, нет", - твердо оборвала ее Розэ. "Я просто..." Произнесение этого вслух не сделало ситуацию менее болезненной, чем несколько месяцев назад. "Я испугалась. Я не хотел тебя удерживать. У нас была такая большая возможность для тебя, и ты так долго работал над чем-то подобным. Я не хотела мешать тебе жить своей собственной жизнью, я не хотела, чтобы ты чувствовала, что тебе приходится жить в моей тени" "Рози, я никогда не чувствовал ничего подобного" "Я знаю. Но я все равно боялась. Я не думала, что мы сможем... сможем пережить это, понимаешь?" "Мы могли бы попробовать", - голос Лисы окреп, когда в ней снова вспыхнул гнев, и Рози позволила ему захлестнуть себя, резкому и кислому. "Мы могли бы", - сказала она, закрывая глаза и позволяя слезам течь. "Но я не была... я не смогла бы защитить тебя, При. Ты знаешь, каково это было бы для двух женщин. Я просто не хотел потерять тебя окончательно" "Так ты меня оттолкнула? Рози, я не думаю, что ты понимаешь - ты сделала мне больно, просто потому, что была слишком напугана, чтобы попытаться. Ты действительно потеряла меня. Я была... Я чувствовала себя никем, без тебя я потеряла все..." "Не только ты", - Рози сказала, ее взгляд был колким и открытым. Память о голосе Лисы, шипящем слово трусиха вспыхнули с новой силой. "Я тоже потеряла все" Лиса почувствовала укол нелогичного гнева, хотя часть ее также сочувствовала. Она отбросила это. Ты не должна грустить. Тебе не стоит злиться. Ты та, кто ушла. "Это ты ушла", - сказала она, больше не крича, но Рози вздрогнула, как будто она накричала на нее. "Ты сделала этот выбор. Ты оттолкнула всех нас, ты никогда не связывалась ни со мной, ни с Минни, ни с Миён, ни с моей семьей, и это было хуже всего, потому что они - мы - любили тебя так чертовски сильно..." "Что?", - замешательство в тоне Рози застало Лису врасплох. - "Это они оттолкнули меня, При. После... после того, что я с тобой сделала, со мной больше никто не разговаривал. Минни сказала, что, если я попытаюсь связаться с кем-либо из вашей семьи, она подаст судебный запрет" Лисе пришлось заставить себя продолжать смотреть на волны, ее мысли путались. "Минни сказала… что?" "Я знаю. Я никогда не видела ее такой взбешенной - даже когда бывший парень Миён распространял эти слухи о ней" Лиса вспомнила. Никто не знал, что произошло, но бывший парень Миён таинственным образом перевелся в другую школу менее чем через неделю после появления слухов. Минни была единственной, кто утешал Миён, пока она рыдала по этому поводу, и взгляд ее был таким убийственным, что Лиса про себя подумала, что мальчику повезло. Она стряхнула с себя воспоминания и откровение. "И все же. Ты решила уйти, Рози. Ты знала, что это будет означать" "Я знаю" "И ты все равно это сделала?" "Что я должна была делать, держать тебя здесь взаперти вечно, смотреть, как все разрушает нас, только потому, что я... только потому, что я любила тебя?", - нотка разочарования просочилась в слова розововолосой женщины, как будто она одновременно умоляла и требовала понимания. Слова в прошедшем времени задели Лису, но она быстро возразила, стараясь не показывать этого. "Ты даже не дала мне высказаться по этому поводу, ты знаешь - мы могли бы поговорить об этом, я бы..." "Ты бы уничтожила себя, пытаясь, При!", - в голосе Рози наконец послышались слезы, и Лиса повернулась, чтобы посмотреть ей в лицо, их глаза наконец встретились. О, Рози. Не плачь. "Это убило бы тебя", - сказала ее давняя любовь, яростно вытирая глаза. - "Это убило бы нас. Ты бы никогда не смогла меня отпустить, так что я... мне пришлось расстаться ради нас" "В чем разница?", - сказала Лиса глухим голосом, приглушенным видом Рози, дрожащей от горя. Она потянулась, чтобы положить руку на дрожащие плечи маленькой женщины, вспоминая, как, когда Рози плакала, казалось, рыдало все ее тело. - "Боже, Рози, иди сюда, я не хотела..." Розэ грубо оттолкнулась от Лисы, пытаясь отдышаться. "Разница", - сказала она, решив закончить, - "в том, что, возможно, ты смогла бы простить меня за то, что я разбила твое сердце, но я никогда не смогла бы простить себя за то, что продлила эту боль" Она позволила Лисе притянуть ее в полу объятия, и, хотя их тела, которые когда-то так идеально подходили друг другу, теперь неловко соприкасались, это все еще приносило им двоим некоторое утешение. "Я не хотела быть той, кто причинит тебе боль", - прошептала Рози в ткань рубашки Лисы. "Я просто... я не могла смотреть, как мы..." "Я знаю", - тихо сказала блондинка. - "Я понимаю". И она, наконец, поняла. Они сидели в тишине, вытирая глаза и вдыхая густой, соленый морской воздух. Небо все еще было облачным, такого серого цвета, что невозможно было даже разглядеть очертания облаков, чтобы скоротать время. "Я не знаю, смогу ли я простить тебя", - честно сказала Лиса. - "Но я... я скучала по тебе, Рози" Что ж. Все усилия розововолосой женщины перестать плакать пошли прахом. "Я тоже по тебе скучала", - хрипло произнесла она, быстро моргая. Она напряглась, когда Лиса притянула ее ближе, но позволила блондинке опустить ее голову на свое стройное плечо. "Почему тебе обязательно быть такой милой?", - пробормотала она, и Лиса слегка рассмеялась. "На самом деле, это не так. Я просто... я не думаю, что понимала, как тяжело это было для тебя", - она колебалась. "Я все еще ... это все еще причиняет боль, Рози" "Я знаю", - прошептала Рози. "Это никуда не денется только потому, что ты пыталась поступить правильно" Рози закрыла глаза. "Я знаю. Но можем ли мы попробовать?" Вопрос остался открытым, висящим, деликатным. "Попробуем подружиться?" "Да" "Ты...", - Лиса поймала себя на том, что задыхается от вопроса, который месяцами терзал ее сердце. "Ты все еще любишь меня? Больше, чем подругу?" Розэ посмотрела на нее. Обе пары карих глаз что-то искали друг в друге. Она подумала обо всех месяцах, которые провела в одиночестве, работая. Она подумала о боли и шоке от первой встречи с Лисой, о чувстве вины из-за открытого, страдальческого выражения лица, которое появлялось каждый раз, когда она видела ее. Она подумала о своих новых коллегах и отказалась пойти с ними выпить, лишила себя тепла других людей и заперлась в своем офисе. Она необъяснимо подумала о Джису- Разве нам обеим недостаточно было больно? "Нет", - медленно произнесла она, чувствуя, как тело Лисы слегка дернулось. "Я так не думаю. Я думаю... я думаю, что заблудилась где-то по пути. Думаю, сейчас я просто скучаю по тебе как по своему другу - моей сестре" Лисе потребовалось больше времени, чтобы заговорить. Она поймала себя на том, что тоже думает о последних нескольких месяцах, об интенсивности боли, ярости и печали. Обо всем, что она потеряла, и обо всем, что она построила. И о Дженни тоже. "Я думаю, что часть меня всегда будет любить тебя", - сказала она. - "Не только потому, что ты была моей первой любовью, или, да, но потому, что ты была моим лучшим другом, Розэ. И я… и это то, что ранило еще сильнее. Это было так больно, что казалось, я умираю..." "Я знаю", - прошептала Рози. "Мне жаль" "Я знаю. И я знаю, что ты не хотела причинить мне боль. Но я не думаю... я не думаю, что я все еще влюблена в тебя" Рози кивнула. "Ты думаешь, мы все еще можем быть друзьями?", - тихо спросила она. – "Все мы?" Она ненавидела прозрачную надежду в своем голосе, но не могла подавить ее. "Может быть. Мы можем попробовать. Я думаю, это займет некоторое время", - Лиса сделала паузу. "Почему ты все еще носишь браслет?" Рози опустила глаза, хотя в этом не было особой необходимости - никаких других украшений, кроме тонкого золотого браслета на запястье, на ней не было. "Счастливого месяца, Рози!" Рози открыла маленькую коричневую коробочку, открыв рот от удивления. "При! Где ты это взяла?" "В центре города есть магазин, в котором, по словам моей мамы, продается золото самого высокого качества. Тебе нравится?" "Я… да, конечно, они красивые, но это дорого, При, я не могу принять..." "Не беспокойся об этом, серьезно - если я не могу побаловать свою девушку в нашу первую годовщину, когда у меня вообще будет такая возможность?" Рози почувствовала, что краснеет, когда Лиса притянула ее к себе для дерзкого, нежного поцелуя. "Тебе действительно не следовало этого делать. Почему их два?" "По одному для каждой из нас! Я знаю, что ты обычно не носишь кольца или что-то в этом роде, поэтому я подумала, что это может быть нормально? Я могу вернуть их, если они тебе не понравятся, я…" Рози захихикала над милой болтовней своей подруги. "Детка, дыши. Мне нравится", - она протянула одну, затем попыталась надеть другую на запястье... "Извини, это дурацкая застежка ..." "Вот, у меня получилось", - застежка встала на место с помощью нежных, тонких пальцев Лисы. "Вот! Идеально" "Как это выглядит?" Лиса наклонилась, ловя ее губы в очередном поцелуе. " Прелестно", - пробормотала она в губы невысокой женщины, и Рози позволила себе утонуть в глубоких медово-карих глазах, расположенных в нескольких дюймах от ее собственных. "Как и всегда" Рози прочистила горло. "На самом деле, это было все, что у меня осталось" "А… понятно", - и Лиса действительно понимала - ее собственный браслет лежал на дне ящика, аккуратно завернутый в папиросную бумагу. Она посмотрела на женщину рядом с собой, как будто действительно видела ее в первый раз. Она посмотрела за пределы энергичной, постоянно меняющейся наследницы, чтобы увидеть ту же самую маленькую, одинокую, застенчивую девушку с самого первого дня их знакомства, и рассмотрела сосуществование разных сторон в своей старой подруге. "Ты выросла", - сказала она, что прозвучало слишком просто для того, что она на самом деле имела в виду, хотя Рози следовала ее примеру и относилась к ней так же. "Ты тоже", - ответила она, розовые волосы упали ей на лицо от ветра. - "Но я думаю, мы все еще знаем друг друга" Уголки рта Лисы дрогнули. Она протянула руку и заправила прядь волос Рози за ухо. "Я не думаю, что мы когда-нибудь не узнаем друг друга", - она сделала паузу, снова опустив глаза на браслет. "Мне жаль", - осторожно сказала она. Рози улыбнулась ей - первая настоящая улыбка, которую она увидела от нее с тех пор, как закончилось прошлое лето. "Мне тоже", - просто сказала Рози. Они посидели там некоторое время, наблюдая, как облака постепенно темнеют, приобретая желто-оранжевый и розовый оттенок в преддверии заката. "Нам пора возвращаться", - наконец сказала Лиса, и Рози кивнула, вставая, как будто ждала, что блондинка это скажет. Она сделала паузу, когда Лиса встала рядом с ней, на ее лице появилось уязвимое выражение. "Поцелуй на прощание?" Лиса мягко улыбнулась такой наглости. Прощальный поцелуй непреднамеренно стал ее способом достучаться до Рози, когда они обе были еще шатенками и загорелыми от летнего солнца. Лиса всегда была шумной и кокетливой среди своих друзей, заставляя их закатывать глаза на ее пошлые реплики (Минни однажды даже запустила в нее туфлей из-за особенно откровенной реплики). Рози не была исключением, и она время от времени дразняще поджимала губы, глядя на тогдашнюю брюнетку, смеялась и смотрела, как та застенчиво отворачивается, пока однажды не перестала. С тех пор это стало их традицией. В их последнем прощании не было поцелуя, только ветер на коже и слово, падающее кислотным дождем с ее губ: "Трусиха" Рози была храброй, когда смотрела, как она уходит. Они могли бы побыть храбрыми еще раз, в память о старых добрых временах. "Конечно", - тихо сказала Лиса. Она наклонилась к запаху цветов. Ее веки затрепетали, когда их губы на мгновение встретились, что было похоже одновременно на приветствие и прощание. Вот так заканчивается моя первая любовь. Как ни странно, больше не было больно, и она не почувствовала прилива бабочек, которые обычно ощущала, целуя эти мягкие розовые губы. Это был просто поцелуй, похожий на те, которые она дарила так много раз, когда они были моложе, когда Рози падала, играя в пятнашки, или просыпалась от кошмара на одной из их вечеринок с ночевкой. Привет, старый друг. Прощай, старая любовь. Они оторвались друг от друга, оба застенчиво и немного печально улыбались. Звук ломающейся ветки позади них нарушил тишину, покой момента. Лиса обернулась так быстро, что несколько дней после этого у нее болела шея, хотя она по-прежнему не видела ничего, кроме мелькнувших каштановых волос, исчезающих за поворотом. Впрочем, она узнала бы этот кадр где угодно и эти острые черные туфли на высоких каблуках. Черт. Дженни.***
Дженни изо всех сил пыталась собраться с мыслями. Она бросила ключи на стол и без устали ходила взад-вперед по своему гостиничному номеру, проводя дрожащей рукой по волосам, которые все еще развевал ветер с пляжа. Холод. Контроль. Не плачь. Дверь открылась. Она не поняла, что оставила ее незапертой. "Нини?" Контроль. Не позволяй ей видеть- Она закрыла глаза. Никогда не показывай им, как ты плачешь, Ким Дженни. Дженни выглядела такой неподвижной, что ее можно было сделать изо льда, скульптурной и холодной. Лиса нерешительно шагнула вперед - она не могла толком разглядеть лицо женщины, хотя и не могла сказать, хотела она этого или нет, "Не надо", - голос Дженни нарушил тишину, словно она была сделана из стекла, и Лиса инстинктивно замерла. "Дженни..." "Тебе следует уйти". "Мы просто разговаривали", - Лиса ненавидела то, как тихо она звучала, какими слабыми были ее слова, то, как они накатывали на Дженни, как волны на скалу, словно размывая женщину перед ней. Пожалуйста, послушай меня. Посмотри на меня. Выслушай меня. "Это не было похоже на простой разговор" "Это было не то, на что похоже, я собиралась рассказать тебе об этом позже. Мы просто... есть некоторые вещи, которые мы не успели сказать раньше, я не хотела причинять тебе боль..." "Причинять мне боль?", - глаза Дженни распахнулись, когда она повернулась лицом к блондинке, и Лиса почувствовала, что перестает дышать. В глазах Дженни не было ни мягкости, ни веселого или дразнящего блеска. В них не было ничего, кроме острого, холодного гнева, а под поверхностью скрывался бесконечный колодец боли. Это была ошибка - смотреть на Лису. Танцовщица стояла перед ней безмолвно, медово-карие глаза покраснели от слез, которые все еще оставались на ее ресницах, и Дженни ненавидела то, что ей казалось, будто Лиса видит ее насквозь, сквозь всю ее отработанную решимость, сталь и полированный лед. Я позволила тебе увидеть меня однажды, сказало что-то внутри нее, самая мягкая часть, которая жила за пределами ярости и замешательства, часть, которая сейчас истекала кровью. Я позволяю тебе обнять меня. Я позволяю тебе смотреть, как я плачу. "Причинила мне боль?" - снова спросила она, делая шаг к Лисе, заглушая свои мысли холодом, который исходил от ее тона, ножом, готовым убить. "Ты не причинила мне боли, Лили", - она испытала особенно дикое удовлетворение от того, как прозвище, произнесенное с такой злобой, заставило Лису отшатнуться, как будто Дженни действительно ударила ее. Контроль, контроль, еще раз контроль. Она ничто. Я ничто. "Ты просто потратила мое время впустую", - злобно закончила она, отворачиваясь, как бы завершая разговор. "Теперь, я сказала тебе уйти. Так что убирайся" Она замерла. Две тонкие дрожащие руки обхватили ее, пригвоздив к месту. Она почувствовала теплое дыхание Лисы на своем затылке, худощавое тело блондинки прижалось к ней, словно удерживая ее на месте. "Я никуда не уйду, пока мы не поговорим", - сказала Лиса, ее голос слегка дрожал на ухо Дженни, но был таким решительным, что Дженни почувствовала новую волну ярости и боли. Не заставляй меня делать это, умоляла часть ее. Не заставляй меня ломать тебя. Разве ты не знаешь, когда остановиться? Почему ты не уходишь? Она вырвалась из объятий Лисы, как будто они обжигали ее, повернувшись так, что они оказались в нескольких дюймах друг от друга, тяжело дыша. "Ты все еще любишь ее?" Она почувствовала, как Лиса напряглась, ее глаза расширились. "Нини-" "Да или нет, Лиса!", - ее голос эхом разнесся по пустой комнате, громкий и отдающийся звоном в ушах у них обоих. Скажи "нет" Скажи мне, что ты ее больше не любишь, что ты ничего к ней не чувствуешь. Скажи мне, что любишь меня. Что-то внутри нее тихо вскрикнуло и сломалось. Солги мне и скажи, что любишь меня. "Я...", - Лиса замолчала, с трудом подбирая слова, и Дженни фыркнула, хотя это было безжалостно и горько, лишено всякого настоящего юмора. "Убирайся. Сейчас же. Или я вызову охрану, и они тебя вытащат" "Дженни, послушай, я не..." "Почему ты, блядь, не хочешь слушать? Я сказала, убирайся, я не хочу, чтобы ты была здесь. Что бы ты о нас ни думала, ты ошибаешься" Она заставила себя продолжать, вонзать нож и крутить его до тех пор, пока не убедилась, что все, что было между ними, умерло, как будто это могло унять разрыв внутри нее. "Неудивительно, что она тебя бросила. Ты - гребаный беспорядок, с которым у меня нет времени разбираться, Лиса, да я и не хочу. Итак, в последний раз. Уходи" Лиса ничего не делала, просто стояла там, выражение ее лица было таким потрясенным и убитым горем, что Дженни почувствовала, как у нее перехватило горло, почувствовала вездесущий, всепоглощающий всплеск тревоги и разозлилась на себя за то, что позволила блондинке заставить ее чувствовать себя так после того, что она увидела. Образ губ Лисы и Рози, соприкасающихся на пляже, снова пронзил ее, она развернулась на каблуках и выбежала из комнаты, хлопнув дверью за собой. Если бы Лиса последовала за ней, Дженни бы этого не увидела, спрятавшись в комнате Джису и позволив всему рушиться вокруг нее, задаваясь вопросом, сможет ли она на этот раз наконец-то перестать дышать.