Погоня. В крови бурлил адреналин, когда Эндрю с новой силой давил газ в пол. Карих глаз было почти незаметно — чёрные расширенные зрачки заполонили своей темнотой. Пальцы сдавили руль, он оборачивался на грузовик позади. Сбитое дыхание, безумная ухмылка. Голос скомандовал:
— Стреляй,— в ногах Нила лежал пистолет. Трясущиеся руки схватили оружие и он наполовину высунулся из окна. Ветер сдувал рыжие волосы на лицо, отчего Джостен резко дергал голову вбок.
Позади за рулем был Ники, рядом с ним сидел Кевин с простреленным плечом, а из окна со стороны Дэя изредка показывалась Рене, выкидывая нечто воспламеняемое. Вороны не отставали. Люди с лицами пешек машинально выполняли одну-единственную задачу — уничтожить и уничтожиться. На их шеях виднелись ошейники, за которые можно было тянуть, если пёс обнажал клыки. Нилу захотелось погладить шею. Если бы тогда он не сбежал, то был бы как Кевин — с татуировкой, со вшитым между лопаток жучком , с панической боязнью собак. Последнее из-за идентичности. Быть вороном — это быть покорным псом. У которого нет мыслей, нет мнения, нет личности. Есть только верность и злоба.
— Блядство,— ругнулся Эндрю, а Нил, испугавшись резкости, обернулся. Буря. Она, казалось, стояла на месте, но это значило, что она движется прямо на них. На задних сидениях лежало два респиратора с фильтрами. Джостен, без раздумий, схватил их и кинул Эндрю на колени. Тот одной рукой криво-косо надел её, делая благодарный кивок. Нил сам надел респиратор и закрыл окна в машине. Показав жест, их настигла буря. Коричнево-рыжий песок заменил воздух. Заменил зрение. Заменил всё.
В зеркалах заднего вида никого не было. Это и напрягало.
— Где грузовик?
— Посмотри по локатору.
Нил включил локатор и побледнел. Никого не было поблизости в ста метрах. Ни машин воронов, ни грузовика с Монстрами. Они остались вдвоём. Парни переглянулись. В глазах Джостена читалась безысходность, у Эндрю на лице всё то же безразличие.
— Что с нами будет?
— Я с тобой будем.— он перевёл взгляд на Нил,— За больным ты не уследил. На том свете встретитесь.
Миньярд ударил в солнечное сплетение. Джостен закашлял, сгибаясь вперёд, утыкаясь вспотевшим лбом в бедро Эндрю. Тот отодвинул его голову вбок и продолжил ехать.
Буря не кончалась. Было ощущение, что они стояли на месте, в море рыжего песка, летящего в лобовое стекло. Висело напряжение. Нил всё продолжал спать, поджав к себе ноги и положа рыжую копну волос на подголовник. Эндрю посматривал в зеркало в машине, наблюдая только закрытые глаза и тяжёлое вздымание груди.
«Кошмары»,— подумал Миньярд, смотря на приборную панель. Локатор был всё также пуст, в рации мёртвая тишина.
«Они бы не струсили. Кроме Кева, разумеется».
Парень закинул себе леденец в рот,оттянув маску, случайно найдя сладость в кармане. Возможно, ей уже год, может быть больше. Но во рту хрустел сахар с химозным привкусом карамели.
— Что...— Миньярд почувствовал, что его клонило вперёд, а глаза стали слипаться. Чувство собственной беспомощности. Бесполезности. Эндрю начинало тошнить, маска сдавливала, а руки были словно ватными — так и не смогли её оттянуть.
Вороны прождали ровно столько, сколько надо. И ничего больше.
***
Нил очнулся, будучи привязанным к стулу
. «Что-то это уже напоминает»,— подумал тот, когда увидел фигуру рядом. На загорелых руках висели наручники-кандалы, не дающие даже шанса сделать движение. Тело ощущалось тяжело. Голова Джостена раскалывалась от непрекращающегося гула, глазам больно от света, который направили ему прямо в лицо.
— Конь, давно не виделись. Твоё личико всё такое же,— пешка сделал паузу,подбирая слово,— похожее.
— Могу сказать то же и о вашей.
Некоторым воронам, отказывающимся сделать татуировку и вживление жучка, предлагали нечто другое — уродство. Отрезали на выбор уши, нос, губы, выжигали, оставляли шрамы-фразы на японском. Делали всё, чтобы ясно дать понять, что этот человек — с псарни воронов. Судя по всему, эта пешка выбрала именно это, поскольку на шее не было ошейника. Под маской скрывалось уродство.
— Чего вы хотите?— не дождался ответа Нил.
— Око за око,— мужчина направил пистолет на Эндрю. Джостен непонимающе смотрел то на заложника, то на "убийцу",— Ты и сам прекрасно знаешь, почему это произошло.
Выстрел. Мужчина в маске упал на пол тёмного помещения, создавая под собой лужу крови. Бордовая жидкость казалась чёрной. Эндрю рядом лениво открыл глаза. Бледная полупрозрачная кожа, ослабленные посиневшие пальцы рук, взгляд из-под ресниц. Шорох.
— Узнаю этот цвет,— произнёс женский голос. Тёмный силуэт по-кошачьи шагал к двум пленникам,— Цвет настоящих воронов.
Перед ними показалась темнокожая девушка в военной форме. Её лицо скрыто за маской, а чёрное афро прядками торчало под кепкой. Кошка. Для человека, убившего так спокойно, глаза были слишком добрые.
— Спокойной ночи,— взмах руки и комната заливается сонным газом. Нил даже не почувствовал, что его руки уже свободны, что он может нормально дышать. Что Эндрю держит его за запястье.
***
Над широким дубовым столом висела роскошная люстра. В кожаном кресле сидел загорелый мужчина среднего возраста, от которого пахло алкоголем, духами и конфетами. Он был одет в дорогой костюм, рукава прятали чёрные языки пламени. Он построил задолго до эпидемии свою армию. И теперь она была тем, что нужно. Величественное здание в лесу, окруженное колючей проволокой. На территории, помимо базы, была площадка для тренировок, лазарет, спальные блоки. Потому что это Лисы — роскошный пансионат, который скрывает за собой армию.
— Они спят в разных комнатах. Что прикажете с ними делать?
— Для начала надо подождать. Приставьте к каждому по врачу и следите за их состоянием. Нам они нужны живыми,— мужчина поправил дешёвый браслет, окрашивающий в сине-зелёный при соприкосновении с водой или потом,— Доложите о преследователях.
— Они заглушили радары. Но несмотря на это, могу сказать точно — в ближайших округах их не наблюдалось. Скорее всего они потеряли след после бунта одного из воронов,— говорила девушка в военной форме.
— Бунта?— спросил её напарник.
— Вороны удивляют. Один из них отказался от приказа и взял в заложники преследуемых.
Тишина. В соседней комнате что-то громко разбилось. Раздалась сирена.
