***
Остановившись в двухэтажном доме, Нил прошёлся по нему раз двести, пока не успокоился, что никого нет. Ни инфицированных, ни пешек. Ни людей. Джостен выдохнул и рухнул на кожаный диван с вылетающей пружиной, ослабленно откидывая голову назад. Неужели спокойствие? Заколоченные окна досками, запертая дверь с придвинутым к ней шкафом, включенная вода и запасы еды в подвале. На первое время этого было бы более чем достаточно, но не стоит строить планы заранее, особенно во время апокалипсиса. Нил принял душ впервые за долгое время, обработал раны, постирал одежду и подыскал себе новенькое из гардероба бывшего хозяина. Перекусив консервой с тушенкой, он вновь развалился на диване, набираясь сил для выхода на улицу. Пройдя такую дистанцию, на ногах натёрлись мозоли, а подошва старых кроссовок стала тоньше. Мышцы болели. Колени ныли из-за столького количества пробития. Нил прикрыл глаза, устало склоняя голову. —Спа...си...ме...ня...—раздалось совсем рядом. Этот хрип — незабываем. Резко подскочив, Джостен схватил в руку кухонный нож и стал оглядываться. Тишина. От одиночества он сходит с ума, не так? Но ему не показалось. В дверях стоял зараженный. Его рот измазан в земле и крови. Глаза мужчины отупели, изо рта потекла пенящаяся слюна. Рёв прервался. Нил воткнул нож в лицо монстра, отчего тот рухнул, ударяясь об тумбу с семейным фото. Битое стекло из рамки осыпалось на труп, фотографиях плавно вылетела под ноги Джостена. Взяв её в руки, он не успел её рассмотреть. Машинально спрятал в карман мешковатых походных штанов на несколько размеров больше, найденных в этом же доме. Рост не особо позволял жаловаться на одежду. Неожиданно, в дверь стали грубо ломиться, матерясь и барабаня. Открыть её не давал шкаф, стоящий в полупадении. По голосам сложно было разобрать кто это был. Незнакомые. Но один голос точно уже был. «Тот парень с двойкой под глазом»,— подумал Нил, отчего у него пробежала небольшая дрожь от мысли, что этот человек и он сам — беглецы из «Воронов». Джостен неосознанно коснулся шрама под глазом. —Есть кто дома?!— крикнул чей-то чересчур воодушевленный голос, выбивая дверь, оперевшись всем телом. Вошёл сначала он, потом за ним ещё двое,— Здесь явно кто-то был. Загорелый парень по-хозяйски сел на диван, констатируя факты того, что тут кто-то попытался обжиться. Не смог. Нил застыл, спрятавшись за тумбой, около трупа. Голубые холодные глаза скользили по каждому, изучая кто они есть. Есть уже один знакомый — один из четвёрки, который сейчас шёл по скрипучей лестнице наверх, перед этим пошептавшись с совсем незнакомым парнем. Низкий, блондин, одетый в несколько слоёв черной одежды. За спиной винтовка. Он расхаживал по первому этажу, открывая ящики и полки. Но не брал ни еду, ни патроны. Блондин искал что-то другое, злясь, если не находил, агрессивно ударяя по поверхности комода. Тумба, за которой прятался Нил, находилась около двери в ванную комнату. Поэтому, когда шаги тяжелой подошвы стали приближаться, то он задержал дыхание. Будто бы это помогло. Низкий парень остановился прямо около Джостена. Карие глаза смотрели прямо в лицо, изучая. Кажется, его никак не волновало, что в доме невинный-посторонний, которого следовало бы "спасти" от вируса, застрелив. Он прошёл мимо, дергая ручку, а затем обыскав ванную, то вышел обратно, игнорируя. Правда, как оказалось, не совсем игнорируя. —Первый этаж — чисто,— громко произнёс он, стоя лицом к Нилу. Затем, он приподнёс палец к губам, делая жест «Тише». Безразличные глаза указали вверх, намекая на шаги на втором этаже. Джостен коротко кивнул и сильнее поджал ноги к себе. — Пора уходить, пока не стемнело ,— сказал вернувшийся парень, обтирая ладони об куртку. Двое из них вышли, но в доме ощутимо был кто-то ещё. Нил вышел из укрытия, наткнувшись на того блондина, ожидающего, как эта мышь выползет из своей норы. На лице ничего не изменилось. —Лечить умеешь?— спросил тот, слегка поднимая взгляд,преградив собой дорогу. —Да,— соврал Нил, зная, что эта викторина имеет определенные ответы. Ошибка — смерть. А за ней и перерождение. Круг замкнется, если делать одно и то же. Разорвать цепь можно только потакая вопрошающему. —Идешь с нами.Мы едем в город, думаю, тут сложно отказаться,— блондин схватил за шиворот Джостена и бесцеремонно выпроводил из дома, отчего тот даже пошатнулся,— Смотрите, кого нашёл. На Нила устремилось несколько глаз. У каждого свое первое впечатление. На лице у Двойки был ужас, самый неописуемый, а затем и злоба. У загорелого парня с тёмными кудрями горел в глазах интерес к новой вещице, блондинка с сочувствием качнула головой. Только один человек лежал на переднем сидении машины в отключке — близнец блондина. Сходство, конечно, трудно было не заметить.Без лишних слов, Нила загрузили в грузовик. Двойка и блондин о чём-то поговорили, затем послышалось «Делай, что хочешь» и все разрешилось. «Вот так просто?»— подумал Джостен, не поднимая глаза на сидящих рядом. За рулем был Двойка, рядом загорелый. Насколько мог заметить, все оставшиеся блондинки были в другой машине. Нил не мог поверить своей удачи. Посмотрев в спину водителя, раздалось недовольное: — Как зовут хоть? — Нил. — Кевин. Надеюсь, ты не доставишь нам проблем. Это, кстати, Николас.— он имел в виду спящего парня рядом. Тишина. Только звук дороги, вой диких животных, тихое сопение Ники. Столько произошло за этот день. Нил попытался переварить информацию. От мыслей тяжелела голова, поэтому он сел и, оперевшись головой в стенку, попытался заснуть. —Только не делай вид, будто мы незнакомы, Ферзь,— пробормотал сонно Джостен, окончательно засыпая. Руки Кевина сжали руль. По его спине пробежала дрожь, будто сама смерть дышит ему в тёмный затылок, обвивая талию. Побледнев, он вспомнил одно: «Без своих Королевы, Ладьи и Коня, Король — беззащитен»III. страх ферзя
2 апреля 2024 г. в 17:00
Нил поднял глаза на сначала на оружие, дулом направленное ему в лоб, а затем на спрашивающего. Высокий, тёмноволосый. Зелёные глаза поблёскивали от света луны. На парне была чёрная куртка, мятая серая футболка,джинсы и берцы. Кое-что сразу же привлекло внимание — метка под глазом. Метка основной четверки.
«Интересно, а ему не жарко?»,— подумал Нил, смотря в лицо угрозы.Тонкие бледные губы сжались в очередном вопросе:
— Ну и?— он предупредительно выстрелил в колено Нилу, который мгновенно отреагировал.
— Разрешите поехать с вами,— он выполз из коробки, спотыкаясь об собственные ноги. За угрожающим парнем стояло несколько человек.
После услышанной просьбы парень с пистолетом засмеялся. Стоящие за ним три парня и девушка переглянулись между собой, пытаясь понять: это припадок или предсмертная беседа?
—Выматывайся,— пинал по ногам Нила к выходу из грузовика. Тот сопротивлялся, уговаривая и убеждая их всех в своей полезности. За пределами грузовика его бы точно ожидали пешки и прихвостни, поэтому единственное, что можно было сделать — унижаться,— Не хочу даже тебя выслушать. Слишком долго.
Парень толкнул Джостена из грузовика, который сразу же дал по газам, небрежно выруливая, и отсалютовал валяющемуся на дороге Нилу. Разодрав при падении себе лицо об трещины на асфальте, он встал и растерянно огляделся. Вокруг ни души. Но под ногами лежало нечто, похоже на обычную стекляшку. Приглядевшись, Нил увидел пару медицинских ампул и незамедлительно спрятал себе в задний карман.
Стояла беспросветная ночь. Глубоко в чаще леса выли дикие звери. Страх прополз по мокрой от пота спине. От ощущения липкости Джостен поежился.
«Идти вперёд. Если найду дом, то обнесу его и спрячусь в подвале до приезда хоть кого»,— принял тот решение и смело ему последовал. Ноги сами себя несли вперёд.Обезоруженный, беззащитный. Только успел Нил вникнуть в свои же мысли, то услышал взрыв и звон вылетающих стёкол. Обернувшись, в голубых глазах сияли языки пламени. Хлопьями падали горящие доски. Набравшись новой силой из-за заранее разлитой жидкости для розжига, огонь стал выше небес. Красиво, но опасно.Нил решил немедленно убегать, пока все выжившие не пошли за ним искать помощь. Кинув последний взгляд, он убежал, не пугаясь пуль и огня. Он ничего не боится.